第332章  331【纠葛】

    王昭的脸色瞬间变得极为难看。

    桑承泽这番掷地有声的宣言，尤其是搬出漕帮帮主桑世昌和其庞大的势力，像一盆冷水浇在他腾腾的杀意上。

    他握著刀柄的手青筋暴起，却迟迟无法挥下。

    在这众目睽睽之下，真要杀了漕帮的三少爷？

    别说漕帮十几万帮众的滔天怒火，就是在漕督衙门里，桑世昌的影响力也绝非他一个小小的千总能承受。

    他感觉自己骑虎难下，进也不是退也不是，一张黑脸涨成猪肝色，额角的刀疤都显得更加狰狞。

    就在这时，那位一直冷眼旁观的中年文士轻轻一勒马缰，驱马缓缓上前几步，来到僵局的中心。

    他脸上挂著一种略带怜悯的微笑，自光扫过桑承泽身后群情激愤的人群，最后落在桑承泽那张年轻而倔强的脸上，悠然道：「桑三少少年意气，为乡梓请命，这份赤诚之心倒也可嘉。」

    桑承泽冷冷地瞥了他一眼，沉声道：「你又是谁？」

    「鄙人柳蒙，现为赵总督帐下行走。」

    柳蒙捋了捋颌下几缕稀疏的胡须，继续慢条斯理地说道：「桑三少，江湖有江湖的规矩，官场有官场的法度。你口口声声奉薛知府之命，却不知这运河两岸水脉勾连地气相通，岂是简单一句地上归府衙就能定论的？总督大人统揽漕务，上承天恩下安黎庶，所思所虑远非我等凡夫俗子所能揣度。这井为何不能挖？其中涉及漕运命脉、地气风水、乃至朝廷纲纪的利害，又岂是你一个江湖子弟仅凭一腔热血就能妄加置喙？」

    场间安静下来，桑承泽面色不善地盯著柳蒙。

    柳蒙见状便抬高语调，肃然道：「桑三少，桑帮主这些年为朝廷呕心沥血，方有漕帮今日之局面。你今日在此聚众抗令，言辞激烈冲撞官军，可曾想过这会让令尊在总督大人面前何等为难？让漕帮上下如何自处？让总督大人如何看待桑帮主的治家、治帮之道？」

    这番话可谓字字诛心。

    围观的归仁镇百姓和漕帮精锐听得心头沉重，连周成也面露忧色。

    柳蒙这番冠冕堂皇又暗藏机锋的话，显然比王昭的蛮横更令人难以招架。

    所有人的目光都聚焦在桑承泽身上，等待他的反应。

    只见桑承泽眉头紧锁，仿佛真的被柳蒙这番大道理绕晕了，脸上露出一丝困惑。

    他挠了挠头，看看柳蒙又看看王昭，再看向身后被填了一小半的井坑。

    柳蒙嘴角勾起一丝不易察觉的得意，然而下一刻桑承泽猛地转回来，脸上那点困惑瞬间消失无踪，取而代之的是一种带点混不吝的嘲讽笑容。

    「这位柳先生，你叽里咕噜说这么一大堆，弯弯绕绕咬文嚼字，莫不是故意欺负我桑老三没有念过几年书？」

    桑承泽环顾左右，嗤笑道：「谁来给我解释解释，他在说什么呢？」

    旁边当即有机灵的汉子喊道：「听不懂！」

    「对啊，听不懂！」

    周遭旋即响起一片哄笑，而柳蒙脸上的笑容瞬间僵住。

    桑承泽根本不给他反应的机会，抬手指向那口井，粗犷地说道：「我爹要是知道我拦著不让乡亲们喝上救命水，他第一个打断我的腿！漕帮的兄弟都是水里火里滚过来的汉子，最知道一口水在旱年有多金贵！我们帮百姓打井救命天经地义，总督大人要是因为这事怪罪我爹和漕帮，那才叫不讲道理！」

    「说得好！」

    「三少说得对！」

    「我们就要水井！」

    场间的气氛愈发热烈，百姓们无比坚定地站在桑承泽和漕帮汉子身后。

    柳蒙气得嘴唇哆嗦，指著桑承泽「你————」半天，却一句完整的话也说不出来，旁边的朱荣早已低下头，双手紧紧握著缰绳，极力控制著自己的情绪，以免一时忍不住笑出声来。

    王昭同样脸色铁青，心中对柳蒙颇为鄙夷，但他很清楚总督大人对这个文士的器重，而且当下必须要阻止这帮人继续挖井，所以顾不得太多，策马向前道：「桑承泽，今天就算你爹在这里，也挡不住我们执行漕督均令，我最后奉劝你一句，识时务者为俊杰！」

    桑承泽不语，昂首站在所有人身前，他的态度已经表明一切。

    「来人。」

    王昭深吸一口气，寒声道：「将桑三少和这些人请到一旁，谁若敢阻拦就动手，注意莫要伤了他们的性命，再把这口深井填了！」

    「喏！」

    漕标营的军卒轰然响应。

    局势一触即发，朱荣刚想出言劝阻，却又猛地将话咽回去，只因他瞧见南边有大队人马出现，心中悬著的巨石终于落地。

    「住手！」

    一声暴喝从南面传来，紧接著二十余骑飞奔而至，为首之人正是江胜。

    王昭面色大变，他虽然不认得江胜，却也看得出这二十余骑乃是真正满身杀气的精锐，更不必说他们后面还有百余骑和两三百步卒。

    桑承泽扭头望去，登时大喜道：「府尊！」

    薛淮冲他颔首致意，然后策马向前不断逼近王昭和柳蒙等人，他身边还跟著一位披甲挎刀的悍将，乃是漕军扬州守备余成光。  

    随著漕军精锐的出现，场间局势陡然偏转。

    漕标营的人数处于下风，而且薛淮是正四品的扬州知府正印官，这里自然以他为尊。

    薛淮环视全场，视线在那处已经被部分填埋的深井停留片刻，随即勒住缰绳，看向王昭和柳蒙问道：「尔等何人？」

    二人只得下马自报家门，朱荣也迅速翻身下马见礼。

    薛淮居高临下地望著他们，又问道：「尔等既为赵总督亲信，当知天子已经下旨，命漕督衙门和扬州府精诚合作共克天灾，缘何要在不知会本官的前提下，擅自阻挠本府政务？尔等是何居心？」

