湘西大山里，苗寨的长老们聚在火塘边，脸色都不好看。

“听说了吗？武昌那边，要废土司了。”一个白胡子长老吧嗒着旱烟，火星子一明一暗。

“废土司？那咱们怎么办？”年轻的头人急了，“祖祖辈辈都是土司管着，废了土司，谁管咱们？”

“说是改设什么……民族自治县。”另一个长老说，“县长由咱们自己选，但得听武昌的。”

“自己选？”头人愣了愣，“那……那不就是换个名头？”

“不一样。”白胡子长老摇头，“土司是世袭的，县长是选的。而且，武昌说了，以后不分汉人苗人，都是华国公民，一样交税，一样当兵，一样上学。”

火塘边安静了。

这改得，太大了。

武昌城里，杨振华也在头疼。

华国控制的地盘越来越大，湘西、鄂西、赣南……山里住着苗人、土家人、瑶人，城里住着回人。还有零散的满人，大多是当年清军留下的家属。

怎么管？

按老办法，土司世袭，各管各的？那国家永远统一不了。

强行汉化，逼他们改风俗、改语言？那肯定要反抗。

“总统，这事得慎重。”王夫之拿着地图，眉头紧锁，“西南土司，历朝历代都是头疼事。管紧了，他们反抗。管松了，他们自立。”

“所以得改。”杨振华说，“废土司，设自治县。给他们自治权，但必须接受国家法律、教育。”

“那满人呢？”黄宗羲问，“咱们是反清复明起家的，对满人……”

“满人也是人。”杨振华说，“愿意留下的，分土地，给活路。不愿意的，送他们回北方。”

“可将士们不答应啊。”唐云说，“多少兄弟死在清军手里，现在对满人这么好，兄弟们心里有气。”

杨振华知道，这是最难的一关。

《民族平等法》的草案一公布，果然炸了锅。

议会里，一个武将议员拍桌子：“总统！对苗人土家人好，我认了！他们也是被清廷压迫的。可满人？那是咱们的仇人！”

“对！血债血偿！”好几个议员附和。

杨振华等他们吵完，才开口：“李将军，你杀过满人吗？”

“杀过！”李将军昂着头，“不下十个！”

“那如果有个满人老太太，儿子死在战场上，孙子才三岁，现在无依无靠，你杀不杀？”

李将军噎住了。

“如果有个满人孩子，生在华国，长在华国，从来没拿过刀枪，你杀不杀？”

议会安静了。

“咱们反清，反的是清廷的压迫，不是反所有满人。”杨振华说，“满人老百姓，跟汉人老百姓一样，都是种地吃饭，交税当兵。他们有什么罪？”

“可……可他们是异族！”一个老秀才出身的议员说，“非我族类，其心必异！”

“那苗人呢？土家人呢？瑶人呢？”杨振华反问，“他们也不是汉人，你怎么看？”

老秀才说不出话了。

“共和之国，无分族类，皆为公民。”杨振华站起来，一字一句，“这是咱们建国时说的。现在，该兑现了。”

法律通过了，但执行起来，难。

湘西大山，派去的官员被堵在寨子外。

“我们要见土司老爷！”苗人拿着柴刀，眼神警惕。

“土司……以后没有了。”官员硬着头皮说，“武昌的命令，改设自治县。你们可以自己选县长。”

“自己选？选谁？”

“选你们信得过的人。”官员说，“但选了县长，得听国家的。以后不交土司的贡赋，改交国家的税。孩子可以上学，学汉话，也学苗话。”

苗人们面面相觑。

听起来，好像不坏？

“那……土司老爷怎么办？”一个老人问。

“土司改任县里的顾问，领俸禄，但不管事。”官员说，“子孙可以读书考试，但不能世袭。”

土司在寨子里，其实早就听到风声了。

他坐在竹楼里，喝着苦茶，长叹一声。

世袭了三百年的土司，到他这儿，断了。

可不断又能怎样？武昌的军队就在山外，枪炮比柴刀厉害。

而且……那些条件，对他子孙也不算差。

“告诉他们，我答应了。”土司对下人说。

更难的，是满人安置。

武昌城北，划出一片“满族安置区”。破房子修了修，分了点荒地。

愿意留下的满人，拖家带口搬进去。大多是老弱妇孺，男人要么死在战场，要么逃回北方了。

汉人老百姓围着看，指指点点。

“就是他们！当年多威风，现在蔫了！”

“活该！杀咱们汉人的时候，怎么不想想今天？”

“小声点，总统说了，不能报复。”

“我就说说，怎么了？”

