夜幕再次笼罩青木城，却比往日更加粘稠沉重。木子星在城外揭露的控兽真相、城主府与“黑煞渊”的勾连、以及“下弦月”血祭的恐怖预言，如同投入滚油的冰水，在城中每一个角落激烈沸腾、冷却、再凝成巨大的恐慌与猜疑。木府成了风暴中心，也是许多人眼中唯一的希望与屏障。

木子星回到府中，来不及处理一身血污与疲惫，立刻闭关调息。突破至八阶的灵海需要稳固，融合了金气的植元需进一步熟悉，受损的虫巢与蚁后更需要温养。但他只调息了不到一个时辰，便被急促的叩门声打断。

“家主！出事了！”  林青竹的声音带着罕见的惊惶。

木子星睁眼，眸中疲惫被锐利取代。“进。”

林青竹推门而入，脸色发白，气息不稳：“城西……‘老茶铺’后巷，发现两具尸体！”

命案在如今的青木城不算稀奇，但林青竹的神情说明绝非寻常。

“死者何人？如何死的？”

“是……是刘记粮行的东家刘老实，还有‘铁匠铺’的李瘸子。”  林青竹咽了口唾沫，“两人……死状极惨，都是被利器穿心而死。但……但在他们心口伤口上，都……都插着一枚……”

他顿了顿，艰难吐出几个字：“插着一枚我木家的制式护卫令牌！”

木子星眼神骤然一凝。木家令牌？插在死者心口？

“现场可有人看到？令牌确是我木家之物？”

“当时天刚擦黑，巷子偏僻，但发现尸体的更夫和附近几人看得清楚。那令牌……属下已派人去看了，确是我木家护卫的制式令牌，编号……编号是属于前几日被抽调去协防城墙、今早才回营休整的两名队员的！但那两名队员申时至今一直在营房休息，有多人作证，从未离开！”

栽赃！赤裸裸的栽赃！而且手段狠毒精准！选择在木家刚刚揭露城主府阴谋、人心动荡之际，杀害两个在普通百姓中有些声望的小商户，再将木家护卫令牌如此醒目地插在尸体上，这就是要将“残杀平民、排除异己”的脏水，狠狠泼在木子星和木家头上！

“发现多久了？消息传开没有？”  木子星沉声问。

“不到半个时辰。属下得到消息立刻封锁了现场，但……但发现尸体的更夫吓破了胆，一路哭喊，恐怕……”  林青竹话未说完，府外远处已隐隐传来嘈杂的人声，由远及近，夹杂着哭嚎、怒骂与惊呼。

“木家杀人了！”

“刘老板和李瘸子被木家的人捅死了！”

“心口还插着木家的牌子！丧尽天良啊！”

“白天说得冠冕堂皇，晚上就下黑手！这是要清洗不听他们话的人吗？！”

声音越来越响，越来越近，显然不止一两人，而是有相当数量的人群正向木府方向涌来！恐慌与对白天控兽事件的不确定，在此刻被这血腥的“铁证”点燃，化作了针对木家的猜疑与愤怒！

“来得好快。”  木子星冷笑。这显然是对方计划好的，杀人、抛尸、引导发现、煽动舆论，一气呵成，就是要打他一个措手不及，在他刚刚苦战归来、亟需休整、且证据尚未完全消化散布之时，用最直接的血案扭转舆论，将木家打成“残暴不仁、排除异己”的凶手，让他们白天建立的威信与揭露的可信度大打折扣！

“王横！叶寻！”  木子星喝道。

两人应声而入，显然也听到了外面的动静，脸色铁青。

“王横，你带人守住府门，未经我允许，任何人不得擅入，但也不可对百姓动粗，以免激化矛盾。叶寻，你立刻带几个好手，暗中前往案发地点，不要惊动旁人，仔细勘察，看能否找到凶手留下的其他痕迹，尤其是……是否有邪力残留或异常魂力波动。”

“是！”  两人领命而去。

木子星起身，走到窗边，望向府外火光晃动、人声鼎沸的街道。愤怒的人群已被阻挡在府门外，但“杀人偿命！”“交出凶手！”的呐喊声一浪高过一浪。更有些声音在刻意引导：“白天说城主府控兽，晚上就杀人，谁知道是不是贼喊捉贼！”“木子星就是想当城主，清除异己！”

“家主，现在怎么办？”  林青竹忧心忡忡，“众口铄金，积毁销骨。若不尽快澄清，我们白天所做的一切，恐怕都要付诸东流。百姓若被煽动，后果不堪设想。”

“澄清？自然要澄清。”  木子星目光冰冷，“但不是用嘴。对方既然敢用这种手段，必定做好了万全准备，那两名被冒用令牌的队员，恐怕也查不出什么。寻常的勘察，未必能找到破绽。”

“那……”

“他们想用血案和舆论逼我，乱我阵脚。”  木子星转身，看向林青竹，“那我就让他们看看，什么才是真正的……证据。”

他走到桌边，铺开一张纸，提笔疾书。

“青竹，你立刻安排绝对可靠之人，将此信秘密送出城，设法交到郡城‘天南商会’分会主事手中。信中写明青木城近日发生的一切，尤其是城主府控兽证据、血祭阴谋，以及今晚的栽赃血案，请商会动用渠道，速报郡守府！同时，以我的名义，向城中所有尚存的中立家族、商铺发出密函，邀请他们明日上午，来木府‘听风阁’，我要当众展示城主府控兽铁证，并……彻查今晚血案真相！”

“家主是要……”  林青竹眼睛一亮。

“既然他们要玩大的，那就把桌子掀了，让所有人都看清楚，桌底下到底是些什么魑魅魍魉。”  木子星放下笔，眼中寒芒如星，“明日之会，便是摊牌之时。我倒要看看，他们还能拿出什么‘铁证’来钉死我。”

“另外，”  他补充道，“让阿呆过来。他的‘木灵魂体’对异常魂力与恶意最为敏感，或许能在那两枚作为‘证物’的令牌上，发现些什么。”

“是！学生这就去办！”

林青竹匆匆离去。木子星独自站在房中，听着府外越来越激烈的声浪，神色平静，唯有眼底深处，跳动着冰冷的火焰。

“杀人栽赃……下一步，该是‘义愤填膺’的苦主上门，或者……‘公正严明’的城主府来人，‘请’我去问话了吧？”

“也罢。”

“这潭水，是时候彻底搅浑，让该浮上来的，都浮上来了。”

他望向城主府的方向，那里一片漆黑寂静，仿佛与世隔绝。

但木子星能感觉到，一股混合着得意、怨毒与急迫的阴冷气息，正在那黑暗深处，悄然涌动。

“游戏，才刚刚开始。”

“只是，这次游戏的代价，你们付得起吗？”


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