五月二十，天色半阴。

谢允执辰时三刻抵达沈府东角门。他只带了两名随从，轻车简从，连谢府徽记都摘了，态度极其克制——这是质子之父兄应有的分寸。

沈砚没有在门口迎他。

迎他的是九爷。

“谢大公子，砚少爷在城北暗卫营恭候。请随小人来。”

谢允执点头，翻身上马。他没有问沈砚为何不来迎，没有问隆昌号赵掌柜吐了多少，没有问妹妹这二十余日在沈府究竟过得好不好。

有些话，不该他问。

有些话，他问了也无用。

他只带了一腔沉甸甸的、压抑了太久的杀意。

城北暗卫营，隐匿在一片寻常民居之中，外表毫不起眼，内里却戒备森严。

谢允执被引入一间偏厅。厅中陈设极简，一桌、数椅、一盆半死不活的兰草。

沈砚坐在桌边，面前摊着一叠供状。

他面色仍有些苍白，肋下缠着绷带的痕迹在玄色衣衫下隐约可见，但眼神已恢复惯常的冷厉。见谢允执进来，他抬眸，没有起身。

“坐。”

谢允执在他对面坐下。

这是两人自花厅那日后，第一次单独相对。

那日谢允执满眼怒火，恨不得食其肉、寝其皮。

此刻他眼底的杀意并未消退半分，却被更沉重的东西压住了——那是残破家族当家人的责任，是对真相的渴求，是不得不与宿敌联手的屈辱与清醒。

沈砚将供状推到他面前。

“姓赵，隆昌号江宁分号掌柜。十年前那夜，他在码头西侧废仓房顶，放的冷箭。”

谢允执低头，一页页翻过去。

赵掌柜的供述极细：何时受命，如何踩点，如何趁沈谢两家人马对峙时登上仓房顶，如何瞄准那骑白马的沈家当家人，如何一箭穿胸，如何趁乱遁走。

供述最后，有一行用朱笔圈出的字：

“那夜谢怀安未至，非谢家背约。小人奉东家之命，于半道设伏，伤其坐骑，困其于栖霞岭下。待其脱困赶到码头，沈家当家人已殒命矣。”

谢允执握纸的手，指节青白。

“隆昌号……”他的声音从齿缝里挤出，“为了一己私利，竟敢——！”

“他们不是第一次。”沈砚的声音很平，“沈谢两家近二十年十九桩悬案血仇，十一桩与他们有关。挑拨、嫁祸、趁火打劫、杀人灭口——隆昌号靠这浑水摸鱼的法子，在南北之间吃了十年过水面。”

他顿了顿。

“你父亲那夜未至，不是谢家背约。我父亲至死都以为谢家背约。”

谢允执霍然抬头。

他死死盯着沈砚，像要从那张冷漠的面容上找出嘲讽、找出陷阱、找出任何一丝谢家可以继续仇恨沈家的理由。

可他没有找到。

沈砚只是陈述事实。那些他独自追查了十年、此刻终于可以摊在阳光下的、血淋淋的事实。

“你……”谢允执喉头滚动，“你何时知道的？”

“第一年，猜到了隆昌号有鬼。第三年，查到了那夜有人在栖霞岭设伏。第五年，找到了那枚箭镞。第八年，确认了放箭的人。第十年——”沈砚顿了顿，“第十年，他还活着，招了。”

谢允执沉默。

他想起十年前那个夜晚。父亲浑身浴血，被下属抬回来时已昏迷不醒，坐骑毙命于栖霞岭下，身上刀伤箭创纵横交错。

他以为那是沈家的伏杀。

父亲也以为那是沈家的伏杀。

这份以为，支撑了谢家十年的仇恨，也支撑了父亲十年夜不能寐的愧悔——

愧的是未能如期赴约，悔的是累及随行护卫尽数殒命。

可原来那夜，父亲根本没有失约的机会。

原来那夜的刀箭，从一开始就不是冲着他来的。

“赵掌柜，”谢允执声音嘶哑，“我要见他。”

沈砚站起身。

“跟我来。”

