城南的“往生当铺”开在一条僻静的巷子里，门面老旧得像是随时会倒塌。招牌上的漆已经剥落大半，只剩下一个模糊的“當”字，在晨光中显得格外凄凉。

花痴开推门进去时，挂在门上的铜铃发出干涩的响声。

柜台后面坐着一个枯瘦的老人，戴着老花镜，正在用放大镜观察一块玉佩。听到铃声，他头也不抬：“当什么？”

“不当东西，取东西。”花痴开将判官给的钥匙放在柜台上。

老人终于抬起头，浑浊的眼睛透过镜片打量着他。那目光像两把钝刀，缓慢地刮过花痴开的全身。

“钥匙。”老人伸出手，手指干枯得像鸡爪。

花痴开把钥匙推过去。老人接过后，对着光仔细看了很久，然后站起身：“跟我来。”

他打开柜台侧面的小门，露出一条向下的楼梯。楼梯很窄，只能容一人通过，墙壁上挂着的油灯发出昏暗的光。

花痴开跟在老人身后，能闻到空气中弥漫的霉味和药草混合的奇怪气味。楼梯很深，走了约莫三四十级才到底。

底下是一个不大的地下室，四面都是青砖墙，墙角堆着些陈旧的木箱。房间中央摆着一张八仙桌，桌上放着一盏油灯，灯下压着一本厚厚的账册。

“坐。”老人指了指桌边的椅子，自己则在对面坐下。

花痴开坐下后，老人翻开账册，手指沿着某一行慢慢移动。

“编号七十三……血琉璃十七枚，寄存在上月十五。”老人抬起头，“你是寄存人？”

“我是来取的人。”花痴开纠正道。

老人盯着他看了几秒，突然笑了。那笑容很诡异，因为他的脸上几乎没有肉，笑起来时皮肤紧贴着骨头，像一具活骷髅。

“不，你不是。”老人摇头，“寄存人是个女人，声音很好听，身上有桂花香。”

花痴开心中一动：“她长什么样？”

“戴着面纱，看不清。”老人说，“但她的右手小指缺了一截——是旧伤，伤口很整齐，像是被什么东西齐齐切断的。”

母亲。

花痴开几乎可以确定，那个寄存血琉璃的女人就是他母亲菊英娥。她右手小指的伤，是当年为救父亲，徒手去抓涂了剧毒的骰子留下的。

“她是我母亲。”花痴开说，“这些血琉璃，是她留给我见‘财神’的门票。”

老人脸上的笑容消失了。他合上账册，双手交叉放在桌上，身体微微前倾。

“年轻人，你知道‘往生当铺’的规矩吗？”

“愿闻其详。”

“第一，不问来处。”老人竖起一根手指，“第二，不问去处。第三，不问生死。”

他顿了顿：“你母亲上月十五来寄存血琉璃时，已经病得很重。她说，如果一个月内有人拿着这把钥匙来取，就把东西给他。如果没人来……就把血琉璃融了，捐给城西的孤儿院。”

花痴开的心脏猛地一缩：“她病了？什么病？”

“不知道。”老人摇头，“但她咳血，脸色白得像纸。我劝她去看大夫，她只说‘没时间了’。”

没时间了……

这三个字像针一样扎进花痴开心里。他想起母亲最后一封信中的话：“开儿，娘的时间不多了。你要快些成长，快些找到真相，快些……”

信到这里就断了，后面的字被血浸透，再也看不清。

“她还说了什么？”花痴开的声音有些沙哑。

“她说……”老人回忆着，“‘告诉开儿，骰子有第六面，但看破第六面的人，要付出代价。’”

