第434章  周国丈之死——吴下书生，天诛国贼！（第五更）

    天还没亮透，青灰灰的。

    静思园外头的青石广场上，已经站满了人。御前亲军披甲持枪，三步一岗，五步一哨，站得笔直。

    没人说话，静得能听见风吹旗子的扑啦声。

    周奎站在最前头。身上是太子太保的冠服，新的，浆洗得纳叫一个挺括。可他那张脸，灰败得像死人。他手里捧著一卷黄绫，那是「劝捐疏」。手在抖，很轻，可他自己觉得，抖得像风里的叶子。

    钱谦益站在他侧后头半步。这是他的园子，静思园，平日里会客读书的地方。今儿个，成了行在。他脸上没什么血色，嘴唇抿得死紧。他知道，过了今儿，他钱牧斋在江南士林，可就有点臭了。

    又是带头劝捐——劝苏州富户们把家里的存粮捐出来——又要献女媚上！哪里还有一点东林领袖的风骨？

    后头，几十个士绅跪著。老的，少的，穿绸的，挂玉的。都低著头，盯著青石板。没人敢抬眼。徐胤锡没来，王时敏没来，连钱谦益的堂侄子钱守业也没来。来的，都是些不上不下的，怕事儿，被逼著来画押的。

    远处，黑压压一片。是老百姓，看热闹的，指指点点，交头接耳。

    时辰到了。

    一个小太监从园门里出来，尖著嗓子喊：「吉时已到献疏声音在空旷的广场上飘，拖著尾音，有点瘆人。

    周奎腿一软，差点跪下去。他深吸一口气，那气吸进去，凉飕飕的，像刀子割喉咙。

    他上前一步，扑通跪下，把黄绫举过头顶。

    「罪臣周奎————」他开口，嗓子又干又涩，像破风箱，「率————率苏州士民，敬呈「劝捐疏！愿捐粮助饷，以纾国难！吾皇万岁，万岁，万万岁！」

    声音发飘，在风里打著颤。

    后头稀稀拉拉跪倒一片，参差不齐地跟著喊：「吾皇万岁————」

    没劲，透著虚。

    园门开了。

    魏忠贤走出来。蟒袍，白发，脸皮松松的，没什么表情。他走得很慢，一步一步，走下台阶。田尔耕按著绣春刀，跟在左边。徐应元眯著眼，跟在右边。再后头，是高一步，手搭在刀柄上，眼珠子扫来扫去，像鹰。  

