「早上好。请问有什么可以帮助您的？「

    「我叫林恩·卡特。联邦调查局的探员。我需要见泽维尔教授，关于一件紧急的事情。「

    扬声器沉默了几秒。

    「卡特探长，请稍等。「

    又过了大约一分钟，铁门无声地向两边滑开了。

    他们沿著一条铺著碎石的车道驶入了学院的范围。车道两侧是大片修剪得当的草坪——尽管已经是十月末，草坪依然保持著一种鲜活的绿色，几棵孤立的大橡树在草坪中央张开巨大的树冠，叶子是一种火焰般的橘红色。更远处可以看到一片湖泊的水面在阳光下闪烁，湖边有一座凉亭和一条通向树林深处的步道。

    主建筑出现在车道的尽头——一座哥德式复兴风格的巨大宅邸，灰色的石墙、尖拱形的窗户、覆著铜绿色氧化层的斜屋顶、角楼上一面随风轻摆的旗帜。整座建筑给人的感觉介于英国乡间庄园和某种古老的欧洲寄宿学校之间。正门前的台阶上放著两盆盛开的橙色秋菊。

    一个女人站在正门口等著他们。

    她大约三十出头，身材修长，一头白色的短发——不是老年人的那种灰白，而是一种纯粹的、仿佛月光凝固的银白色——在晨风中微微飘动。她穿著一件深咖啡色的高领毛衣和一条黑色的直筒长裤，气质沉稳而利落。她的肤色是一种深浓的可可棕，一双琥珀色的眼睛在她的面孔上发出一种几乎不像是人类才会有的暖光。

    「卡特探长。「她朝他们走下台阶，伸出手来。「我是奥罗罗·芒罗。我们在两年前纽约港的那次事件中见过面，不知道你是否记得。「

    林恩握住她的手。她的掌心温度偏低，指尖有一种细微的刺痛感——像是静电，又不完全是。

    「我记得你。风暴女。你在那天晚上制造了一场局部雷暴，把码头上的走私船全部掀翻了。港务局的人花了一个星期才把那些货柜从水里捞出来。「

    奥罗罗嘴角浮出一丝微笑。「我当时控制得还不够精确。现在会好一些。「

    「这位是我的同事，黛安娜·沃特斯探员。「

    黛安娜和奥罗罗握了手。两个女人彼此打量了一秒，像是两把尺子在互相丈量对方的刻度。

    「教授在等你们，「奥罗罗转身朝门内走去，「请跟我来。「

    他们穿过正门的大厅——挑高的天花板上悬著一盏巨大的枝形吊灯，大理石地板被擦得能映出人影，墙上挂著几幅古典风格的油画和一面写著校训的铜匾——走过一条长长的走廊，两侧是一间间教室，透过玻璃窗可以看到里面排列著整齐的课桌和黑板。现在还是早课时间，走廊上偶尔有几个学生走过——年龄从十来岁到二十出头不等，穿著各式各样的便装，看起来和任何普通寄宿学校的学生没什么两样。

    但偶尔会看到一些不太普通的细节。一个正在走廊里看书的女孩的头发在没有任何风的情况下缓缓飘浮著，像是身处水中。一个十二三岁的男孩经过他们身边时，手指间无意识地缠绕著几缕蓝色的光丝，像是在玩一根看不见的毛线。一间教室的门半开著，里面一个老师正在对著一面完全空白的墙壁讲课，但当林恩走过去的时候，墙壁上突然出现了一幅复杂的三维地理模型——山脉、河流、海洋——像是从石膏里凸出来的一样立体而生动。

    「别盯著看，不礼貌。「黛安娜在他身后低声说了一句。

    走廊的尽头是一扇橡木门，上面嵌著一块小小的铜牌——「C.F.X.校长室「。

    奥罗罗推开门。

    房间比林恩预想的要大得多。三面墙壁从地板到天花板都是书架，塞满了各种年代的精装书、论文集、和几份看起来像是手写原稿的泛黄文件。第四面墙是一整面落地窗，朝著学院后方的那片湖泊和树林，窗外的秋色像一幅框在窗框里的油画。房间的中央是一张巨大的胡桃木书桌，桌上整齐地摆放著几迭文件、一个老式的台灯、和一只银色的钢笔。

