白青山那一声嘶哑的怒吼，像一块投入死水中的石头，虽然没能激起希望的涟漪，却暂时压下了队伍中弥漫的消极低语。

众人沉默下来，目光复杂地看着那个如同受伤困兽般，执拗地在前方开拓、搜寻的男人。

他不再仅仅依靠眼睛，几乎是匍匐在地上，像最敏锐的猎人追踪猎物般，不放过任何一丝微小的痕迹。

陡坡下方的谷底，光线愈发幽暗，植被也更加茂密疯长。

巨大的蕨类植物伸展着带齿的叶片，上面挂满冰冷的水珠，轻易就能打湿半幅衣襟。

纵横交错的藤蔓如同无数条沉睡的蟒蛇，缠绕在古树的躯干和虬枝上，织成一张张绿色的罗网，。

每前进一步，都需要耗费极大的力气用柴刀劈砍，才能勉强通行。空气又湿又重，带着浓郁的腐殖质气息和一种近乎凝滞的阴冷。

“这边！”白青山突然停下，声音带着一丝不易察觉的颤抖。

他指着几株被明显压弯、叶片上还沾着点点干涸泥浆的狼藉杂草，“有东西从这里滚过去，或者……爬过去。”

痕迹断断续续，时隐时现，混杂在暴雨冲刷后的凌乱背景中，难以分辨。

但白青山凭借着一种近乎本能的直觉，以及内心深处那股不容许自己放弃的执念，硬是带领着队伍，沿着这模糊不堪的线索，一点点向着谷底更深处、更偏僻的方向挪动。

每一步都像是在与这片沉默而充满敌意的山林角力。

汗水混合着泥水从额头流下，渗进眼睛，带来一阵刺痛。手臂因为持续挥砍藤蔓而酸胀麻木。

但没有人抱怨，所有人都被白青山身上那股绝望中迸发出的力量所感染，沉默地跟随着。

“咦？”跟在队伍侧翼，一个名叫石头的年轻猎户忽然发出了一声轻咦。

他停下劈砍的动作，眯着眼，仔细打量着侧前方一面覆盖着厚厚青苔和藤萝的岩壁。

那岩壁看起来与周围环境浑然一体，并无任何特殊之处。

“青山叔，”石头不确定地喊道，“您看这儿……这藤蔓，好像……有点不太一样。”

白青山立刻循声望去。只见那片藤萝垂挂得异常浓密，几乎像一道绿色的瀑布，将岩壁遮得严严实实。

但仔细看去，靠近底部的位置，有几根较细的藤蔓呈现出不自然的断裂和弯曲。

像是被什么东西强行挤压或拖拽过，与周围自然垂落的藤蔓姿态迥异。

而且，岩壁与地面相接的缝隙处，似乎隐隐有气流透出，带着一股更深的凉意。

白青山的心跳骤然加速。他几步跨过去，不顾那些湿滑的苔藓，蹲下身，伸出大手，小心翼翼地拨开那几根断裂的藤蔓。

更多的藤萝被掀开，一个之前被完美隐藏的、狭窄得仅能容一个瘦小之人勉强通过的幽深缝隙，赫然出现在众人眼前！

那绝不像天然形成的规整洞口，更像是岩壁上一道深深的裂罅。

更让人心跳停止的是，在洞口边缘粗糙的岩石上，有着几道颇为新鲜的、带着泥印的刮擦痕迹。

甚至……旁边一块凸起的石棱上，还隐约残留着一小片早已干涸发暗的、不起眼的褐色印记，像是指甲刮过时留下的血痕！

所有看到这一幕的人，呼吸都为之停滞。

“是这里……一定是这里……”白青山喃喃自语，声音抖得厉害。

他猛地趴下身，不顾一切地将头探向那漆黑的洞口，用尽全身力气，朝着那深不见底的黑暗中嘶声呼喊：

“落落——！亦落——！你在里面吗——！”

声音撞入洞穴，激起一阵空洞而模糊的回音，层层叠叠，最终消散在无尽的黑暗里，没有得到任何属于活人的回应。

只有一股比外界更加阴冷、潮湿、带着千年尘埃和某种难以言喻气息的风，从洞内幽幽地吹拂出来，扑打在白青山焦急而汗湿的脸上。

他猛地缩回头，脸上没有任何犹豫，只有一种破釜沉舟的决绝。

他迅速从怀里掏出随身携带的火折子，又从一个村民手中接过一支准备好的松明火把。

用力一晃，火苗“噗”地一声燃起，舔舐着浸满松油的布条，发出噼啪的轻响。

橘黄色的光芒瞬间驱散了洞口附近的幽暗，但也照得那洞口愈发像一张择人而噬的巨口。

“我进去！你们在外面接应！”白青山哑着嗓子下令，语气不容置疑。

“青山，小心点！”

