至公堂内一片死寂，只有烛花爆裂的轻响声。中堂上的对联在光影里晦明不定，上头的字似乎在跳动：

    ‘圣朝无政不宜公，况此举乎更属抡才大典；

    天子命名原有意，登斯堂也当兴顾义深思。’

    朱厚照说罢，满堂官员无不惊愕失色，齐刷刷跪地叩首：“小臣岂敢，望陛下明鉴！”

    王鏊身为主考，伏地启奏曰：“启禀皇上，本次会试阅卷已然告终。臣敢以性命担保，众考官皆秉公取士，绝无徇私舞弊之事！”

    “呵呵呵……”唯一被赐座的老公爷笑呵呵道：“还行吧。”

    “还行是什么意思？”朱厚照问道。

    “还行就是……‘还可以’的意思。”老公爷忙正色道。

    “那还行。”朱厚照点点头，神色稍霁道：“不过既然来都来了，还是查一查利索，也好为中式的举子证明。”

    “皇上圣明。”张懋便附和一声。

    朱厚照便下旨道：“将所有中式朱卷悉数呈来。”

    “回皇上，都在这了。”知贡举田景贤忙指着堂中那几口红箱子道：“恰好臣等正待拆卷填榜。”

    “那看来朕来得正是时候啊，检查一下，干干净净的再往上填。”朱厚照便命张永带人逐卷查验，看是否有那四字关节暗号。

    旨意一下，张永便招入一百名内书堂小火者，捧起一份份朱卷飞速翻阅起来。

    一时间，至公堂中满是翻动纸页的哗啦声。

    十四房考官俯跪于地，手脚冰凉，额头冒汗，虽然自己没干，但保不齐别人犯蠢，到时候发起大案，他们也难免会被牵连进去的……

    “此卷无！”盏茶功夫后，小太监们开始禀报。

    “这份亦无！”

    “无！”

    说完，小太监继续检查下一份……

    在万分煎熬中不知过了多久，终于听张永禀报道：“回皇上，三百五十份中式朱卷查验完毕，并无一份藏有那四字关节！”

    一众房考官这才齐齐松了口气，还好大家都没犯蠢……

    翟銮、董玘、湛若水等人互相看看，皆是满脸的后怕。

    “一份儿都没有？”朱厚照眉头一挑，嘴角勾起一抹玩味的笑。“这到底是秉公取士，还是刻意知而不取？”

    “回禀皇上，”王鏊没有正面回答，而是重复了一遍在豹房时的话。“臣等自始至终谨记皇上嘱咐——在外则严加防范，在内则精心取士。惟慎惟公，惟真才之是得，以承休德，图报称于万一！”

    这番话水平极高，提醒朱厚照我们可是听了你的话，才这么做的。再翻旧账或上纲上线就没意思了……

    朱厚照摸了摸光溜溜的下巴，展颜笑道：“好！不愧是朕的肱骨之臣！天下文官的表率！”

    “朕要重重赏你，就官升一级吧，再赏你两头羊！”说到后头，他忍不住给给给地笑了起来。

    王鏊吓一跳，胯骨隐隐作痛，连忙推辞：“陛下恩典，臣心领了。臣已位列三孤，不可再升了，至于羊就更不必了！”

    “放心，”朱厚照这才抹了把脸忍住笑：“这回直接送你府上去，不用你自己动手捉了。”

    王鏊这才无奈谢恩。

    “你们也都起来吧。”朱厚照扬了扬下巴，对张永道：“把所有考官的名字尽数记下，每人都有赏赐。”

    “臣等谢皇上隆恩！”一众同考官忙谢恩不迭，这才站起身来，都感觉逃过一劫……

    不过此案尚未了结——虽然通过查验中式朱卷，证明了考官们的操守，但这并不足以证明关节字眼就不存在。

    还得再查验余下的落卷，若其中藏有那四个关节字眼，依然还是大案一桩！

    朱厚照随即吩咐张永、谷大用：“你二人即刻前往查验所有落卷，务必将有那四字关节的卷子都找出来！”

    “喏！”张永、谷大用沉声应下，便带人至收掌所检查落卷去了。

    朱厚照又转向众考官，笑眯眯问道：“你们进行到哪一步了？”

    “回皇上，臣等在拆卷填榜。”王鏊答道。

    “继续便是。”朱厚照调整个舒服的姿势，饶有兴致道：“朕还没看过是怎么填榜呢。”

    “遵旨！”考官们齐声应道，重新各就各位。

    ~~

    至公堂内，一张空黄榜高高悬挂于墙上。

    考官当众挑开中式朱卷的弥封，高声报出考生编号。

    监临官对照号簿，找出相应的墨卷，弥封官拆开墨卷的封条，大声读出考生姓名、籍贯与字号，经监试官复核无误后，主考官以洪亮嗓音唱名道：

    “第三百五十名，山西太原府银镜，字本明！”

