晨雾浓得像化不开的奶，五步之外不见人影。但那几骑玄甲红袍的身影，却像刀一样劈开雾气，清晰得刺眼。

为首那人勒马立在官道中央，飞鱼服在晨雾中泛着暗沉的蓝，绣春刀悬在腰间，刀鞘上的鎏金纹路在微弱的天光下闪着冷光。他约莫四十岁年纪，面白无须，眉眼细长，嘴角习惯性地上扬，像是在笑，但那笑意只停留在皮肉上，眼底一片冰寒。

他身后跟着八名锦衣卫力士，清一色青绿色官服，腰佩雁翎刀，眼神像鹰隼一样扫视着炮队。

林穹的心沉了下去。

曹公公说锦衣卫三天后到，现在才第三天黎明。要么是消息有误，要么是……锦衣卫提前动了。

“停车！”赵武举手示意，炮队缓缓停下。他策马上前，在锦衣卫马前十步处勒住，抱拳：“末将晋王府侍卫统领赵武，奉命护送军械前往京城。敢问阁下是？”

那飞鱼服男子轻飘飘地瞥了赵武一眼，没下马，也没还礼，只是从怀中掏出一块腰牌，随手一抛。

赵武接住。腰牌是象牙制的，正面刻着“锦衣卫北镇抚司”，背面是“千户骆思恭”。他脸色微变，双手将腰牌捧还。

“原来是骆千户。末将失礼。”

骆思恭收回腰牌，这才开口，声音尖细中带着一股懒洋洋的腔调：“赵统领客气。本官奉司礼监曹公公之命，北上核查边饷。路过太原，听闻晋王府造了新式火炮，特来开开眼。”

他说得轻描淡写，但话里的意思谁都懂——不是路过，是专程来的。

赵武沉声道：“千户要看炮，自然可以。只是炮队急着赶路，能否……”

“赶路？”骆思恭笑了，“赶什么路？这炮……是要运往哪里啊？”

气氛瞬间绷紧。

林穹在马车里听得清楚，他示意沈清澜待在车内不要动，自己掀开车帘下了车。走到赵武身侧，躬身行礼：

“草民林穹，参见千户大人。这些火炮是晋王殿下献于朝廷的礼物，由草民押送进京，呈交徐光启徐阁老查验。”

“哦？”骆思恭的目光像刷子一样扫过林穹，“你就是那个造炮的林穹？听说你造的热气球，能在天上飞？还会制水泥，一夜补城墙？”

“雕虫小技，不值一提。”

“雕虫小技？”骆思恭轻笑，“能守一城、退万敌的雕虫小技，本官倒是头一回见。”

他翻身下马，踱步走向炮车。赵武想阻拦，被林穹眼神制止。

骆思恭走到第一辆炮车前，掀开油布一角。暗灰色的炮身露出来，在晨雾中像一头沉睡的巨兽。他伸手摸了摸炮管，触手冰凉。

“好炮。”他赞叹，“比红夷大炮细，比佛朗机炮长。听说……是后膛装填？”

“是。”林穹答。

“射程多远？”

“两里。”

“精度呢？”

“三百步内，十发七中。”

骆思恭转过身，看着林穹：“这样的炮，晋王舍得献出来？”

“晋王殿下忠君体国，有此利器，自然先献朝廷。”林穹面不改色。

“忠君体国……”骆思恭咀嚼着这四个字，忽然笑了，“好一个忠君体国。那本官问你，这炮的图纸，可带来了？”

来了。真正的目的。

林穹心念电转，脸上却平静：“图纸已整理成册，共三卷，正在车中。到京后即呈交徐阁老和工部。”

“不必到京了。”骆思恭摆摆手，“本官既然遇上，就先替朝廷查验查验。来人——”

两名力士上前。

“去，把图纸取来，本官要亲自过目。”

赵武脸色一变：“千户大人！这图纸是晋王殿下亲命送往京城的，未经许可，恐怕……”

“恐怕什么？”骆思恭抬眼，眼神像针，“本官奉的是司礼监的令，司礼监奉的是皇上的旨。怎么，晋王府的东西，皇上看不得？”

这话太重。赵武咬牙，却不敢再拦。

力士走向马车。林穹握紧了拳，脑中飞速思考对策——图纸分真本假本，真本在沈清澜那里，假本在另一个匣子里。但假本数据做了微调，骆思恭若是个懂行的，一眼就能看出问题……