又是第六面。

父亲遗言中提到第六面，母亲临终前也提到第六面。这“第六面”究竟是什么？

“代价是什么？”花痴开追问。

“她没说。”老人站起身，走到墙角的木箱前，打开其中一个，取出一个黑色的木盒。

木盒很沉，老人搬过来时有些吃力。他把木盒放在桌上，打开——里面整整齐齐地码放着十七枚血琉璃，在油灯下散发着妖异的红光。

“点点数。”老人说。

花痴开没有点。他只是看着那些血琉璃，想象着母亲是如何一枚一枚积攒下来的。每一枚血琉璃，都代表着一场惊心动魄的赌局，一次生死边缘的挣扎。

而母亲做了十七次。

“她……走的时候痛苦吗？”花痴开轻声问。

老人沉默了很久。

“我不知道她最后去了哪里。”他说，“但从当铺离开时，她走得很稳。像一棵树，就算要倒了，也要倒得笔直。”

花痴开闭上眼睛。

他能想象那个画面：重病的母亲，忍着咳血的痛苦，一步步走出这条昏暗的巷子。她的背挺得笔直，因为她知道，儿子需要这些血琉璃，需要这条通往真相的路。

“谢谢。”花痴开睁开眼，将木盒盖上，抱在怀里。

“不打开看看？”老人问，“不怕我调包？”

“你不会。”花痴开说，“能开‘往生当铺’的人，最重信誉。”

老人又笑了，这次的笑容里多了几分赞许：“你比你父亲会说话。花千手当年可是出了名的臭脾气，一张嘴能气死三个人。”

“您认识我父亲？”

“何止认识。”老人的眼神变得悠远，“三十年前，我和他赌过一局。那一局，我输掉了半辈子积攒的家当，也输掉了开赌坊的梦想。”

花痴开一怔。

“不用那种眼神看我。”老人摆摆手，“我输得心服口服。你父亲的赌术，已经到了‘道’的境界。他不是在赌，而是在演绎某种……天地至理。”

“那您恨他吗？”

“恨过。”老人坦率地说，“但后来想通了。赌桌上愿赌服输，这是规矩。我输不起，是我自己的问题。”

他站起身，从另一个木箱里取出一个小布包，递给花痴开。

“这个，是你母亲寄存血琉璃时，一起留下的。她说，如果你来了，就交给你。”

花痴开接过布包，很轻。打开一看，里面是一枚白玉骰子，只有拇指大小，通体剔透，六面分别刻着不同的图案：日、月、星、辰、山、川。

但这骰子没有点数。

“这是……”

“你母亲说，这叫‘无字骰’。”老人解释道，“是花家祖传的宝物，只有嫡系血脉才能唤醒。怎么唤醒，她没说。”

花痴开拿起骰子，入手温润。他试着注入一丝内力，骰子毫无反应。

“看来时机未到。”老人说，“收好吧。时候到了，它自然会告诉你该怎么做。”

花痴开将骰子和血琉璃一起收好，站起身：“多谢前辈。”

“先别急着谢。”老人抬手制止，“你要见‘财神’，光有血琉璃还不够。还需要一样东西——引路人。”

“引路人？”

“对。”老人从抽屉里取出一张纸条，上面写着一个地址，“去找这个人。他会带你去见‘财神’。但我要提醒你，‘财神’所在的地方，不是活人该去的。”

“什么意思？”

“字面意思。”老人的表情严肃起来，“那地方在阴阳交界处，活人进去折寿，死人进去……魂飞魄散。”

花痴开接过纸条，上面只有三个字：奈何桥。

“奈何桥不是传说吗？”他皱眉。

“在花月城，奈何桥是真实存在的。”老人压低声音，“就在城北乱葬岗下面。但只有月圆之夜，子时三刻，桥才会显形。你要去，就得等到十五。”

今天初十，还有五天。

“明白了。”花痴开将纸条收好，“多谢前辈指点。”

“最后一句。”老人看着他的眼睛，“花痴开，你母亲让我转告你：见了‘财神’，无论听到什么，看到什么，都不要全信。‘财神’的话，三分真，七分假。”

“那要怎么分辨？”

“用你的心。”老人指了指他的胸口，“花千手的儿子，应该有一颗能看破虚妄的心。”

