亦落被安置在她那狭小却终于算得上温暖的窝棚床铺上，像一片无根的浮萍，深陷在昏迷的泥沼里。

她身上那套被荆棘划烂、被泥水浸透的衣物被柳秀兰颤抖着手褪下，露出下面青紫交加的擦伤、肿胀的脚踝，以及额角那块已经凝结了暗红血痂的磕碰。

柳秀兰打来温水，用家里最柔软的一块旧布，蘸着水，极其轻柔地擦拭着小姑子的身体，每一下都小心翼翼，仿佛怕碰碎了一件稀世的瓷器。

水温驱散了表面的泥污和冰冷，却丝毫无法降低亦落皮肤下那灼人的热度。

她的脸颊泛着诡异的酡红，像傍晚燃烧的霞，嘴唇却干裂起皮，呼吸急促而浅，带着不祥的嘶嘶声。

清理完外伤，换上干净的里衣，亦落依旧毫无知觉，只有那滚烫的体温和微弱的呼吸，证明生命还在她体内艰难地拉锯。

“去请陈郎中！快去！”白青山的声音沙哑，带着不容置疑的急迫。立刻有热心的邻居应声，小跑着去了。

村里的赤脚郎中陈老先生，提着他那个散发着浓郁草药味的旧木箱，很快便被请了来。

他须发皆白，脸上布满沟壑，在这片土地上行医数十载，见过太多生死。

他坐在床沿的小凳上，伸出枯瘦的手指，搭在亦落纤细得仿佛一折就断的手腕上，闭目凝神。

窝棚里挤不下多少人，白青山、柳秀兰和白周氏都屏息凝神地守在门口，眼睛一眨不眨地盯着陈郎中脸上的每一丝细微变化。

空气仿佛凝固了，只有油灯灯芯偶尔爆开的噼啪声，以及亦落那令人心焦的急促呼吸声。

许久，陈郎中缓缓收回手，捋了捋花白的胡须，眉头紧紧锁在一起，重重地叹了口气。

“怎么样？陈老先生？”白青山迫不及待地追问，声音绷得像拉满的弓弦。

“唉，”陈郎中又叹一声，摇了摇头，“脉象浮紧且数，是风寒邪气深入肌骨，加上惊吓过度，心神涣散，又有外伤失血……几样凑在一起，邪气内陷，郁而化热，这才高烧不退。”

他顿了顿，看了一眼床上人事不省的亦落，语气沉重：

“病情……很是凶险。老夫开几剂药，祛风散寒，安神定惊，看看能不能把邪气往外托一托，把心神稳下来。但……”

他后面的话没有说完，但在场的人都听懂了那未尽的言语——但能否挺过去，就看这丫头的造化和她自身的元气了。

天意，和病人自身那点微弱的生命力，成了最后的指望。

陈郎中打开药箱，取出笔墨，就着昏暗的灯光，写下一张药方，无非是些麻黄、桂枝、柴胡、茯神之类的常见药材。

他将方子递给白青山，“按方抓药，三碗水煎成一碗，想办法灌下去。若能发出汗，热度退下去，便有转机。若不能……”

