“穿双层厚棉袜，防潮保暖。鞋子选厚底靰鞡鞋，那鞋外头是厚厚的皮革，内里絮满捶软的乌拉草……别瞧不起这草，它可是辽东三宝之一，贼拉保暖！”祝枝山便经验丰富道：

    “另外把毡褥子垫在脚底下，隔绝寒气。但久坐不动，再好的保暖也白搭。所以每坐半个时辰，便起身跺跺脚，揉一揉，让气血流通起来，可别嫌麻烦，不然冻坏了脚趾头，又痒又痛，根本没法考……别问我怎么知道的。”

    嗯，又是宝贵的失败教训……

    “头上戴毡帽护住双耳。手上备个暖手筒，一副露指棉套……写字的时候戴着，避免手指冻僵握不住笔。经验之谈是誊抄文章放在后两天的中午，气温够高才能写好字。”

    “为什么不能带足了炭，从早到晚生着炉子呢？”苏有才问道。

    “因为贡院规定只有天黑后才能起火，天亮必须熄火。”祝枝山答道。

    “这是为何？乡试时，生炉子可没有时间限制。”苏满轻声道。

    “这是因为天顺七年春闱首场，夜间发生惨烈大火，烧死了近百名考生。事后发现，就是考生取暖生火所致，于是下一科直接禁止考生用火，结果又冻死了几个……”祝枝山解释道：

    “最后朝廷只能折中，规定夜间取暖许用火，天亮必须熄火。”

    “不是，”苏录无语道：“火灾是在夜间发生的，为什么白天不让用火？”

    “因为这是王八的屁股——规定。”祝枝山笑道：“事故发生了，有司总要做一些事情，证明他们努力过了。至于有没有效果，就要等下次出事再说了。”

    “好吧……”苏录点点头，古今中外的官僚果然都是一个师傅教的。

    “所以做饭要在早晚两头，中午就只能吃冷食了。因此一定要带一个大的暖水壶，这样白天才能有热水喝。”祝枝山又笑嘻嘻摸出个小巧的铜制暖手炉，递给苏录道：“做完饭别忘了给这玩意儿添足细炭，可暖小半天呢。”

    然后，祝枝山又针对冬季应考的方方面面，向苏录传授经验，加起来差不多一百条……

    “这都是经验之谈啊！”苏有才又感激又感慨道。

    “那是……”祝枝山便得意笑道：“但凡少考一回，我都攒不下这么多经验。”

    “多谢枝山兄倾囊相授！”苏录也拱手致谢道。

    “咱们兄弟还用客气？再说你也就需要我帮你这一回，下回应考就啥都明白了。”祝枝山笑嘻嘻道。

    “枝山先生，后天就考试了，咱说点吉利的行吗？”苏有才苦笑道。

    “好吧，祝你们高中。”祝枝山便从善如流道：“我先回会馆去了，我儿子还没收拾好呢……”

    “好，麻烦枝山兄了。”苏家四人便将祝枝山送走。

    看着他的背影，苏有才小声问道：“刚才他不是占你们便宜吧？”

    “不是，他确实是父子同进考场。”苏录摇摇头。

    “好吧，不是故意占你们便宜就好。”苏有才道。

    “难说。”苏满却摇摇头。

    一家人正在屋里一边说话，一边收拾考具，就听外头响起朱寿那熟悉的破锣嗓子。

    “苏录苏录，快出来看，我带什么好东西来了！”

    苏录便推门出去，笑问道：“什么东西，激动成这样？”

    “这个！”朱寿便从袖中摸出个油纸袋，献宝似的递给他。

    一股熟悉的浓香扑面而来，辛辣中裹着淡淡的药香，苏录眼睛一亮：“还真让你寻着了？”

    “那是自然！”朱寿梗着脖子臭屁道，“放眼大明朝，还有本公公找不到的东西？”

    “今天咱们就试一试……孜然烤肉，有没有你说的那么神？”他转头一指身后的张永，“瞧见没，肉都给你带来了！”

    “不是烤咱家！”张永连忙摆摆手，拎起手里的油纸袋晃了晃，袋口露出串好的肉签：“现成的羊肉串，都穿好了。”

    “我后天就要进考场了，这时候跟你烤羊肉串，是不是不太合适？”苏录不禁苦笑，疯狂暗示。

    “这才叫闲庭信步，举重若轻！”朱寿拍着他的肩，许诺道：“你把这肉串烤出你说的那股滋味，我保你中进士！”

    “早说啊！”苏录当即笑道，“我可是传说中的烧烤小达人！”