就在这时，马车帘掀开，沈清澜走了出来。她手里捧着一个紫檀木匣，神色平静：

“千户大人要查图纸，民女已备好。只是图纸繁杂，共三百余页，大人若要细看，恐怕需要些时辰。而炮队急着赶路，若误了期限，徐阁老那边……”

她顿了顿，声音轻柔：“徐阁老与司礼监曹公公常有书信往来，若知道是骆千户耽搁了献炮之事，不知会不会在信里提上一笔？”

骆思恭的眼神第一次有了变化。他盯着沈清澜，像是要重新评估这个看似柔弱的女子。

“你是？”

“民女沈清澜，协助林先生整理图纸。”

“沈……”骆思恭眼中闪过一丝异色，“沈千山是你什么人？”

沈清澜心头一震，但面上不动声色：“正是家父。”

“哦——”骆思恭拖长了音，笑了，“原来是沈工正的女儿。令尊当年在工部，可是有名的人物。可惜啊，走得太早。”

他话里有话，但沈清澜只是微微躬身：“多谢大人记挂。”

骆思恭不再多说，接过木匣，打开。里面整整齐齐码着三卷图纸，纸张崭新，墨迹工整。他随手抽出一卷，展开。

那是镗削工艺的部分，画着镗床的结构图，标注着尺寸和传动比。骆思恭看了几眼，忽然皱眉：

“这转速……是不是标错了？按这个齿轮比，转盘每分钟该有六十转，你这写的是五十转。”

林穹心中一惊。这骆思恭，竟然真懂技术！

“大人明鉴。”他上前一步，指着图纸上的一处注解，“这里写了，因铁梨木轴承摩擦系数大，实际转速会损失两成，故设计值留有余量。”

骆思恭顺着他的手指看去，果然有一行小字。他眯了眯眼，没说话，继续翻看。

一页，两页，三页……

晨雾渐渐散去，天色亮了起来。炮队停在官道上，一百亲兵和八名锦衣卫无声对峙。骡马不耐烦地打着响鼻，蹄子刨地。

时间一点点流逝。

终于，骆思恭合上图纸，放回木匣。他没说好，也没说不好，只是看向那十门炮。

“十门炮，是吧？”他问。

“是。”

“本官来时，曹公公交代了。”骆思恭慢条斯理地说，“晋王献炮，忠心可嘉。但十门炮太多了，路途遥远，押运不便。这样吧——”

他伸出三根手指：“留三门在太原，由晋王府保管，以备不时之需。其余七门，本官派二十名力士随行护送，与赵统领一同进京。如此，既显晋王忠心，又保路途安全。如何？”

林穹和赵武对视一眼。这是要分走功劳，也要分走控制权。二十名锦衣卫随行，说是护送，实是监视。

“千户大人，”赵武沉声道，“晋王殿下命末将全权负责护送，若中途加入他人，恐怕……”

“恐怕什么？”骆思恭打断，“是怕本官的人不顶用，还是怕……本官抢了功劳？”

他笑了一声，声音冷下来：“赵统领，本官是给你面子，才说‘随行护送’。若按规矩，这炮该由锦衣卫全权接管，你们晋王府的人，一个都不该跟！”

话说到这份上，已无转圜余地。

林穹忽然开口：“千户大人安排周到，草民没有异议。只是火炮沉重，运输需特制炮车，不知大人的力士可熟悉操作？”

“这不用你操心。”骆思恭摆手，“锦衣卫里也有懂火器的。王力士！”

“在！”一名身材魁梧的力士出列。

“你带十九个人，跟炮队走。路上好生学着，到了京城，本官要听你们详报。”

“遵命！”

事情就这么定了。骆思恭留下二十名力士，自己带着其余人调转马头，竟是要返回太原城。

“千户大人不一同进京？”赵武问。

“本官还有公务。”骆思恭头也不回，“对了，那三门炮，本官会亲自查验。若有什么问题……呵呵，京城再见吧。”

马蹄声远去，没入晨雾。

炮队重新启程，但气氛完全变了。二十名锦衣卫力士插入队伍，他们不跟晋王亲兵交流，只是沉默地跟在炮车旁，眼神警惕地扫视四周。

赵武策马到林穹马车旁，压低声音：“林先生，这骆思恭……不对劲。”

