从擂台回客栈的路上，周文启还在激动地复盘：“老师，您是怎么看出那铜筒被火烤过的？我瞪了半天，什么也没看出来！”

张半仙拄着竹竿慢悠悠走：“你小子还嫩。那冯半城自以为做得天衣无缝，其实破绽多得像筛子。老朽要是年轻二十岁……算了，好汉不提当年勇。”

小木头抱着林逸的胳膊，小脸发白：“先生，那个三爷……会不会派人来杀我们？”

林逸没回答。他心里也沉甸甸的。三爷的手伸得比他想的还长，连京城有名的相士都能驱使。这次是比试，下次呢？

回到客栈，孙掌柜已经等在门口了，一脸焦急：“林先生！城南旧仓真要失火？这可不是闹着玩的！”

消息传得真快。林逸点头：“纸条上是这么写的。”

“那得赶紧报官啊！”

“报了。”林逸说，“但官府未必信。一没证据二没人证，单凭一张纸条，官府只会当谣言。”

孙掌柜搓着手：“那……那怎么办？旧仓那片，堆的都是些陈年杂物，但旁边就是民宅，万一真烧起来……”

林逸想了想：“孙掌柜，您能找人盯着旧仓吗？从今晚开始，日夜看守。”

“能！我钱庄的护院就能调几个过去！”孙掌柜说着就要走。

“等等。”林逸叫住他，“别声张，暗中盯着就行。打草惊蛇反而不好。”

“明白！”

孙掌柜匆匆走了。林逸回到房间，拿出炭笔和本子，开始画图。周文启凑过来看，见老师画的是城南的街道布局，旧仓位置标得清清楚楚。

“老师，您这是……”

“分析。”林逸头也不抬，“如果真要纵火，怎么烧？什么时候烧？烧哪里效果最好？”

他在图上标出几个点：“旧仓有三个门，前门临街，后门通小巷，侧门锁死了。如果是纵火，从后门进最隐蔽。”

“为什么不是前门？”

“前门有打更的经过，戌时（晚上七点）一次，亥时（晚上九点）一次。纵火者不会选这个时间。”林逸在亥时上画了个圈，“纸条说亥时火起，那纵火者必须在亥时前进入，布置好，亥时点火。”

小木头举手：“先生，纵火者怎么进去？门锁着呢。”

“锁能开。”张半仙接口，“江湖上会开锁的人多了去了。实在不行，翻墙——旧仓的墙不高。”

林逸点头：“所以我们要做的，就是在亥时前，找出纵火者，或者……阻止火灾。”

接下来的两天，林逸四人分成两组：林逸带着周文启在旧仓周围转悠，收集信息；张半仙带着小木头在茶馆、酒楼打听消息，看有没有可疑的人。

旧仓在城南偏僻处，是座废弃的货仓，青砖墙，瓦片顶，已经荒废好几年了。周围是些老旧的民宅，住的都是穷苦人家。

林逸绕着旧仓走了三圈，每一处细节都不放过。墙角的青苔、门上的铁锁、窗户的破损程度……全都记在本子上。

周文启跟在一旁，认真学着：“老师，这墙上的划痕，是最近的吗？”

“不是。”林逸摸了摸划痕，“边缘已经钝了，至少是半年前的。但你看这里——”他指着墙角一处不起眼的泥印，“这是新泥，昨晚下过雨，泥还没干透。”

泥印很浅，像是有人踩过，又刻意抹掉了。

“有人来过。”周文启恍然。

“而且不是一个人。”林逸蹲下，指着几个不同的印记，“这脚印小，是女人的；这个大，是男人的；这个……像是孩子的。”

