威兰科当即发了一条语音通讯到“梦舟一号”上。

    内容直白，就是让罗伯特先让火箭减速变向，再解除最高控制权，让北星宇航局接管操控。

    信息发过去后，久久没有回音。

    威兰科这下心中一沉，知道张明路和关瞳可能没说错，罗伯特当真是居心不轨。

    他连忙又发数条信息过去质疑询问。

    这些信息发过去后，不多时罗伯特竟主动发起实时语音通话申请。

    威兰科同意申请。

    语音通话开启后，他立刻出言质问：“罗伯特，你为什么要这么做？难道忘记自己是索罗马宇航员了吗。而且在工作之外，我们还是认识快二十年的朋友，难道你想要将猩红恐惧传播给我吗！”

    通讯器中沉默片刻后，响起一道略显沙哑的声音。

    “威兰科，你不懂。我是想帮你。”

    哪怕听起来语气和平时大不相同，但这的确是罗伯特的声音。

    威兰科心中万分不解：“让我受规则伤害竟然说是帮我？不这话是什么意思？”

    “帮你解脱，威兰科。”罗伯特说，“否则等恶魔真正降临的那一天，你们只会承担更多、更可怕的痛苦。”

    罗伯特话里的语气和内容整个透出一股邪性，听得威兰科等人身上直冒鸡皮疙瘩。

    “你到底是什么东西！”威兰科怒道，“我认识的罗伯特可不会说出这种话来！”

    一旁的张明路插嘴追问：“恶魔降临？你说的‘恶魔’是指这条规则吗？猩红恐惧已被我们的升华者击溃退散，这条规则很快也要结束，为什么你说我们会承担更多痛苦？”

    频道里沉默片刻，只有微弱的滋滋声焦灼着每个人不安的心绪。

    关瞳此刻也在共享连线，他听到罗伯特说的话心中也很疑惑。

    难道这条规则背后的力量，即罗伯特所谓的“恶魔”，会对人类造成长期影响？

    这种类型的威胁会很麻烦，目前光一个长期与人类共存的寄生体就已经给人类造成大量伤害，要是再多一个什么“恶魔”，情况只会变得更糟。

    数十秒的沉默后，通讯频道里响起罗伯特痛苦的声音。

    “恶魔是不会被消灭的，你们费尽周折击溃的不过是一个低等存在……它们告诉我，会找到我们，找到我们的母星，让我们付出代价……”

    此话一出，众人皆是震惊不已。

    威兰科神情愕然，大声追问：“罗伯特你把话说清楚！你是说这条规则背后存在一个……族群？我们打败的只是其中一个个体？这个族群会来报复我们，是这个意思吗？！”

    “……它们太可怕了。”

    罗伯特声音喃喃痴痴，像是在对威兰科说话，又像是在自言自语。

    “你们还不明白吗？人类在宇宙中太弱小，恶魔的力量就足以摧毁我们，更何况能将恶魔抓来塞进规则里的盗火者？未来等待人类的只有毁灭，与其在极端痛苦中灭亡，还不如选一个舒适的方式……我多想回到第一条规则发布时，死在睡梦中将是多么幸运……那是盗火者给人类最大的慷慨，可我们偏偏要愚蠢地去抗争命运……”

    “疯了！这家伙彻底疯了！”威兰科后退半步，脸色惊骇，像是被罗伯特的话语吓到，难以想象一个心理素质出众的宇航员会发出这般绝望的呓语。

    “他应该是受猩红恐惧影响过多，从而变得绝望。”张明路说，“罗伯特，我们无法对你的遭遇感同身受，但我们可以帮你。”

    威兰科也不肯就这么放弃，一把抓住话筒：“罗伯特，你清醒点，我们可以帮你！你先解除掉‘梦舟’控制权，我们会远程操纵火箭飞船将你带回家，用各种手段治疗你所受的伤害。看在这么多年交情的份上，你要相信我！”

    事到如今，他还想动之以情挽回罗伯特，然而关瞳却觉得已经来不及了。

    张明路刚才有一句话说得对，他们无法对罗伯特的经历感同身受，他们都没有体会过猩红恐惧制造的恐怖情景有多真实。

    关瞳自己只经历过短短两个情景，哪怕都及时清醒过来，可那些画面还是不时在他脑海中重现——就算你明知它们都是假的，可由于一切发生在深度意识层面，大脑还是会将它们按真实的记忆存储。