他摇了摇头，提起药箱，留下一个爱莫能助的眼神，步履略显蹒跚地离开了。

郎中一走，白家小院上空那本就低垂的愁云，仿佛瞬间变得更加浓重，几乎要滴下水来。

柳秀兰拿着药方，手微微发抖。抓药需要钱，家里早已捉襟见肘。

但她咬了咬牙，什么都没说，转身进屋，从炕席底下摸索出一个小小的、沉甸甸的布包，那是她攒了许久，准备应对不时之需的最后一点家底。

她攥着那点铜钱，脚步匆匆地出了门，背影在昏暗的天光下显得异常单薄。

白周氏不顾自己咳得撕心裂肺，挣扎着搬了个小凳子，就坐在亦落的窝棚门口。

她进不去里面，便就着这个最近的距离，手里紧紧攥着那串磨得油亮的念珠，浑浊的眼睛望着虚空，干瘪的嘴唇不停地翕动着。

用几乎听不清的声音，反复念诵着观音菩萨和各方神佛的名号，祈求他们大发慈悲，保佑她的小女儿渡过此劫。

那低沉的、带着哽咽的念佛声，像一根无形的丝线，缠绕在院子里，更添几分悲凉。

白青山则变得更加沉默。他像一尊失去灵魂的石雕，劳作回来后，不再进屋，也不再说话，只是默默地坐在亦落窝棚门外的石阶上。

高大的身躯佝偻着，双手无力地垂在膝间，沾满泥土和草屑的布鞋踩在冰冷的地面上。

他的眼神空洞，没有焦点地望着院中那棵光秃秃的老树，仿佛所有的力气和精神，都已经被抽干，只剩下一个疲惫而绝望的躯壳，在无声地承受着命运的碾压。

药很快抓了回来，在小泥炉上咕嘟咕嘟地煎着，苦涩的气味弥漫了整个小院，与压抑的气氛混合在一起，让人透不过气。

柳秀兰小心翼翼地用勺子，一点点将煎好的、黑褐色的药汁，试图喂进亦落紧闭的牙关。

药汁大多沿着嘴角流了出来，染脏了刚换上的干净衣领。只有极少一部分，被艰难地喂了进去。

亦落依旧昏迷着，体温时高时低，却始终没有真正降下来，也没有如郎中所期望的那样发出汗来。

她像一个脆弱的琉璃盏，在生死边缘徘徊，将全家人的心都悬在了那细细的一线之上。

夜色渐深，寒意更重，唯有窝棚里那盏如豆的油灯，和白周氏那不知疲倦的、带着哭腔的念佛声，还在固执地坚守着，对抗着这漫长而冰冷的夜晚。

深沉的昏迷并非一片虚无，对于亦落而言，那是一片被高烧和残留能量搅得天翻地覆的混沌之海。

她深陷其中，意识如同暴风雨中的扁舟，载着破碎的光影和扭曲的感知，浮沉不定。

断断续续的、模糊不清的呓语，便从她干裂的唇间艰难地逸出，像风中残烛最后摇曳的火星。

“……地气……断了……”她的眉头紧紧锁着，仿佛承受着巨大的痛苦，声音微弱却带着惊惶，“黑色的……好冷……”

守在旁边的柳秀兰正用湿布巾给她擦拭额头的汗，闻言手一顿，看着小姑子痛苦的神情。

心疼地叹了口气，只当她是被山中的寒冷和恐惧魇住了，低声哄道：“没事了，落落，回家了，不冷了……”

过了一会儿，亦落又不安地扭动起来，嘴唇翕动：“树……在哭……好渴……都渴……”

正在门口小凳上念佛的白周氏，捻着念珠的手指微微一顿，浑浊的眼睛抬起，望向窝棚里孙女的方向，那布满皱纹的脸上闪过一丝极快、极深的惊疑。

“地气”、“树哭”……这些词语，在她漫长的人生记忆里，似乎与某些极其古老、近乎传说的乡野秘闻隐隐对应。

但她什么也没说，只是将念珠攥得更紧，闭上限，念佛的声音更低、更急，仿佛要借此驱散某种无形的、令人不安的东西。

白青沉默地坐在门外石阶上，高大的身影在夜色中像一块顽石。听着里面妹妹破碎的胡话，他放在膝盖上的拳头死死攥紧，指节泛白。

他只觉心如刀绞，认定女儿是被吓破了胆，又在高烧中遭着罪，那些“光”、“眼睛疼”、“别过来”的呓语，更是佐证了她经历了极大的恐怖。

他恨不能以身相代，却只能无力地坐在这里，听着女儿在梦魇中挣扎。

而柳秀兰的心境，在这煎熬的守候中，最为复杂矛盾。

看着小泥炉上咕嘟咕嘟冒着热气的药罐，闻着那苦涩的味道，她就不由自主地想到那飞快减少的铜钱。每一次抓药，都像是在她心头剜肉。

偶尔，在给亦落喂药，药汁又顺着嘴角流出，浪费掉大半时，她会忍不住压低声音，带着哭腔抱怨：

“你这不省心的丫头……就知道糟蹋钱……家里哪经得起这样折腾……你倒是醒过来啊……”