一家三口？不像。脚印的分布很奇怪，女人脚印在最外面，男人脚印在里面，孩子脚印在墙根——像是把孩子放在了墙边。

正想着，巷子口传来脚步声。林逸赶紧拉着周文启躲到暗处。

来的是个中年汉子，挑着担子，像是走街串巷的货郎。他在旧仓前停下，左右看了看，放下担子，从怀里掏出钥匙，打开了后门的锁。

“他是看仓的？”周文启小声问。

“不像。”林逸盯着那人，“看仓的不会这么鬼鬼祟祟。”

汉子进了仓，约莫一炷香时间才出来，重新锁好门，挑起担子走了。林逸注意到，他出来时，担子明显轻了——进去时扁担弯得厉害，出来时几乎不弯了。

“跟上去。”林逸说。

两人远远跟着。汉子穿过几条巷子，进了一家杂货铺。林逸在对面茶馆要了壶茶，坐下观察。

杂货铺不大，卖些针头线脑。汉子进去后就没出来，看来是铺子的主人。

“老师，现在怎么办？”周文启问。

“等张老他们回来。”

傍晚，张半仙和小木头回来了，带回一个消息：城里来了几个外地人，住在一家小客栈，行踪诡秘。

“什么样的人？”林逸问。

“三个男人，一个女的，还有个半大孩子。”张半仙说，“说是逃荒来的，但穿的衣裳太干净，不像逃荒的。老朽让小木头假装卖花生，去他们门口转了一圈，听见屋里有人说‘亥时动手’。”

亥时。时间对上了。

“住哪儿？”

“城南‘平安客栈’，离旧仓就两条街。”

林逸沉吟片刻，有了主意。他让周文启去钱庄找孙掌柜，借几个护院；自己则带着张半仙和小木头，去了府衙。

府衙的捕头姓赵，是个黑脸汉子，听了林逸的话，将信将疑：“林先生，不是我不信您，但就凭一张纸条、几个外地人，就要我们派人日夜守着旧仓……这不合规矩。”

“赵捕头，”林逸说，“若真烧起来，伤及人命，您担得起吗？”

赵捕头皱眉：“可万一没烧呢？弟兄们白忙活不说，还扰民。”

“这样，”林逸退一步，“您派两个人，今晚亥时前到旧仓附近转转，不进去，就在外围。若真有事，及时接应；若没事，就当夜巡了。”

这个要求不过分。赵捕头想了想，点头：“行。我让老王和老李去。”

从府衙出来，天已经黑了。林逸回到客栈，孙掌柜派的四个护院已经到了，都是精壮汉子，为首的名叫刘勇，曾在边军当过什长。

“林先生，孙掌柜吩咐了，今晚全听您的。”刘勇拱手。

林逸把计划说了一遍。四个人分成两组：刘勇带一人去平安客栈盯着那几个外地人；另外两人跟林逸去旧仓。

亥时将至。

城南的街道静悄悄的，只有打更人的梆子声远远传来。旧仓隐在黑暗里，像头蛰伏的巨兽。

林逸带着两个护院躲在对面民宅的阴影里。周文启、小木头和张半仙留在客栈——太危险，不让他们来。

“林先生，真会有人来吗？”一个护院小声问。

“会。”林逸盯着旧仓后门，“除非……他们发现了我们。”

时间一分一秒过去。亥时正，打更的梆子声响起：“天干物燥——小心火烛——”

旧仓那边，毫无动静。

护院有点沉不住气了：“林先生，这……”

“再等等。”

话音刚落，旧仓后巷闪过一个人影。动作极快，要不是林逸一直盯着，几乎会以为是错觉。

那人影在门口停了停，掏出钥匙开锁——动作娴熟，显然不是第一次。

门开了条缝，人影闪进去。

“动手！”林逸低喝。

两个护院冲了出去。林逸紧随其后。后门没锁，轻轻一推就开。里面漆黑一片，只有从破窗户透进来的微光。

护院点起火折子。火光一亮，照见仓里的情景——

空荡荡的，什么也没有。

不，不是完全没有。地上有些杂乱的脚印，墙角堆着些稻草，但看不到人影。

“人呢？”护院举着火折子四处照。

林逸蹲下，查看脚印。脚印往仓库深处延伸，到墙边……消失了。

墙是实的，没有暗门。但脚印确实到这儿就没了。

“上面。”林逸抬头。

仓库的房梁很高，横七竖八架着些木料。火折子的光有限，照不到那么高。

一个护院正要找梯子，忽然，头顶传来“咔嚓”一声轻响。

林逸心里一紧：“退！”