“怎么说？”

“他若真要抢功，该亲自押送进京才是。留下三门炮，自己回城……像是另有图谋。”

林穹沉吟。赵武说得对，骆思恭的行为不合常理。献炮是大功，他作为核查官员，理应随行进京领赏。留下……除非太原城里有更重要的事。

“曹公公……”沈清澜忽然轻声说，“他提前一天到，又匆匆回城，会不会是……曹公公那边出了变故？”

林穹心头一紧。曹公公是他们在王府最大的依仗，若他出事……

“赵统领，”林穹看向赵武，“能否派人回城打探？”

赵武摇头：“骆思恭留了人盯着，我们一动，他立刻就会知道。现在最重要的是把炮安全送到京城。至于太原的事……晋王殿下自有安排。”

话虽如此，但他眉间的忧虑藏不住。

炮队继续前行。离开太原三十里后，官道开始进入山区。太行余脉在此起伏，路变得崎岖起来。炮车沉重，遇到陡坡需要人推马拉，速度慢了许多。

午后，队伍在一处山坳休息。亲兵和锦衣卫各扎一营，泾渭分明。林穹和沈清澜坐在一块大石上，就着冷水吃干粮。

那名叫王力的锦衣卫力士走了过来。他是个三十多岁的汉子，方脸阔口，走路虎虎生风，不像寻常衙役，倒像军中出身。

“林先生。”他抱拳，态度还算客气，“卑职奉命随行，有些技术上的事想请教。”

“王力士请讲。”

“这后膛炮，装填速度真如传说中那么快？卑职在锦衣卫也摆弄过火器，红夷大炮装一发要半柱香，佛朗机快些，但威力不足。”

林穹看着他，心中微动。这王力士问得专业，不像装样子。

“王力士懂火器？”

“家父曾在戚家军效力，卑职从小摸火铳。”王力士坦然道，“后来进了锦衣卫，在北镇抚司专司火器查验。所以骆千户才派卑职来。”

原来如此。骆思恭留了个懂行的人，既是为了学技术，也是为了监视炮的真假。

林穹想了想，说：“装填速度确实快，但前提是炮手训练有素。闭锁机构需要旋紧到位，装药量要精确，否则容易炸膛。王力士若有兴趣，路上我可以演示。”

王力士眼睛一亮：“那敢情好！多谢林先生！”

他顿了顿，忽然压低声音：“林先生，有句话，不知当讲不当讲。”

“请说。”

“骆千户这个人……贪。”王力士声音几不可闻，“他留那三门炮，绝不是为了晋王府。我猜，他是想拆解一门，仔细研究，然后……仿制。”

林穹心中冷笑。果然。

“锦衣卫也能造炮？”

“锦衣卫不能，但骆千户私下里……有些门路。”王力士意味深长，“他在宣府有个庄子，养着一批匠人，专门仿制西洋火器，卖给边军将领。这事，北镇抚司里不少人都知道，只是没人敢捅出来。”

“王力士为何告诉我这些？”

“因为卑职觉得，这炮……不该成为某些人敛财的工具。”王力士正色道，“家父当年在戚家军，最恨的就是劣质火器炸膛伤兵。林先生这炮造得好，若真能用于边关，是万千将士的福气。卑职虽人微言轻，但路上若有什么能帮上忙的，先生尽管开口。”

他说完，抱拳一礼，转身回了锦衣卫营地。

林穹看着他的背影，若有所思。

“你觉得他可信吗？”沈清澜轻声问。

“半真半假。”林穹说，“他可能真对火器有感情，但也可能是骆思恭派来套话的。不过……有这句话，至少路上会少些麻烦。”

休息半个时辰后，队伍继续出发。山路越来越陡，有些地段需要卸下炮车，用绳索一节节拖上去。进度缓慢，到日落时分，才走了不到五十里。

赵武选了一处背风的山谷扎营。山谷三面环山，只有一条窄路进出，易守难攻。亲兵和锦衣卫各守一边，中间燃起篝火。

夜渐深，山风呼啸，带着初冬的寒意。

林穹和沈清澜在马车里整理图纸。油灯如豆，映着两人疲惫的脸。

“照这个速度，到京城至少要半个月。”沈清澜计算着路程，“还要过黄河，那时可能已经结冰，渡河更麻烦。”

