暮色四合，木府内外点起灯火。前厅的“详谈”早已结束，周崇山带着得体的微笑告辞离去，赵文昌、李茂也如释重负地回了各自暂居的别院。林青竹的账房灯火通明，算盘声噼啪作响，开始消化那如山般涌来的产业账目。

内院，膳厅。一桌简单的家常饭菜，冒着热气。木秦氏坐于主位，木子星坐在她左手边，小星在右手边，阿呆站在一旁布菜伺候。王横在外间与几名“木家卫”小队长一同用饭，隐隐将内院与外界隔开。

饭桌上很安静，只有碗筷轻微的碰撞声。木秦氏细嚼慢咽，神色平静，偶尔给小星夹一筷子菜。木子星吃得不多，目光沉静，似乎在思索什么。

“星儿，”  木秦氏放下筷子，用布巾擦了擦嘴角，声音温和却带着一种不容置疑的力道，“白日里的事，我都听青竹大概说了。赵、李两家奉印献产，周家示好合作。你处理得……很有分寸。”

木子星抬眼看向祖母。昏黄的灯光下，祖母花白的头发梳得一丝不苟，面容虽显苍老，但那双历经风霜的眼睛，却比以往任何时候都更加清亮、锐利，仿佛能洞穿人心。

“祖母觉得，孙儿的处置，可有疏漏？”  木子星问。

“对外，暂无大碍。雷霆手段需有，怀柔手腕也不能少。你既立了规矩，又留了余地，是对的。”  木秦氏缓缓道，话锋却是一转，“但对内……星儿，你可知，一个家族，尤其是一个正在崛起、吸纳各方、内忧外患的家族，最怕什么？”

木子星心中微动，放下碗筷：“请祖母指教。”

“最怕的，不是外敌明刀明枪，而是内里生了蛀虫，烂了根子。”  木秦氏的目光变得冰冷，“墙倒众人推时，那些冷眼旁观、落井下石的，未必最可恨。可恨的是那些表面恭敬、暗中递刀，或是被安排进来、包藏祸心的。木家落魄时，这些人或许隐忍不发。如今木家复起，他们便会如闻到腥味的鬣狗，要么想趁机捞取更多，要么……便是受人指使，要从中作梗，甚至里应外合，毁我木家根基！”

她的话，如同冰锥，字字刺入木子星心中。白日里那粗使仆役气息的异常，再次浮现脑海。

“祖母是觉得……府中已有不干净的人？”  木子星沉声问。

木秦氏没有直接回答，而是看向侍立一旁的阿呆：“阿呆，你今日清点库房旧物，可有什么发现？尤其是……关于府中旧人的去向、或是新进仆役的来历？”

阿呆愣了一下，仔细回想，道：“回老夫人，库房旧物多是些破损家具、旧账簿，并无特别。至于府中旧人……三年前公子重伤，家中困顿，原有的护卫、仆役大多散去，只剩老奴福伯和厨娘张婶，还有两个粗使丫头。这次重建新宅，人手不足，是刘先生帮着从城中寻了些老实本分、身家清白的流民和穷苦人，约有二十余人，分在各处。他们的身契，都已在林主簿那里登记造册，小的也粗略看过，似乎……并无问题。”

“身契登记，只能看明面。”  木秦氏淡淡道，“人心隔肚皮。有些人，或许是被人以家人性命胁迫，或是许以重利，早在入府之前，便已是别人的耳目、棋子。刘夫子一片好意，但他并非江湖中人，有些门道，看不透。”

她转向木子星，目光如炬：“星儿，你如今是一家之主，更是青木城如今实际的主心骨。你的安危，木家的安稳，关乎全城性命。有些事，你可以放手让下面人去做。但有些事，必须你亲自盯着，尤其是这清理门户、整肃内患之事，决不能假手他人，更不能有丝毫心软！”

木子星看着祖母眼中那毫不掩饰的杀伐决断，心中凛然。他想起父亲木天鹰生前曾提过，祖母年轻时，亦是出身将门，性子刚烈，协助祖父管理军务后勤，赏罚分明，令行禁止，颇有手腕。只是这三年来，家道中落，孙子重伤，她才不得不收敛锋芒，隐忍度日。如今，木家重立，她的锋芒，似乎也重新显露。

“孙儿明白了。”  木子星缓缓点头，“那以祖母之见，该如何着手？”

“很简单。”  木秦氏的声音平静无波，却带着铁一般的冷硬，“查、分、试、清。”

“查，是查所有人的根底。不仅查身契，更要暗中查其入府前所有经历、交往、有无突然暴富或家人异常。此事，可让王横手下的生面孔，暗中进行。”

“分，是将府中人等，按职责、亲近、可疑程度分开管理。核心内院，只留绝对可信之人。外院仆役，分班轮值，互相监督。新进的‘木家卫’，更要打散编制，以老带新，观察其心性。”

