辰时初刻，马车在谢府侧门外停下。

谢停云掀帘时，手指顿了一下。她看见侧门大开，门房躬身立在门边，不是平日她归宁时那扇供质子出入的偏角小门。

这是待客之门。

她侧眸看向沈砚。他亦看见了。

两人都没有说话。

谢停云先下车。沈砚落后半步——不是刻意的疏离，是给谢府留的分寸。质子之身登门，本无资格走正门。谢府开侧门相迎，已是超乎规格的礼遇。若他昂首阔步与谢家嫡女并肩而入，便是僭越，也是挑衅。

这个分寸，他懂。

谢允执站在门内。

他一身家常深衣，没有着官服、未佩仪剑，甚至没有带任何护卫。他就那样一个人站在影壁前，看着妹妹从马车上下来，看着落后她半步的玄衣男子，面容平静，看不出喜怒。

谢停云走到兄长面前。

“兄长。”

谢允执看着她，又越过她，看向沈砚。

两个男人对视。

没有刀光剑影，没有唇枪舌剑。谢允执只是微微颔首，道：

“父亲在听松堂等候。请。”

他说“请”。

不是“沈公子请”，不是“阁下请”，甚至没有称呼。

但他说“请”。

这是谢允执能给出的、最大的克制与接纳。

沈砚亦颔首，没有多言。

三人穿过仪门、回廊，一路沉默。

谢府比沈砚记忆中更旧了。

不是建筑倾颓，是气息。那些曾经森严的巡逻护卫少了，廊下悬挂的灯笼有几盏未及更换，漆色斑驳，檐角生了一蓬细瘦的野草。百足之虫，死而不僵，但元气大伤后的窘迫，藏是藏不住的。

他没有多看。

听松堂到了。

谢怀安站在堂前阶下。

他没有坐等，没有端家主的架子，甚至没有穿那身见客时的玄端礼服。他只是穿着一件半旧的石青家常道袍，站在晨光里，像任何一个等候儿女归来的寻常父亲。

谢停云看见父亲鬓边新添的霜白，喉头一哽，快步上前，端端正正跪了下去。

“父亲，女儿回来了。”

谢怀安弯腰扶起她，握着她手腕的那双手，比一个月前更枯瘦，骨节却依旧有力。他没有立刻说话，只是看着女儿的脸，看着女儿发间那枚从未见过的青玉簪，看着女儿眼底那层化尽的薄霜。

他什么都看见了。

他什么都没问。

他只是轻轻拍了拍女儿的手背，然后抬起头，看向阶下那道玄色的身影。

沈砚站在那里，没有上前。

他隔着丈余的距离，对上谢怀安的目光。

那是他十六年前在码头见过一面的男人——彼时谢怀安策马而来，玄氅猎猎，身后跟着十余骑精悍护卫，是与他父亲对等谈判的谢家当家。他躲在芦苇丛里，隔着水雾，远远望见那个身影。

那时他十四岁，以为这个人是他父亲的和谈对象，也是杀父仇人。

十年后他站在这里，与这个人面对面。

不是仇雠，不是盟友。

是谢停云的父亲。

沈砚垂眸，敛衽，行了一礼。

不是世交晚辈见长辈的大礼，不是仇家相见时冷硬的抱拳。只是一个寻常的、晚辈见长辈的躬身礼。

“谢世伯。”

他没有称“谢家主”，没有称“谢老爷”。

他称他“世伯”。

谢怀安看着他。

看着这个当众吻他女儿、逼他签下城下之盟、将他女儿扣为人质的沈家嫡子。

看着这个十年前丧父于谢家码头、独自追索真相十载、将查获的隆昌号罪证拱手与谢家分享的年轻人。

看着这个鬓边尚存云台山旧伤绷带痕迹、眼底有疲惫淡青、却背脊挺直地站在他面前的——

他女儿的……

他不知道该用什么词。

他只是沉默了片刻，然后侧过身，抬手向堂内一引。

“进来说话。”

听松堂内，茶烟袅袅。

谢怀安坐在上首，谢允执侍立身侧。谢停云在下首第一张椅坐了，沈砚坐在她对面。

这个座次，微妙而分明。

谢停云是谢家嫡女，坐于客位之上首，合乎礼数。沈砚是质子，是沈家人，坐于客位之对侧，亦是本分。

可两人相对而坐，抬眼便能看见对方。

谢怀安端起茶盏，又放下。

他看着沈砚，开门见山：

“隆昌号江宁分号的账目、信函、供状，允执昨夜已与我细述。”他的声音苍老，却依然沉稳，“沈家若欲借此案扳倒隆昌号总号，谢家可助一臂之力。”

