大队的锦衣卫簇拥着皇帝卤簿，缓缓驶向豹房。

    御辇内宫灯轻晃，光线柔和。正德皇帝斜倚御榻，两脚随意架在案几上，漫不经心地翻看着张永呈上的名单。

    “哟，这么多？”朱厚照挑眉翻页，十分意外。

    “回主子爷，共五百六十七人。”张永轻声回话。

    “这里头，多少是咱‘恩典’出去的？”朱厚照饶有兴致地问道。

    “除了刘瑾那五十个，其余都是。”张永轻声道。

    “哎哟喂，这不赚翻了吗？！”朱厚照登时坐直了身子，两眼放光道：“可都是五百两一个卖的么，没白送吧？”

    “怎么可能白送呢？咱又不是他们干爹。”张永笑道。

    “快给朕算算，这是多少钱呀？”朱厚照咽口唾沫道。

    “回皇上，二十五万八千五百两。”张永道。

    “好家伙，这下是真发了！二伴你可真有本事，棒棒的！”朱厚照恨不得搂住张永亲一口。

    “不过，有不少举子一时凑不齐银子……只付了个头款，余下的立了欠条。”张永苦笑道：“回头收账怕还要费些周折。”

    “他们吃了熊心豹子胆，公公的账也敢赖？”朱厚照两眼一瞪：“你也不能光当老好人，也得学学大伴的狠，你看谁敢欠他的账？”

    “是。”张永赶忙点头道：“老奴一定狠狠地要账，一个子儿不能少！”

    “这才对嘛，再说五百两银子也不算多。”朱厚照笑笑，沉声吩咐道：

    “记住了，一个月内给朕二十万两银子，其余算你们的辛苦钱！”

    顿了顿，他又给自己撇清道：“别以为朕是财迷，这钱朕有大用处！”

    “谢皇上隆恩！老奴保准按时足额奉上！”张永连忙谢恩保证，又低声请示道：

    “那名单上的这些人，后续该如何处置？”

    “传朕的旨意给礼部！”朱厚照沉声道：“这名单上的举子，永远不许再入考场！”

    “不过乖乖付钱的，举人身份可以保留，咱也不能让他们白花银子。”顿一下，又一脸公道地吩咐道：

    “要是有人敢不付钱，就把他们的举人圆领也扒了，让他们竹篮打水一场空！”

    “老奴遵旨。”张永恭声领命，收起名单。

    御辇继续前行，宫灯映得朱厚照两眼放光，他似乎已经在憧憬那二十万两银子花下去的效果了。

    ~~

    翌日便是会试报喜的好日子。

    其实按规矩，礼部明天才会正式放出黄榜。

    但就像乡试时那样，部里的胥吏官差会提前一日分头出动，向中式举子们报捷——这可是天大的美差！

    三百五十位中式举子，各个都富得狠，又是人生最得意的金榜题名时，赏钱肯定丰厚着嘞！

    这可是礼部这种清水衙门难得的一次发财机会，官差胥吏们自然争先恐后，跑得比谁都勤快！

    所以，报喜的锣鼓声、鞭炮声便是北京城这一日的主旋律！

    举子们自然也不会到处乱跑，全都乖乖待在会馆等报喜。事实上，很多举子都已经致斋三日了……即三天内戒酒戒荤腥戒女色。据说这样可以避免晦气，增加运势。

    今日，他们更是早早起身焚香祈福，静候佳音。

    ~~

    骡马市大街上会馆林立，四川营胡同里的四川会馆、西侧的河南会馆、东头的浙江会馆、福建会馆，无一不是张灯结彩，热闹非凡。

    管事的提前一日就带着伙计们忙得脚不沾地，备酒席，扎彩棚，邀锣鼓班子，连鞭炮烟花都备得足足的。就等今天捷报一到，便要大肆庆贺。

    这其中，又数河南会馆的阵仗最为惹眼……足足扎了三重彩门，中间的更是足有三丈，比别家的高了整整一丈！

    彩门最高处的匾额虽然用红绸罩着，但那绸子薄得很，隐隐能看到上头‘会元及第’的金字。此外还有一块匾额，能隐约看到‘亚元及第’的字眼，生怕旁人不知道，今日这里要出会元和第二名的亚元。

    卯时中，焦阁老的公子焦黄中，与刘部堂的公子刘仁便在一众奴仆帮闲的簇拥下，抵达了忠诚的河南会馆。

    以他俩老爹的权势，自可让礼部的人直接去府上报喜。但是哪有在这闹市街上，诸省举子众目睽睽下来的风光？所以两人早就吩咐过家里了，有报喜的让他们直接来这里领赏。

    两顶轿子落下，焦黄中与刘宇下得轿来，前者是个面皮焦黄，满脸横肉的大胖子，后者是个白脸的小瘦子。

    两人皆驻足仰望彩门，刘宇唰地展开扇子，对焦黄中耳语道：“这么早就把匾挂上去，是不是有点太招摇了？”

