立秋后的第三日，亦落背着竹篓再次进山。

这一次，她没有走往常采野菜的东山坡路，而是在岔路口顿了顿脚，转身向西。

西山更深，路更陡，平日里除了猎户和偶尔挖笋的村民，少有人迹。阿娘叮嘱过多次：“西沟子那边有野猪窝，去不得。”但今日，亦落心里有个声音在催促她：往深处走走。

或许是因为昨夜修炼时，她隐约感知到西山方向传来一丝“清而微苦”的地气波动——那是她近日总结出的新规律。寻常草木的地气，多是清润、甘甜、或带着土腥；可当她回忆幼时随阿爹去镇上药铺闻过的药材气味时，发现记忆中那些药材似乎对应着一种特殊的地气韵调：清冽中带苦，苦后回甘。

她想验证这个猜测。

山路越走越窄，到最后只剩野兽踩出的小径。灌木丛生，带刺的枝条不时勾住衣角。亦落走得小心，右手握着一根结实的木棍，既是探路，也能防身。

约莫走了半个时辰，她在一处向阳的坡地前停下。

就是这里。

即使不刻意放开感知，脚下的土地也传来一种独特的“气息”。不是嗅觉意义上的气味，而是更直接的、透过地脉传递的韵调——清，像山泉洗过的石头；微苦，像初春的嫩黄连；深处还藏着一丝甘醇，像陈年的药根。

亦落深吸一口气，将竹篓放在一旁，双膝跪地，掌心轻轻贴上泥土。

感知如蛛网般铺开。

三尺之下，地气的流动呈现出清晰的脉络。这片坡地坐北朝南，日照充足，但又不至于暴晒；土壤是疏松的砂质壤土，透气性好；更难得的是，地下约一丈处有条极细的水脉经过，水量不大，刚好能保持土壤微润，又不会积水导致烂根。

完美的药材生长环境。

她正要收手，忽然感受到一阵微弱的“牵引”。

那是一种很奇妙的体验——就像有人轻轻拉了拉她的衣角。亦落顺着牵引的方向挪动掌心，在坡地中段的位置停下。

这次她闭了眼，将全部心神沉入地气感知。

意识向下渗透，穿过泥土，触碰到细密的根系网络。那些根系不是胡乱生长的，它们有着清晰的“性格”：有的喜欢深深扎入地底，汲取深处的养分；有的横向伸展，像张开怀抱收集表层的雨露。

其中一簇根系向她传递来模糊的“需求感”——干燥、喜阳、需要足够的空间伸展。亦落“看”见那根系的主干粗壮，分出许多细须，整体形态让她想起曾经在药铺见过的某种药材。

黄芩。她心中浮现这个名字。

几乎同时，另一处根系也传来感应——这次的需求是“深扎、怕涝”，根系笔直向下，像一柄要刺入地心的剑。这是柴胡，她几乎能肯定。

亦落睁开眼，眸中闪过一丝难以抑制的惊喜。

她站起身，拨开前方半人高的灌木丛。枯枝落叶被拨开的瞬间，一片小小的天地展现在眼前。

约莫半亩大小的斜坡上，疏疏落落生长着数十株药材。虽混在杂草灌木间，但在亦落眼中，它们散发着与众不同的“光晕”。

她认得其中几种：黄芩的茎秆直立，叶对生，边缘有细齿；柴胡的叶子细长，顶端开着不起眼的黄色小花；还有防风，伞形的花序已经结籽，根茎应该已经粗壮。更多的她叫不出名字，但通过地气反馈，她能感觉到这些植物体内蕴藏着或清凉、或温燥、或苦寒的药性。

年份多在二到三年——对于野生药材而言，这正是药效初成、品质最佳的时期。太嫩则药力不足，太老则木质化严重。眼前这片药田，像是被时光精心计算过一般，刚刚好。

亦落站在原地看了很久。

风穿过山谷，带来远处溪流的水汽。阳光透过树叶缝隙洒下，在药材叶片上跳跃。这片药田安静地藏在这里，不知多少年了，也许从她祖父的祖父那辈开始，就已经存在。

她忽然觉得，自己像是一个无意间闯进宝库的孩子。

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采摘需要技巧。

亦落没有急着动手。她先是绕着药田慢慢走了一圈，观察每株药材的生长状况，在心里标记哪些可以采，哪些要留着。

黄芩，取地上部分即可。她选中三株长势最旺的，从离地三寸处下剪——这是阿爹生前教过的，采药不能齐根割，要留些茎叶让植株继续生长。剪下的茎叶约七八寸长，带着淡紫色的茎和深绿的叶，断面渗出微黄的汁液，苦涩的气味在空气中散开。