暗室无窗。

赵掌柜被绑在刑架上，披头散发，面色青白，身上却无甚明显伤痕。沈家暗卫的手段，从不流于表面。

他听见脚步声，抬起头。

先看见沈砚，瞳孔骤缩。

再看见谢允执，愣了一下，忽然咧嘴笑起来，露出一口被血染红的牙。

“谢大公子……”他声音嘶哑，却带着一种破罐破摔的癫狂，“来讨债？还是来谢我？若不是小人那夜困住令尊，令尊早就赴约签了和约，两家息兵。那样的话——”

他顿了顿，笑得更狰狞。

“那样的话，谢大公子今日，可就没有入沈府为质的妹妹了。”

谢允执的拳头倏然攥紧。

他想杀了这个人。

这个为了蝇头小利，一手炮制了两家十年血仇、数百条人命、无数孤儿寡母血泪的畜生。

可他还不能杀。

“……隆昌号东家是谁？”他压着杀意，一字一句，“那夜在码头补刀的人，是谁？”

赵掌柜嘿嘿笑着，不答。

沈砚从袖中取出一物，放在掌心。

是那枚锈迹斑斑的三棱箭镞。

“这箭，”他声音很平，“一箭八十金，专供北边。隆昌号近年最大的主顾，是北边哪位将军？”

赵掌柜的笑僵住了。

他死死盯着那枚箭镞，像盯着一道索命符。

“你……你从何处……”

“从你账房密室的夹墙里。”沈砚看着他，“连同那批尚未运出的军械名录、往来信函、北边回款账目。隆昌号江宁分号的地下暗仓，谢家旧码头边第三间废仓，是也不是？”

赵掌柜脸色惨白，像一只被骤然掀翻的虫豸，蜷缩在刑架上，再也笑不出来。

谢允执看着这一幕，心中五味杂陈。

他查了隆昌号两个月，只查到皮毛。沈砚用了十年，将这只硕鼠的每一条通道、每一处暗仓、每一个同谋，都挖到了根。

他不知道这是怎样的十年。

他只知道，此刻站在他身侧的这个人，不是谢家的恩人，不是谢家的盟友，甚至不是谢家的仇人。

他只是沈砚。

一个十年来无人同行、独自走在黑暗里的人。

审讯持续了整整一个时辰。

赵掌柜被拖下去时，已瘫软如泥。那些藏在暗处的账目、信函、名录，将被沈谢两家共享，作为扳倒隆昌号总号的筹码。

谢允执站在暗室门口，看着那扇重新锁上的铁门。

“……他供出的北边那几人，”他哑声道，“谢家有人与他们往来。”

他没有说名字。但两人都知道他说的是谁。

谢怀仁。谢怀礼。

沈砚没有说话。

“他们是谢家旁支，是叛徒，是罪人。”谢允执的声音很沉，“但他们姓谢。谢家的家事，谢家自己清理。”

沈砚看着他。

“你兄长。”谢允执忽然说。

沈砚抬眸。

“他……”谢允执顿了顿，“谢家没有杀他。”

那夜密室里，蒙面人救下谢停云，杀的是谢怀礼谢怀仁的心腹护卫，没有动两个首恶。他放任他们逃离。

谢允执一直想不通。

此刻他看着沈砚，忽然有些懂了。

“你留他们的命，不是怕脏手。”他说，“是留给谢家自己处置。”

沈砚没有承认，也没有否认。

他只是说：“那夜密室里，我只杀该杀的人。”

谢允执看着他。

良久。

“你……”他开口，又顿住。

他想问，那夜你为何要救我妹妹？为何要留叛徒性命让我谢家清理门户？为何追查十年真相，最后却将这成果拱手与我分享？

可他没有问。

他想起妹妹发间那枚青玉簪，想起她平静地说“沈府待女儿以客卿之礼”，想起她眼底那层薄得几乎看不见的、与从前不一样的柔光。

他忽然有些明白了。

有些答案，不必问。

沈砚送谢允执至暗卫营门外。

临别时，谢允执翻身上马，忽然勒住缰绳。

“沈砚。”他没有回头，背脊僵直，“那夜花厅……”

他顿了顿，像在与自己较劲。

“那夜花厅，你是故意的。”