    书桌后面，查尔斯·泽维尔坐在他的轮椅上。

    他比林恩上一次见到他的时候更瘦了一些。光滑的头顶上反射著窗外的天光，一双浅蓝色的眼睛在深陷的眼窝里发出一种柔和但极具穿透力的光芒。他穿著一件深灰色的三件套西装，领带打了一个完美的温莎结，整个人看起来更像是一个常春藤联盟大学的终身教授，而不是世界上最强大的心灵感应者之一。

    「卡特探长。「泽维尔用一种温和而清晰的英音说道，声音不高但每一个音节都落地有声。「请坐。我让人准备了茶，如果你们更喜欢咖啡的话也可以。「

    「咖啡就好，谢谢。「林恩在书桌前的椅子上坐下来。

    「奥罗罗，麻烦你了。「

    奥罗罗点了一下头，转身走出了房间，把门轻轻带上了。

    泽维尔的目光从林恩身上移到黛安娜身上，然后又回到林恩身上。他的表情平静得近乎无波无澜，但林恩知道这个男人在用他看不到也感觉不到的方式在观察他们——不是读心，泽维尔以不会对他人进行未经允许的心灵扫描而闻名——但即使不动用他的天赋，他那双眼睛本身就已经是两台高精度的情报采集设备。

    「我在今天早上四点十七分的时候就知道你会来了。「泽维尔说。

    「你感应到我了？「

    「不是感应。是推理。「泽维尔微微一笑。「昨天晚上密西根州巴特尔克里克发生了一起变种人引发的桥梁损毁事件。当地警方在事件平息之后在现场发现了一个名叫泰勒的年轻人。他情绪崩溃了，但没有伤害任何人。他告诉警方说是一个叫林恩·卡特的联邦探员让他打了一个电话号码——我们学校的联系电话。我让斯科特去接了他，他昨晚就到了。「  

    「泰勒到了？他怎么样？「

    「他很害怕，也很困惑，但身体没有大碍。汉克正在帮他做一些基础的能力评估。他的变形似乎是应激触发型的——在极度焦虑或恐惧的情况下，他的前臂和手掌会发生岩石化。我们会帮他学会控制。「

    林恩点了一下头。「泰勒的事让你知道了我在东海岸这件事。「

    「不只是这件事。「泽维尔把椅子朝前推了一点点，双手交迭在书桌上。「过去一周里，我的感应范围内检测到了异常密集的、与兄弟会相关的心灵活动波动——恐惧、忿怒、痛苦，从多个不同的地理位置同时发出。这不是正常的波动模式。有什么大事在发生。然后你出现了，一个FBI的探员，带著一个需要帮助的变种人年轻人出现在密西根的公路上。把这些线索串在一起，不需要心灵感应也能猜到你今天会来找我。「

    「你猜到了我来的原因吗？「

    「不能猜。我不喜欢猜测。所以请你告诉我。「

    林恩打开了随身带来的笔记本电脑——他把U盘里最关键的几份文件提前拷贝到了这台设备上——把屏幕转向泽维尔。

    接下来的二十分钟里，他把中途岛培养基地的所有信息一一展示给了泽维尔：卫星照片、受试者档案、训练协议、安保手册。他的讲述简明扼要，没有修辞，没有煽情，就是事实。

    泽维尔在整个过程中一言未发。他的表情几乎没有变化，但林恩注意到他交迭在桌上的双手在看到那份十一岁孩子的档案时微微收紧了——指节上的皮肤绷得发白。

    讲完之后，房间里安静了很长一段时间。

    奥罗罗在某个时刻端著一个托盘走了进来，上面放著两杯咖啡和一壶茶。她把东西放在书桌的一角，看了一眼泽维尔的表情，没有开口，悄悄退到了窗边站著。

    「三十七个人。「泽维尔终于开口了。他的声音没有提高一分一毫，但每一个字都像是从冰层底下凿出来的。「二十二个是被绑架的。其中最小的十一岁。「

    「是的。「

    「他们在用饥饿、睡眠剥夺和电击来训练这些孩子。「

    「是的。「

    「三个受试者在实验过程中死亡了。「

    「根据文件记录，是的。「

    泽维尔闭上了眼睛。他的太阳穴上有一条青筋在微微跳动。

    然后他睁开了眼。那双浅蓝色的虹膜里，柔和消失了，取而代之的是一种林恩只在最危险的人眼中才见过的东西——那不是愤怒，比愤怒更深沉，更安静，也更可怕。那是一种已经做出了决定的冷静。