那语气里，有对金钱的心疼，有对未来的恐慌，更有一种无处发泄的焦虑和委屈。

但更多的时候，是在夜深人静，油灯昏暗的光晕笼罩着亦落那张苍白瘦削的小脸时。

柳秀兰会停下所有动作，就那样呆呆地看着女儿。

看着那长长的睫毛在眼下投出的阴影，看着那因高热而不断翕动的鼻翼，看着她脆弱得仿佛一碰即碎的模样。

那时，所有的抱怨都会烟消云散，一种纯粹的、属于母亲的恐惧和心疼会攫住她。

她会偷偷背过身，用粗糙的手背迅速抹去眼角的泪水，然后转过身，更加精心地照料。

她会试了又试水温，确保不烫不凉，才用布巾蘸着，一遍遍擦拭亦落的额头、脖颈、腋下，试图用物理的方式带走一些灼人的热度。

她会小心翼翼地将那苦涩的药汁，一点点、极其耐心地撬开亦落的牙关，用勺子底慢慢滴进去，生怕呛着她。

她会半夜起身，查看亦落是否踢开了被子，又将被子掖得更紧实些。

“……石头……眼睛……别看我……”亦落又在呓语，声音带着恐惧的颤抖。

柳秀兰赶紧俯下身，轻轻拍着她的胸口，柔声安抚：“不怕不怕，嫂子在呢，没有石头，没有眼睛……”她的动作轻柔，眼神里充满了担忧，与白天那个抱怨药钱的女人判若两人。

“……祭坛……仪式……”又是一句模糊不清的咕哝。

正在念佛的白周氏，眼皮猛地一跳，捻着念珠的动作彻底停下。她抬起头，目光似乎穿透了窝棚的木板墙，望向了群山深处，眼神复杂难明。

柳秀兰却只是叹了口气，用温热的布巾轻轻敷在亦落滚烫的额头上，喃喃道：“净说胡话……肯定是吓丢了魂儿了……等你好了，嫂子一定去庙里给你叫叫魂……”