“里面不知道什么情况……”

在众人担忧的注视下，白青山深吸了一口那冰冷的、带着异味的空气。

一手高举着火把，另一只手紧握着柴刀，毫不犹豫地弯腰，侧身，挤进了那道狭窄得令人窒息的石缝。

火光跳跃着，将他高大却此刻显得异常紧绷的背影投射在洞壁上，扭曲变形，随即被前方更深沉的黑暗彻底吞没。

洞口狭窄，仅容一人侧身挤入。白青山高大的身躯几乎是被岩壁卡着推进去的，粗糙的石棱刮擦着他的肩臂，带来一阵刺痛，但他浑然不觉。

火把的光芒在逼仄的入口处剧烈晃动，将他扭曲放大的影子投在湿滑的洞壁上，如同狂舞的鬼魅。

刚一挤过最狭窄处，眼前豁然开朗。

火光所能照亮的范围有限，但仍能感受到这是一个极其广阔的地下空间，远比从外面看上去深邃得多。

穹顶高悬，隐没在火光无法触及的黑暗中，投下沉重的阴影。

空气凝滞，带着一股混合了潮湿岩石、古老尘埃和某种奇异清冷的气息，与外界雨后山林的味道截然不同。

而在这片空旷死寂的中央，赫然矗立着一个略显突兀的、由粗糙巨石垒砌而成的圆形平台——那形状规整，绝不似天然形成，像极了某种古老的祭坛。

祭坛表面光滑，中央似乎有一个浅浅的凹陷，但此刻空空如也，只积了些许灰尘。

但这奇异的景象只在白青山眼中停留了一瞬。

他的全部心神，他所有的焦灼、恐惧和期盼，都在火光照亮祭坛旁那个蜷缩在地的瘦小身影时，凝固了。

“落落！”

一声破碎的、几乎不成调的叫喊冲出喉咙。白青山像一头失控的豹子，猛地冲了过去，甚至顾不上脚下湿滑的地面，膝盖重重磕在冰冷的石头上也毫无所觉。

他扑到那个身影旁，颤抖着手，将火把凑近。

正是亦落！

她蜷缩着，像一只受伤的小兽，双眼紧闭，脸色是不正常的潮红，嘴唇干裂泛白。

凌乱的发丝被汗水黏在额角和脸颊，整个人透着一股濒死的脆弱。

白青山伸出粗糙的手指，轻轻碰了碰她的脸颊——触手滚烫！

那温度灼烧着他的指尖，也灼烧着他的心。她的呼吸极其微弱，胸口只有轻微的、几乎看不见的起伏。

“落落！落落！醒醒！哥来了！哥来了！”

白青山跪在地上，小心翼翼地扶起妹妹的上半身，让她靠在自己怀里，轻轻拍打她的脸颊，声音里带着前所未有的恐慌和哀求。

亦落毫无反应，只有那滚烫的体温和微弱的呼吸证明她还活着。

紧随其后挤进洞内的几个村民，也被这洞窟的规模和中央的祭坛惊了一下，但看到白青山怀里的亦落，立刻围了上来。

“怎么样？”

“还有气吗？”

白青山强迫自己镇定下来，他是家里的顶梁柱，现在更是妹妹唯一的依靠。

他深吸一口气，压下喉咙里的哽咽，开始快速而仔细地检查亦落的身体。

撩开被荆棘划破的裤腿，小腿上一片青紫肿胀，还有几道已经结痂的深长刮痕，显然是跌落时受的伤。额角也有一块磕碰后的瘀青。

每一处伤口都像刀子割在白青山的心上。他的眼眶瞬间红了，却死死忍住没有落泪。

就在这时，他注意到亦落的右手，紧紧攥成拳头，指节因为过度用力而泛白，甚至微微痉挛，仿佛死也要护住手里的东西。

他小心地、一根手指一根手指地掰开那冰冷僵硬的小手——一株已经被揉搓得有些变形、叶片蔫黄却形态完整的草药，静静躺在她的掌心。

是石见穿。

白青山认得这草药，也知道母亲正需要它。看着妹妹即使在昏迷中，也死死护着这株可能救母亲命的草药。

这个沉默寡言的汉子终于再也忍不住，一滴滚烫的泪水砸落在亦落滚烫的额头上，迅速洇开。

“还有气，就是烧得厉害，身上有伤。”白青山的声音沙哑得厉害，向围过来的村民说明情况，“得赶紧弄回去！”

