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当那八两雪花白银被掌柜从钱柜中取出，轻轻放在暗红色绒布上时，亦落的目光便死死黏在了上面。

一锭小巧的五两元宝，旁边是三块一两的碎银，在从门口漫入的光线下，闪烁着一种冰冷而实在的光泽。

“收好。”掌柜的声音似乎隔了一层水传来，模糊不清。

亦落伸出双手，近乎虔诚地捧起这份她用传家之物换来的“生机”。

银子入手，那冰凉而坚硬的触感，竟像刚离火的炭块般烫得她手心一颤，几乎要拿捏不住。

她从未一次性拿过这么多钱，这重量压得她手腕发酸，更压得她心头喘不过气。

她没有像寻常人那样欣喜若狂地立刻揣入怀中，而是当着掌柜的面，将银子挪到柜台角落。

用自己的身子稍稍挡住外界的视线，然后开始了一场周密而沉默的分配。

她先拈起那锭小小的五两元宝，撩起外衫，低头仔细塞进缝在贴身里衣上的一个暗袋里，暗袋的布料被她娘用针线密密加固过，贴着肌肤，能感受到那沉实的形状。

接着，她拿起两块一两的碎银，蹲下身，迅速撩起裤脚，将其塞进绑在小腿内侧的一个布囊中，用细绳牢牢固定。

最后，她才将剩下的一块一两碎银，放进袖袋里——这是以备不时之需，若遇盘查或需要零用，也不至于暴露全部身家。

她的每一个动作都力求沉稳，不见慌乱，但那微微颤抖、几次差点系不好绳结的指尖，却暴露了她内心正掀起着怎样的滔天巨浪。

做完这一切，她将衣襟抚平，站直身体，对着掌柜再次微微躬身，然后转身，迈步走出了“石缘斋”。

一脚踏出门槛，外面明晃晃的阳光毫无征兆地刺入眼中，让她一阵晕眩。

街道上的喧嚣人声、叫卖声仿佛瞬间被拉远，她脑子里嗡嗡作响，只有一个念头在疯狂盘旋、换算：

八两银子……

这能买多少担沉甸甸的谷米？能让她们母女吃上多久的饱饭？

能去药堂抓多少副之前只敢远远闻着药香、却不敢问津的好药？娘那咳疾，是不是真的有了指望？

这笔她此生经手过的最大巨款，带来的并非汹涌的喜悦，而是一种沉甸甸的、几乎令人窒息的巨大责任感。

她攥紧了袖口，那里藏着她们活下去的希望，也藏着她必须独自背负的前路。

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亦落攥着袖袋里那块唯一的碎银，脚步不疾不徐地汇入街道的人流。她并未朝着镇外的方向走，反而身形一折，钻进了最为嘈杂喧闹的南市。

这里人流如织，叫卖声、讨价还价声不绝于耳。她在一个卖廉价胭脂水粉的摊位前停下，

假装被一盒桃红色的香粉吸引，眼角的余光却借着摊位上，用来招揽顾客的亮铜镜，飞快地扫视着身后涌动的人潮。

没有发现异常的身影。她不动声色，又挪到旁边一个卖陶盆瓦罐的摊子前，借着最大那只瓦盆。

光滑表面映出的扭曲倒影，再次确认。

依旧平静。

但她不敢有丝毫松懈。走过一个岔路口时，旁边是一条幽深的窄巷。

亦落猛地蹲下身，一手伸向脚踝，假意整理那根本不松的鞋带和绑腿的绳索，整个动作流畅自然，仿佛只是行路久了稍作整理。

然而，在她低垂的眼帘下，目光已如最敏锐的钩子，迅疾而无声地，将身后街道的每一个角落，都扫视了一遍。

确认无人注意，无人跟踪。

悬到嗓子眼的心，稍稍回落几分。她站起身，没有任何犹豫，身形一闪，便拐进了那条平时绝不敢踏足、堆着杂物、弥漫着霉湿气味的僻静小巷。

她像一只刚刚从猎人陷阱里挣脱的幼兽，带着满心的余悸与新生的警惕，凭借求生的本能，穿梭在这片熟悉又危险的丛林阴影之中。

与此同时，“石缘斋”内。

掌柜目送着那个瘦小却挺直的背影消失在门外，脸上那抹温和的笑意渐渐淡去，转化为一种深思。

他缓缓坐回椅中，从腰间摸出一块用丝绸仔细包裹的物件。

丝绸展开，里面是一块玉佩的碎片，质地温润通透，与方才那小姑娘带来的玉石如出一辙，但边缘残留的雕工却极为繁复精美，隐约能看出某种古老的图腾纹样，绝非寻常匠人所能为。

他用指腹摩挲着那冰凉的碎片，目光锐利如鹰。沉默片刻，他朝正在擦拭柜台的年轻伙计招了招手。

伙计连忙凑近。

掌柜的声音压得极低，带着一丝不容置疑的凝重：“去，悄悄跟着，看看那姑娘往哪个方向去了，落脚何处。小心些，别被她察觉。”

伙计一愣，随即点头，利落地解下围裙，闪身从后门悄无声息地混入了人群。

掌柜独自坐在寂静的店内，指尖无意识地在柜台面上敲击着，节奏正是那“笃，笃，笃”的三下。

他回想起方才称量那锭五两银元宝时，他的指甲似乎“无意地”在底部较为柔软的地方划过。那不是失误，而是一个极其细微、状如弯月的刻痕。

他端起手边的茶杯，抿了一口早已凉透的茶，眼中神色变幻莫测。

“家传的……？”他低声自语，嘴角牵起一丝难以捉摸的弧度，“只怕，传的不是寻常人家啊。”

那枚带着标记的银锭，和伙计悄然尾随而去的背影，如同两张悄然撒出的网，不知将在未来的哪一刻，骤然收紧。


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