【顺天贡院的内帘主建筑为聚奎堂，并非衡鉴堂，特更正。】

    聚奎堂中，宪宗皇帝御笔亲题的‘文衡秉正’匾额下。

    两张大案并列，正主考、武英殿大学士王鏊端坐于左，副主考翰林学士梁储居右，皆神情肃穆。

    二人对面，两位监试官背对堂门而坐，案上监试簿册摊开。四双眼睛如鹰隼般紧盯堂下，将十四位同考官的言行尽数纳入眼底。

    按照考生治经的多寡，十四位同考官分十四房，其中《易经》《诗经》各五房，《尚书》两房，《春秋》《礼记》各一房。

    所以每位同考官大概要批阅三百份试卷。他们按照‘清真雅正’的标准，将其分为三等，在完全符合要求的上等试卷上用青笔写一个‘荐’字，并写明评语，推荐给主考取中。

    按规制每房可以推荐二十五份试卷，但主考官肯定要有取舍，所以还要有一定数量的备卷，同样用青笔在卷子左上角写一个‘备’字，并注明评语。备卷也符合清真雅正的标准，但是水平逊色于荐卷。

    剩下的卷子便是落卷了，考官同样要写明黜落的原因，指出其文章的不足之处，不然无法通过事后礼部磨勘，落第的举子也会不服的。

    虽说朝廷三令五申‘三场并重取士’，但朝野皆知，头场七篇经义，尤其前三篇四书文，才是取中的关键。这是文风积习与客观条件使然，非几道政令便能扭转。

    是以同考官们皆以最充沛的精力、最专注的状态，投入到头场经义的评阅之中。

    《礼》房考官湛若水亦是如此。他乃上科二甲第三选庶吉士，刚刚散馆后受翰林编修。此番担任会试同考官，亲手为朝廷取士，乃他仕途中头一桩要务，态度自然十分郑重。

    ‘只许评阅本房试卷，不得干预他房；不得私议优劣，不得泄露评注；更不得带卷离堂，违者以科场舞弊论罪！’

    耳边回荡着主考大人的训示，湛若水将朱卷平铺桌上，逐字逐句审阅起来。遇精妙处便用青笔圈点分明，见明显纰缪处方划叉标注……所有的评判后都认真注明了原因。因为他深知这三百名举子的荣辱前途，全在自己一支青笔间，半分轻率不得！

    他严格遵守朝廷和主考官的要求，以‘清真雅正’为评判标准。遇浮诞险怪、钩棘奇僻之文，便批上‘不循体制，黜’。见辞理平顺、醇正典雅者，则细细圈点，吟哦斟酌。若再经义通达、切中时弊，便置于案左，留作举荐之选。

    如此认真谨慎，速度自然不快，湛若水方阅了三十余份，便已暮色四合，下班时间到了……

    便听主考大人沉声道：“今天就到这吧。”

    “遵命。”同考官们便同时搁下笔合上卷，将桌上的试卷重新装箱，这才恭敬起身行礼。

    “我等告退。”

    “大家辛苦了。”

    “主考大人更辛苦。”

    监试官们一直盯着同考官离开聚奎堂，确定他们没有怀挟试卷出去，方收回目光，又会同主考将试卷贴好封条，这才一同锁上了聚奎堂。

    ~~

    同考官们回到房间稍事休整，等着待会一起聚餐。

    趁着这段主考监试都不在的光景，相熟的同考官便串起了门子……

    湛若水刚要去餐堂，就被他四个同年堵在了房里。

    “吃饭去餐堂。”他笑道：“我屋里可能饿死耗子。”

    “不急，现在去了也得等着。”《易》房考官、上科榜眼、翰林修撰董玘低声道，说着还顺手关上房门。

    “咱们商量点事儿。”另外三人也道。

    “阅卷期间，这样私下交谈合适吗？”湛若水道。

    “我们同年休息时间吹个牛，犯哪门子王法？”董玘笑道。都是同科的翰林庶吉士，平时关系还算密切，说话自然随便。

    “这科是非多，瓜田李下，总要避嫌嘛。”湛若水道：“不然会惹麻烦的。”

    “就是因为有麻烦了，才来找你商量的。”另一个同年翟銮问他道：

    “甘泉兄，《礼》房阅卷进度如何？定下多少荐卷了？”

    “未定。”湛若水摇头道：“才头天阅卷，优劣尚未分明，还需细品慢酌。”

    “到底是细品还是慢酌？”董玘问道。

    “这有什么区别吗？”湛若水笑道。

    “区别大了。细品的是文章，慢酌的乃情由。”翟銮是个祖籍山东的北京人，不喜欢弯弯绕：“直说吧，是不是看到太多的关节字眼，不知道怎么办了？！”