沈砚抬眸。

“谢家主这是示好？”他问。语气不卑不亢，只是陈述。

谢怀安看着他。

“是还债。”他说，“十年前那夜，谢家欠你父亲一命。”

沈砚沉默。

他想起父亲临终前攥着他手腕的那只手——血已流尽，触感冰凉，却依然用力。父亲那时已说不出话，只是看着他，嘴唇翕动，无声地说了两个字。

不是“报仇”。

是“回家”。

“家父……”沈砚开口，声音微哑，“临终前未留遗言。不知谢家主这‘欠’字，从何说起。”

谢怀安垂下眼帘。

烛火映着他鬓边的霜白，将那张苍老疲惫的面容照得半明半暗。

“你父亲那夜携和约而来，”他说，“我本该如期赴约。半道遇伏，坐骑毙命，随从死伤过半。待我赶到码头……”

他顿住了。

十年了。这个梦魇缠绕了他十年。他以为是自己迟到导致和谈破裂，以为是自己延误酿成沈家当家人之死，以为这桩血债谢家必须用十年代价来偿。

直到昨夜，谢允执将赵掌柜的供状放在他案头。

原来那夜的伏杀，从一开始就不是冲着他来的。

隆昌号要的，从来不是谢怀安死。

他们要的是沈谢两家和谈破裂，要的是沈家当家人死在谢家码头，要的是这桩血仇永远无解。

而他谢怀安，只是他们棋盘上的一枚棋子——一枚被刻意留下活口的、背负十年愧疚的棋子。

“……这债，”谢怀安声音沙哑，“谢家该还。你父亲该得的公道，谢家与你一同讨。”

沈砚看着他。

“谢家主，”他说，“这十年，你恨过沈家吗？”

谢怀安沉默。

良久。

“恨过。”他说。

他顿了顿，抬眼，看着沈砚。

“你恨过谢家吗？”

沈砚亦沉默。

“……恨过。”他说。

这是两人第一次，将这份彼此心照不宣的恨意，摊在日光之下。

恨过。

恨得咬牙切齿，恨得夜不能寐，恨得将对方的家徽刻进刀柄、将复仇的念头烙进骨髓。

可恨了十年，追了十年，真相水落石出那天，发现那份恨意竟有一半是被人刻意栽赃、蓄意喂养的。

那这十年的恨，算谁的？

这十年被仇恨吞噬的光阴，又该向谁讨？

谢怀安看着他，忽然长长地吁出一口气。

那口气，像从他胸腔里硬生生抽出来的，带着十年的沉重、疲惫、愧悔，和一丝极轻的、几不可察的释然。

“……隆昌号的账，”他说，“谢家陪你算到底。”

沈砚点了点头。

堂中一时无话。

谢停云坐在下首，看着父亲鬓边新添的霜白，看着沈砚苍白的侧脸。

她想起那夜他说——

“你父亲欠我的，你入府为质，已经还了。”

此刻他坐在她父亲对面，没有提这句话。

他只是沉默地接过父亲递来的、迟来十年的同盟之约。

谢停云垂下眼帘。

她知道，这不是原谅。

沈砚没有原谅谢家。父亲也没有原谅沈家。百年的血仇、二十年的冤屈、十年的恨意，不是一纸供状、一次联手就能抹平的。

但他们选择了另一条路。

不是原谅。

是放下。

午时，谢怀安留饭。

席间无话。

谢停云食不知味。她看着父亲清减的面容，看着兄长强作镇定的神情，看着沈砚垂眸夹菜、偶尔抬眼看她一眼又移开的目光。

她忽然很轻、很轻地笑了一下。

原来带他回府见父兄，是这种感觉。

不是刀光剑影，不是剑拔弩张。是沉默，是克制，是各自守着各自的分寸，是每个人都在努力适应这崭新的、尚未命名的关系。

饭后，谢允执送沈砚出府。

谢停云与父亲单独留在听松堂。

谢怀安看着女儿，沉默了很久。

“那支簪，”他终于开口，“沈砚送的？”