    「你需要什么？「泽维尔问。

    「人手。你的人，和我的人，一起去。兄弟会在岛上部署了二十四名雇佣兵和三个完成训练的变种人安保。其中一个代号'缄默'，能抑制其他变种人的能力。这意味著你的学生们不能单独行动——他们需要常规战术力量的配合，在'缄默'的能力范围内由我的人负责战斗，在范围外由你的人发挥变种人的优势。「

    「你对行动有初步的计划了？「

    「框架有了。我需要一支能远程投射到太平洋中央的小型突击队——最多十五到二十人——具备海上渗透和岛屿作战的能力。我的人负责对付雇佣兵和处理法律层面的善后——被绑架的受试者需要被正式解救并进入联邦证人保护系统，而那些自愿参与的成年变种人则需要被依法逮捕和起诉。你的人负责对付变种人安保，同时安抚和保护那些受困的受试者——他们当中很多是孩子，在获救之后需要的不是手铐和审讯室，而是安全感和理解。「

    「你考虑过交通问题吗？中途岛距离大陆一千三百英里。「

    「这是最大的瓶颈。商业航班不行，军用运输需要五角大楼的授权，而我现在还没有到可以信任五角大楼的阶段。我在想——「他停了一下，「你的学校有没有某种——特殊的运输手段？「

    泽维尔和奥罗罗交换了一个极其短暂的眼神。

    「我们有一架飞机。「泽维尔简单地说。

    林恩等著他继续说下去。

    「黑鸟。SR-71的改型。超音速，可以在平流层飞行，航程覆盖全球。从威彻斯特到中途岛大约四个小时。「

    黛安娜的咖啡杯停在了嘴唇前面。她缓缓放下杯子，然后用一种看到了不应该看到的东西的表情看著泽维尔。

    「你们有一架SR-71。「

    「改型。「泽维尔温和地纠正道。「原版只能坐两个人，我们的版本可以搭载十二到十四人以及相应的装备。「

    「你们有一架能装十四个人的SR-71改型超音速喷射机停在纽约州威彻斯特一所寄宿学校的地下。「黛安娜把每一个词都说得像在品尝一颗硬糖。

    「地下机库是防核掩体改建的。冷战遗产。「

    黛安娜张了张嘴，然后合上了。她低头看著杯子里的咖啡，似乎在用那层深棕色的液面当镜子审视自己是否还在现实世界里。

    「运输问题解决了，「林恩把话题拉了回来，「接下来是人员。你能派谁去？「

    泽维尔把轮椅朝后退了一步，目光投向窗外。湖面上有两只白天鹅在缓缓游动，它们洁白的身体在深蓝色的水面上像两团浮动的雪。

    「奥罗罗会去。「他没有回头。

    奥罗罗在窗边轻轻点了一下头。

    「斯科特和珍也会去。斯科特的雷射在封闭环境里是最有效的压制火力。珍的心灵感应和念力在救援行动中不可替代——她能在交火之前感知敌方人员的确切位置，也能在建筑坍塌或者紧急情况下用念力保护被困者。「

    「还有人吗？「

    「洛根。「泽维尔说出这个名字的时候，嘴角闪过一个非常细微的、近乎苦涩的笑意。「我不确定他会同意，他最近的心情不太好。但如果涉及到孩子——他会去的。「

    「洛根是——「

    「你不会想知道他的全部信息的，卡特探长。你只需要知道他非常擅长在近距离的混战中解决问题，而且他几乎不可能被杀死。「

    林恩决定不再追问。(本章完)


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