这一日的阅卷，给王鏊带来了双重喜悦。

    一是得遇这份道心相契的佳卷，令他老怀甚慰；二则遍览今日所有的荐卷，竟未发现一份夹带关节字眼的卷子。

    ‘莫非他们真听进老夫的告诫去了？’王鏊不禁暗自诧异，却又不敢太乐观，心说：

    ‘还是他们要等到最后关头再偷袭老夫？’

    一旁的梁储也不约而同闪过这个念头，所以他忍住没有吭声。

    可直至三日后，所有荐卷尽数呈递完毕，却仍无一份涉关节之嫌！

    王鏊望着案上一摞摞的荐卷，竟感动得热泪盈眶。

    一旁的梁储也深受感动，终于忍不住道：“没想到，真是没想到。后生可畏啊！”

    “是啊。”王鏊慨然道：“人都说如今正道凋零，万马齐喑。今日这般光景，足见后辈们仍多是硬骨头！朝廷仍存希望，一切尚有可为！”

    一众同考官却听得面红耳赤，忙道：“愧不敢当。”

    大伙儿自家人知自家事，要不是通关节的多到让人害怕，他们八成就选择配合了。

    英国公张懋冷眼旁观，呵呵一笑道：“难说啊。”

    ~~

    与此同时，外帘明远楼上敲响了最后的钟声，宣告正德三年会试三场考毕！

    举子们交卷之后，便拖着疲惫的身躯，迫不及待离开了煎熬他们九日的号舍。

    好多阔少直接把铺盖都扔在了号里，以示这次一定要及第的决心！

    要是万一没及第，那就三年以后再置办呗……

    苏录不像他们那么浪费，虽然如今家里有几个钱了，但也不能忘本，所以他把能带的都带上了，逃荒似的跟着人流往外走。

    出龙门前他回头看了一眼暮色中的明远楼，不禁长长一叹，不知道三年后还会不会再来一遭？

    未及多做感慨，他便被后面的人催促着前行，离开了顺天贡院……

    出了贡院街，来到约定的接头地点，苏录意外发现老爹身边，还站着朱寿和张公公。

    看到苏录惊讶的表情，朱寿便得意道：“没想到吧，咱家来接你了！”

    “确实没想到。”苏录点点头。

    “就说感动不感动吧？”朱寿邀功道。

    “感动大明了都。”苏录笑道。

    “哟，都有精力贫嘴，看来今天还能讲一段。”朱寿闻言高兴道。

    “感情你是追更来了？”苏录笑骂道：“我就知道你没这么好心。”

    “都有都有，两样都有。”朱寿嘿嘿一笑，揽着他的肩膀道：“走走，我让人在福兴楼订了包间，给你庆贺一下考完大吉！”

    “不行。我得先洗个澡，我都馊了。”苏录却摇头道。

    “我说哪来的豆汁儿味呢。”朱寿恍然道：“原来是你身上的呀。”

    “瞎说，满大街的举子就我一个人身上有味啊？”苏录没好气道。

    “那咱就先去华清池搓个澡。”朱寿笑道：“咱还没进过澡堂子呢。”

    “公公也会去澡堂子吗？”苏录打趣道：“会不会有淡淡的忧伤啊？”

    “讨厌……”张公公秒懂，闻言啐一口。

    “哈哈哈！好一个蛋蛋的忧伤！”朱寿却捧腹大笑起来。“废话，我穿着裤衩子泡澡行不行？”

    张公公不禁暗暗感叹，苏录进考场这些日子，这小爷就没笑得这么透过。他们这班太监使出浑身解数逗他开心，却还没跟苏录胡说八道几句效果好。

    看来这小爷真到了需要朋友的年纪……

    ~~

    贡院中。

    外帘官将后两场的墨卷也糊名誊录，陆续送进内帘。

    王鏊率领众考官每日起早贪黑，紧张地阅卷。终于在二月廿四这天，批完了全部三场试卷，并决出了五经魁。

    廿五日，便是排定名次的日子。内帘官们要先在聚奎堂，决定会试副榜的人选，排定正榜中式举人的名次。

    是的，会试在正榜之外也有副榜，通常人数是正榜的两倍。上榜举人中，年长者会直接被授予教职，分配到各府州县去担任学官。

    年轻者可入国子监坐监读书或回家依亲读书。

    不管哪一种，都有资格参加下届会试，所以也算个安慰奖，至少省了去吏部大挑了。

    当然得安慰奖的从来都是失败者。

    会试的成功者永远只有正榜上的中式举人，所以今日的重点，是给三百五十名上榜举人排定名次。

    名次自然是从高往低排，首先便是从五魁首中决定会元的人选！

    一般而言，正考阅《易》《书》二经，副考阅《诗》《春秋》《礼记》三经，但总其成者终究是正主考。所以《易》和《尚书》里出会元的概率会大一些。

    但这回，王鏊偏偏点了梁储取的经魁。

    众考官亦皆无异议……

    接着又为余下的四位魁首排名，然后依次排下去，一直到第三百五十名。

    所有名次排定，已经是过午了。

    同考官们依主考排定的名次，抄录录取试卷编号，是为‘填草榜’。

    下面人填草榜的功夫，梁储忍不住轻声问王鏊道：“阁老，会元人选不再斟酌一下了？”