    魏忠贤走到周奎跟前，没接那疏。先抬眼，把后头跪著的人，慢慢扫了一遍。那眼神，平平的，可看著人，像蛇信子舔过去。

    「嘉定伯，辛苦了。」他开口，声音尖细，平平的。

    周奎额头抵著地，不敢动。

    魏忠贤伸手，接过那卷黄绫。没看，转向钱谦益。

    「牧斋先生，你也辛苦了。」他说，声音还是平的，「这疏上之名，可都「自愿」？」

    钱谦益身子一颤，忙道：「回————回魏公公，皆————皆是自愿。」

    「自愿就好。」魏忠贤点点头，目光又扫了一圈，声音高了些，「皇上说了，江南士绅，深明大义。这捐输，是义举，是功在社稷。日后，是要记在功劳簿上的。」

    他顿了顿，声音冷了半度：「当然，若有不「自愿」的，现在说出来，还来得及。皇上仁德，绝不强求。」

    一片死寂。

    只有风，吹得旗子扑啦啦响。

    魏忠贤等了一会儿，没人吭声。他嘴角动了动，像是笑，又不像。抬手，要把黄绫递给身后的小太监。

    就在这时候。

    「学生有话要说！」

    一声喊，从跪著的人堆里炸出来。

    所有人都一愣。魏忠贤手停在半空。周奎浑身一僵。钱谦益猛地抬头。

    一个人，从人堆里站了起来。

    青布衫，洗得发白。三十来岁，脸瘦，颧骨高，双目炯炯。是沈继祖，苏州沈家的，崇祯三年的举人。

    他没跪，挺著脖子，看著魏忠贤，又看向周奎。

    「公公！」他声音清亮，带著股豁出去的劲，「学生沈继祖，有话要问嘉定伯！」

    魏忠贤没说话，只是看著他，眼神有点玩味。

    周奎脸白了，嘴唇哆嗦：「你————你是何人？此乃御前，岂容你放肆！」

    「御前？」沈继祖冷笑，手指著紧闭的园门，「皇上在园内静修」，公公在此代天受礼。学生要问的，正是这「礼」从何来！要问的，正是这「疏」因何而献！」

    他猛地转身，对著周奎，声音陡然拔高，像刀子劈下来：「周奎！你世受国恩，以外戚之身，享尽荣华！却贪得无厌，侵吞民田三十万亩，逼

    死佃户无数！三日前，你在虎丘摇尾乞怜，卖友求荣，将江南士林脸面丢尽！今日，你又在此惺惺作态，逼我苏松士绅签这卖身契」！你扪心自问，可对得起「国丈」二字？可对得起读过的圣贤书？！」

    周奎被骂得往后一仰，脸色由白转青：「你————你血口喷人！我————我那是幡然悔悟，献产赎罪！」

    「悔悟？赎罪？」沈继祖狂笑，笑声凄厉，「你那三十万亩田，哪一亩不是民脂民膏？哪一亩不沾著血泪？！你周家库房里的银子，哪一两不是搜刮而来？！今日你为保自家富贵，跪地卖身，他日是否也要将我江南百姓，尽数卖与阉宦、厂卫？！」