谢停云没有隐瞒。

“是。”

谢怀安点了点头。

他没有问那夜花厅是怎么回事，没有问沈砚待她究竟如何，没有问她发间这枚簪子意味着什么。

他只是看着女儿，看着她眼底那层化尽的薄霜，看着她从容平静中那一丝微微的紧张。

“云儿，”他说，“你长大了。”

谢停云喉头一哽。

“父亲……”

“你母亲临终前，最放心不下你。”谢怀安的声音苍老沙哑，“她说，云儿性子冷，心里事从不与人说，怕她一个人扛得太苦。”

他顿了顿。

“我那时以为，给她寻一门门当户对的亲事，有夫家倚靠、有儿女承欢，便不算苦。”

他看着女儿。

“如今才知道，那不是她想要的。”

谢停云的眼眶倏地红了。

她从不在人前落泪。八岁那年母亲病重，她守在床边三天三夜，一滴泪都没有掉。母亲走后，她将短刃贴身藏好，每日对镜梳妆，依旧眉目清冷。

她以为那是坚强。

此刻父亲一句话，将她十余年的盔甲轻轻卸下。

“父亲……”她的声音哽住了，“女儿不孝，让您操心了。”

谢怀安摇摇头。

他站起身，走到女儿面前，伸出手，轻轻按了按她的发顶——像她幼时那样。

“沈砚此子，”他说，“心有千结，身负血债。非良配。”

谢停云心一沉。

“但女儿若选他，”谢怀安看着她，目光苍老而温柔，“为父不拦。”

谢停云怔住了。

谢怀安收回手，望向窗外。

庭中那几竿她亲手种下的翠竹，在午风里轻轻摇曳。

“你母亲临终说，云儿这辈子，不求她显达，不求她顺遂，只求她嫁与心上人。”

他顿了顿。

“为父替你母亲看着。”

谢停云跪了下去。

她跪在父亲面前，叩首至地，肩头轻轻颤抖。

谢怀安没有扶她。

他让她跪着，让她把那些十余年未曾落下的泪，都落在这迟来的懂得里。

良久。

谢停云站起身，泪痕已拭净，只余眼角一点微红。

“父亲，”她说，“女儿有一事相求。”

“说。”

“女儿想在谢府住一夜。”

谢怀安看着她。

她是质子。质子非召不归，归则不宿。这是盟约白纸黑字的条款，也是质子制度的底线。

“……沈砚允了？”

谢停云点头。

“他说，”她顿了顿，“‘晚雪该换盆了’。”

谢怀安怔了一下。

他不知道晚雪是什么，不知道沈砚为何以此为由允女儿留宿。

但他看着女儿提起这个名字时眼底那层极淡的、温润的光，便不再问。

“……去吧。”他说，“替为父给你母亲上一炷香。”

谢停云点头。

她走到门边，脚步顿住。

“父亲，”她没有回头，“他十六岁那年，父亲死在谢家码头。他躲在芦苇丛里，躲了一夜。”

谢怀安沉默。

“天亮时出来，父亲已经凉了。”

她推门，走进午后的日光里。

谢怀安独自站在听松堂，很久没有动。

庭中翠竹的影子从门槛爬到他脚边，一寸一寸，缓慢而沉默。

他忽然想起十年前那个夜晚。

他策马赶到码头时，沈家当家人已倒在血泊中。他下马走近，看见那张死不瞑目的脸，看见他胸口那枚谢家护卫惯用的短刀。

那时他以为，这是沈家的苦肉计，是沈家对谢家的栽赃。

他不知道，就在几步之外的芦苇丛里，一个十四岁的少年正睁着眼睛，看着这一幕。

他不知道，那少年从此失去了父亲，也失去了对人世的信任。

他不知道，那少年花了十年，在旧账堆里独自追索真相，将每一枚可疑的箭镞、每一笔蹊跷的账目、每一个闪烁其词的口供，都刻进血肉里。

他不知道。

他什么都不知道。

他只知道，此刻他站在这里，那个少年的儿子坐在他女儿的马车里，等他女儿回府。

而他女儿说，他十六岁那年，在芦苇丛里躲了一夜。

谢怀安闭上眼。

窗外，翠竹的影子已经爬过了门槛。

停云小筑。

谢停云推开院门。

庭中翠竹依旧萧疏，老梅树的铁黑虬枝依旧沉默地刺向天空。碧珠闻声迎出来，一见她便红了眼眶，扑上来抱住她的腰，哭得上气不接下气。

“小姐……您怎么又回来了……是不是沈府那边出事了……您是不是受委屈了……”