这一刻，她只是一个担心孩子会烧坏脑子、甚至再也醒不过来的母亲。

经济的压力、生活的艰辛，在小姑子脆弱的生命面前，都暂时退居其次。

她那颗被生活磨砺得有些粗糙冷硬的心，在小姑子的病榻前，重新变得柔软而疼痛，充满了最原始的、不求回报的母爱。

刀子嘴下，包裹着的，始终是那颗豆腐做的心。

只是这份深藏的温柔，往往被现实的窘迫和言语的尖刺所掩盖，唯有在此刻，才毫无保留地流露出来。

夜更深了，亦落的呓语渐渐低微下去，只剩下急促的呼吸声在小小的窝棚里回响。

柳秀兰依旧守在床边，不时探探小姑子的额头，眼神里交织着疲惫、担忧、和一丝不肯熄灭的微弱希望。

时间在煎熬中仿佛被拉长了数倍，粘稠而缓慢地流动。

连续两三日，亦落的病情如同秋日里反复无常的天气，时好时坏，将白家所有人的心都吊在悬崖边上，忽上忽下。

有时，她的额头的温度似乎退下去一些，呼吸也平稳片刻，让守在一旁的柳秀兰心头刚刚升起一丝微弱的亮光，以为转机将至。

可不过几个时辰，那该死的高热便会卷土重来，甚至比之前更为猛烈，烧得亦落双颊如火。

嘴唇干裂起皮，刚刚平稳下去的呼吸再次变得急促而浅弱，夹杂着令人心焦的嘶哑杂音。

喂进去的药汁，十之八九都顺着嘴角流了出来，能咽下去的少之又少。

这种胶着的、看不到明确希望的拉锯战，最是消耗人的心力。

柳秀兰眼下的乌青越来越重，原本还算利索的鬓角也散乱了几缕发丝，她也顾不上整理。

每次看到亦落病情反复，她眼底那点刚刚燃起的微光便迅速黯淡下去，取而代之的是更深的疲惫和一种近乎麻木的担忧。

给亦落擦身换药时，她的动作依旧轻柔，但偶尔会望着空处发一会儿呆，嘴里无意识地重复着：

“这可什么时候是个头啊……”  声音里带着被漫长等待磨蚀掉的精气神。

白青山更加沉默了，像一块被风雨侵蚀殆尽的顽石。他依旧坐在门外的石阶上，但脊背似乎比以前佝偻得更厉害。

劳作回来，他甚至会忘记拍打身上的尘土，就那么直接坐下，空洞的眼神里，连之前的焦灼都淡了，只剩下一种近乎认命的沉重。

家里的气氛，像是被浸透了水的棉被，沉闷得让人喘不过气。

白周氏依旧守在门口，念佛的声音未曾停歇，但那声音也日渐低微沙哑，带着浓浓的倦意和一丝不易察觉的动摇。

连续几日的守护和内心的煎熬，让这个本就病弱的老人更加憔悴，仿佛风中残烛，随时可能熄灭。

希望，似乎正随着那一点点减少的铜钱和不断消耗的精力，一点点从这间低矮的土坯房里流失。

然而，转机往往诞生于最深的绝望之中。

第三日，夜已极深。

窗外万籁俱寂，连偶尔的犬吠都听不到了，只有冰冷的月光无声地洒落在院中，映出一地清辉。

窝棚里，那盏豆大的油灯依旧顽强地跳动着，将床上人影和床边守夜人的影子拉得忽长忽短，扭曲晃动。

今夜轮到白周氏守在亦落床边。老人强打着精神，手里攥着念珠，布满老年斑的手背青筋毕露。

她昏花的老眼，几乎一眨不眨地落在孙女脸上，看着那在昏暗光线下依旧显得异常红晕的双颊，心中是一片无边的苦涩和祈祷。

就在这时，她浑浊的眼中似乎捕捉到了一丝不同。

亦落额头上那层细密的、因为高热而不断渗出的汗珠，似乎……少了？

那如同被火烤般的、隔着一段距离都能感受到的灼热气息，仿佛也减弱了那么一丝？

白周氏的心猛地一跳，几乎以为是自己年老昏花产生的错觉。

她挣扎着向前倾了倾枯瘦的身子，伸出颤抖的手，用布满茧子的指背，极其轻柔地贴上了亦落的额头。

触手，不再是那种烫得吓人的温度！虽然依旧比正常体温高，但那种仿佛能灼伤人的滚烫感，确确实实地消退了一些！

老人屏住呼吸，又仔细侧耳倾听。

亦落的呼吸声，似乎也不再是之前那种急促得快要断掉的嘶嘶声，变得稍微绵长、平稳了一些。

就连那持续了几天几夜、令人心碎的断断续续的呓语，此刻也沉寂了下去，只剩下沉睡时均匀的鼻息。

这不是错觉！

一股巨大的、几乎让她眩晕的狂喜，如同决堤的洪水，瞬间冲垮了连日来积压的绝望和疲惫。

白周氏猛地攥紧了手中的念珠，枯槁的胸膛剧烈起伏着，她想大声叫醒隔壁的儿子儿媳，

告诉他们这个天大的好消息，喉咙却因为极度的激动而发不出清晰的声音，只能发出几声“嗬嗬”的气音。

她努力平复着激荡的心绪，就着昏暗的灯光，贪婪地注视着小女儿仿佛平和了些许的睡颜。

那微弱却确切的好转迹象，像是一颗投入死水中的石子，虽然轻，却清晰地漾开了一圈希望的涟漪。

她重新坐直身子，将念珠合在掌心，面向窗外那轮清冷的月亮，用更加虔诚、甚至带着哽咽哭腔的声音，一遍又一遍地低声念诵起来。

这一次，那佛号声中，不再仅仅是绝望的祈求，更添入了浓得化不开的感激和重新燃起的、名为“希望”的火焰。

长夜依旧漫漫，但在这间被愁云笼罩了数日的小小窝棚里，最深沉的黑暗中，终于透进了第一缕极其微弱的曦光。


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