“不过，咱们要是一个不取，会不会太刻意了？”有同年担心道：“显得咱们好像知道关节字眼儿一样……”

    “本来就知道，知而不取方显可贵！”董玘沉声道。

    “不用担心。真有人这么问，大可以说‘通关节的都是投机取巧之辈，这些人怎么可能沉下心来做学问？文章自然不堪入目，取他们才叫奇怪呢！’”翟銮却瞬间想好了说辞。

    “好好好，就这么说！”众同年闻言大喜。

    就在湛若水等人关门商议的同时，其他同考官也在三三两两地寻思对策。

    他们亦面临同样的困扰，关节卷子实在是太多了，根本照顾不过来，强行照顾的话必然会翻车……

    最后结论竟出奇一致——阉党这回玩得太过了，断不能奉陪，不然非得身败名裂不可！

    只是这决定一点不轻松，因为以阉党气焰之嚣张，绝对不会放过他们的——说让他们发配贵州琼州，那就一定会做到的！

    要是阉党给定的罪名太重，说不定还得先去诏狱里体验体验，附赠廷杖一顿……

    于是当天晚饭，大家吃得都不多。夜里，很多考官都失眠了。

    ~~

    次日一早，众考官用罢早饭，便回到聚奎堂外，等着王阁老和英国公来开门。

    待所有人都到齐了，二位大佬才联袂而至。

    “公爷早安。”

    “阁老早啊。”众考官纷纷行礼问安。

    “呵呵，诸位早啊。”英国公笑呵呵道：“昨晚睡得怎么样？”

    “还好，还好。”众人陪笑道。

    “骗人！”英国公却大摇其头道：“瞧瞧一个个的黑眼圈、红血丝，昨晚打牌了是吧？也不叫着老夫！真不够意思！”

    “没有没有。”众人赶忙摇头，心说光梦见打板子了，还有心情打牌？

    “好了诸位，咱们进去吧。”王鏊知道昨天他们在分头开小会，但他也没有拦着，就是想看看他们会不会悬崖勒马。

    说罢，两人掏出钥匙，打开各自的那把锁，敞开了聚奎堂的大门。

    考官们鱼贯而入，在监试官监督下启封卷箱，继续阅卷。

    ~~

    上午阅卷时，聚奎堂内的气氛依然十分凝滞。

    同考官们看着眼前一份接一份的关节试卷，心情都十分沉重。虽然他们已经做出了决定，但这决定不过是两害相权取其轻罢了。

    ‘若兹丕休’四个字每出现一次，都像一记重锤敲在他们心口，让他们艰于呼吸，直欲吐血。提醒着他们这样做的后果有多严重。

    湛若水也不例外，整个上午他都状态不佳，甚至不如昨天。他不禁暗暗自嘲，看来自己的修行还远不到家，能怀着‘成仁取义’的心情做出决定，却无法消除内心的迷茫和恐惧。

    这样如何面对日后将遭遇的重重磨难啊？

    直到他翻开一份朱卷，忽遇一篇佳作——

    ‘圣人仕鲁，因道可施；君子出仕，惟义是归！’

    开篇犀利的破题便牢牢攫住了他的目光。

    湛若水不由自主坐直身子，执卷细阅，只觉句句如叩心扉。他逐字逐句品读，越读越是心潮澎湃，眼角竟不自觉泛起温润水光。

    连日来，关节文字的搅扰、取舍之间的煎熬、对日后命运的担忧，如重石压在他心头。

    可此刻，这篇文章如同一束光，穿透了堂内的沉郁，照亮了他的胸襟……文中对家国的赤诚、对苍生的悲悯、对道义的执着，都令他如沐春风，精神为之一振！

    不因时弊而折腰，不因艰险而却步，仍以社稷正道为念。这份赤诚与担当，不仅极大抚慰了他连日来的焦灼与疲惫，更如惊雷般振聋发聩，让他胸中涌起一股浩然之气！

    他不由自主吐出长长一口浊气，一股久违的勇气与笃定，自心底升腾而起，漫布四肢百骸。

    先前所有的犹豫与彷徨尽数消散——守住科举的清明，为大明甄选这般栋梁，便是最该做的事，自己从未走错半步！

    他望着卷上振聋发聩的字句，只觉尘襟为之一涤，风骨为之一振——有这般士子在，大明文脉便不会断绝，世道清明便尚有可期！

    ~~

    一篇读罢，卷面上已被湛若水圈点满布。

    他又急切翻看后续两篇四书文，亦是字字珠玑、精彩绝伦，尽显大家风范！

    再览五经文，更是水平高绝，旁征博引、学贯古今，连他这位经学大家也自叹不如……

    这下他终于按捺不住心头激荡，长身而起！

    由于过于激动，他不慎把椅子都掀倒了……

    聚奎堂中，响起砰地一声！

    此时已是午后，诸位考官正有些犯困，他这霍然一起，把大伙儿吓了一跳。

    正在打盹的老公爷更是差点儿从椅子上溜下去。

    “啊哦……”英国公一个激灵，赶紧扶着椅子坐起来，茫然问道：“怎么了？”

