连下了三日的暗中观察，亦落的鞋底都快被镇上的青石板磨薄了。

她并不漫无目的地徘徊，而是像一只谨慎的狸奴，在不同的时辰，蛰伏在街角、茶摊，用那双沉静得过分的眼睛，细细筛过镇上几家玉器铺。

清晨卸门板时，她看伙计是睡眼惺忪还是精神抖擞；午市人流如织时，她看掌柜对待豪客与寻常百姓是否有两副面孔；

傍晚光景阑珊时，她留意出来的客人，脸上是带着满意，还是藏着几分不易察觉的悻悻。

“珍宝阁”气派最大，但伙计的眼睛长在头顶，对布衣者爱答不理；“翠玉轩”客人最多，可掌柜笑容满面之下，眼神却总在客人腰间的钱袋上打转。最终，她的目光锁定了街尾的“石缘斋”。

铺面不大，却收拾得齐整干净。一个穿着半旧棉袍的伙计，正耐心给一位挎着菜篮的老妇人解释一枚银簪的做工，脸上不见半分不耐。

更重要的是那位坐在柜台后的掌柜，五十上下年纪，面容清癯，眼神温润，看人看物都带着一种沉静的气度。

真正让亦落下定决心的，是昨日傍晚目睹的一幕。一个猎户模样的汉子拿来一块带皮的璞玉，掌柜接过，并未急着开价。

而是就着窗外最后的天光，用手指细细摩挲皮壳，又置于掌心掂量，最后，他将玉石轻轻放在柜面上，右手食指的指节，极快极轻地、富有节奏地叩击了三下。

笃，笃，笃。

亦落的心猛地一跳。她记起来了，早逝的父亲生前偶尔把玩几件小玉件时曾提过，有些老派的、重信誉的行里人，验看真品后，会习惯性地叩击三下，意为“石之缘，三生定”，是一种内行的认可，代表着此物货真价实，可以公允交易。

这个偶然识破的暗号，像黑暗中落下的一根针，精准地钉在了她摇摆不定的天平上。就是这里了。

揣着那块贴在胸口、被体温焐得温热的玉石，她闪身钻进“石缘斋”旁一条无人的窄巷。

背靠着冰冷潮湿的墙壁，她深吸一口气，才小心翼翼地将玉石从怀中取出。

她蹲下身，用手指从墙根捻起一点干爽的浮土，用指尖极其轻柔地、均匀地涂抹在玉石光滑的表面。

动作小心，仿佛在对待一个易碎的梦。不能全遮了宝光，要让懂行的人能窥见内里的莹润，又要让它看起来不那么起眼，像是蒙尘的旧物。

做完这一切，她将玉石重新包好，紧紧攥在手心。胸口起伏得厉害，她闭上眼，在心中最后一次默念那早已滚瓜烂熟的说辞。

“家传的……娘病了，等钱救命……”

每一个字，她都放在舌尖上反复掂量过重量，揣摩过语气。

不能太悲切，显得虚假；不能太镇定，惹人疑心。要带着一丝不舍，一丝窘迫，还有一丝走投无路的决绝。

她猛地睁开眼，眼底那点犹豫和慌乱被强行压了下去，只剩下一种近乎麻木的平静。

整理了一下微乱的衣襟和发丝，她迈开步子，从暗影里走出，径直朝着“石缘斋”那扇敞开的门走了进去。

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亦落抬脚迈过“石缘斋”那光洁的门槛，店内清雅的檀香气息扑面而来，与她身上沾染的尘土味格格不入。

她没有径直走向柜台，而是像被旁边架子上那些亮晶晶的银饰吸引了目光，慢慢踱步过去，手指状似无意地拂过一支素银簪子，眼角余光却牢牢锁在柜台后那位清癯的掌柜身上。

掌柜正低头拨弄着算盘，并未立刻招呼她。这短暂的沉默让亦落的心跳得更快，但她强迫自己多停留了片刻，直到感觉呼吸略微平复，才转过身，一步步走向柜台。

“掌柜的。”她声音有些发紧，但还算清晰。

掌柜抬起头，脸上是惯常的温和笑容：“小姑娘，想看点什么？”

亦落不再多言，只是低下头，从怀里掏出那个用手帕层层包裹的小包。

她的动作很慢，带着一种近乎虔诚的郑重，仿佛开启的不是一笔交易，而是一段沉重的过往。

粗布手帕一层层揭开，最终，那块沾染了些许浮土的玉石，安静地躺在了暗红色的绒布柜面上。

掌柜初时目光随意，心想不过是哪家小孩捡了块漂亮石头。但当他的指尖触碰到那玉石，神色微不可查地一变。

他没有立刻去拿旁边的放大镜，而是用掌心将玉石整个握住，阖眼感受了片刻那内敛的温润。

随后，他捏起玉石，走到门口光线更亮处，眯起那双饱经风霜的眼睛，对着光细细端详内部天然的絮状脉络。

他这个过于专业的动作，让亦落的心猛地一紧，手心沁出薄汗。

他回到柜台后，抬眸，目光虽不锐利，却仿佛能看进人心里去：“小姑娘，这玉……”他顿了顿，“不像寻常物件，何处得来的？”

来了。亦落垂着眼睑，盯着柜台上一道细微的木纹，声音不大，却将每个字都清晰送出：“家传的。娘病了，等钱救命。”

【内心OS：不能说捡的，那会显得来路不明且不值钱。家传、急用，既能解释来源，又能压低还价空间，或许……还能博取一丝不易察觉的同情。】

掌柜沉吟了片刻，指尖无意识地敲击着光洁的柜台面，发出轻微的“嗒、嗒”声，每一下都敲在亦落的心上。

“玉料是好玉，”他终于开口，语气带着几分恰到好处的惋惜。

“可惜啊……个头太小了，做不了大件，镯子、玉佩都出不来。水头是足，但你瞧这絮……”

他将玉石往亦落眼前推了推，指着内部那缕天然的云纹，“还是影响了品相。这样吧，五两银子，当结个善缘，如何？”

五两！亦落的心沉了下去，这远低于她的预期。她没有哭诉，也没有哀求，只是沉默了一下，然后伸出手，极其小心地将玉石重新用手帕包好，动作缓慢却坚定，作势要收回怀中。

“掌柜是行家，”她抬起眼，语气平静无波，“既看不中，便不打扰了。镇东头的‘宝光阁’……或许能识得。”

【这是冒险一搏，她根本不知道宝光阁底细，但必须表现得有备选，绝不能在一棵树上吊死。】

果然，她话音刚落，掌柜立刻抬手虚拦了一下，脸上绽开一丝无奈又带着点赞赏的笑：“哎，莫急嘛。小姑娘年纪不大，倒是个有主见的。”

他摇了摇头，像是做出了一个艰难的决定，“罢了，看你一片孝心，确实不易。八两！这真是行情顶价了，再高，我这小店也收不起了。”

亦落紧紧攥着手心里的玉石包，布料几乎要嵌进肉里。八两，她知道，这差不多是极限了。再纠缠下去，恐生变故。

她逼自己抬起头，第一次真正直视掌柜的眼睛，那眼睛里有关切，有精明，却看不出欺骗。

她轻轻点了点头，声音带着一丝如释重负的微颤：

“多谢掌柜。”


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