白马大捷的消息传遍许都，关羽威名如日中天。

关平这几日过得并不轻松。拜曹操为师后，他每隔两日便要去相府“听课”。曹操名为授业，实为试探，每次问话都暗藏机锋。好在关平两世为人，言辞滴水不漏，连曹操也挑不出毛病。

这一日，关平刚从相府回来，便见关羽站在营帐前，神色凝重。

“父亲，出什么事了？”

关羽沉默片刻，缓缓道：“丞相今日召我入府，说要赐我一物。”

“何物？”

“赤兔马。”

关平心中一震。赤兔马！吕布的坐骑，天下第一名马，日行千里，渡水登山如履平地。曹操竟要将此马赐给关羽，这拉拢之意再明显不过。

“父亲如何回应？”

“我尚未答复。”关羽眉头紧锁，“赤兔马乃是稀世良驹，我若收下，欠曹操的人情便更重了。可若不收，又驳了他的面子。”

关平脑中飞速转动。赤兔马，在原本的历史中，关羽确实收下了，并说出了“吾知此马日行千里，今幸得之，若知兄长下落，可一日而见面矣”的话。这话传到曹操耳中，曹操既赞叹关羽的忠义，又感到深深的失望。

但那是原本的历史。如今多了一个关平，情况已经不同。

“父亲，赤兔马要收。”关平低声道。

关羽看向他：“为何？”

“第一，不收便是驳了丞相的面子，咱们在许都的日子会更难过。第二，赤兔马确实是天下良驹，日后寻访大哥，有此马相助，事半功倍。第三……”关平顿了顿，“收了此马，丞相反而会放松警惕。他觉得已经用恩义拴住了您，便不会时刻提防。”

关羽沉吟片刻，点了点头：“你说得有道理。只是这恩情越欠越多，日后如何偿还？”

关平微微一笑：“父亲放心，恩情是恩情，大义是大义。丞相若以国士待您，您便以国士报之；但若他要您背弃汉室、背叛大哥，那便是另一回事了。”

关羽眼中闪过一丝欣慰：“你虽年幼，看事却比我通透。”

次日，相府。

曹操设宴，文武毕集。酒过三巡，曹操突然起身，拍了拍手。

两名侍从牵出一匹骏马，但见此马浑身上下火炭般赤红，无半根杂毛，从头至尾长一丈，从蹄至项高八尺，嘶鸣咆哮，有腾空入海之状。

满座皆惊。

“此马名曰赤兔，日行千里，渡水登山如履平地。”曹操走到马前，抚摸着马鬃，“本相欲将此马赠与云长，不知云长意下如何？”

众将面面相觑。赤兔马乃是天下第一名马，曹操自己都舍不得骑，如今竟要送给关羽，这恩宠未免太重。

关羽站起身，走到赤兔马前，仔细打量。这马果然神骏，骨骼粗壮，筋肉隆起，一双马眼炯炯有神，一看便知不是凡品。

“丞相厚赐，关某愧不敢当。”关羽拱手道。

曹操笑道：“云长不必客气。你斩颜良，解白马之围，功盖天下。一匹赤兔马，算不得什么。”

关羽沉吟片刻，突然单膝跪地：“既如此，关某便谢过丞相。”

曹操大喜，亲手将缰绳交给关羽。

就在这时，关平从侧座站起，走到赤兔马前，仔细端详。他突然伸手摸了摸马腿，又看了看马蹄，然后回头对曹操道：“丞相，此马确实神骏，但似乎有些问题。”

帐中顿时安静下来。曹操眉头一皱：“什么问题？”

“此马前腿内侧有道旧伤，虽已愈合，但筋骨受损，长途奔袭恐会复发。”关平指着马腿内侧，“若不加处理，跑不过三百里便会跛足。”

曹操脸色一变，快步走到马前，蹲下查看。果然，马腿内侧有道寸许长的疤痕，颜色与周围不同，不仔细看根本发现不了。

“这……”曹操转头看向马夫，“怎么回事？”

马夫吓得跪倒在地：“丞相饶命！这马三年前征战吕布时受过箭伤，虽已痊愈，但筋骨确实不如从前。小人不敢隐瞒，只是……”

“只是什么？”

“只是寻常人根本看不出这伤，这位小公子是如何知道的？”马夫满脸不可思议。

关平心中暗笑。他在现代当过特种兵，对马匹的伤病鉴别是基本功。赤兔马虽然神骏，但受过重伤的马，走路时会有极细微的颠簸，普通人看不出来，却瞒不过他的眼睛。

“我在父亲军中见过不少战马，略知一二。”关平淡淡道。

曹操盯着关平看了许久，突然哈哈大笑：“好！好一个关平！本相差点被这马夫蒙蔽了。来人，将这马夫拖出去重责二十！”