柴胡则要取根。亦落用小铲小心地挖开其中一株旁边的泥土，露出黄白色的主根。她没有全挖出来，而是从侧根处截取一段——主根留下，明年还能再发。截下的根条粗如小指，表面有细密的环纹，质地坚实。

防风、丹参、苦参……她每样都取一些，但都遵循着“不取光”的原则。有时只采几片叶子，有时只取分枝，有时挖半截根。动作轻柔得像在照料婴儿，生怕伤了植株的元气。

采下的药材在竹篓里渐渐堆起一层。亦落停下手，开始做伪装。

她将每处挖掘过的泥土重新整理平整，撒上事先收集的枯叶和断草，让采摘处看起来与周围无异。又折了几根带叶的树枝，斜插在药田边缘——不是明显的标记，但下次来时，这些树枝会提醒她哪里动过。

最后，她走到药田上方一块不起眼的青石旁。

石头半埋在土里，表面长着青苔。亦落用随身的小刀，在石头背阴面刻下三道细痕——一道长，两道短，组成一个只有她自己认得的符号。长痕指向药田中心，短痕表示已经采过一轮。

做完这一切，太阳已经偏西。

亦落背起竹篓，分量比来时沉了许多。不仅是药材的重量，还有心中那份沉甸甸的、混杂着喜悦与不安的负担。

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次日清晨，亦落带着药材去了镇上。

清河镇不大，统共就两条主街。药铺在街尾，黑底金字的招牌写着“济生堂”，门面不大，但收拾得干净。掌柜姓李，是个五十来岁的清瘦老头，戴着老花镜，正坐在柜台后碾药。

亦落进门时，李掌柜抬了抬眼：“丫头，买药还是……”

“掌柜的，您收药材吗？”亦落将竹篓放在柜台前。

李掌柜放下药碾，走过来。他先看了看竹篓里的货，眼神微微一动，却没说话，而是伸手拿起一株黄芩，凑到窗前细细端详。

阳光透过窗纸，照在黄芩的茎叶上。叶片完整，无虫蛀痕迹；茎秆粗壮，断面新鲜；凑近闻，苦涩中带着特有的清香。

“这黄芩……”李掌柜沉吟，“像是西山里的野货，可这品相，又像是有人照料过的。”

亦落心里一紧，面上却镇定：“是在西山深处偶然碰到的，可能是以前药农遗落的种子长的。我见长得旺，就采了些。”

“西山深处？”李掌柜瞥了她一眼，“过了三道溪？”

“嗯。”亦落含糊应道，“走得深，记不清具体位置了。”

这是实话。她确实没记具体地名——山里本就没有名字，只有“过了三道溪再往北走一炷香时间见到大青石左转”之类的路径。这种模糊，反而显得真实。

李掌柜又检查了柴胡。根条粗实，环纹清晰，断面黄白，油性足。他点点头：“柴胡也不错。防风稍嫩了些，但也够用。”

他将药材一样样挑出来，在柜台上分成小堆，心里默算。

“黄芩，十二文一斤。柴胡根，二十文。防风，八文。苦参……”他报着价，拨着算盘，“总共……一百四十三文。”

亦落屏住呼吸。

一百四十三文。平日里她采野菜，一竹篓最多卖十文。晒干的蘑菇好些，也不过二三十文。这一趟，抵得上以往半个月的收入。

李掌柜数出铜钱，一串整的（一百文），外加四十三枚散钱。他将钱推过来：“丫头，下次若还有这样的货，尽管拿来。只要品相好，价格不会亏你。”

亦落收好钱，轻声问：“掌柜的，这些药……是治病用的吗？”

“治病，也养生。”李掌柜指着黄芩，“这个清肺热，镇上近来好些孩子咳嗽，用得着。”又指柴胡，“疏肝解郁，妇人家的毛病有时需要它。”

他顿了顿，看着亦落：“你懂药？”

“不懂。”亦落摇头，“就是……想知道它们能帮到什么人。”

李掌柜笑了，眼角的皱纹堆起来：“能帮到需要的人。这就够了。”

亦落点点头，背起空竹篓告辞。

走出药铺时，她回头看了一眼。李掌柜已经回到柜台后，继续碾药。石碾滚动的声音规律而安稳，像这座小镇的脉搏。

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亦落到家时，已是午后。

嫂嫂正在院里晒被褥，见她回来，随口问：“落落，今儿卖了多少钱？”