村民们闻言，都松了口气。人还活着，就是万幸。

有人举高火把，好奇地打量着这个巨大的洞窟和中央的祭坛。

“这地方可真怪……”

“像是个老祭坛，怕不是古人留下的？”

“这丫头运气算好的，找到这么个地方避雨，不然昨晚非得……”

他们议论着，目光扫过洞壁。火光摇曳，隐约能照见壁上似乎有些模糊的、大片大片的刻痕阴影，但无人有心细看，只觉得是岁月侵蚀的痕迹或是古人无意义的涂鸦。

祭坛上空空如也，那枚曾悬浮其上、流光溢彩的眼瞳状晶石，早已在完成使命后消散于无形，没有留下任何存在的证据。

在村民们看来，这只是一个罕见的、内部规整的大型山洞，是亦落不幸中的万幸，一个绝佳的避雨处，仅此而已。

没有人感知到那曾充盈此地的磅礴能量，也没有人察觉到此地有何非凡之处。

白青山此刻满心满眼只有怀里的妹妹。他迅速脱下自己那件早已被汗水和泥水浸透的、带着体温的粗布外衣。

小心翼翼地将亦落从头到脚裹紧，仿佛要将所有的风雨和危险都隔绝在外。

“来，搭把手，帮我把她扶到背上。”他哑声招呼。

两个村民立刻上前，一人小心地托起亦落，另一人协助白青山，将这个轻得令人心碎的身体。

稳稳地背负到他宽阔却微微颤抖的背上。白青山用准备好的布带，将亦落牢牢固定在自己背上，确保她不会滑落。

“走！赶紧回去！”他一声令下，不再留恋这诡异的洞窟。

转身，弯腰，再次挤过那狭窄的洞口时，白青山的动作比进来时更加小心万分，生怕背上的妹妹被岩壁磕碰到。

在即将完全离开洞口的那一刻，他不知为何，鬼使神差地回头，最后望了一眼那幽深的、被火把余光勉强照亮一角的祭坛。

心中，一丝难以言喻的异样感，如同水底的气泡，悄然浮起——这地方，太平静了，平静得有些诡异，与他想象中的凶险绝地完全不同。

但这点念头如同风中残烛，瞬间就被更强烈的、救妹脱险的急切所淹没。他不再迟疑，背着生命中最重要的珍宝，踏出了山洞，重新回到了光线晦暗但终究属于人间的山林之中。

洞外焦急等待的众人，看到白青山背着亦落出来，立刻发出一阵低低的、带着庆幸的喧哗，纷纷上前接应。

没有人注意到，白青山回头那一眼中，转瞬即逝的复杂情绪。救援的重点，此刻完全集中在了那个昏迷不醒的少女身上。

重新回到光线之下的亦落，那昏迷不醒、脸颊异样潮红的模样，让所有等候在洞外的搜寻队员心头一紧。

庆幸找到了人的轻松感，瞬间被对她身体状况的担忧所取代。

“快！轮流背着，赶紧下山！”村长当机立断，声音带着不容置疑的急迫。

白青山虽然不舍，但也知道此刻不是逞强的时候。

他小心翼翼地将背上依旧裹在自己外衣里的亦落，交付给身旁一个身材敦实、步履稳健的猎户。

那猎户名叫李铁牛，二话不说，稳稳接过，调整了一下姿势，便迈开大步，沿着来时的路，尽可能快而平稳地向山下走去。

山路依旧泥泞难行，但归途似乎因为有了明确的目标而显得不再那么漫长绝望。

队伍沉默而高效地移动着。每当背负亦落的汉子露出疲态，额角见汗，立刻就会有另一人无声地接替上去。

亦落那轻飘飘的、仿佛一折就会断掉的重量，从一个宽厚的脊背，转移到另一个坚实的肩膀。

没有人说话，只有粗重的喘息声、脚踩泥泞的噗嗤声、以及偶尔压低声音传递方向或提醒小心的短促话语。

一种无声的默契和焦灼，在湿漉漉的林间弥漫。他们是在与时间赛跑，与亦落体内那灼人的高热赛跑。

早有腿脚更快的年轻后生，被派先行一步，赶回村子报信。

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白家小院里，柳秀兰正心神不宁地搓洗着一盆衣物，水花溅湿了前襟也浑然不觉。