    最后一句，是冲著魏忠贤、田尔耕、徐应元吼的。

    「阉宦」、「厂卫」四个字，像炸雷，在广场上滚过。

    田尔耕眼一瞪，手按上了刀柄。徐应元脸一沉。周围厂卫、锦衣卫，手都摸向腰刀。

    魏忠贤抬了抬手，止住他们。他看著沈继祖，看了好一会儿，才开口，声音冷下去：「好个狂生。诽谤勋戚，诋毁朝廷，冲撞御驾。拿下。」

    两个锦衣卫扑上去，如狼似虎。

    就在这时候，异变陡生！

    跪在后排边上的一个人，猛地站了起来！是个青衣人，蒙著面。动作快得像闪电，只见他从怀里掏出个东西—乌黑锃亮，短把，是柄燧发手枪！

    「吴下书生，天诛国贼！」

    他厉声长啸，声震全场。枪口抬起，对准不远处的周奎！

    砰！！！

    火光炸开，白烟喷涌。枪声震耳，在清晨的空气里炸开。

    周奎正被沈继祖骂得心神俱裂，枪声一响，他浑身一僵。低头，看自己胸口。绯色袍服上，左胸那儿，猛地绽开一朵血花。

    他脸上还留著惊愕，恐惧，茫然。张了张嘴，想说什么，却只涌出一口血沫子。

    然后，仰天倒下。

    噗通。沉重的身子砸在青石板上。

    血，从他身下漫开，很快染红了一大片。那卷黄绫「劝捐疏」，掉在旁边，也被血浸透了，暗红暗红的。

    几滴温热的血，溅在了旁边钱谦益的脸上。

    钱谦益呆住了。他下意识抬手，抹了一把。手上黏糊糊的，腥的。他低头，看手上的血，又看看地上抽搐的周奎。

    「啊！！！」

    一声尖叫，不像人声，从他喉咙里挤出来。他裤裆一热，湿了。身子一软，瘫在地上，抖得像风里的筛子。

    「有刺客！护驾！！」魏忠贤尖利的嗓子破了音。

    「抓刺客！！」田尔耕、徐应元同时吼出来。

    那蒙面刺客一击得手，看都不看，把还在冒烟的燧发枪往地上一扔，身子一矮，撞开旁边吓傻的士绅，朝人群外就冲！

    「拦住他！」高一步拔刀大吼。

    禁军动了，可现场已经乱了套。士绅们哭爹喊娘，四散奔逃，你推我挤，乱成一团。

    看热闹的百姓也炸了锅，尖叫著往外跑。厂卫、锦衣卫拔刀呼喝，可被人群冲得东倒西歪。

    那刺客身手利落，几下就窜出人群，一头扎进静思园旁边的巷子，没了影。

    广场上，只剩下一地狼藉。倒著的周奎，瘫著的钱谦益，被按在地上的沈继祖，惊魂未定的士绅，如临大敌的厂卫。还有面色铁青的魏忠贤。

    风卷过来，带著血腥味。

    周奎被抬进静思园侧院。御医来得快，看了一眼，摇头。

    铅子打进心窝，没救了。

    魏忠贤站在床边，看著周奎。眼睛还睁著，瞪著房梁。他弯下腰，伸手，把他眼皮抹下来。

    直起身，对旁边哆嗦的御医、太监，还有闻讯赶来的苏州知府几个官员说：「嘉定伯临去前，拉著咱家的手，说————臣，忠————忠于皇上，死————死得其所。

    望————望皇上，勿以臣为念，清————清田————大业————为————重————

    他说得平平板板，像在念文书。周围的人低著头，不敢吭声。

    周奎的「遗言」，就这么定了。

    园子深处，精舍。崇祯站在窗前，看著外头渐渐平息的乱象。他背对著门。

    魏忠贤进来，垂著手，把事儿说了。「————刺客喊吴下书生，天诛国贼」，用的是西洋燧发短铳，手脚利落，跑了。周奎————没了。」

    崇祯没回头，沉默了一会儿。

    「吴下书生————天诛国贼————」他低声念了一遍，听不出喜怒。

    然后，他转身，脸上结了一层冰。

    「传旨。」

    魏忠贤躬身。

    「嘉定伯、太子太保周奎，公忠体国，率先献田，劝捐输饷。今于御前，遭宵小刺杀，以身殉国。追赠太保，谥忠烈」，以国公礼葬。其子周鉴，晋大员侯，世袭罔替，即日赴台，继承父志，开疆拓土。」

    旨意一条条，冷冰冰的，砸下来。

    「苏州士绅沈继祖，」崇祯声音更冷，「御前咆哮，诽谤勋戚，勾结匪类，疑为刺客同党。著锦衣卫、东厂，严加审讯。」

    「刺客凶徒，光天化日，刺杀勋戚，惊扰圣驾，此乃谋逆！」最后三字，咬得铁硬。

    「著御营副将高一功，即率兵封锁苏州各门，许进不许出！全城搜捕刺客及其同党！

    凡形迹可疑、私藏凶器、与周奎有旧怨、或与沈继祖往来密切者，一律锁拿，严审！」

    「钱谦益，」他看了一眼窗外，那瘫软的人影已被人搀走，「受惊过度，扶下去静养。劝捐之事，不可耽搁。十日内，朕要看到三百万石粮，置于苏州府库。少一石————让他自己掂量。」

    「奴婢（臣）遵旨！」魏忠贤、田尔耕、徐应元、高一功齐声应了，退出去。

    崇祯望著离去的几人，用细不可闻的声音自言自语道：「这下，皇后稳了，太子也稳

    旨意传出静思园。

    没多久，苏州城里就乱了。

    马蹄声像打雷，从四面八方响起。兵甲碰撞，哗啦啦的。高一步的御营兵，像狼一样扑向各个城门。锦衣卫、东厂的番子，拿著驾帖，踹开一扇扇高门。

    哭喊声，呵斥声，撞门声，响成一片。

    静思园外头的血，被水冲过了，淡了，可那腥气，好像还散不去。

    周奎的尸体盖了白布，抬出去。他要以「忠烈」的名头，风风光光下葬。

    钱谦益被扶进一间静室，脸白得像纸，手还在抖。他看著铜镜里自己脸上那几点干了的血痂，胃里一阵翻腾，差点吐出来。

    魏忠贤站在园门的高阶上，看著乱哄哄的苏州城。田尔耕、徐应元站在他旁边。

    「查。」魏忠贤开口，声音不高，「沈继祖的师友、同窗、姻亲。徐胤锡、王时敏、

    钱守业————那日没来签名的，一个都别漏。皇上说了，这是谋逆」。谋逆，是要株连的。」

    他停了停，补了一句，轻得像叹气：「周奎死了，成了「忠烈」。咱家，得让这「忠烈」的血，流得值。」

    田尔耕、徐应元眼里，闪过一丝凶光。

    风大了，吹得旗子猎猎地响。苏州的天，快要塌下来了。


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