不是疑问，是陈述。

沈砚没有回答。

谢允执等了一会儿，没有等到答案。他一夹马腹，策马离去。

马蹄声渐远，扬起一路轻尘。

沈砚独自站在暗卫营门口，看着那道远去的背影。

他没有告诉谢允执，那夜花厅吻她，一半是破局，一半是私心。

他也没有告诉他，这私心，从十六年前谢家码头那一眼便种下了根。

他只告诉了谢停云。

而谢停云将那枚青玉簪簪入发间，再未取下。

停云居。

谢停云没有去暗卫营。

她坐在窗前，面前摊着一卷漕运水志，很久没有翻页。

她知道自己不该去。那是沈家与谢家的事，是她兄长与沈砚的事。她是质子，身份尴尬，不宜在场。

可她的心始终悬着，像晚雪枝头那几片被雨水打湿后紧紧蜷缩的嫩叶。

午时三刻，院门外响起熟悉的脚步声。

不是秦管事。

是沈砚。

她放下书卷，起身走到门边。

沈砚站在院门内三尺处，没有踏进来。他的脸色比清晨更白了些，眼底有疲惫的淡青。

“审完了。”他说。

谢停云等着。

“赵掌柜招了。十年前那夜栖霞岭设伏，是隆昌号的人。”他看着她的眼睛，“你父亲没有失约。他被人截在半路，赶到码头时，我父亲已经……”

他没有说下去。

谢停云垂下眼帘。

她不知道该说什么。

为父亲释怀？为谢家洗清一桩冤屈？还是为面前这个追索了十年终于得见真相的人，说一句“恭喜”？

哪一种，都太轻了。

她只是侧过身，让出进门的路。

“……进来吧。”

沈砚看着她，没有动。

“大夫说，”他的声音很低，“伤口不宜久站。”

谢停云顿了顿。

“那你还站在门口？”

沈砚迈步，走进停云居。

他在廊下坐着，她端了一盏茶放在他手边。

庭中晚雪的嫩叶在午风里轻轻摇曳，筛下细碎的、流动的光斑。

他端起茶盏，没有喝。

“你兄长，”他说，“今日问了我一句话。”

谢停云等着。

“他问，那夜花厅，我是不是故意的。”

谢停云的手指微微蜷紧。

“……你怎么答的？”

沈砚看着茶盏里浮沉的叶梗。

“没有答。”他说。

他顿了顿，抬起眼，看着她。

“那是该答给你的。”

谢停云没有说话。

午后的风穿过回廊，拂动她鬓边的碎发。那枚青玉簪在发间泛着温润的、淡青色的光，像晚雪枝头第一粒新蕾。

她看着他，良久。

“那夜，”她的声音很轻，“你吻我的时候，在想什么？”

沈砚看着她。

他想起那夜花厅里她冰冷的唇，想起她眼底那层被他猝然撕裂的冰封，想起自己俯身时满堂惊骇的目光，和她袖中那柄抵着他腰间的短刃。

他没有想。

他只是在做了十年该做的事之后，第一次，做了一件想做的事。

“……在想，”他说，“这世上有一个人，与我一样，被困在逃不出的宿命里。”

他顿了顿。

“若一定要沉沦，不如一起。”

谢停云没有说话。

她想起那夜花厅，他俯身吻她时那冰冷决绝的神情，想起他说“要报仇吗？我教你”时眼底那片荒芜与自毁。

原来那不是羞辱，不是征服。

那是求救。

她伸出手，拿起他搁在几案边的茶盏。

茶早已凉透，浮沉的叶梗沉在盏底，纹丝不动。

她将那盏凉茶放回他手心。

“凉了。”她说，“我替你换一盏。”

她没有等他回答，起身走进茶间。

沈砚坐在廊下，低头看着那盏被换走的凉茶，看着空空的掌心。

庭中晚雪的嫩叶轻轻摇曳，筛落的细碎光斑在他衣襟上缓缓游移。

他忽然很轻、很轻地，弯了一下嘴角。

申时三刻，谢停云送沈砚出院门。

他在院门外三尺处停步。

“明日，”他说，“我要去一趟谢府。”

谢停云微怔。

“北边那几人的往来信函，需与你父亲当面核对。”他顿了顿，“盟约里没有这条。你若不愿，可以不去。”