    这种感觉有多痛苦，只有当事人自己知道。

    再看罗伯特，他们一行宇航员从登陆泰拉星后不久，就受到猩红恐惧影响。罗伯特自己虽然成为传播源，活了下来，但活着对他来说恐怕也是一种折磨，因为他口中的“恶魔”可能还是会不时制造恐怖画面给他看。

    能坚持到现在还没变成疯子，就算是“恶魔”故意为了让他作为传播源去传播更多恐惧，但前提也是他自己意念坚定，否则也坚持不到成为传播源那一刻。

    可以说这就是一个被猩红恐惧侵蚀后的无解死局：你抗性差，就会被吓疯吓死。抗性强，就可能会接触到“哀嚎熔炉”成为传播源。

    无论如何都逃脱不了被折磨，罗伯特或许正是因此才彻底陷入绝望，并且激发出了“传播恐惧，帮助人类解脱”的极端心理。

    既然已走到这一步，想再挽回恐怕不可能。

    罗伯特没有再回复，将通讯中断。

    “咚！”

    威兰科用力砸了下桌子，看起来既愤怒又痛苦。

    “该死的！”

    “威兰科局长，事已至此，我们只能按原计划来了。”

    “……嗯，各小组注意，立刻启动‘帝国先驱者’的强制返航工作！”

    威兰科下完命令，航天局各小组立刻配合执行。

    关瞳见状也没有直接用移形换影回到天水星，如果能返航回去，他倒也没必要暴露这项能力。

    毕竟太空内无法使用传送道具，他这么一回去，别人都会知道他有能在太空里使用的超远程移动能力。哪怕有些情报部门通过收集他的战斗情报，知道他能超远程移动，但也无法确定他是使用的道具还是什么能力。

    于是接下来的时间，他便看着那些多爪机器人们在操作台前忙碌，配合地面控制中心完成返航工作。

    几个小时后，返航开始。

    张明路特地嘱咐关瞳提高警惕，如果返程不顺利要保护好自己。

    甚至他还半开了个玩笑，说迫不得已时，关瞳要做好“从大气层外跳伞”的准备。

    关瞳知道张明路是想缓解紧张气氛，但他不会马虎大意。不管情况如何，先给自己裹上厚厚影甲，再随时做好使用移形换影的准备。

    不过地面控制中心担忧的情况并未发生，虽说是在窗口期外的强制返航，但得益于那些智能航天机器人的精准操纵，“帝国先驱者”顺利地在多级变轨后进入大气层。

    到这一步众人就都放下心来，进了大气层差不多就等于回了家，关瞳这会就可以随时使用传送道具离开。

    他没有浪费道具，跟着火箭飞船一并降落在指定位置。

    这时天色正值黎明时分，张明路已等在这里的降落场，等关瞳从火箭飞船上下来便迎上前去。

    “关瞳，这一趟辛苦你了。回北星的飞机已准备好，我们一块回去？”

    “不了。”关瞳说，“张博士你自己走吧，我还有些事要做。”

    “有事要做？在索罗马？”

    关瞳点头。

    张明路虽然意外，却并没有再追问。

    两人道别后，关瞳拿出手机，里面有一个他提前备注好的地址。

    去这个地址的路上，他想到了一件事。

    那就是从他结束实验，到从太空返航，这期间没有任何人询问他是怎么“打败规则”、让猩红恐惧消退的。

    他本来以为会有人问，于是为了隐瞒称号吞噬的事实还想了一些说辞。

    结果这些说辞却是没能用上。

    关瞳不觉得不问是他们不好奇，他觉得不问可能是因为北星和索罗马的高层商量过的结果。

    两边一定是判断如果打破砂锅问到底，会招致不想暴露自己秘密的关瞳反感。与其闹出什么矛盾来不好下台阶，还不如干脆不问，反正问题解决了就好。

    至于两国官方会如何处理罗伯特所操纵的“梦舟一号”，会不会发射大量导弹将其击毁，那就不是关瞳要考虑的了。

    关瞳稍微在乎的，只有罗伯特所提及的“恶魔”。

    如果他说的都是真的，那就代表“哀嚎熔炉”不是单一智慧生命体，而是某个种族的一员。假如按罗伯特所说，将这个种族暂时命名为“恶魔族”，那它们就似乎还存在有“复仇”意识。