“试，是设下陷阱，引蛇出洞。”  木秦氏眼中寒光一闪，“可故意放出些真假难辨的消息，或是安排些看似松懈的环节，看谁会忍不住向外传递，或是暗中做手脚。尤其是……那些你觉得可疑之人。”

“最后，便是清。”  她顿了顿，语气森然，“一旦查明，证据确凿，无论情节轻重，一律从严处置！轻者废去修为，逐出青木城，永世不得回转。重者……当场格杀，以儆效尤！乱世用重典，治家如治军，心慈手软，便是对家族、对信任你之人的不负责！”

木子星静静听着，心中对祖母的决断力有了新的认识。这四条，简单直接，却狠辣有效，正是目前整顿内务、清除隐患的最佳策略。祖母掌家，果然有其铁腕。

“孙儿会即刻安排。”  木子星道，“只是，祖母您年事已高，这些琐碎烦心之事，还是交由孙儿……”

“无妨。”  木秦氏摆手打断，脸上露出一丝冷笑，“老婆子我还没老到动不了的地步。整治内宅，清理魑魅魍魉，正是我的分内之事。星儿你专心应对外敌，提升修为即可。这府内的一亩三分地，就交给祖母。我倒要看看，是哪些不开眼的东西，敢在我木家的地盘上捣鬼！”

她话语中的自信与杀意，让一旁的阿呆忍不住缩了缩脖子。

木子星心中一定，有祖母坐镇内宅，他确实可以省心不少。“那就辛苦祖母了。王横那边，我会让他全力配合您。需要人手，随时调动。”

“嗯。”  木秦氏点点头，神色稍缓，又看向小星，眼中露出慈爱，“小星这几日，似乎有些不同。夜里睡得沉，白日精神却格外好，摆弄那木刀木剑，也比以前多了几分灵性。”

小星正埋头扒饭，闻言抬起头，小脸上沾着饭粒，含糊道：“奶奶，我昨晚梦见好多绿色的小星星钻进我肚子里，暖洋洋的，可舒服了！今天练刀，感觉力气都大了点呢！”

绿色的小星星？木子星心中一动，灵识微不可察地扫过小星的身体。果然，那原本极其微弱的、与自己同源的血脉气息，似乎清晰、活跃了一丝！虽然依旧微不可察，但确确实实是在自发苏醒、壮大！

难道……小星真的继承了“战植血脉”，而且纯度不低？只是因为年幼，之前一直沉寂，如今受自己修为突破、家族重建的生机气息影响，开始提前觉醒？

这倒是个意外之喜！若小星真有不错的天赋，好生培养，未来必是木家又一擎天之柱！

“小星要好好吃饭，好好跟王横哥哥学本事。”  木子星摸了摸弟弟的头，眼中闪过一丝暖意，“等你再大些，哥哥教你更厉害的东西。”

“真的吗？谢谢哥哥！”  小星眼睛一亮，饭扒得更快了。

一顿晚饭，在略显凝重的气氛开始，最终在些许温情中结束。

饭后，木子星回到静室，立刻唤来王横，将祖母的“查、分、试、清”四策详细交代，令他全力配合祖母，并增派可靠人手，加强对府内各处的监控，尤其是那东北角柴房附近的区域。

王横领命，眼中露出兴奋之色。整治内务，清除奸细，这比枯燥的训练更合他胃口。

夜色渐深。木府各处灯火相继熄灭，陷入沉睡。

唯有内院主屋，木秦氏的房中，灯烛燃至深夜。她坐在桌边，面前摊开着林青竹白日送来的、府中所有新旧人等的名册与粗略记录。苍老的手指缓缓划过一个个名字，浑浊却锐利的眼睛，在昏黄的灯光下，闪烁着冰冷的、审视的光芒。

而在府邸东北角，那偏僻的柴房阴影中。

白日里劈柴的粗使仆役，借着夜色的掩护，如同鬼魅般悄无声息地溜出，避开偶尔巡夜的护卫，来到后花园一处假山石的缝隙前，迅速将一小卷用油纸包裹、细如竹签的东西塞了进去，又警惕地环顾四周，确认无人，才悄然退回柴房。

他自以为做得天衣无缝。

却不知，假山石另一侧的阴影里，一双冰冷锐利、属于老兵的眼睛，将他的一举一动，尽收眼底。

更不知，在他退回柴房，自以为安全，吹熄那盏如豆油灯，准备和衣躺下时——

柴房那扇看似紧闭、实则已被动了手脚的门闩，

悄无声息地，

从外面，

滑开了。

一道佝偻、瘦小、却带着如山般沉重压力的身影，

缓缓地，

踱了进来。

黑暗中，响起木秦氏那平静到令人骨髓发寒的声音：

“李三狗，是吧？”

“老婆子我，有些话，想问问你。”


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