    “噫，现在摘下来？恁不嫌丧门？”焦黄中闷声道。

    “那不中。”刘宇赶忙摇头，不好意思笑道：“这不是怕万一有个闪失，没拿到第二让人笑话吗？”

    “放心吧，这回必定是我中会元，你居第二！王阁老要是敢不这么排，我爹能揍他恁信不信？！”焦黄中哼一声。

    “信信。”刘宇点点头，焦阁老可是当朝第一恶霸，王鏊要是敢不遂了他的意，还想回内阁上班？

    “二位公子快快里面请，”这时，一众河南籍的举子，还有在京任职的豫籍官员、富商乡绅闻讯出来迎接。“你们二位主角不来我们都不敢开席！”

    “这么早就开席？”焦黄中笑道。

    “干等多熬人啊，边喝边等嘛。”众人笑道。

    “有道理，走走。”焦黄中笑得浑身肉直颤道：“走走，喝起来！”

    ~~

    不远处的四川会馆内，同样人头攒动。虽不似河南会馆的嚣张风光，却也笑声不绝、十分热闹。

    举子们喝着茶摆起龙门阵，通过插科打诨，抵消等待的煎熬和内心的忐忑。

    这里可没人敢拍着胸脯说自己必定能中……

    祝枝山竟也在坐，众举子便打趣问道：“枝山先生，怎么今天还来我们四川会馆？”

    祝枝山用六指捻着胡须，呵呵一笑：“我儿子不是也应试了吗……”

    他每次这么说，众举人都会一阵心塞，总感觉这老不休在占自个便宜。

    偏生祝枝山还无所觉，自顾自道：“万一儿子中了我又落榜，那多丢人？”

    “枝山先生，别说了。”白云山苦笑道：“让你说的我都不想中了。”

    “别介啊，我那是亲儿子，所以还是别跟他一起的好。”祝枝山赶忙摆手道：“你又不是我生的，你心惊什么？”

    “我也不是干的。”白云山无语道。

    “哎哟还争上了。”祝枝山促狭道。

    引得众人一阵捧腹大笑。

    苏录也跟丽泽会的几位同乡在一旁闲谈，话题自然绕不开科场传闻。

    “听说这回不少人买了关节。”冯驯低声道：“我们这些没买的，怕是要全军覆没。”

    “我知道，入场前一天也有人找我卖来着。”石天柱沉声道：“说考前最后一天了，降到五百两银子。”

    “那你买了吗？”程启充问道。

    “废话，买了他敢说吗？”杨慎道。

    “我当然不会买了。”石天柱笑道：“弘之兄不是专门提醒我们，谁也不要买关节吗？”

    “我是发现最后一天卖的太多了，感觉这样一定会出事的。”苏录淡淡道：“反正咱们还年轻，就算晚中几科又如何？”

    “没错，咱们跟那些人不一样，咱们等得起。”冯驯大赞道：

    “再说我还没当够举人呢，巴不得享几年福，再中进士苦哈哈当官。”

    “其实昨晚就出事了……”杨惇也在，便听他幽幽道：“听说贡院走水了，把收掌所的卷子都烧了。”

    “是吗？！”众人急忙问道：“那会不会不放榜重考？”

    “不会的。”杨惇摇头道：“烧的都是落卷，取中的卷子当时都在至公堂，拆卷排名呢。”

    “不影响放榜就好，烧了就烧了。”众人松口气，短时间他们可没有勇气再连考九天了，那样真会出人命的。

    “我还听说，”杨惇愈发低声道：“皇上昨天去了贡院，走水的时候圣驾还在呢。”

    “那皇上还不雷霆震怒？！”众人咋舌道：“在场人都要倒霉了吧？”

    “并没有，说是既然没有不良影响，就姑且不追究了。”杨惇摇摇头道。

    “可能是怕皇上看了落选的卷子，发现取中的都是狗屎吧！”杨慎哼一声道：“落榜也好，反正只要焦黄中和刘仁在榜上，我就耻于与他们同列！”

    “谁说不是呢？什么时候阉党倒了，科场清净了，才是你和解元兄这样真才实学之人出头的时候啊！”众人深以为然。

    苏录闻言笑笑没说话，心中五味杂陈。看来自己要迎来此生第一次落榜了……

    唉，来回半年，万里迢迢，无功而返，有何颜面见蜀中父老？！

    虽然嘴上一直说不在乎，但以他那种争强好胜的性子，怎么可能不在乎呢？

    正暗自低落间，便听会馆门口响起噼里啪啦的鞭炮声，继而有报录人大喊道：

    “捷报四川嘉定程老爷，讳启充，高中戊辰会试第三百三十名，金銮殿上面圣！”

    本来已经不抱希望的程启充，登时哈哈大笑起来。

    “噫，我中了！”

    ps.放心，下一章一定有结果。

    (本章完)


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