    副主考梁储便提起朱笔，公正填于黄榜最底部。

    跟殿试相反，会试是从倒数第一往前唱名填榜的。

    “第三百四十九名，河南汝宁府马录，字君卿！”

    “第三百四十八名……”

    朱厚照支着下巴，倚在御座上静静听着，没片刻便打起了瞌睡。

    坐在他下首的英国公更是打起了呼噜。

    这富有节奏的唱名声实在是太催眠了……

    考官们见状都望向主考大人，王鏊却依旧用不变的语调道：

    “第三百名，四川泸州林之鸿，字云衢……”

    主考官便继续各司其职，只是放轻了动作。

    朱厚照正睡得昏天黑地，忽然听到有人轻声唤自己。

    “皇上，皇上……”

    他费劲地睁开眼，见是张永。

    张永便俯身凑到他耳边，低声禀报了几句。

    英国公迷迷瞪瞪地睁开眼，看到皇帝微不可查地抬手一抹，便赶紧继续闭眼睡了。

    张永心领神会，给皇上掖了掖大氅，悄然退了出去。

    然后皇帝和英国公继续睡，考官们继续填榜。

    ~~

    半个时辰后，黄榜填至前列。

    王鏊的嗓子已经沙哑，唱名声却愈发响了：

    “第五名——应天府景旸！”

    “第四名——福建兴化府戴大宾！”

    “第三名——江西庐陵府欧阳重！”

    “第二名——浙江杭州府邵锐！”

    这时，只剩最后一份朱卷未拆了，王鏊不再假他人之手，亲自拆开了会元卷，报出试卷编号。

    监临官看一眼最后一份墨卷，编号完全一致。正待拆封唱名之际，至公堂外突然传来惊叫声：

    “走水了！收掌所走水了！”

    英国公猛地惊醒，蹦起来大喊道：“护驾护驾！”

    朱厚照也醒了，抹一把龙涎道：“何处喧哗？”

    张永慌张冲进来回话道：“回皇上，是收掌所那边！小崽子们查验落卷时，不慎碰倒了火烛，引燃了试卷！”

    “一帮蠢货，干什么吃的？！”朱厚照勃然大怒：“还不快救火！”

    “谷大用已经带着人灭火了，请皇上暂且回宫，以免火势不可控制啊！”张永急切道。

    “慌什么！”朱厚照却兴致勃勃道：“先看看再说！”

    他便来到至公堂门口，看起了热闹。

    知贡举和提调官吓坏了，赶忙组织兵丁灭火。但西厂的人已经出动了，他们根本插不上手。

    好在贡院素来注重防火，消防设施完备，建筑之间亦有防火墙阻隔。

    火势很快被扑灭，并未蔓延至至公堂等区域，只是收掌所的库房被烧毁大半，内中存放的五十余箱试卷尽数化为灰烬……

    “皇上，都是老奴办事不力呀！”张永带着谷大用和不慎纵火的小太监跪地磕头。

    “哎，你们呀，干什么吃的？！”朱厚照也很生气，指着那小太监道：“把他拉下去严加审讯，看看是不是故意的。”

    “是。”便有锦衣卫将那个低着头的小太监带了下去。

    朱厚照又对王鏊和田景贤笑道：“好在录取已经结束，取中的卷子都没事，也算不幸中的万幸。”

    “是。”王鏊心知肚明，这火是怎么来的。

    怎么说也是正德朝的头一场科举，闹出舞弊案来多难看。

    王鏊不由对这位年轻的陛下刮目相看，还以为他只是个什么都不在乎的荒唐天子，原来还是要脸的，也有心眼儿。

    “那好，既已焚毁的试卷，姑念事出意外，不再追究！”正德拍拍手，打个哈欠道：“今天就到这吧，朕要回去睡觉了。”

    “皇上不看看会元是谁了？”英国公忙问道。

    “不看了，留一点悬念才有意思。”朱厚照摆摆手，便上了御辇，在群臣恭送下，浩浩荡荡离开了冒着黑烟的贡院。

    待到送完了皇帝转回，湛若水几人看着已成废墟的收掌所，啧啧称奇道：“这火怎么这么懂事啊？”

    “是啊，把通关节的卷子一烧，通关节一案便查无对证，就此打住，不再兴起大狱……”董玘点点头，又幽幽问道：“只是卷子，真得全烧了吗？”

    “那谁知道呢？再说西厂的人在收掌所里一个多时辰，该看的肯定都看到了。保不齐早就把通关节的卷子挑出来，带走了也说不定。”湛若水幽幽道。

    “管他呢，只要跟我们没关系就行。”翟銮却笑道：“这下阉党的人非但不能找咱们麻烦了，还得谢谢咱们。”

    “哈哈啊！所以说这人啊，还是要行得正坐得端，自有天助之！”众同年也都很开心。

    “是啊，这次真是幸运呢……”湛若水和翟銮点点头。

    (本章完)


　　(https://www.misongxs.com/xs/73486/20729.html)


1秒记住米松小说网：www.misongxs.com。手机版阅读网址：m.misongxs.com