“为何？！”杨廷仪一声惊呼，吓飞了栖在屋檐上的老鸹。

    “为何？”杨廷和轻叹一声，将黄豆放回碟中，靠在椅背上，轻轻抹去手上稀碎的黄豆皮。

    “自然是人算不如天算了。先前那种形势，中了也是个污点。用修本是状元之才，为何要跟焦黄中刘仁之流搅在一起？”只听他自嘲一笑道：

    “谁能料到，最后居然是这种状况？通关节的考生几乎全军覆没，会试竟然又公正起来了呢？”

    “倒也是，短短几天时间天翻地覆，让人措手不及。”杨廷仪点点头，嘟囔道：“梁学士也是，既然如此，那就取了用修嘛。”

    “人家该他的吗？”杨廷和冷冷道。

    “唉，真是弄巧成拙呀……”杨廷仪郁闷叹气，说着忍不住小声问道：“大哥，你莫不是也有惩戒用修的意思？”

    杨廷和沉声道：“我岂是那般意气用事之人？怎会拿杨家的未来开玩笑？”

    他顿了顿，冷哼一声道：“不过，给他个教训也是应该的，瞧瞧他这两年干的都是什么事儿？！”

    “唉……”但杨廷仪还是很郁闷道：“家里都盼着用修高中呢，爹一定很失望……”

    “……”提起老父亲，杨廷和这下没法冷酷到底了，叹口气道：“这次没中不算什么，三年后再考便是。”

    顿一下，他又微不可察地幽幽道：“至少下回，没有那姓苏的小子了……”

    杨廷仪闻言不禁暗暗咋舌——大哥这是认怂了？竟觉得他的天才儿子，未必能胜过那苏弘之？

    杨廷和没理会他的大惊小怪，只沉声吩咐道：“那畜生既不愿回家，你便让他滚回四川去。先把婚事办了，静下心来反思三年，再回京应试不迟。”

    杨廷仪面露难色：“大哥，那小子的倔脾气你又不是不知道，我怕是说不听他。”

    杨廷和哼一声：“你是他叔！”

    杨廷仪两手一摊：“你还是他爹呢。”

    ~~

    与此同时，内阁次辅焦芳怒气冲冲进了刘瑾府上。

    先前便讲过，自打刘公公得势后，他那老爹连同兄弟全赶来投靠，一个个还不嫌害臊地，跟着他改姓了刘。

    一大家子眼下住在西直门外的豪宅里，日子过得极尽奢华，吃穿用度无不跟大内看齐。

    其实这么说都保守了，应该说大内有的刘公公都有，但刘公公有的，大内就算有过，现在也未必能寻见。

    因为已经被刘公公搬家里来了……

    就说这待客的正厅，管谁一脚踏进去，都会被那当作屏风的巨大珊瑚树镇住。只见其通体火红，枝桠舒展，层层叠叠如祥云捧日，比乾清宫里的那具还要大一套。

    再抬头看，梁上悬着一盏九龙衔珠灯，九条纯金神龙盘旋缠绕，龙鳞龙爪分毫毕现，每一条龙嘴里都噙着一颗鸽蛋大的夜明珠，莹光流转，映得厅中亮如白昼。

    至于其它摆设，同样件件价值连城，这般奢靡气派，别说公侯府邸望尘莫及，便是那些藩王府里，也难找出第二家来。

    焦芳却半点欣赏的心思都欠奉，只在那昂贵的波斯地毯上，焦躁地踱来踱去。

    他那宝贝儿子焦黄中自打回府，便寻死觅活地哭闹，直说这回丢尽了脸面。

    焦黄中可是焦芳唯一的老来子，他铆足了劲儿，想给儿子弄个会元、状元的头衔。这样自己百年之后，焦黄中也有个依托，好延续焦家门楣的荣光……

    有人问，焦芳就不怕这样得来的功名有隐患吗？

    他怕，但也不太怕，因为他自己就是这么一路不光彩上来的——当年无论选庶吉士当学士，还是当尚书入阁，哪次光彩了？

    什么老婆陪睡、死亡威胁、什么跪舔太监、致命背刺？哪有一次干净的？还不一样位极人臣了！

    倒是那些自诩干净的君子，已经被他剥夺了一切，沦为草民、戍卒乃至白骨，谁胜谁负，一目了然！

    过往的经历让他坚信，历史是由胜利者书写的，只要自己一直能赢，就不会有问题。

    要是输了，就输了呗……

    但问题是他现在还没输。恰恰相反，焦阁老的仕途正如鲜花着锦、烈火烹油，这辈子还没这么风光过呢！

    而且为了儿子的前程，他还付出良多。硬生生憋了一个冬天，没跟李东阳那帮人明着作对，甚至还主动调和，暗地里帮了文官不少忙。

    可到头来，竟是这样一个结果！让他情何以堪？！

    完全无法接受好吗？！

    他下午时已在文渊阁把李东阳臭骂了半天。可惜王鏊刚出贡院，正搁家歇着，还没机会爆捶那厮一顿……

    不过姓王的早晚逃不了那顿揍！这是他焦阁老说的，三清来了也挡不住！

    出不了那口恶气，他只能先来找刘瑾算账了……

    刘公公刚一露面，焦阁老便拍着案几质问道：“怎么搞的嘛？！不是说好了，只通五十个关节吗？你为何要卖出去五百多份？想发财想疯了吗？！”

