申时一过，明远楼上钟声大作，打破连日的肃静。会试首场交卷的时间已到！

    “停笔！”

    “停笔！”守棚军士们一边呼和，一边在考巷中巡视，看到哪个还在书写的，便会记下来禀报巡绰官，给他盖个‘超时’的小蓝章。

    其实绝大多数考生早已答完了卷子。毕竟是层层选拔出来的举子，这点掌控力还是有的。

    跟乡试不同，举子们并不会离席交卷，而是要等受卷官过来，当面核对页码，在浮票上加盖‘受卷官关防’，才将寄托了自己半生心血的试卷双手呈上。

    受卷官收完整条考巷的卷子，才会吩咐守棚军士道：“放他们出场吧。”

    举子们这才赶紧掀开号板，拖着早就收拾好的考箱，扛着铺盖卷汇入了逃荒似的人流。

    虽然明天还会再回同一间号舍考试，但谁知道这一夜会不会丢东西？进了号舍之后，少一样都没地儿补去，所以举人老爷们都不嫌麻烦，把能带的全都带上了。

    天已经黑了，苏录也没法跟大哥他们汇合，便独自出了贡院。

    离开贡院街，来到事先约定的位置，果然见到了等候已久的有才兄。

    “爹……”苏录叫了声。

    “儿啊，啥也别说。赶紧跟着小鱼儿去附近客栈休息，你二哥和有力叔都在那呢。”苏有才使劲攥了攥儿子的手，哪里舍得问长问短。

    没办法，这会儿已经酉时中了，明早寅时中就又得出发。满打满算只有五个时辰，必须抓紧时间让考生休息……

    ~~

    考生们暂时离开，贡院大门缓缓关闭。

    贡院之内，阅卷正式开始——

    受卷官在提调官、监临官的双重监督下，将四千二百份试卷逐一清点，核对卷面是否有违例……诸如越幅、漏写姓名籍贯、字迹潦草无法辨认等，一经查出便即标注‘废卷’挑出，单独装在黑色废卷箱里备查。

    通过初筛的试卷，一如乡试时那般以五十份为一捆，装入红色卷箱中。试卷装箱完毕，统一贴上火漆封条，加盖提调官和监临官关防，送往弥封所。

    弥封所内，十余名书吏正襟危坐，面前摆着浆糊罐和特制的糊名纸。

    两位弥封官在监临官的注视下，核对封条无误后开箱，将一捆捆试卷逐卷展开，亲自查验卷首黄签上的考生籍贯。按照分区规定，在试卷封面右上角加盖对应戳记。南直隶江南、江西、福建等钤‘南卷’，北直隶、山东、陕西等钤‘北卷’，四川、广西、云贵等钤‘中卷’。

    弥封官标注完毕，将试卷交给书吏。书吏再将卷首写有考生身份信息的‘黄签’部分折叠三重，用浆糊粘牢，再贴上糊名纸。

    最后由弥封官检查无误后，在粘合处加盖‘弥封官骑缝印’。

    糊名完毕，试卷重新装箱贴上新封条，由弥封官亲自押送，送往誊录所，监临官依然紧随其后，寸步不离。

    试卷誊录和随后的对读过程，与乡试基本一致，无需赘述。唯一值得一提的是，誊录所也会按墨卷上的印记，在朱卷上标注考生所属的分区，作为考官录取时的依据。

    对读完毕，朱、墨两卷按编号捆扎，装箱送往至公堂。此时已经是二月十四日中午，会试第二场都行将结束了。

    墨卷由收掌官登记造册后暂时封存，朱卷则由提调官和监临官共同送往连接内外帘的飞虹桥。

    飞虹桥两端，锦衣卫戒备森严，内帘的监试官英国公张懋和两位主考，早就等在桥北端了。

    张懋乃靖难功臣、河间王张玉之孙，初代英国公张辅之子。正统十四年八月，功高盖世的张辅稀里糊涂在土木之变中阵亡。

    老张家的国公爵位是世袭罔替不降等的，但张辅的嫡子张忠残疾无法袭爵。在此情况下，庶长子、九岁的张懋继承了英国公爵位，迄今五十八年矣……

    所以无论从辈分还是资历，张懋都是毫无争议地当朝第一勋贵，加上他人品贵重、性资沉毅，堪称本朝的泰山北斗、定海神针了。

    不过他年事已高，这些年已经不再掌军参政，在家颐养天年了。这次起先公布的考官名单里也没有他的名字，是皇帝在豹房召见内外帘考官后，临时加上去的。

    老人家其实不太情愿来这一趟，所以入场之后只看不说，纯当吉祥物。

    王鏊和梁储立在英国公身后半步，两人神色都不太好看。

    本来刘瑾和焦芳的压力就让人很难受了，皇上又派了这尊大神来坐镇，还有首辅大人、石淙先生也对他们怀着殷殷期待……这主考官当下来，得罪人是一定的了，就是看最后得罪谁或谁了。