    “抱歉公爷，下官起身碰倒了椅子。”湛若水忙拱手致歉。

    “艹，吓我一跳。”英国公擦擦口水，宽厚笑道：“我还以为地震了呢。”

    “干什么，毛毛躁躁的？”梁储不悦呵斥一句。

    “回主考大人，下官要荐卷！”湛若水便高声道。

    梁储愈发不悦道：“不是已经定下规矩，没有特殊情况，每日仅卯时荐卷一次吗？”

    “回主考大人，此确系特殊情况！”湛若水难掩激动，声音微微发颤，“此卷当为‘高荐’！”

    “哦？”堂中众考官都来了兴致，就连正主考王鏊都抬起头来看向湛若水。

    跟乡试一样，会试同考官遇到自认为的绝世佳卷，可以‘高荐’，即所谓强力举荐。

    这类卷子，主考通常极少驳回，不然就太伤同考官颜面了。

    届时同考官为了争一口气，往往会坚持复荐，不达目的誓不罢休。主考官虽然可以死咬着不同意，但那样都太不体面了。

    后来为了避免这种情况，就默认每位房考官有且仅有一次高荐之权，主考不应否决。

    所以只要这份卷子二三场无大纰漏，便可稳获一个进士名额了。

    虽然眼下只是会试，但没有极特殊情况，最后一场殿试是不会黜落一人的。

    因此会试及第，便可以默认为进士了……

    ~~

    一听说湛若水要行使高荐之权，梁储便不再多言，双手接过卷子细阅。

    才读罢头篇文章，他便忍不住颔首赞叹：“确是可取！”

    也不再往后看，随即便提笔，在卷首写下一个大大的‘取’字，转手呈给王鏊过目。笑道：

    “阁老，瞧瞧这篇文章，能不能接你的衣钵？”

    “啊？！”考官们闻言无不震惊，震泽先生是什么人？天下第一文章大家！

    不夸张的说，读书人的文章该怎么写，就看王鏊怎么写。

    他们在场这些同考官，有一个算一个，都是学着他老人家的文章成长起来的。

    现在知道梁学士的赞誉有多高了吧？简直快赶上天那么高了！

    “老夫瞧瞧。”王鏊不动声色地接过卷子，逐字逐句细细品读。不知不觉便被文章深深打动了，读到动容处，他似乎还悄悄拭了拭眼角……

    所有人都等着王阁老点评，他却未发一言，而是继续默默往下看。直至将余下六篇文章尽数读完，他才长叹一声道：“长江后浪推前浪，一代更比一代强啊！”

    听了主考大人这般评价，湛若水终于松了口气，暗暗挥了挥拳。

    这时，王鏊又对堂下沉声道：“诸位且停一停，老夫为你们念念，《礼记》房高荐卷的首篇制艺。”

    “我等洗耳恭听！”众考官本就好奇，闻言纷纷暂停阅卷，坐直了身子。

    就连在打盹的老公爷，也支棱起了一只耳朵，粗重的呼吸都放轻了许多。

    便听王鏊缓缓开口，声音沉稳而有力：

    “圣人仕鲁，因道可施；君子出仕，惟义是归。”

    “……”

    “邦有道则敷政宣仁，邦无道则因机明道。不责国之尽善，惟察道之可行；不避时之多艰，惟守心之无亏……”

    “……”众考官这下听明白了，这篇文章为何会备受三人推崇了。它遒劲温润、淳实典雅，无半分浮华，完全得了震泽先生文章的精髓。

    这般功底本就凤毛麟角了，更可贵的是，那份藏在经义中的赤诚，既合圣贤之义，又怀家国之心。在这时局黑暗之际，真似一束光，带给人宝贵的希望！

    众考官屏息凝神，不由听得痴了……只觉字字句句，皆道尽士人之担当、圣贤之初心。

    尤其是‘邦无道而道不亡，赖贤者持守；时多艰而志不挫，恃君子担当’两句，更是直击人心，让满堂静默许久。

    “不避群小之讥，深知民生为重；不贪独善之安，惟念社稷之艰。能行一分之道，则民受一分之泽；可存一线之仁，则世留一线之光……”

    王鏊读罢，放下卷子，目光扫过众考官，沉声道：“愿与诸君共勉之！”

    “是，我等谨遵阁老教诲！”众考官忙起身受教。

    “吾道不孤！”王鏊随即提笔，在卷首写下一个力道遒劲的‘中’字！

    这一字，便定了此卷的进士之位！

    ps.先发后改，下一章还没写……求月票啊！

    (本章完)


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