她的耳朵一直竖着，捕捉着院外的任何一丝动静。

白周氏挣扎着从炕上坐起，靠在冰凉的土墙上，浑浊的眼睛直勾勾地望着窗外那条山路。

干裂的嘴唇无声地翕动着，反复念诵着含糊的佛号，枯瘦的手指紧紧攥着一串磨得光滑的木念珠。

当那个报信的后生气喘吁吁地冲进院子，带来“人找到了，还活着，正往家送”的消息时，柳秀兰猛地站起身，手里的湿衣服“啪”地掉回盆里，溅起一片水花。

她脸上瞬间闪过如释重负，随即又被更深的忧虑覆盖。

“活着……活着就好……活着就好……”她喃喃自语，手脚却有些无措地在原地转了个圈。

然后像是突然反应过来，猛地冲进亦落那间小窝棚，手忙脚乱地开始整理那本就整齐的床铺。

用力拍打着枕头，仿佛要将上面根本不存在的灰尘全部拍走，又拉过那床最厚实、虽然打着补丁却洗得发白的棉被，铺展开来。

她的动作带着一种神经质的急促，眼圈不受控制地红了起来，之前所有的抱怨和不满，在此刻都化为了汹涌的后怕和担忧。

白周氏听到消息，身子猛地一颤，念珠差点脱手。

她挣扎着想下炕，却浑身无力，只能更加急切地望着窗外，念佛的声音带上了哽咽的哭腔：“菩萨保佑……菩萨保佑……落落，我的落落啊……”

院子里渐渐聚拢了一些听到消息的妇人，七嘴八舌地议论着，猜测着亦落的情况，空气中弥漫着一种混合着同情和好奇的紧张气氛。

终于，在压抑的等待中，院门外传来了杂乱而急促的脚步声。

柳秀兰像被针扎了一样，第一个冲到了院门口。

只见泥泞的村道上，白青山和一众搜寻的村民正快步走来。白青山此刻正重新背负着亦落，他浑身泥点，脸上混杂着疲惫、焦虑和一种失而复得的脆弱。

而他背上的亦落，被宽大的男子外衣裹得严严实实，只露出一张泛着不正常红晕的小脸，双目紧闭，脑袋无力地耷拉在哥哥的肩头，仿佛一个失去了所有生气的布娃娃。

“落落！”柳秀兰看到妹妹这副模样，心脏像是被狠狠揪了一把，失声叫了出来。

她再也顾不得什么仪态，冲上前去，想要触碰妹妹，又怕弄疼她，手僵在半空，眼泪终于夺眶而出。

“这……这怎么烧成这样了啊……”她的声音带着哭腔，之前的那些“不懂事”、“添乱”的念头，早已被眼前妹妹脆弱不堪的模样击得粉碎，只剩下纯粹的母亲对孩子的疼惜和恐惧。

白青山没有停留，背着亦落径直冲进小院，冲向那间已经铺好被褥的小窝棚。柳秀兰赶紧抹了把眼泪，小跑着跟在后面。

白周氏倚在正屋门框上，看到女儿被背进来那副毫无知觉的样子，老泪纵横，不住地念着：“回来就好……回来就好……老天爷啊……”

村民们将人送到，便识趣地陆续散去，只留下几句“需要帮忙就吱声”的暖心话。院子里重新安静下来，只剩下白家几人沉重的呼吸声和空气中弥漫的无形压力。

白青山小心翼翼地将亦落放在铺好的床铺上。

柳秀兰立刻上前，帮她褪下早已被挂破、沾满泥污的湿冷外衣，用温水浸湿的布巾，轻柔地擦拭她滚烫的额头和手脚。

她的动作不再毛躁，带着一种近乎虔诚的小心翼翼。

亦落依旧深陷在昏迷之中，对周遭的一切毫无反应，只有那急促而灼热的呼吸，证明着她正在与体内的病魔和伤痛进行着一场殊死搏斗。

昏暗的油灯在小窝棚里跳动，将亦落苍白而潮红的脸映照得明暗不定，也将白青山和柳秀兰脸上那浓得化不开的担忧，勾勒得无比清晰。

这个家，因为亦落的归来，暂时摆脱了失去的绝望，却又陷入了另一场更为煎熬的等待。


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