“丞相且慢。”关平拦住，“马夫虽有过错，但赤兔马确实是天下良驹，这点旧伤并不影响日常骑乘。只是若要长途征战，需得特制一副护腿马甲，便可无碍。”

曹操眼中异彩连连：“你连护腿马甲都知道？”

关平笑道：“听父亲说起过。”

曹操转身对马夫道：“看在这小公子的份上，饶你一次。从今日起，你好生照料赤兔马，再出差错，两罪并罚！”

马夫磕头如捣蒜，连滚带爬地退了下去。

宴席继续，但众人的目光都集中在关平身上。这个十二岁的少年，先是献望远镜助关羽斩颜良，又在武库中挑了价值连城的三件兵器，如今连赤兔马的旧伤都一眼看穿——这哪里像个孩子，分明是个妖孽。

司马懿坐在末席，端着酒杯，目光落在关平身上，嘴角微微上扬。他在心中暗道：此子深不可测，来日必成大器。

宴席散后，关羽牵着赤兔马，带着关平回到营帐。

“平儿，你今日又出风头了。”关羽语气复杂，“曹操此人，多疑善忌。你越是显露才华，他越是会盯着你。”

关平点头：“父亲说得对。但今日之事，我不得不为。赤兔马有旧伤，若不及时发现，日后咱们突围时马失前蹄，后果不堪设想。”

关羽沉默片刻，叹了口气：“你总是有道理。”

关平走到赤兔马前，轻轻抚摸马鬃。这匹马果然通灵，竟然低头蹭了蹭他的手，温顺得像只猫。

“好马。”关平赞道，“父亲，从今日起，赤兔马便是我军的王牌。有了它，您便是天下最快的骑兵将领，无人能及。”

关羽眼中闪过一丝傲气：“那是自然。”

关平又道：“父亲，我有个建议。”

“说。”

“赤兔马虽好，但您不能只靠它。我打算为父亲训练一支亲卫骑兵，专门配合赤兔马作战。这支骑兵不用多，三百人足矣，但必须精挑细选，人人骑术精湛，装备也要最好。”

关羽想了想：“三百人倒是不多，但咱们在许都，如何训练骑兵？”

关平笑道：“不必大张旗鼓。每日清晨，我带人在城外找个隐蔽处练习，一个时辰便回。曹军探子虽多，但只要咱们不聚集太多人马，他们也不会在意。”

关羽点头：“此事你来安排。”

关平应下，心中已经开始盘算。三百骑兵，需要三百匹好马、三百套甲胄、三百件兵器。这些东西从哪里来？

他想起曹操说过的话——“你随时可出入相府”。

也许，可以从相府“借”一些。

三日后，关平再次来到相府。

曹操正在书房批阅公文，见关平来了，笑道：“我的小徒弟来了？今日想学什么？”

关平恭敬道：“弟子想学相府马政。”

曹操眉头一挑：“马政？你小小年纪，学这个做什么？”

“父亲得赤兔马后，日夜操练骑术。弟子想，若能了解相府马政，帮父亲选几匹好马配种，将来或许能培育出更好的战马。”

曹操哈哈大笑：“你倒是会替父亲打算。也罢，本相便带你去看看。”

曹操带着关平来到相府马厩。这里养着数百匹良马，都是曹军从各地搜罗来的精品。

关平仔细看了一圈，心中暗暗记下每匹马的特点。突然，他停在一匹黑色骏马前。

“这匹马……”

“这匹叫‘乌骓’，是西凉良驹，日行八百。”曹操介绍道。

关平摇头：“不止。这匹马骨骼粗壮，筋肉结实，应该是西域大宛马与凉州马的混血。若与赤兔马配种，生下的马驹必是千里挑一的神驹。”

曹操眼中闪过惊讶：“你连这个都看得出来？”

关平笑道：“弟子只是胡乱猜测。”

曹操深深看了他一眼，突然道：“本相越来越觉得，你不像个十二岁的孩子。”

关平心中一惊，面上却不露声色：“丞相说笑了。弟子只是从小跟着父亲行军，见得多些罢了。”

曹操没有追问，只是拍了拍他的肩膀：“好好学，将来必成大器。”

关平回到营帐时，已是傍晚。关羽正在院中练刀，赤兔马拴在一旁，安静地看着主人。

“父亲。”关平走过去，“我有件事想跟您商量。”

“说。”

“咱们该准备离开许都了。”

关羽收刀，转头看向他：“何时？”

“快了。”关平低声道，“曹操已经起了疑心。再不走，就走不了了。”

关羽沉默良久，点了点头：“我知道了。”

父子二人对视一眼，心中都已明白——许都的棋局，该收官了。

（第14章完）


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