一、  奈何桥的守桥人

接下来的五天，花痴开没有闲着。

他白天在花月城各处游走，打探关于“奈何桥”和“财神”的消息；晚上回到客栈，研究那枚无字骰子和母亲留下的其他线索。

得到的消息零零碎碎，拼凑起来却让人心惊。

“奈何桥”在花月城是个禁忌话题。老人们说，那是连接阴阳两界的通道，只有将死之人或已死之魂才能通过。活人强行过桥，会被桥下的忘川水吞噬记忆，变成行尸走肉。

至于“财神”，说法更加离奇。有人说他是地府判官转世，掌管人间财运；有人说他是千年僵尸，靠吸食赌徒的贪念为生；还有人说，他根本不是人，而是一个代号，每一代“财神”都是被选中的傀儡。

第五天傍晚，花痴开按照纸条上的地址，找到了“引路人”的住处。

那是城西一处破败的院落，门前的石狮子缺了脑袋，院墙塌了半边。推门进去，院子里杂草丛生，只有一间屋子亮着灯。

花痴开敲了敲门。

“进来。”里面传来苍老的声音。

推门进去，屋里陈设简陋，只有一床、一桌、一椅。桌边坐着一个瞎眼的老婆婆，正在用竹篾编篮子。

“婆婆，我是来问路的。”花痴开说。

“问什么路？”老婆婆头也不抬。

“奈何桥。”

竹篾在老婆婆手中停了一瞬，然后继续翻飞。

“谁让你来的？”

“往生当铺的掌柜。”

老婆婆放下手中的活计，抬起头。她的眼睛是灰白色的，没有焦点，但花痴开感觉到她在“看”自己。

“花千手的儿子？”她突然问。

花痴开心中警惕：“婆婆怎么知道？”

“你身上有他的味道。”老婆婆说，“那种……死不回头的倔劲儿。”

她摸索着站起来，走到墙边，从一堆杂物里翻出一盏灯笼。灯笼是白色的，上面用朱砂画着奇怪的符咒。

“拿着这个。”她把灯笼递给花痴开，“子时三刻，到乱葬岗的老槐树下点着。灯笼会带你去奈何桥。”

“然后呢？”

“然后就看你的造化了。”老婆婆重新坐下，拿起竹篾，“记住，过桥时，无论听到什么声音，都不要回头。无论看到什么人，都不要答应。桥上有三问，答错一次，你就永远留在桥上了。”

“三问是什么？”

“我不知道。”老婆婆摇头，“每个人的三问都不一样。可能是问你最怕的事，可能是问你最悔的事，也可能是问你……最想要什么。”

她顿了顿：“花痴开，你真的要去吗？现在回头还来得及。”

“我不回头。”花痴开接过灯笼，“从来路开始，我就没打算回头。”

老婆婆叹了口气：“那你走吧。记住，灯笼只能燃一炷香的时间。一炷香内，你必须过桥。否则……”

“否则怎样？”

“否则你就成了桥的一部分。”老婆婆的声音很轻，“就像我儿子一样。”

花痴开看向她的眼睛，那双灰白的眼睛里，藏着无尽的悲伤。

“您儿子……”

“十年前，他也去找‘财神’。”老婆婆低声说，“他以为能赢回输掉的一切。结果一去不回。我等到天亮，只等到这盏灯笼，自己飘了回来。”

她的手指轻轻抚摸灯笼：“这上面，有他的血。”

花痴开这才注意到，灯笼的竹骨上确实有暗红色的痕迹，像是干涸的血。

“所以您才住在这里？”他问，“守着这条路，劝别人不要走？”

“劝得了一个是一个。”老婆婆说，“但我知道，劝不住你。你们花家的人，都是这样。认定了一件事，九头牛都拉不回来。”

花痴开沉默。

“去吧。”老婆婆摆摆手，“如果我儿子还在桥上……替我跟他说，娘不怪他。”