    当然梁储这个副主考压力要相对轻一些，毕竟他只有‘取’的权力，最终决定中不中的是王鏊这位大主考。

    而且经过弘治年间那场科举舞弊案，后来的副主考们都吸取程敏政的教训，百言百当，不如一默。

    尤其是这一科，前所未有的复杂，弄不好就会掀起惊天大案。自己在考场中说了什么做了什么，届时都有可能成为呈堂证供。

    所以他跟张懋一样，也没带嘴巴来。凡事请示主考大人，绝不自作主张。

    三人中两个都不说话，王鏊也不能自言自语，结果等了小半个时辰，三位大人愣是一直保持沉默。

    搞得一旁的另一位监试官河南道监察御史闾，又是尴尬又是佩服，心说大人物果然惜字如金啊……

    殊不知三位大人物也同样尴尬得要命，只是各怀心思罢了。

    终于，外帘的提调官、监临官带着试卷箱来到了桥南。

    内帘四位同时松了口气，终于来了……

    双方隔着桥，遥相行礼，互不交谈，更不接触。由锦衣卫接过卷箱，送到桥北，主考与监试官当场查验封条、核对数量，填写交接文书后，双方行礼作别。

    提调官和监临官回去继续监考，监试官和主考官则押送着试卷回去聚奎堂。

    ~~

    聚奎堂中同样一片安静。

    翰林编修湛若水等十四位同考官皆静坐桌后，等待主考和监试官带回试卷。

    一众同考官神色各异，或蹙眉沉思，或轻轻吁气，或指尖轻叩桌案，眉宇间皆难掩不安之色。

    跟乡试一样，所有考生的朱卷需先由他们逐一审阅，遴选出佳作荐呈主考、副主考定夺……故而那所谓‘关节字眼’必须要通过他们方能奏效。

    所以这十四位同考官，无一例外都被打过招呼。即便《春秋》《礼记》这类报考者最少的‘孤经’，两位房考官也未能幸免。

    他们每人皆收到了数额不菲的礼金，并言明事成之后另有重酬。

    利诱之外自然还有威逼，他们若执意不从，琼州、贵州这类蛮荒烟瘴之地，就是他们的下一站了。弄不好还要受廷杖之辱……

    取舍之间，各人自有考量，但不管怎么选，没有一个轻松的。

    他们要么是前途无量的翰林清要之官，要么是代表正义法度的给事中。若选择屈从，便是与舞弊者同流合污，一生名节尽毁；若执意拒绝，便可能落得如王阳明、朱琉那般生不如死的下场。

    故而众人各怀心事，皆默然静坐，直至堂外传来密集的脚步声。便见二位主考，会同坐镇的老公爷，护送着密封的试卷箱步入堂中。

    众考官连忙起身恭迎，待试卷箱整齐置于堂中，王鏊却没有立即开拆，而是先率众人重温考官誓词：

    “毋怠事，毋鬻私，毋矫情示公，毋炫直干誉，毋黜雅崇浮以遗实才，毋厌常喜新以逐时好，毋穿凿臆说以昧至理，毋偏恃己长以拒众善。有一于此，幽有鬼神，将孰欺乎？明有物议，将安逭乎？”

    誓毕，王鏊锐利的目光扫过堂下，又沉声训话道：

    “诸位，入场已有数日，聚奎堂中一直气氛怪异，眼看就要阅卷了，今日不妨打开天窗说亮话——老夫知道这次，你们承担了很大的压力，本官和梁大人也是。”

    “但孟子云：人有不为也，而后可以有为。我等身膺考官之职，为朝廷抡才，当对得起天地良心、不负圣人教诲、更要对得起外头应试的儒门后进！”说着他提高声调道：

    “况乎皇上亲召训话，殷殷期盼，言犹在耳。更遣英国公坐镇监临，圣意再明白不过——就是要我等秉公取士，不得徇私啊！”

    众考官闻言依旧神色各异，便听王阁老指天发誓道：

    “本官在此立誓——从我做起，绝不敢徇私舞弊！诸位亦当恪尽职守，若有谁敢暗行营私之事，休怪本官不念同僚之情！若有人敢对你们打击报复，由本阁老一力承担！”

    “遵命！”考官们齐声应下，一些人的脸上终于露出了如释重负的表情。

    王鏊说罢，又请老公爷训话，张懋推脱不得，只好笑呵呵道：

    “呵呵诸位，老夫从景泰年间到现在，也算五朝元老了，老迈糊涂，没有什么用处了。硬要说的话，只有一点经验送给诸位——凡事须经得起时间的检验，一时得失固然重要，但只看眼前你们终究会后悔的。”

    “是，我等谨记老公爷教诲。”考官们恭声应下。

    “开始阅卷吧。”该说的都说了，王鏊便沉声下令道。

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    (本章完)


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