贞观二十七年的初春，长安城还笼罩在去岁寒冬的余威与今岁料峭的寒意之中，然而，帝国最高权力中枢的注意力，却被一股从长安西郊“军器监”试验场不断传来的、越来越密集、也越来越令人心悸的“闷雷”声所牵引。这声音不同于以往试验“襄砲”时的沉重撞击与呼啸，也不同于“震天雷”爆破时的短促巨响，而是一种更加低沉、浑厚，带着某种金属震颤尾韵的轰鸣，每每响起，即便远在皇城，也能感到脚下大地微微的、令人不安的颤动。朝野上下，无论是期盼者、好奇者，还是疑虑者、反对者，心中都清楚，那位执掌军器监、以“奇技”革新军备的李瑾李总督，恐怕又在“折腾”什么了不得的、甚至可能惊世骇俗的东西了。流言四起，有说是在冶炼“天外玄铁”，有说是在铸造“吞金兽”，更有离奇者，传言李瑾在“沟通雷部”，炼制“***”。唯有极少数核心参与者知道，那被李瑾命名为“  神  机  炮”  的、足以  改  写  未  来  战  场  规  则  的  跨  时  代  武  器，  正  在  经  历  最  后、  也  是  最  为  艰  难  的  攻  关  与  试  验。  自李瑾执掌军器监，将“火药应用”与“管状火器”构想列为最高机密项目以来，已过去近半载。这半年，是“军器研造院”（现已成为军器监下辖核心机构）最紧张、也最隐秘的半年。李瑾亲自挑选了七名绝对可靠、技艺登峰造极且对“新学”抱有狂热兴趣的大匠，在试验场深处划出了一片完全独立的、被高墙与岗哨严密隔绝的“甲字禁区”。禁区内的生活物资由专人配送，匠师家眷被妥善安置并受到保护，所有人签署了最严苛的保密文书。李瑾本人，则成了这里的常客，甚至常常数日不归，与匠师们同吃同住，探讨、争论、绘图、计算。  最初的构想，源于李瑾超越时代的见识，但落实到具体制造，却面临着这个时代材料、工艺、理论的极限。核心难点有三：  炮  管。  需要能承受火药剧烈爆燃产生的高温高压，且内壁光滑笔直，以赋予弹丸稳定初速与精度。最初尝试用精铁卷制焊接，但屡屡在试射时炸裂。后改为以“官营精钢坊”最新冶炼出的高碳钢，采用“  泥  范  铸  造、  反  复  锻  打、  内  壁  镗  削”  的复合工艺。仅“镗削”内壁使其光滑如镜、口径一致这一项，就耗费了两位镗铣大师近两个月时间，发明了数种新的夹具与刀具。  火  药。  李瑾提供的“硝、硫、炭”最佳比例只是基础。要推动沉重的弹丸，需要更高燃速、更大推力的颗粒化火药。匠师们通过反复试验，掌握了水筛法制造颗粒火药的技巧，并确定了最适合“神机炮”发射的颗粒大小与密度。同时，引信的可靠性也是难题，最终采用了浸渍了特定配比火药的麻线，外包防水油纸，基本保证了发火率。  弹  丸  与  装  填。  早期使用不规则的石弹，射程与精度惨不忍睹。李瑾力主铸造球形铁弹，并要求严格控制重量与直径误差。这又催生了标准模具与新的小型化铁水浇铸工艺。装填程序也极为关键，从清理炮膛、装入定量火药、捣实、放入弹丸、再以软木塞固定，每一步都有严格到刻板的操作流程，稍有差池便可能导致膛压不均甚至炸膛。  试验伴随着巨大的风险与高昂的代价。短短半年，有记录的炸膛事故就发生了九起，最严重的一次，一门重达八百斤的试制炮在第五次试射时突然从尾部炸裂，崩飞的碎片将三丈外的护盾击穿，两名负责记录的文吏当场身亡，一名靠近观察的匠师被震聋了耳朵。整个“甲字禁区”一度被悲观与恐惧笼罩。李瑾亲自为死者主持了隆重的葬礼，给予了其家属超规格的抚恤，并顶住压力，下令“  查  明  原  因，  改  进  工  艺，  继  续  试  验”。  