“我们能到京城就不错了。”林穹揉着眉心，“我现在担心的是太原……曹公公，晋王，还有那三门炮。”

正说着，车外忽然传来一声短促的哨响——那是赵武安排的暗号，示警！

林穹猛地吹熄油灯，掀开车帘一角。外面篝火还在烧，但守夜的亲兵都绷紧了身体，手按刀柄。对面锦衣卫营地也骚动起来，王力士已拔刀在手。

山谷入口方向，传来隐约的马蹄声。

不是一两匹，是成群的马蹄，踏在山路上，闷雷般滚来。

“戒备！”赵武低吼。

亲兵迅速结阵，护住炮车。锦衣卫也聚拢过来，与亲兵背对背，面对山谷入口。

马蹄声越来越近，火光中，隐约可见黑压压的人影。

不是官军——那些人衣衫杂乱，有的骑马，有的步行，手里举着火把，刀枪在火光下闪着寒光。

山贼？流寇？

人数……至少两百！

为首一人骑在马上，是个独眼大汉，脸上有道狰狞的刀疤，从额头划到下巴。他勒马停在谷口，独眼扫过炮车，咧嘴笑了：

“哟，挺阔气啊，这么多车？装的啥宝贝？给爷瞧瞧！”

赵武上前一步，沉声道：“晋王府押送军械，奉旨进京。识相的，让开道！”

“晋王府？奉旨？”独眼大汉哈哈大笑，“这荒山野岭的，你说奉旨就奉旨？老子还说奉天王老子命呢！兄弟们，你们说是不是？”

身后匪众哄笑，挥舞刀枪。

王力士此时上前，亮出锦衣卫腰牌：“锦衣卫办差，尔等速退！”

独眼大汉眯起独眼，看了腰牌一会儿，忽然啐了一口：

“锦衣卫？锦衣卫算个鸟！这年头，皇帝老子都管不了这太行山！兄弟们，上！抢了这些车，够咱们吃三年！”

匪众嗷嗷叫着冲上来！

“放箭！”赵武怒吼。

亲兵弓弩齐发，冲在最前的匪徒倒下七八个。但后面的人更多，像潮水一样涌来。

短兵相接！

刀光剑影，血肉横飞。亲兵是晋王府精锐，结阵而战，一时顶住了冲击。锦衣卫力士也悍勇，王力士一把雁翎刀舞得泼水不进，连砍三人。

但匪徒人数太多，而且显然不是乌合之众——他们懂得配合，懂得包抄，很快就有几十人绕到侧面，冲向炮车！

“护住炮车！”林穹从马车里冲出，手里握着一把短刀——那是韩匠头临别时塞给他的。

沈清澜也跟了出来，手里捏着几包药粉。

几个匪徒已经爬上炮车，正要掀油布。林穹冲过去，短刀刺入一人后背。那匪徒惨叫倒地，但更多人围了上来。

就在这时，王力士带人杀到，一阵砍杀，暂时逼退匪徒。

“林先生，上车！”王力士浑身是血，不知是自己的还是敌人的，“这里顶不住！你们先走！”

“炮不能丢！”林穹咬牙。

“炮重要还是命重要？！”王力士嘶吼，“这些不是普通山贼！你看他们的刀——制式腰刀！他们是官兵扮的！”

林穹一愣。借着火光细看，果然，不少匪徒手里的刀是制式军刀，虽然刻意做旧，但形制骗不了人。

官兵扮山贼劫道？为什么？谁派的？

没时间细想了。匪徒又涌上来，这次他们用了火箭——点燃的箭矢射向炮车，油布遇火即燃！

“救火！”赵武目眦欲裂。

但火势一起，迅速蔓延。两辆炮车陷入火海，车上的弹药被引燃，发出噼啪的爆响。

混乱中，独眼大汉策马直冲林穹而来，手中长枪如毒蛇出洞！

林穹避无可避。

就在枪尖及胸的刹那，一道身影扑过来，撞开林穹——

是沈清澜。

长枪刺入她的左肩，透背而出！

“清澜！！！”林穹目眦欲裂。

独眼大汉狞笑，正要抽枪再刺，一支羽箭破空而来，精准地射穿他的独眼！

大汉惨叫坠马。

箭是从山谷上方射来的。

众人抬头，只见山壁上不知何时站满了人影，清一色黑衣劲装，手持强弓。为首一人放下弓，冷冷俯视战场。

“一个不留。”他挥手。

箭如雨下。

但箭矢只射匪徒，不伤亲兵和锦衣卫。那些黑衣箭手箭术极精，每一箭必中要害，匪徒成片倒下。

不到一盏茶功夫，战斗结束。

两百多匪徒，死伤大半，余者溃逃。

黑衣箭手们从山壁上索降而下，动作利落，显然是训练有素的精锐。为首那人走到林穹面前，抱拳：

“林先生受惊了。在下曹谨，奉曹公公之命，暗中护送。”