    跟外人想的不一样，刘瑾是天底下最尊重焦阁老的一个。他不禁感念焦芳当初的救命之恩，而且一应改革还有重大决策，也都是焦芳在背后出谋划策。

    可以说没有焦阁老，就没有他刘瑾的今天，更没有刘瑾新政！

    老秦人最知恩图报了，所以刘瑾往太师椅上一坐，也不着恼，只是反问道：

    “咱家还想找先生你问问呢。谁让你家那浑小子，到处乱讲他要中会元的？把事情闹得这么难看？你个当爹的就管不住他那张嘴吗？！”

    “我儿子没满世界嚷嚷啊！”焦芳梗着脖子辩解。

    “还没满世界说？”刘瑾冷笑一声道：“就他那吹着喇叭敲锣鼓的脾气，早就吹遍京城了！”

    焦芳顿时语塞，刘公公说得这么肯定，显然厂卫那边是有记录的。他半晌才憋出一句：

    “你就算要抽身，也该提醒我一声啊！”

    “我要是提醒你，让皇上玩不尽兴，回头还得收拾咱家。”刘公公是个实诚人，向来有一说一。

    “至少别让我儿子当众出丑啊！”焦芳拍着心窝窝道：“那孩子生下来就没掉在地上过，你怎么能让他出丑呢？”

    “他出点儿丑又怎么了？”刘瑾忍不住嗤笑道：“就你儿子那点墨水，考不中也好，考中了才会丢人呢！”

    “我儿子没那么差！”焦芳完全贯彻了‘老婆是人家的好，孩子是自家的好’这一理念。

    “会试前，我让令公子作首石榴诗，你猜他作了个什么玩意儿？”刘瑾却哂笑一声。

    说罢，他摇头晃脑，模仿焦黄中的腔调念了起来：

    “青枝绿叶开红花，”

    “多好的诗句啊，大有白乐天遗风！”焦芳大赞道。

    “咱家园里也有它。”

    “没错，我们家是有。”焦芳点头道：“多平实……”

    “三日两日没看见，枝上结个大疙瘩！”刘瑾念完，跟他兄弟一起捧腹大笑。

    连太监都笑话焦黄中，焦芳的老脸一阵红一阵白，硬着头皮强撑儿子道：“你就说这诗活不活泼？接不接地气吧？”

    “行了吧你！”刘瑾懒得跟他掰扯，把手一挥道：“依咱家看，令公子根本就不是读书这块料，干嘛非在科举这条路上吊死啊？”

    顿一下道：“回头咱家给他荫个锦衣千户，吃香喝辣的，还不是美滋滋？！”

    “唉，这到底是条出路……”焦芳长叹一声，满脸苦涩，“但我儿好歹是个举人，不可能答应投笔从戎的！”

    “他这个举人是怎么来的，你心里没数吗？武职哪里配不上他？”刘瑾说着建议道：

    “要不等四月份，让他去参加武会试？拿不了文会元，可以拿武会元嘛！”

    “唉，我先回去问问他……”焦芳也不敢把话说死了。但这话题终究让他尴尬，只能话锋一转道：“这回咱们河南、陕西的老乡可都被坑惨了，反倒便宜了山东、山西，尤其北直的那帮人！”

    刘瑾端起茶杯，慢条斯理地抿了一口：“你先别激动。这回的事儿明摆着是皇上长大了，有自己的主意了……咱们先前没意识到，做得太过火，皇上这是在敲打咱们呢！”

    焦芳浑身一震，张了张嘴，声音暗哑道：“这么快吗？”

    “不快了，皇上十八了，够晚熟的了。”刘瑾忧心忡忡道：“恐怕往后，咱们必须得收敛点了……”

    “明白。”焦芳点点头。

    ~~

    四川贡院，灯火通明，人声鼎沸，宾朋满座。

    庆功宴从院内一直摆满了四川营胡同，人们杯盏交错，欢声笑语，通宵畅饮。

    中式的举子们彻底卸下了枷锁，也开怀畅饮，来者不拒。

    虽说半个月后还有一场至关重要的殿试，可殿试只排名不黜落，所以大家的压力都小了很多。

    况且殿试只考一篇策论，再怎么临时抱佛脚也难有精进。倒不如趁着这几日，多去拜访一下房师座师、京中前辈，听他们谈些朝廷时事、为政见闻，开阔一下眼界，提高一下认知，说不定对策论立意，反倒更有助益。

    ps.不敢留钩子了，后面的事儿明天再开头吧……先发后改，求月票啊！！！

    (本章完)


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