他将炸膛的炮管残骸收集起来，与幸存匠师们日夜不休地分析裂痕，最终发现是炮尾一处锻打时留下的微小夹渣导致了应力集中。他们改进了锻打后的探伤工序，并增加了炮管外部的加强箍。  压力不仅来自技术，更来自朝堂。长孙无忌等人虽难以探知“甲字禁区”内的具体详情，但接连的事故与巨大耗费（精钢、火药、人工）却无法完全掩盖。褚遂良再次上疏，以“天现异响，地有微动，恐非吉兆”、“李瑾于西郊秘制不详凶器，屡伤人命，耗费无算，有干天和”为由，请求皇帝下旨彻查并叫停。奏疏中还隐隐暗示，此等“妖器”恐非人臣所宜掌。  这一次，未等皇帝表态，垂帘后的武媚娘先开了口。她的声音透过纱帘，冷静而有力：“褚侍中所虑，无非是‘耗费’与‘不详’。本宫倒要请教，昔  公  输  班  制  云  梯，  墨  子  制  守  城  械，  可  是  ‘  不  详’？  太  宗  皇  帝  改  良  强  弩  马  铠，  可  是  ‘  不  详’？  兵  者，  凶  器，  然  用  之  以  卫  国  靖  边，  便  是  ‘  大  祥’！  至  于  耗  费，  前  方  将  士  的  性  命，  难  道  不  比  金  铁  更  加  珍  贵？  李  相  所  为，  正  是  要  以  金  铁  与  巧  思，  换  取  将  士  更  少  的  流  血，  换  取  我  大  唐  更  快  的  胜  利！  些  许  挫  折，  正  是  通  向  必  胜  之  路  上  必  不  可  少  的  代  价。  陛  下  与  本  宫，  相  信  李  相  能  克  服  万  难，  早  日  成  功。”  她以“卫国祥器”、“以金铁换人命”的高度，彻底驳斥了“不详”之说，并将李瑾的试验提升到“减少将士流血、加快胜利”的仁义层面，占据了绝对的道义制高点。皇帝深以为然，不仅驳回了褚遂良的奏请，还下旨褒奖“甲字禁区”内“勇于任事、不畏艰险”的匠师，并额外拨付了一笔“特别研发经费”。  有了帝后最坚定的支持，李瑾与匠师们终于突破了最后的技术瓶颈。贞观二十七年三月十五，一个春寒料峭但天空澄澈的清晨。经过连续三日对三门最终定型炮管的严格检测（包括水压试验、探伤、尺寸复核），李瑾决定，进行“神机炮”的首次  全  装  药、  实  弹  定  型  试  射。  与以往秘密试验不同，这次，他奏请皇帝，特邀了少数核心人员现场观摩。得到旨意后，受邀者名单被严格限定：皇帝特派的首席内侍、皇后指派的秋月（代表皇后）、司空李勣、兵部尚书（实任）、新任工部尚书，以及三名在之前“襄砲”和“震天雷”演示中表现出浓厚兴趣与支持的务实派将领。长孙无忌、褚遂良等人不在其列。  试验场深处，一片特意清理出的空旷坡地。坡下三百步外，预先用泥土和木桩搭建了一排模拟城墙的标靶，厚达三尺，中间还嵌有包铁木门。坡上，三门黝黑的“神机炮”呈一字排开，安静地蹲伏在特制的、带有转向机构和俯仰卡榫的炮架上。炮身长约六尺，口径约三寸，炮管厚重，泛着冷硬的金属光泽，数道加强箍如同巨蟒的环节，平添几分狰狞。炮旁，摆放着整齐的铁弹、定量火药包、捣杆、软木塞等物。十余名经过最严格训练、神情肃穆到近乎僵硬的炮手，如同雕塑般立在炮位后。  李瑾一身利落的深青色劲装，外罩半旧皮甲，亲自站在中央那门炮旁。他没有过多言语，只是向受邀的观摩者们微微颔首，便转向炮位，沉声下令：“检查炮位，清膛，装药！”  他的声音不大，却带着一种不容置疑的力度。炮手们如同精密的机器开始运转，动作规范、稳定，带着一种近乎仪式感的庄重。