    王昭面色涨红，柳蒙连忙拱手道：「薛府尊，我等并非擅自行事，乃奉赵总督之命前往扬州府衙行文，途径此地发现有人在窃取运河水脉，故而出手阻止。事出有因，还祈府尊见谅。」

    薛淮双眼微眯道：「水脉？」

    柳蒙闻言便挺直腰杆，从袖中取出一份公文，展开朗声道：「薛知府，总督大人钧谕：尔在扬州境内大肆掘井，肆意抽取地脉之水，更纵容民夫引运河水灌溉，致使运河水位急剧下降，已严重危及漕运安全，近日运河水位已低于通航警戒线一尺三寸，此乃动摇国本之举！著尔立即停止一切引运河水及可能影响运河水位之掘井行为！若因尔之妄为导致漕船断航，后果自负！」

    周遭的空气仿佛瞬间凝固。

    这份公文不算晦涩，就连周围的百姓都能听得懂。

    他们觉得那个赵总督是在强词夺理，可又不敢断定扬州府挖这么多深井对运河到底有没有实际影响。

    可是若要停止凿井甚至回填，扬州府近百万百姓要如何生存？

    薛淮面色平静地接过那份手谕扫了一眼，然后看向柳蒙说道：「本官有几句话，请你转告赵总督。」

    柳蒙垂首道：「府尊请说。」

    薛淮不慌不忙地说道：「第一，本官深知运河干系重大，已严令非经漕衙批准不得擅开运河主航道闸门引水。目前引水灌溉所用，皆为支流旧渠及新掘井水。漕督衙门口口声声要保运河水位，却吝于开高邮、邵伯二湖之闸放水补充，运河无水可补，水位焉能不降？」

    柳蒙一室，刚要辩解却被薛淮抬手阻止。

    薛淮沉声道：「第二，本府现今掘井取水，取的是深层地下水，此水与运河浅层地表水并非同一水脉，对运河水位直接影响有限。水位下降主因仍是天旱无雨，源头无水，非掘井之过。」

    柳蒙显然不认可这个说法，他摇头道：「薛府尊，若非扬州府近一月掘井无数，运河水位焉会下降如此之速？」

    「你不懂这里面的门道，本官不苛责于你。」

    薛淮将那份手谕丢回去，缓缓道：「回去转告赵总督，待本官安排好境内赈灾事务，自会去淮安拜会总督大人，届时会当面同他分说清楚。」

    柳蒙和王昭对视一眼，都能看出对彼此眼中的不甘，然而薛淮官职比他们高，那个余成光又摆明态度站在扬州府那边，当下无论软硬都不可能是薛淮的对手。

    故此，他们只能强忍不忿，垂首道：「是。」

    「等等。」

    薛淮策马来到王昭身前，双眼微眯道：「方才就是王千总下令填井的？」

    王昭不知其意，梗著脖子回道：「没错！」

    薛淮扫了一眼他后面的漕标营，缓缓道：「王千总，赵总督是否许你便宜行事之权？

    是否准你可以擅自出手伤人？是否命你强行破坏我扬州府的民生设施？」

    王昭迟疑道：「这————」

    薛淮陡然高声道：「答话！」

    王昭心中一颤，站在旁边的柳蒙见势不妙，连忙插话道：「府尊息怒「」

    话音戛然而止，柳蒙竟然从这位年轻知府的眼中看见犹如实质的杀气。

    王昭更是面色发白，因为余成光已经指挥漕军将他的下属围了起来，而薛淮的亲卫们纷纷手按刀柄，桑承泽和漕帮汉子们更是跃跃欲试状。

    柳蒙咽下一口唾沫，艰难地说道：「府尊，我等行事不周，愿回漕衙领受责罚！」

    「这点小事何必惊扰总督大人呢？」

    薛淮面无表情地看著两人，沉声道：「王千总，还请你带著部属，把你们填进这口深井里的土石挖出来，此事便就此作罢，本官不会再找总督大人质询。」

    王昭仿佛受到奇耻大辱一般，但是柳蒙拽了一下他的袖子，然后挤出一抹笑容说道：「多谢府尊宽宏大量！」

    场间一片肃静。

    所有人看著先前嚣张跋扈的漕标营军卒，在王昭的亲自带领下开凿深井，脸上不由得浮现扬眉吐气的痛快。

    桑承泽悠然地双手抱臂，老刘头则坐在不远处的土堆上，浑浊的老眼扫过那些狼狈的军卒，忍不住哼了一声：「该！」

    归仁镇的百姓望著眼前这一幕，不知不觉挺直了腰杆，最后视线汇聚在那位年轻的知府大人身上。

    薛淮神色如常，他和朱荣的视线短暂交汇，而后抬眼看向遥远的北方。

    那里是淮安，漕运总督衙门。

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