第一部分：送行

第二天，乘风为那个最不安分的孩子准备好了行囊。

他尽可能周全，却又刻意避免给予过多。几枚银币——作为家中长者最后的馈赠，在紧要关头足以收买许多人，又不至于引来贪婪强盗的过分关注。一小袋铜币，供日常零碎开销。耐储存的干粮、处理过的肉脯，还有一张盖有统一帝国纹章的路引文书。这张纸片至关重要，足以让沿途寻常的诸侯国哨卡将他视为有身份的正式公民，而非可随意欺凌的边民。新的样貌与举止，只要稍加注意，便能撑起这份伪装。

乘风知道，这孩子的机灵能让他避开大部分明面上的危险。剩下的……只能交付给命运，寄望于他能在旅程中继续成长。

开阔村每年都有这样的离别。怀揣梦想的少年离开，有的在远方成就一番事业，有的则悄然消失在茫茫人海。起初大家还会唏嘘谈论，久而久之便也习以为常。脚长在别人身上，想法也在别人心里。作为长辈，能给的只有建议和准备，真正的路，终须本人去走。

时代的变数，往往就在这些看似平常的离别与选择中悄然汇聚，最终编织成宏大的史诗。

乘风站在村口，看着少年新背着行囊，登上那每月仅有一班的渡轮，离开了这座养育他、也困住他的岛屿。

轮渡缓缓驶向雾霭笼罩的海平面。这一次，或许真的不同了。

“轮回重启……”乘风低声自语，海风将他鬓角的白发吹起，“意味着什么，或许……该去拜访一下‘老朋友’了。”

第二部分：迷雾访客

整个永恒大陆，如今是人类绝对主导的纪元。即便帝国已然分裂，诸侯国林立，其每一个碎片所拥有的武力，也足以让其他种族颤栗。兽人被彻底工具化，与牛马无异；精灵则因他们优美的形貌与悠长的技艺生命，沦为精致的工艺品与高级匠人。两个曾经辉煌的种族，在万载岁月的压迫与规训下，早已磨灭了绝大部分锐气，习惯于臣服，甚至将自己视为可交易的商品。

然而，压迫的土壤深处，总有些许不甘的根须在挣扎，孕育着微小的、不合时宜的变数。

在岛屿深处一片人迹罕至的密林，乘风的身影正穿行其间。他步伐稳健，如同最老练的猎手，拨开层层藤蔓，踏入一片终年不散的浓雾。

这迷雾他很熟悉。在过去的时代，它是强大的守护结界，擅入者若无引导，将迷失于层出不穷的幻象骑士、刀山火海与心魔低语之中，直至精神崩溃或肉体消亡。如今，支撑它的魔力之源早已枯竭，仅凭着最后一点残存的地利与设计者的智慧，勉强维持着“让人感到不适、不愿深入”的最基础功能。

乘风在雾中轻车熟路地转折，花费的时间比往昔多了不少，但终究踏上了一片被群山环抱的隐秘谷地。四周岩壁陡峭，古木参天，绝非宜居之所。他脚步不停，来到一面爬满青苔的岩壁前，手指在几处不起眼的凸起上先后按下。

岩石内部传来沉闷的齿轮啮合与机括转动声——机械造物，只要制作精良，即便远离了属于它的辉煌时代，其可靠性也远超那些依赖特定环境与能量的魔法或神术。

岩壁滑开一道缝隙，仅容一人侧身通过。门后是一条向下延伸的狭窄甬道，内壁原本镶嵌的荧光苔藓早已大片枯萎死去，仅有零星几点微光顽强闪烁，映照出岁月的尘埃。

当眼前豁然开朗时，即便早已放下武器多年，乘风也能瞬间感觉到那扑面而来的凛冽杀意——至少数十张弓弦被拉至满月所发出的紧绷嗡鸣，以及箭簇反射的点点寒光，全部锁定在他身上。

他恍若未觉，只是将背后的包袱轻轻放在脚边，坦然走到光线之下。

映入眼帘的，是一双双因紧张和敌意而竖起的尖耳朵，以及精灵们年轻却充满戒备的面孔。弓箭手们的手指紧扣着箭羽，仿佛下一刻就会泼洒出致命的箭雨。

“都住手。”

一个苍老而威严的声音响起。一位精灵老者缓缓走出，他须发皆白，身形佝偻，与周围那些看似仅有人类十七八岁模样的精灵战士形成了鲜明对比。他手中权杖轻轻一顿，无形的威压伴随着低沉的话语扩散开来，令所有年轻的精灵战士动作一滞。

“上一次见面，是大约一千二百年前了吧。”老者看着乘风，浑浊的眼眸深处闪烁着复杂的光芒。

“看到你们在此地安然延续，我很欣慰。”乘风微微颔首，“当年你为我酿造的美酒，想必今年又有新酿？若我再晚来些时日，怕是好酒都要化作陈醋了。”

“美酒自然备着。”精灵老者声音平稳，却带着一丝不易察觉的试探，“只是不知，阁下今日前来，是为品尝美酒叙旧，还是……终于打算收回这片留给我们最后栖身的‘乐土’？”

他深知面前这个看似只是普通人类中年男子的存在，究竟意味着什么。在精灵族力量最鼎盛、疆域最辽阔的时代，正是这个男人，以凡人帝王之姿，用无尽的谋略与钢铁般的意志，最终赢得了那场决定种族命运的战争。作为曾经的精灵王近卫队长，他比任何人都清楚，眼前之人那平静外表下，隐藏着何等恐怖的算计与决断力。

“既然备好了美酒，自然是要品尝的。”乘风淡淡一笑，目光扫过周围严阵以待的精灵战士们，那眼神平静无波，却让被注视者感到脊背发凉，“至于毒药……我倒是很好奇，老朋友这次会准备什么新花样。”

他举步向前，明明孤身一人，手无寸铁，衣着朴素，但那每一步踏出，都仿佛带着千军万马的重量。无形的压迫感弥漫开来，年轻的精灵战士们额角渗出冷汗。历史的记忆虽已模糊，但血脉中传承的恐惧却被瞬间激活——他们仿佛能看见，随着这个男人一声令下，周围的山壁后就会涌出无数装备精良的人类重甲士，将这片最后的避世之地彻底碾碎。

因为他确实曾如此做过。

而且，不止一次。


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