清刷炮膛，倒入定量颗粒火药，用长杆捣实，放入重达八斤的浑圆铁弹，再塞入软木塞固定。整个过程鸦雀无声，只有金属与木料的轻微摩擦声，以及远处寒风吹过枯草的簌簌声。  观摩者们屏息凝神。李勣眯着眼，仔细打量着那黝黑的炮管和规范的操作流程。兵部尚书则更关注炮架的结构。秋月代表皇后，目光沉静，但微微攥紧的袖口·暴露了她内心的紧张。  装填完毕，炮手退后。李瑾亲自检查了每一门炮的瞄准（通过炮身上的简易照门与准星，对准了三百步外的标靶中心），调整了俯仰角。然后，他退到安全区域，举起一面红色小旗。“准备——”  所有人的心都提到了嗓子眼。  “放！”  红旗狠狠挥下。  三名站在炮尾侧的炮手，几乎同时用烧红的铁钎，点燃了炮尾火门处的引信。嗤——  引信燃烧的微弱声响，在此刻却如同惊雷般刺耳。  下一刻——  “轰！！！！！！”  三道橘红色的炽烈火焰，伴随着震耳欲聋、仿佛要撕裂天地的巨响，从三门炮口狂喷而出！浓密的白色硝烟瞬间将炮位笼罩。大地剧烈一震，观摩者脚下发软，几乎站立不稳。那声音远超以往任何一次“闷雷”，如同九天之上的神祇发出了愤怒的咆哮，在旷野上滚滚回荡，经久不息。远处长安城的屋瓦，似乎都在随之簌簌作响。  硝烟尚未散尽，所有人的目光都死死盯住了三百步外的标靶。  只见那排厚重的土墙木靶，中间部分如同被无形的巨神之锤狠狠砸中！泥木碎块混合着包铁木门的残片，呈放射状向后猛烈爆开、抛洒！烟尘弥漫中，可以清晰看到，标靶  中  央  被  硬  生  生  撕  开  了  一  个  巨  大  的  豁  口，  边  缘  参  差  不  齐，  露  出  后  方  被  余  势  未  减  的  铁  弹  犁  出  的  深  沟！  而那枚铁弹，早已不知砸到后方多远的泥土中去了。  静。  死一般的寂静。  只有耳朵里嗡嗡的轰鸣，以及鼻腔中浓郁的火药气息，证明着刚才那毁天灭地般的一幕并非幻觉。  李勣的胡须微微颤抖，他张了张嘴，却发现自己一时失声。这位见惯了尸山血海、攻城拔寨的老帅，此刻眼中充满了无法置信的震撼。他比任何人都清楚，要轰开那样厚实的模拟城墙，需要多么庞大的冲车、多少架“襄砲”轰击多久！而眼前这三门貌不惊人的铁管子，一次齐射，就做到了！这不仅仅是威力，更是一种  代  差  的  碾  压！  兵部尚书脸色苍白，继而涨得通红，是激动，也是恐惧。他脑海中瞬间闪过无数画面：高句丽的城垣，吐蕃的堡寨，在如此神器面前，恐怕如同纸糊一般！  秋月轻轻吐出一口长气，松开攥紧的袖口，手指却仍在微微发抖。她仿佛看到了皇后殿下得知此消息时，眼中必然会燃起的、更加灼热的光芒。  李瑾无视了众人惊骇的目光，他快步上前，仔细检查了三门炮的炮身、炮架，尤其是炮尾和炮口。除了发射后的正常灼热和烟渍，炮管完好无损，炮架稳固。他紧绷了近半年的心弦，终于略微一松。成功了！虽然还有射速、精度、机动性等诸多问题需要优化，但  最  核  心  的  可  靠  发  射  与  毁  伤  能  力，  已  经  得  到  了  验  证！  “清膛！检查！准备第二轮试射，目标，右侧独立箭楼标靶，单炮点射！”  李瑾的声音再次响起，打破了令人窒息的沉默。炮手们虽然同样震撼，但长期的训练让他们迅速执行命令。清理滚烫的炮膛，重新装填。  观摩者们这才从震撼中略微回神，目光死死跟随。这一次，只有中央那门炮发射。  “轰！！！”  虽然有了心理准备，但那声巨响和喷吐的火焰，依旧令人心胆俱裂。  远处那座用粗木搭建、外覆泥土的模拟箭楼，上半截在巨响中  瞬  间  化  为  无  数  碎  木  与  烟  尘，  轰  然  垮  塌！  