    朱寿还带了炭炉和上等的无烟银骨炭，这肉显然是非烤不可了。

    苏录请张永帮忙生火，自己去伙房配齐了烤肉料……将孜然粒分出一半碾成细粉，又将盐粒和花椒也都磨成了粉，再拎上一小壶熟胡麻油，齐活！

    等他端着料出来，炭火已经烧旺，红焰舔着炉栅，确实一点儿烟都没有。

    苏录便将新鲜的肉串直接上架开烤，这是上好的御供羊肉，鲜美无膻，腌制反而暴殄天物。

    烤串手艺这块，他也确实没吹牛，手腕轻旋，让每块羊肉都受热均匀。

    不多时，肉表微微泛白，渗出细密的肉汁。苏录便拿起支新毛笔，蘸了少许熟胡麻油轻轻刷在上头。油光瞬间浸润肉串，滋滋声中，羊脂慢慢融化，顺着签子滴落。

    苏录便抓起一把孜然粒均匀撒下，炭火瞬间激发了孜然的焦香，辛辣干爽的气息混着肉香直冲鼻腔。

    朱寿站在一旁，忍不住直抽鼻子——这确实是他从未闻过的独特香气，馋得人直跺脚！

    “好了没？”他开始咽口水了。

    “等着。”苏录却不慌不忙，又烤了片刻，油脂滋滋作响，肉串表面泛起了琥珀色。他这才手脚麻利地撒上细盐和花椒。最后抓起孜然粉，绕着炉栅轻轻一撒，香气陡然又浓烈了三分，在整个院子里弥漫。

    “吃去吧。”苏录这才递了两串给朱寿。

    朱寿早就等不及了，迫不及待咬下一口，外焦里嫩的肉质裹着孜然的浓香，混着花椒的微麻、羊脂的甘润在舌尖化开，完美融合在一起，真是前所未有的美妙滋味！

    “香香香，香掉人眉毛啊！”朱寿眉飞色舞，摇头晃脑，是真的吃美了。

    最后，二十个大串他一个人吃了十五串，苏录和张永只各尝了尝滋味儿，好以后再给他烤。

    “舒服啊，没想到烤肉可以这么好吃……”朱寿靠坐在软椅上，捧着解腻的瓜片，心满意足地眯着眼。

    又吩咐道：“以后要都这么烤。”

    “小爷放心，方子和味道老朽都记下了。”张永笑道：“当然肯定没苏公子地道。”

    “我就是瞎烤的，主要是料好肉也好。烤出来肯定难吃不了。”苏录谦虚道。

    “光用孜然烤就这样，要是再加上辣椒面，那还不得香迷糊了呀？”朱寿这山望着那山高，享受了半套就开始憧憬全套了。

    “那你得先找来呀。”苏录笑道。

    “放心，‘超级无敌铁宝船’我都设计好了！等会试一完，你就给我……们皇上开造！”朱寿兴奋道。

    “等考完了再说吧。”苏录淡淡道。

    “你不用点我，我知道你啥意思。”朱寿笑道：“本公公说话算话，瞧瞧这是什么？！”

    说着将一张纸片拍到他手心，苏录接过来一看，上头是四个字——‘若兹丕休’。

    这四个字是两个词，都出自《尚书》，前者是指示代词，表‘如此、这样’。后者乃复合叹词，表‘大美、盛德’。

    这时候给他两个词，苏录自然明白是啥意思，却依然佯作不解地望着朱寿。

    便听他神秘兮兮道：“记住，把这两个词写进头场的同一篇文章里，包中的！”

    “嗨，我当是什么呢。”苏录不在意地一笑，把那纸片丢进炉中，炭火余烬瞬间将其吞噬，

    “哎，你别烧了呀。”朱寿急忙坐起来。

    “你的好意我心领了，”苏录摇摇头道：“但我不需要这种东西。”

    “你是不是以为我这是市面上的假货？”朱寿却仍压低声音道：“告诉你，保真的！”

    “骗子都会这么说。”苏录笑道：“不然怎么让你掏钱？”

    “我没掏钱。”朱寿道。

    “那就更不靠谱了。”苏录道。

    “你大爷的！”朱寿气得鼻子都歪了，招手示意苏录过来，耳语道：“这是刘公公给我的……”

    “哪个刘公公？”苏录明知故问。

    “啧，司礼监大珰刘瑾！”朱寿按着苏录的脑袋使劲晃悠道：“现在信了吧？！”

    “啊好好，我信了。”苏录忙挣脱他。

    “信了就用，用了就中！”朱寿沉声道。

    “我不用。”苏录却依旧摇头道：“我们惣学不能自欺欺人，用这种手段中进士，我宁肯不中！”

    “你这人平时不是挺活泛的吗？关键时刻怎么那么轴啊？”朱寿郁闷道。

    “小节不拘，大节不亏嘛！”苏录淡淡道：“兄弟你的好意我心领了，但我若是接受了这种帮助，就不配跟你做朋友了。”

    “好好，你清高，你了不起！”朱寿这才无奈放弃道：“我狗拿耗子，我多管闲事了行吧？”

    “我可不是耗子。”苏录闷声道。

    “我也不是狗！”朱寿也闷声道。

    两人忍不住又笑了……

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    (本章完)


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