亦落从怀里掏出钱袋，倒出那四十三枚散钱：“这些。”

铜钱在石桌上叮当作响。嫂嫂眼睛一亮，放下手里的活计走过来：“这么多？采的什么宝贝？”

“在山里碰到几株药材。”亦落说得轻描淡写，“运气好。”

嫂嫂数着钱，嘴里念叨：“四十三文……能买两斤肉，扯三尺布，还能余下……”她抬头看亦落，脸上堆起笑，“落落下次多采些！这比挖野菜强多了。”

这时阿兄从屋里出来，手里拿着编了一半的竹筐。他听见对话，皱起眉：“药材？你去多深的山了？”

“没多深。”亦落说，“就在西坡那片林子里。”

“西坡也有野猪。”阿兄语气严肃，“前年王老六就是在那儿被拱伤的，躺了半个月。”

“我小心着呢。”亦落顿了顿，顺着话头说，“阿兄，以后我三日去一次，只在近处转转。深山的机缘可遇不可求，我不会总往险处走。”

这话半真半假。她确实打算控制节奏——药田不能频繁采摘，否则会伤根本。三日一次，每次少量，既能持续有收入，又不至于引起怀疑。

阿兄看着她，叹了口气：“你心里有数就好。钱要紧，命更要紧。”

“我知道。”亦落点头。

嫂嫂已经把钱收拢，想了想，分出十文推给亦落：“这些你留着，买些零嘴或头绳。姑娘家，也该打扮打扮。”

亦落没推辞，收下了。

剩下的钱，嫂嫂说要攒起来，“开春买两头猪崽”。阿兄没意见，只提醒别忘了留些买盐打油。

晚饭时，饭桌上多了盘炒鸡蛋。嫂嫂特意给亦落夹了一大块：“多吃些，进山费力气。”

阿娘也高兴，絮絮叨叨说着“落落能干”。只有亦落自己知道，那竹篓里的药材，价值远不止四十三文——李掌柜给的是收购价，若制成药材卖出，价格至少要翻一番。

但她不说。有些事，知道的人越少越好。

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夜深人静时，亦落摸出藏在床板下的钱袋。

白天交给嫂嫂的只是零头。真正的收入，那串一百文的整钱，被她小心地包在旧布里，塞在墙缝深处。

铜钱冰凉，沉甸甸的。亦落一枚枚数过，又一枚枚包好。

一百文，在村里不是小数目。足够买一石米，或者给全家人各做一身新衣。但她不打算现在就拿出来——突然拿出大笔钱，会引起太多疑问。细水长流，才安全。

她想起药田里那些静静生长的药材。黄芩、柴胡、防风……它们不知道自己能换来铜钱，不知道自己能治病救人。它们只是生长着，遵循着四季轮回，在合适的土地里扎根，在阳光下舒展枝叶。

而她的能力，像一把钥匙，打开了这扇隐秘的门。

但这把钥匙，必须握稳。

亦落将钱袋重新藏好，躺回床上。月光从窗棂洒进来，在地上铺出一片银白。她睁着眼，在心里盘算：

三日一次，每次不超过竹篓的三分之一。品种要轮换，这周采黄芩，下周采柴胡。永远不告诉任何人具体位置，包括家人。卖药时要镇定，不露喜色，不惹人注意。

还有，要继续修炼。地脉灵瞳的能力越强，她能“看”到的就越多——也许不止这一片药田，也许山中还有更多宝藏。

但一切都要慢慢来。

像山溪穿石，不是靠蛮力，而是靠日复一日的、耐心的流淌。

窗外传来虫鸣，时断时续。亦落闭上眼，在黑暗中想象那片向阳的坡地：药材在夜风中轻轻摇晃，根系在泥土深处延伸，地气如看不见的河流，缓缓流过它们的每一寸根须。

她知道，从今天起，有些事情不一样了。

采药比挖野菜更可行，更能让家人过得好些。但这路径也更具风险——不仅是山路的危险，还有被太多人注意的危险。

所以必须控制节奏。

不能贪，不能急，不能引人怀疑。

就像那些药材，生长二三年才初成药效。她的路，也要一步一步，稳稳地走。

亦落翻了个身，枕着双臂。

月光移过窗棂，照在她脸上。那双在黑暗中睁开的眼睛里，没有十三岁少女的天真，只有一种过早到来的、沉静的清醒。

她知道自己在做什么。

也知道，这只是开始。


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