    “罗伯特说‘恶魔族’会找到人类母星报复……但那个恶魔个体不是被盗火者抓来的吗？要复仇应该先找盗火者才对吧。除非它们觉得被盗火者抓走的个体还是‘活着’的，但被我的称号吸收后就彻底死了……”

    关瞳倒是不觉得自己要背负什么责任，更不会在事情尚未发生前就杞人忧天。

    他只是有些好奇这个“恶魔族”到底是什么情况。

    因为根据“奇摩星记事”那完整拼图记录的过去，几只奇摩星巨兽出现在【雾中噩兽】那条规则里的身份，是自身文明的“守门人”。

    当时人类普遍推断，这些在末世规则里出现的外星生物，很可能都和奇摩星巨兽的情况类似——即自己种族所在的母星已被末世规则摧毁，遗留下来的个体则作为类似“收藏品”的存在被盗火者带走，应用在其他末世规则中。

    所以先前当“纳米虫群智慧体”出现时，研究学界很多观点都认为，这个智慧体的种族已消亡，只剩下少数或单独的个体被盗火者拿来使用。

    但现在“恶魔族”的若隐若现，又给人类带来一层似有似无的阴霾……当然，前提是罗伯特听到的那些声音不是在骗他。

    ……

    4月1日，上午9点。

    索罗马首都，新约市。

    在远离市中心的郊区，一辆汽车缓缓开到一栋老房子前停下。

    关瞳没有着急下车，而是先坐在车里听着盗火者的声音响起。

    【恭喜你通过了第十七条末世规则的考验】

    【奖励已发放至储存箱】

    【十五天后将发布第十八条末世规则】

    长达一个月的第十七条规则终于结束。

    对很多人来说，终于可以不用再过上个网都提心吊胆的日子。

    而对那些受到“猩红恐惧”影响的人来说，虽然已形成的伤害无法弥补，可只要还活着，就有恢复的可能。

    关瞳打开储存箱，打开新获得的生存宝箱。

    【获得随机道具：拟态风衣】

    【拟态风衣】：使用后与环境同化隐匿身形，期间使用能力或遭到攻击会脱离该状态。隐匿状态下每秒自动消耗10点心灵力，该道具可交易。

    “与环境同化……某种意义上也接近于隐身了吧。但期间无法使用能力，也不能遭到攻击……性能还是差了些，毕竟是白银级别的箱子。”

    关瞳对开出来的道具没有失望，但也谈不上非常满意。

    不管怎么说，这种有独特功能性的道具，总比那些攻击类防御类道具强。

    关瞳下车后选择穿戴，一件贴合他身形的黑色中长款单排扣风衣顿时套在身上。

    他通过车辆的后视镜看了看，款式倒是很简约，便这么穿着了。

    随后，他看向前方那栋老房子。

    说是老房子，其实不是建筑年限长，而是它的风格老。

    在新约市这样一座世界级现代化大都市，这栋房子居然是完全由木头搭建，看不到任何金属建材，给人一种十分复古之感。

    他走到木门前，门上刻着一些花式繁复的纹路，和一些星辰星座的图案。

    “笃笃笃。”

    关瞳抬手叩响门扉，不多时屋内传出一道声音。

    “请进。”

    他推开门进入木屋，掀开一片过道上的帘子后，率先映入眼帘的便是墙上那一片神秘学用具，记牌、龟甲、熏香、木牍、仪式刀等等。

    墙下摆有一张长木桌，一个披着星空花纹毛毯的女人坐在桌后的椅子上。她苍白的面庞前是一颗水晶球，一双眼睛正透过它看着关瞳。

    她正是索罗马、也是在全球升华者圈中大名鼎鼎的占卜师“月之匙”，也是关瞳这次来找的正主。

    她之前作为行动队员参与了对拜盗火者教的斩首行动，后来行动失败，亚当妻子阿曼达被内奸彼得所杀，随后彼得又被亚当杀死……亚当不知去向后，整个队伍只有“月之匙”一人回到索罗马接受了调查询问。

    现在她既然人在此处，就说明调查已经结束。

    她将水晶球放在桌上，用眼神对关瞳示意：“请坐吧。”

    (本章完)


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