谢停云看着他。

他是在问她——是否愿意他在谢府出现。

是否愿意他们之间这尚未命名、不可言说的东西，被她的父兄看见。

“……叔公那边，”她问，“你如何交代？”

沈砚摇头。

“不必交代。”

谢停云沉默片刻。

“明日辰时，”她说，“我随你一同回去。”

沈砚看着她。

“你是质子。”他说，“非召不归。”

谢停云对上他的目光。

“那便当作，”她说，“沈公子押送质子归宁，监督谢家履行盟约。”

她顿了顿。

“公私两便。”

沈砚没有说话。

他只是看着她，看着这个从入府第一日起便以清冷自持为甲胄的女子，如何一点一点、一寸一寸，将那层甲胄卸下，将内里从未示人的柔软与固执，摊在他面前。

良久。

“……好。”他说。

他没有说“多谢”。没有说“明日见”。他只是转过身，踏上来时的路，背影依旧孤峭，步履却比来时轻了几分。

谢停云站在院门口，看着他的背影消失在回廊尽头。

晚风拂过，庭中晚雪的嫩叶沙沙作响，像在说着什么她听不懂的话。

她伸手，摸了摸发间那枚青玉簪。

明日，她要带他回谢府。

去见她的父兄。

她不知道父亲会是什么表情，不知道兄长会是什么态度，不知道族中那些耆老会用什么眼光看他。

她只知道，这条路，她选了。

是沉沦也好，是救赎也罢。

她选了。

暮色四合时，谢停云独自坐在廊下。

膝上摊着一卷没有翻开的书，茶早已凉透，晚雪在夜风里轻轻摇曳着嫩叶。

她忽然想起那夜在习武场，他说——

“花落了，明年还会开。”

她抬起头，看着庭中那株晚雪。

枝头的嫩叶已经舒展了大半，碧莹莹的，在暮风里轻轻招摇。

花期很短。

落完花才长叶子。

她忽然很想告诉沈砚——

今年花谢了，明年还会开。

明年，后年，年年岁岁。

她都想与他一同看。

只是这话，她还没有说出口。

夜风大了些，吹落一片嫩叶，飘飘摇摇，落在她膝头的书卷上。

她拾起那片叶子，托在掌心。

很小，很软，叶脉还是淡青色的，尚未长成夏日深碧。

她将那片叶子夹进书页。

然后起身，掌灯，铺纸研墨。

她给父亲写了一封信。

信上只有寥寥数语：

“明日辰时，女儿随沈府质子一同归宁。有一人，欲引见父亲。”

她将信笺折好，唤来秦管事。

“请将此信即刻送往谢府。”

秦管事双手接过，恭谨退下。

谢停云站在窗前，看着夜色中那株晚雪模糊的轮廓。

明日。

明日之后，许多事都会不一样了。

她不知道那不一样是福是祸，是开端还是终局。

她只知道，她等明日。

这一夜，谢停云睡得很沉，无梦。

寅时四刻，她醒了。

窗外晨光熹微，晚雪的枝叶在晓风里轻轻摇曳。她起身，对镜梳妆。

青玉簪。月白衫。银线兰草暗纹。

与那日花厅一样。

与她入沈府那日一样。

与她此生每一个重要的日子——都一样。

她对着铜镜，轻轻抿了抿唇角。

镜中人眉眼清冷，眼底那层薄霜已化尽，露出下面从未示人的、温润的、带着一丝紧张与期待的柔光。

她从未见过这样的自己。

她看了一会儿，起身，推门。

院门外，沈砚已在那里。

他换了一身石青色的常服，比平日的玄色箭袖柔和许多，腰间没有悬刀，只挂着一枚素白的玉佩。

他看着她。

她看着他。

晨光从他们身后透过来，将两人的影子在地上拖得很长，很近。

“走吧。”她说。

他点了点头。

他们并肩走过回廊，走过月洞门，走过东角门。

门外，九爷已备好马车。

沈砚抬手，替她打起车帘。

谢停云弯腰登车。

车帘垂落的瞬间，她忽然伸出手，轻轻握了一下他的袖口。

——只一瞬，便松开。

他没有躲。

她也没有解释。

车轮辚辚转动，朝着谢府的方向，缓缓驶去。

晨光满城。

新的一日，开始了。


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