    “怎么？”王鏊看他一眼。

    “没什么……”梁储笑笑。

    “我知道你什么意思。”王鏊淡淡道：“后辈们如此勇敢，老夫岂能让他们瞧不起？”

    “肩负的东西不一样的。”梁储小声道。

    “一样的。”王鏊笑道：“大家都在‘行一分之道，留一线之光’罢了。”

    “明白了。”梁储心领神会，笑道：“看来这篇文章给了阁老信心呀。”

    “不止这篇文章，还有这回大家的表现，”王鏊轻声道：“我不能玷污了这一切。”

    说着促狭一笑道：“至于其它的，就让首辅大人烦去吧。”

    “哦？哈哈哈……”梁储不禁大笑起来。

    “你们二位在笑什么呀？”老公爷转过头来，笑呵呵问道：“说出来老夫也一块乐呵乐呵。”

    “回公爷，王阁老说出了贡院要请大家吃饭。”梁储笑道。

    “那感情好。”老公爷便高兴道：“这么多年了，王阁老还没请我吃过饭呢。”

    “请请，都请！”王鏊一咬牙，难得大方道：“我请大家吃同州贡羊！”

    “是去年皇帝赏你的那头大黑羊吗？”张懋闻言大喜道：“那肯定好吃。”

    “你还养着呢？”梁储也笑道。羊骑士的传说早已在朝中广为流传了。

    “那可不，过年我都没舍得杀。”王鏊道。

    ~~

    黄昏时分，考官们填完了草榜，一式三份，皆密封钤印关防，一份留存备查。

    顾不上吃晚饭，二位主考便与英国公持另外两份草榜，率众考官携朱卷走出内帘，过飞虹桥，前往至公堂与提调官、监临官汇合。

    至公堂中灯火通明，知贡举、监试、提调等外帘官已经命收掌官调取了墨卷，在此恭候多时了。

    双方见礼之后，便开始按照朱卷上的编号调出相应的墨卷。

    待到所有中式的墨卷都被找出，收掌官便将所有落第的朱墨卷一同运走保存。

    至公堂中便只剩下中式的三百五十份朱墨卷。

    而后，内外帘官一同拆开中式墨卷卷首的密封处，确认被录取考生的姓名。

    这步完成之后，接下来便是按照朱卷已评定的名次，当场填写录取皇榜了……

    此时至公堂内，所有人都心情轻松，因为名单名次都已经排定了，接下来只是走走流程，愉快地揭晓谜底而已。

    所以今晚通宵也会干完，这样明天就可以让报录人去分头报喜了……

    就在众考官兴致勃勃地猜测会元属谁，五魁首又是谁的时候，便听至公堂外响起一声拖着长腔的通传：

    “皇上驾到……”

    张懋、两位主考并新任礼部尚书、知贡举田景贤等一众内外帘官赶忙丢下手头的活计，出明远楼接驾。

    果然见到大队的锦衣卫打着火把涌进来，沿着长长的甬道两两相对而立。

    随后，皇帝卤簿方浩浩荡荡进了龙门，来到至公堂前。

    “臣等恭迎圣驾！”英国公赶忙率众跪迎。

    “老公爷，王老先生快请起。”朱厚照一身黄袍，头戴翼善冠，在张永的搀扶中走下御辇。

    “陛下驾到，臣等有失远迎。”英国公眼也不花了，腿也不酸了，也不倚老卖老了。总之皇帝一到，啥毛病都好了。

    只听他恭声问道：

    “夜已深沉，皇上龙体为重，竟亲赴贡院，臣等惶恐。不知有何圣谕？”

    “老公爷别紧张，王阁老他们跟朕辞陛的时候，朕就说过会来看他们的。”便听朱厚照笑呵呵道：“朕今晚再不来，明天他们就要出院了。岂不失言？”

    “臣等谢皇上关怀。”王鏊等人赶忙躬身致谢。

    “不用谢，待会别骂朕就行。”朱厚照打着哈哈，在张永谷大用等人的簇拥下进了至公堂。

    张友张忠赶忙给皇上在堂中设好御座，朱厚照没正形地歪在上头，一脚踩着明黄的缎面坐垫，微笑对众人道：

    “哦对了，西厂还接到举报说，有人暗通关节，买得考题暗号，也不知道有没有这事儿。”

    说着他把脸一沉道：“所以今天，朕要好好查一查这事儿，看看谁敢把朕的话当耳旁风？！”

    此言一出，至公堂中登时一片死寂。

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    (本章完)


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