铁弹穿透箭楼后，又飞出一段距离才落地。  无需再多言语，威力已经说明了一切。  李瑾走到李勣面前，躬身一礼：“李司空，诸位，此便是‘神机炮’。今日初成，粗陋不堪，让诸位见笑了。”  李勣深吸几口气，努力平复着激荡的心绪，他上前几步，不顾炮管余热，伸手轻轻抚摸那冰冷的金属，感受着其上细微的震动余韵，良久，才长叹一声，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“  好  一  个  ‘  神  机  炮’！  神  机  妙  算，  天  雷  之  威！  李  相  …  不，  李  总  督，  此  物  一  出，  天  下  坚  城，  皆  为  坦  途  矣！  老  夫  …  服  了！  真  正  的  服  了！”  这位军方泰斗的“服了”二字，重若千钧。  兵部尚书也激动地语无伦次：“神器！国之神器！当立即密奏陛下、皇后殿下！当加紧铸造，装备大军！”  李瑾却保持着清醒：“李司空，王尚书，此炮虽成，然铸造不易，耗费巨大，操作繁复，运输亦难。目前仅堪小规模试用，若要装备大军，形成战力，尚需时日，且需制定全新的操典、编制、后勤保障。万不可急于求成。”  他的话如一盆冷水，让狂热稍退，但希望之火已熊熊燃起。  当日傍晚，一份由李瑾、李勣、兵部尚书联署的、详细描述“神机炮”试射成功及其威力的密奏，连同一门小比例“神机炮”模型（未装火药机构）及一枚试射后的变形铁弹，被以最高机密等级送入了紫宸殿。  据说，皇帝李治捧着那枚冰冷却沉重的铁弹，在暖阁内踱步良久，时而放声大笑，时而热泪盈眶，最后对帘后的皇后哽咽道：“媚娘，你听见了吗？父皇……父皇当年若能得此神器，何至于……何至于抱憾辽东！此乃天赐朕与皇后的  祥  瑞，  是  我  大  唐  横  扫  六  合  的  征  兆  啊！”  武媚娘的声音透过帘幕传来，平静中蕴含着滔天的波澜：“  恭  喜  陛  下，  此  乃  陛  下  圣  德  感  天，  励  精  图  治，  方  有  此  不  世  出  之  神  器  来  投。  李  相  与  军  器  监  诸  匠，  功  不  可  没。  然  如  李  相  所  奏，  此  物  关  乎  国  本，  宜  慎  之  又  慎，  缓  图  大  用。  当  务  之  急，  是  严  格  保  密，  继  续  完  善，  同  时  …  可  择  一  恰  当  时  机，  以  此  神  器  之  威，  慑  服  那  些  心  存  不  轨  的  跳  梁  小  丑，  亦  为  未  来  东  征，  积  蓄  更  强  的  信  心  与  底  气。”  帝后二人，在这“神机炮”的轰鸣余音中，看到了更辉煌的未来，也意识到了更需谨慎把握的现在。  西郊试验场的“闷雷”声，渐渐平息，但“神机炮”初成的消息，如同投入深潭的巨石，虽未公开，其激起的暗涌，却已开始悄然改变帝国高层的心态、朝堂的势力对比，以及未来战争的形态。一场由李瑾亲手开启的  战  场  革  命，  就  此  拉  开  了  序  幕。**  而手握这“革命”钥匙的李瑾，在短暂的欣喜与放松后，感到了更沉的责任与更深的紧迫——他必须尽快让这把钥匙，在合适的人手中，打开那扇通往“平边”胜利乃至更广阔天地的门。


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