三人刚退开，一根粗大的房梁掉了下来，砸在地上，尘土飞扬。

紧接着，第二根、第三根……房梁像被人推倒的多米诺骨牌，接连往下掉。

“是陷阱！”护院大喊。

仓库里顿时一片混乱。掉落的木料、飞扬的尘土、还有……火星？

林逸看到，掉落的木料中，有些带着暗红的火星——有人预先在房梁上撒了火绒！

“快出去！”他拉着两个护院往外冲。

刚冲出后门，身后就传来“轰”的一声。回头一看，仓库里已经燃起了明火，火势迅速蔓延。

“救火！”林逸大喊。

早就埋伏在附近的衙役和钱庄护院冲了过来，提着水桶，但火势太大，几桶水根本无济于事。

更糟糕的是，风起了。秋风干燥，火借风势，很快烧穿了屋顶，火星四溅。

“通知周围百姓撤离！”林逸对赵捕头喊。

赵捕头脸色铁青，一边组织救火，一边让人疏散民宅。

林逸站在火光外，看着熊熊燃烧的仓库，心里发冷。

他们中计了。

纵火者根本不在仓库里——或者，早就布置好了一切，等他们进来触发机关。那些房梁上的火绒，那些精心设计的陷阱……

“林先生！”刘勇从远处跑来，气喘吁吁，“平安客栈那几个人……跑了！”

“什么时候？”

“就在刚才！我们一直盯着，可他们从后窗溜了，还……还留了张纸条。”

刘勇递上一张纸。借着火光，林逸看到上面写着：

“林先生果然聪明，可惜来晚了。火已起，人已走。三爷问好。”

字迹潦草，但透着一股嚣张。

林逸握紧纸条，指节发白。

火势越来越大，半个城南都被映红了。救火的人越来越多，百姓们提着水桶、端着盆子，拼命往火上泼水。

但旧仓已经没救了。木质结构，加上干燥的秋风，烧得噼啪作响。

两个时辰后，火终于被扑灭。旧仓烧成了废墟，只剩几堵焦黑的墙。万幸的是，周围的民宅只烧毁了两间，人员都及时撤离，没有伤亡。

赵捕头灰头土脸地走过来：“林先生，这次……多亏您提前预警。”

林逸摇头：“还是没阻止。”

“至少没人死。”赵捕头叹气，“这已经是大幸了。”

黎明时分，林逸回到客栈。周文启和小木头一夜没睡，等着他。

“老师，您没事吧？”周文启看到林逸满身烟灰，吓了一跳。

“没事。”林逸坐下，喝了口水，“那几个人……查到了吗？”

张半仙摇头：“跑了，无影无踪。老朽打听了一圈，没人知道他们从哪儿来，往哪儿去。”

“三爷的人。”林逸说，“这是警告。”

“警告？”

“对。”林逸看着窗外渐渐亮起的天色，“他们在告诉我：我能猜到火灾，但阻止不了。我能看穿他们的把戏，但抓不住他们的人。”

小木头小声问：“先生，那……那我们怎么办？”

林逸沉默了很久，才说：“等。”

“等什么？”

“等他们下一步动作。”林逸说，“这次是纵火，下次呢？他们不会善罢甘休的。”

他站起身，走到窗边。东方泛白，新的一天开始了。

但林逸知道，真正的较量，才刚刚开始。

三爷在暗，他在明。

这场游戏，越来越危险了。

但他没得选。

只能走下去。

直到……一方倒下。


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