正说着，一个满人老太太提着水桶出来，差点摔倒。

一个汉人汉子下意识扶了一把。

老太太抬头，眼神惶恐。

汉子松开手，嘟囔一句：“小心点。”转身走了。

老太太愣了愣，提着水桶，慢慢走回去。

这样的小事，每天都在发生。

仇恨不是一天能消的，但至少，没打起来。

可有人忍不住。

城西，几个汉人青年喝了酒，想起战死的父兄，红了眼。

“走！找满人算账去！”

他们冲到安置区，砸门，叫骂。

满人吓得不敢出声。

巡逻的士兵赶来，按住那几个青年。

“放开我！他们杀我爹的时候，你们在哪儿？”一个青年挣扎着喊。

士兵不说话，押着他们去见官。

案子报到杨振华这儿。

“总统，怎么判？”法官问。

“按律，寻衅滋事，殴打他人未遂，该杖二十，罚劳役三月。”杨振华说。

“可他们是因仇……”

“因仇就能犯法？”杨振华打断，“今天他们打满人不管，明天苗人打汉人管不管？后天土家人打回人管不管？”

法官明白了。

“还有，”杨振华说，“那几个青年，父兄战死，是烈士家属。抚恤金加倍，但罪不能免。告诉他们，仇要记在清廷头上，不要记在满人老百姓头上。”

判决贴出去，全城哗然。

“总统这是……向着满人？”有人不满。

“不是向着满人，是向着法。”有明白人说，“法不偏袒，才是好法。”

那几个青年挨了板子，罚去修路。路上，他们看着满人安置区，眼神还是恨，但不敢动手了。

大山里，自治县选县长了。

苗寨、土家寨、瑶寨，各推举候选人。不识字没关系，用黄豆投票。碗代表候选人，选民往碗里放黄豆。

唱票的时候，苗寨的长老当选了。

“我……我不识字啊。”长老慌了。

“没事，有师爷帮你。”官员说，“主要管治安、收税、办学。大事报武昌。”

长老上任第一天，就是办学堂。

汉人老师来了，教汉话，也学苗话。课本是武昌编的，有汉文，也有刚创制的苗文。

孩子们好奇地摸着课本，叽叽喳喳。

“阿爷，这上面画的是咱们的芦笙！”

“还有咱们的衣裳！”

长老看着，眼睛有点湿。

多少年了，苗人的东西，第一次写在书上。

满人安置区里，也办了学堂。

满人孩子和汉人孩子一起上学。一开始，分开坐，谁也不理谁。

老师也不强求，只上课。

教国文，教算术，教历史。

历史课讲到清军入关，汉人孩子瞪满人孩子。满人孩子低着头。

老师停了停，说：“那是朝廷的事，跟你们无关。你们现在是同学，将来是同胞。”

慢慢地，孩子们开始说话了。

“你的算盘打得真好。”

“你的箭射得真准。”

孩子不懂仇恨，只懂好坏。

半年后，湘西大山报来消息：第一个自治县运转正常，税收到了，学堂开了，治安好了。

满人安置区报来消息：满人学会了种水稻，孩子上学了，和汉人邻居开始走动。

杨振华看着报告，松了口气。

最难的一步，迈出去了。

“总统，有苗寨长老送来锦旗。”唐云进来，手里拿着面锦旗，绣着歪歪扭扭的汉字：“民族平等，天下大同”。

杨振华接过，摸了摸。

针脚粗糙，但心意真诚。

“挂起来。”他说。

锦旗挂在议会大厅里，议员们看着，心情复杂。

那些反对的人，现在也没话说了。

因为事实证明，这条路，走对了。

大山里，新任的苗人县长正在收税。

以前土司收税，想要多少要多少。现在国家收税，有定额，多了不行。

老百姓交得痛快，因为知道这税是修路、办学、养兵的。

“县长，武昌来的官说，明年要修路进山。”一个寨民说。

“修路好。”县长说，“路修通了，山货能卖出去，盐巴能运进来。”

“那……汉人会不会来抢咱们的地？”

“不会。”县长说，“法律写了，山地是寨子的，汉人不能抢。汉人要买地，得咱们同意。”

寨民放心了。

武昌城里，杨振华走在街上。

路过满人安置区，看见几个满人孩子在和汉人孩子踢毽子。

毽子飞起来，孩子们笑成一团。

一个满人老太太坐在门口晒太阳，看见杨振华，颤巍巍站起来，要行礼。

杨振华扶住她：“老人家，坐着吧。”

老太太看着他，忽然流眼泪：“总统……谢谢您……给条活路……”

杨振华心里一酸。

什么民族大义，什么国家政策，说到底，就是给老百姓一条活路。

汉人、苗人、土家人、瑶人、回人、满人……都是老百姓。

都要活路。

他给的，就是这条活路。

虽然难，虽然有人骂，但他会给下去。

因为这是共和之国该有的样子。

无分族类，皆为公民。

这句话，不是说说而已。

是要用一辈子去实现的。


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