二、  月圆之约

子时将至，花月城陷入沉睡。

花痴开提着白灯笼，独自走向城北乱葬岗。夜风很冷，吹得灯笼里的烛火摇曳不定，在黑暗中投下晃动的光影。

乱葬岗名副其实。到处都是无名坟冢，有些连墓碑都没有，只是一个小土包。枯树在风中发出呜咽般的响声，像是亡魂在哭泣。

花痴开按照老婆婆说的，找到那棵老槐树。树很高，很粗，至少要三人合抱。树身上缠满了藤蔓，有些藤蔓上还挂着褪色的布条——那是当地人祭奠亡灵时系的。

他在树下站定，取出火折子，点燃灯笼。

灯笼亮起的瞬间，周围的景象变了。

那些坟冢消失了，取而代之的是一条雾气弥漫的小路。小路两旁开满了红色的花，没有叶子，只有花，在月光下妖艳得诡异。

曼珠沙华。

传说中的彼岸花，只开在黄泉路上。

花痴开提着灯笼，踏上小路。灯笼的光在雾气中开辟出一条通道，他沿着通道往前走，能感觉到脚下的土地越来越软，像是踩在棉花上。

走了约莫一炷香的时间，前方出现了一座桥。

桥很窄，只能容一人通过。桥身是黑色的，看不出材质，桥下是翻滚的黑色河水，河水无声，却散发着刺骨的寒意。

这就是奈何桥。

花痴开走到桥头，发现桥头立着一块石碑，碑上刻着两行字：

“前世因，今生果，过桥莫问来时路。

黄泉泪，忘川水，回首已是百年身。”

他深吸一口气，踏上了桥面。

第一步踏出，周围的温度骤降。明明是盛夏夜晚，却冷得像三九寒冬。花痴开运转“不动明王心经”，才勉强抵御住寒意。

第二步，桥下传来哭声。那声音很熟悉，像是……母亲的声音。

“开儿……开儿……娘好冷……”

花痴开的手指收紧，但他记得老婆婆的警告：不要回头。

第三步，哭声变成了笑声。是父亲的声音，爽朗，豪迈，一如记忆中的模样。

“哈哈哈！好儿子！来，陪爹喝一杯！”

花痴开咬紧牙关，继续往前走。

走到桥中央时，前方突然出现了一个人影。那人背对着他，穿着青色长衫，身形挺拔。

花痴开停下脚步。

那人缓缓转过身——是夜郎七。

但又不是夜郎七。这个“夜郎七”看起来很年轻，不过三十出头，眼中没有花痴开熟悉的那种沧桑和疲惫，只有锐利如刀的光芒。

“痴儿，你要去哪里？”年轻的夜郎七开口，声音也年轻许多。

花痴开没有回答。他知道这是幻象。

“你要去找‘财神’？”夜郎七走近一步，“你知道‘财神’是谁吗？你知道你父亲为什么死吗？”

花痴开的心脏猛地一跳。

“你父亲不是输给了赌局。”夜郎七的声音带着蛊惑，“他是输给了人心。他太相信别人，太重情义，所以才会被人背叛，被人陷害。”

“是谁？”花痴开终于开口。

“你猜。”夜郎七笑了，“是你最信任的人。是你以为会永远站在你这边的人。”

花痴开的脑海中闪过几个面孔：夜郎七、母亲、小七、阿蛮……

不，不可能。

“你在动摇。”夜郎七敏锐地察觉到他的情绪变化，“你知道我说的是真的。因为你也感觉到了，有些事不对劲，有些人对你隐瞒了什么。”

花痴开握紧灯笼，灯笼的光开始闪烁。

“告诉我真相。”他说。

“真相就在桥那头。”夜郎七指着对岸，“但你要先回答我三个问题。答对了，我就告诉你一切；答错了……”

他的身影开始模糊：“你就留在这里，陪我。”

话音落下，桥面突然震动起来。黑色的河水翻涌，无数苍白的手从水中伸出，抓向桥面。

第一问来了。

（本章完）


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