谢停云任她抱着，轻轻拍了拍她的背。

“没事，”她说，“只是回来住一夜。”

碧珠抬起泪汪汪的眼睛，不太相信地看着她。

谢停云没有解释。

她只是走进内室，从妆匣底层取出那柄母亲留下的短刃，又从抽屉深处取出一个锦盒。

锦盒里是那方素白丝帕，和那一小截早已干透、几乎失了气味的断续草。

她将丝帕展开，将那截断续草轻轻包好，放回锦盒，收入袖中。

然后她跪在母亲灵位前，焚了一炷香。

香烟袅袅，模糊了她的眉眼。

她没有说话。

她只是跪了很久。

暮色四合时，碧珠进来掌灯。

谢停云从灵位前起身，走到院中，站在那株老梅树下。

她想起母亲临终前的话——

“云儿，你要像这梅花。风刀霜剑，都摧不折你的脊梁。”

她伸出手，抚摸着粗糙皲裂的树皮。

梅花。晚雪。

花期都很短。落完花才长叶子。

她忽然很想告诉他，谢府的梅花与沈府的晚雪，是不同的花，却开在同一个春天。

她收回手，转身。

院门外，谢允执站在那里。

他看着妹妹，看着她从母亲灵前起身、站在梅树下沉默许久的身影，看着她袖中那只隐约可见的锦盒。

他有很多话想问。

可她只是静静看着他，问：

“兄长，谢家与沈家，有朝一日……能不必再流血吗？”

谢允执沉默。

良久。

“我不知道。”他说，“但我想试试。”

谢停云点了点头。

“我也想。”

夜色渐浓。

谢停云独自坐在停云小筑窗前，望着谢府熟悉的飞檐斗拱。

这里是她住了十八年的地方。

这里也是她明日将离开的地方。

她不知道明日回去后，沈府还会不会是她离府时的那个沈府。

她不知道沈砚今夜在做什么，不知道他有没有换药，不知道他那道肋下的伤还疼不疼。

她只是将那枚青玉簪从发间取下，托在掌心，就着烛火，细细地看。

簪身是素银的，簪头嵌着一枚极小的青玉，打磨成含苞的晚雪花苞形状。玉色极淡，近乎透明，在烛光下泛着温润的、青瓷般的微光。

她将簪子握在掌心，贴在胸口。

窗外夜风拂过，翠竹沙沙作响。

她忽然很轻、很轻地笑了一下。

明日。

明日她就回去了。

这一夜，谢停云睡在停云小筑的旧榻上。

榻边是母亲陪嫁的螺钿柜，窗外是她种了五年的翠竹，枕下压着那柄母亲留下的短刃。

一切如旧。

可她已不是离府那日的谢停云。

她枕着那枚青玉簪，闭上眼。

月色穿过竹叶的缝隙，在她帐顶筛落细碎的、流动的光斑。

她做了一个梦。

梦里谢府的梅花与沈府的晚雪，开在了同一株树上。

花期很短。

落完花才长叶子。

花与叶，在同一枝头，一同迎着风。

她醒来时，枕边微湿。

窗外天色已明。

辰时。

谢停云站在谢府侧门外。

谢允执送她至门边，欲言又止。

她没有回头。

马车辘辘，驶向沈府的方向。

晨光里，东角门外那道玄色的身影，依旧静静立着。

他等在那里。

一如她离府那日，一如她归宁那日，一如她每一次踏出沈府又归来。

谢停云下车。

她走到他面前，从袖中取出那只锦盒，放入他掌心。

锦盒里是那方素白丝帕，和一截干透的断续草。

——三十九日前，他站在谢府墙外，将第一枚断续草塞进丝帕，投入她的窗棂。

——三十九日后，她将这枚断续草还给他。

他接过了。

他低下头，看着掌心的锦盒，看着那截干枯的、早已失尽辛辣气息的断续草。

他没有说话。

她也没有。

晨光将他们的影子在地上拖得很长，很近。

晚雪枝头，嫩叶又舒展了几片。

碧莹莹的，在风里轻轻摇曳。


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