曹谨？曹公公的人？

林穹来不及细问，扑到沈清澜身边。她倒在血泊中，脸色惨白，长枪还插在肩上，血流如注。

“清澜！清澜！”他声音发颤。

沈清澜勉强睁开眼，嘴唇动了动，却发不出声音。

“军医！军医在哪？！”林穹嘶吼。

亲兵队里的医官跑过来，检查伤口，脸色凝重：“枪尖透背，伤了肺脉，必须立刻拔枪止血！但这里条件……”

“拔！”林穹咬牙，“我来！”

他记得现代战地急救的原则——贯通伤，不能贸然拔除异物，否则会大出血。但现在不拔，她撑不到天亮。

“有针线吗？有烧酒吗？有止血药吗？”他连声问。

医官递过药箱。林穹用烧酒冲洗双手，然后用匕首割开沈清澜肩部的衣物，露出伤口。枪尖是倒三角的，拔出时会把创口撕裂更大。

“王力士，按住她！”林穹嘶声。

王力士和赵武上前，按住沈清澜。

林穹握住枪杆，深吸一口气，猛地一拔！

血箭喷射！

沈清澜身体剧震，昏死过去。

林穹迅速用烧酒冲洗伤口，然后穿针引线——针是医官的缝衣针，线是羊肠线。他手稳得可怕，一针一针，将破裂的血管和肌肉逢合。没有麻醉，每一针都像扎在自己心上。

最后一针缝完，敷上止血药粉，用干净布条包扎。整个过程不到一刻钟，但林穹浑身湿透，像从水里捞出来。

他探了探沈清澜的鼻息——微弱，但还在。

“暂时稳住了。”医官检查后，惊叹，“林先生……您这手艺……”

林穹没说话，只是紧紧握着沈清澜冰凉的手。

曹谨此时走过来，低声说：“林先生，此地不宜久留。匪徒虽退，但可能还有后援。我们必须连夜赶路，前方三十里有一处庄园，是曹公公的私产，可到那里休整救治。”

林穹看向炮车。十门炮烧毁两门，弹药损失三成。亲兵死伤二十余人，锦衣卫也折了六个。

“走。”他抱起沈清澜，走上马车。

队伍重新集结，在黑衣箭手的护卫下，连夜出发。

马车颠簸，林穹紧紧抱着沈清澜，感受着她微弱的呼吸。她肩上的绷带渐渐渗出血迹，染红了他的衣襟。

车外，曹谨骑马与赵武并行。

“曹公公……到底怎么回事？”赵武低声问。

“骆思恭提前一天到，是因为司礼监里有人给他递了消息。”曹谨声音冰冷，“那人说，晋王献炮是假，借机扩充实力是真。骆思恭想抢功，也想抓住晋王的把柄。”

“那这些匪徒……”

“是宣府来的边军，扮的。”曹谨顿了顿，“宣府总兵王朴，是骆思恭的结拜兄弟。骆思恭答应他，劫下这些炮，分他三门。”

赵武倒吸一口凉气：“边军劫献朝廷的军械？他们疯了？！”

“没疯，只是贪。”曹谨冷笑，“王朴在宣府吃空饷、卖军粮，早被孙承宗盯上了。他急需立功，或者急需……大笔银子打点。这些炮，值十万两。”

马车里，林穹听得清清楚楚。

他低下头，看着沈清澜苍白的脸，眼中第一次涌起杀意。

这个时代，比他想象的，更肮脏，更残酷。

而他，不能再退了。

马车外，夜色如墨。

前方三十里，不知还有什么在等着。


　　(https://www.misongxs.com/xs/80846/49970609.html)


1秒记住米松小说网：www.misongxs.com。手机版阅读网址：m.misongxs.com