    “确实。”湛若水无奈点头，坦然道：“今日只阅卷三十余份，便看到三份关节卷子，真让人触目惊心！也不知道是这一科的特殊情况，还是历来如此？”

    “是吗？”几位同年却吃惊道：“才三份？”

    “三份还少？整整一成了！”湛若水痛心道：“国家的抡才大典成了什么样子？”

    “知足吧，甘泉兄，”但此时同年们却羡慕还来不及，董玘啧啧道：“跟我们一比，你们礼房简直太纯洁了！”

    “怎么，你们也都遇到那四个字了？”湛若水轻声问道。

    “何止是遇到？简直俯仰皆是。”翟銮郁闷道：“我批的头二十份卷子里，就有整整六份带那四个字。”

    “这么多？”湛若水吃惊道：“我还以为就我自己这么倒霉呢。”

    “你最幸运好不好？”众人异口同声。

    “我想这不对劲呀。不是说好了，不会引人注意，一个人最多三四份吗？”翟銮接着一摊手道：“怎么都在我这呢？我就快速翻了翻后头的卷子，您猜怎么着？”

    “怎么着？”湛若水问。

    “足足五十五份呢！”翟銮重重一拍手，一脸见鬼道：“一共五十个关节名额，我他么一个人就给超了！”

    “你那才哪到哪？我那六十份呢！”担任《诗》房考官的同年无语道：“合着这帮举子是百草居的瓜子——都有人（仁）儿啊！”

    “我那也四五十份的样子。”董玘道。

    “我也差不多。”另外一个同年也道。

    “感情你们四位加起来就两百多了？”湛若水咋舌道：“这么说四千二百份卷子里，还不得有五百关节？”

    “差不多。”众人点头：“指定不能少。”

    “哪来这么多关节呀！”湛若水阵阵头皮发麻。

    “卖超了呗！”翟銮一副懂行的样子道：“指望那帮奸党有什么节操？肯定是你卖我也卖，能多卖一个是一个，生怕比别人卖得少！”

    “这怎么照顾得过来呀？”湛若水终于明白他们愁啥了。

    “谁说不是啊。”翟銮一张脸成了苦瓜道：“我拢共就二十五个推荐名额，就算加上备选，都不够那些关节卷子使的！”

    “哪能都给通关节的？难道正常的卷子一份都不荐了吗？”董玘心惊肉跳道：“取中的卷子都要公开的，那些举子不是瞎子，肯定能看出猫腻来的！哦，原来中的都有那四个字啊！还不把登闻鼓敲烂了！”

    “的确。”众人纷纷点头，忧心忡忡道：“要是那样，到时候我们非得身败名裂不可……”

    “那我宁肯去琼州跟朱玉山作伴。”董玘闷声道。他堂堂榜眼，可不想卷进科场舞弊案里。

    “要不咱们就少取几个？意思意思得了，这么多反正照顾不过来。”有同年道：“办不到的事，他们总不能强人所难吧？”

    “那还不如彻底不看关节字眼，完全秉公取士，到时候取中几个算几个呢。”董玘道：“这样既能问心无愧，取中的人里肯定也有带关节的，一样能交代过去。”

    “好主意！”众人赞道：“就这么办！”

    “不过诸位想过没有，”湛若水却轻声提醒道：“这一科这么多通关节的，就算我们能秉公取士，只怕其他九房的考官依然会超额荐卷，到时候还有可能东窗事发啊。”

    “没错！一旦案发朝廷必然会复核所有试卷，只要取中的卷子里有关节字眼，不管多少都是污点！”翟銮一听就明白了，沉声道：“到时候指定有口莫辩。”

    “确实。”董玘点头道：“你说是凑巧录取的，谁信啊？”

    “那三位的意思是？”两位同年巴望着问道。

    “世上没有不透风的墙，何况这么大规模的通关节！”湛若水便沉声道：“我猜事后很大可能会出乱子的！就算一时没人敢得罪阉党，汹汹物议也会把我们淹死。”

    说着他定定望着四位同年，一字一顿道：“所以我的意思是——凡是带关节字眼的，不管文章优劣，一律不取！”

    “嘶……”众同年纷纷倒吸冷气。“那就等着被阉党收拾吧！”

    “收拾就收拾吧！”翟銮却已经看开了，一摆手道：“本来咱们商量的是，但凡他们做得机密，咱们每人照顾上两三个，无伤大雅，把这关应付过去也就罢了。”

    说着他沉声道：“但他们自己搞得这么不像话，我们还不自保，就太蠢了！”

    “没错，是他们自己犯蠢在先，将来怪罪下来，我们也有话说！”董玘也想通了，“要是他们实在不讲理，非要收拾我们就收拾去吧，总比遗臭万年强！”

    “好，就这么定了！”湛若水四人也重重点头。

    ps.下一章反复斟酌了几遍，稍晚一点哈。

    (本章完)


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