第351章  350【青山悠悠】

    时光倥偬，太和二十一年逐渐迎来冬日的寒风。

    这一年对于扬州百姓而言，可谓记忆深刻百感交集。

    上半年的大旱一直持续到六月初，旱情和疫病交织侵袭，若非薛淮带著全府官吏和乡贤富绅在朝廷的支持下努力赈灾，只怕扬州境内早已流民四起饿殍遍地。

    从六月旱灾结束到十一月初，扬州府逐渐恢复往年的生机和稳定，百姓们靠著官府的扶持和帮助，终于迎来丰厚的秋收时节。

    家中有粮心里不慌，这让百姓们愈发感念薛淮的恩德，很多人家中早已立起薛淮的长生牌位。

    他们希望薛淮能够在扬州多待几年，但这终究只是朴素又难以实现的愿望。

    十一月十二日，北风虽已料峭，但扬州城在安稳丰饶的秋收之后，依旧透著几分劫后余生的暖意。

    一阵肃穆的马蹄声和甲胄碰撞的铿锵之音，打破了府衙前的宁静。

    司礼监秉笔太监张先在数十名禁军精骑的严密护卫下，风尘仆仆地抵达扬州府衙正门。

    他面白无须神情端凝，一身绯色蟒袍在冬日的阳光下显得格外威严，象征著天家使者的无上尊荣。

    衙役早已飞步入内通禀。

    不多时，扬州知府薛淮率同知章时、通判郝时方、推官孔礼等一众府衙核心僚属，疾步迎出仪门。

    薛淮身著正四品绯色云雁补子公服，行至张先马前约十步处停步行礼，朗声道：「扬州知府薛淮，率府衙属官恭迎天使！」

    章时等一众官员亦随之深深揖下。

    张先下马向前，虚扶一下，声音尖细却清晰有力道：「薛大人免礼，列位大人请起。

    咱家奉皇命而来，不敢耽搁，请府衙设香案，准备接旨吧。」

    「谨遵天使谕令！」

    薛淮再次躬身，随即侧身肃手相请道：「天使一路辛苦，请入衙内稍歇，香案即刻备妥。」

    他转头对章时低语一句，章时立刻领命，亲自带人疾步回衙布置。

    片刻过后，府衙大堂，气氛庄严肃穆。

    香案设于大堂中央，明烛高烧，香烟缭绕。

    衙内所有有品级的官员，无论职司皆已赶来，按品级大小垂手肃立于大堂两侧。

    堂外，府衙三班衙役亦已排班列队，屏息凝神。

    薛淮立于香案前左侧首位，章时站在他身后侧，自光低垂，呼吸微促。

    张先立于香案之后，两名小太监左右侍立，一名手捧黄绫包裹的圣旨匣，另一名则展开一卷明黄的绢轴。

    「扬州知府薛淮，并扬州府衙众官接旨！」

    「臣等恭聆圣谕！」

    以薛淮为首，大堂内外所有官员大礼参拜。

    张先展开第一份圣旨，高声宣道：「奉天承运皇帝，制曰：朕惟封疆之寄贵在得人，贤能之举关乎国运。尔扬州知府薛淮，器识宏远，才猷敏练。自简任维扬以来，肃吏治以清本源，弭盐漕以靖乱源，临大旱以恤民，控疫疠以定危局，朕心嘉悦，深用褒扬。非常之功必待非常之位，兹特免去尔扬州知府一职，河海转运大使一职仍留任。著即奉召，驰驿还京，听候擢用。尔其克襄懋绩，勿负朕望。钦此！」

    「臣薛淮，叩谢天恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！」

    薛淮的声音沉稳有力，神色恭谨又不失沉稳。

    早在六月份他上奏禀明抗旱赈灾防疫的成果时，没过多久他就收到老师沈望的密信，得知天子将在年底召他回京，他便已经做好了卸任的心理准备，同时利用这半年时间尽力安排好所有事情，诸如盐协、船号、扬州民生产业及各级官吏等等。

    张先示意小太监收起第一份圣旨，又展开第二份念道：「奉天承运皇帝，制曰：知府乃一府之牧，表率群僚，抚绥黎庶，责任至重。尔扬州府同知章时，秉性端方，勤慎恪职。佐理府务，夙夜匪懈，襄赞赈灾防疫，备著勤劳。循良之绩，朕所素知。兹特擢升尔为扬州府知府，锡之敕命。尔其益励清操，精白一心，抚循凋瘵，务期得所。毋怠初心，以副朕简拔委任至意！钦此！

    「臣章时，叩谢天恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！」

    章时的声音带著激动与一丝颤抖，心中感慨万千。

    宣旨毕，张先合拢圣旨，朗声道：「旨意已宣，众卿平身！」

    「谢天使！」

    众官这才起身，垂手肃立。

    薛淮上前一步，对张先拱手道：「天使一路鞍马劳顿，请至后堂花厅用茶歇息。」

    张先颔首：「薛大人有心了。」

    一行人移步至府衙后堂雅致的花厅。

    香茗奉上，左右告退，只有薛淮和章时留下作陪。

    张先端起茶盏，略沾了沾唇便放下，目光落在薛淮身上，那属于内廷大珰特有的、混合著精明与试探的神情浮现出来，随即亲切地说道：「薛大人，皇上对你可谓是恩眷优渥，圣心拳拳啊。」

    薛淮微微欠身道：「雷霆雨露，俱是君恩。薛淮唯有肝脑涂地，以报万一。」

    张先微笑道：「咱家离京前，陛下有几句话，让咱家务必亲口转达给大人知晓。」

    薛淮肃然道：「天使请讲，薛淮洗耳恭听。」

    张先道：「陛下念及薛大人自太和十九年离京外放，至今已近三载，令堂在京想必思子心切。故而陛下口谕，望薛大人能于十二月初五之前料理妥当扬州诸事，启程返京。如此便可赶在年节之前，阖家团聚共享天伦。此乃天子体恤臣下孝心，拳拳关怀之意，殊为难得啊。」  

    薛淮眼中闪过一丝动容，起身对著京城方向一揖道：「臣薛淮感念天恩浩荡，陛下体恤微臣私情至此，臣铭感五内，唯有尽忠以报。」

    他随即重新落座，看向张先诚挚地说道：「请天使回禀陛下，臣必于十二月初五前启程，不负圣意。」

    「好。」

    张先点了点头，又压低声音道：「陛下知道扬州经薛大人治理已成善地，诸多僚属亦是用心任事，故除章大人履新外，其余府县官员一概维持现状，暂不予更动。然则扬州乃朝廷财赋重地，陛下深知其中关窍，因此特谕大人离扬之前，可细察府县诸员，若有才德兼备、可堪重任者，大人可列名具本，上奏举荐。」

    此言一出，不仅薛淮目光一闪，连旁边静听的章时心中也是一震。

    这意味著天子将扬州府重要职位的人事建议权，在薛淮离任前交给了他，这是何等的信任与器重！

    简而言之，薛淮可以在离任前决定扬州府除章时之外所有官吏的去留升降，虽说仅仅是一府之地，但也是大燕历史上极其罕见的事例，由此可知他此番被召回京城必然会得到重用。

    薛淮深吸一口气，正色道：「陛下洞察秋毫，信任至此，臣定当秉公持正，详加考察，若有合适人选，必当据实上奏，绝不辜负陛下重托！」

    「薛大人办事，陛下一直是放心的。」

    张先眼中掠过一抹艳羡，继而道：「从今日算起到十二月初五，尚有二十余日，这是陛下特意留给大人处置扬州善后、交接印信、告别亲朋故旧的。陛下还说，薛淮在扬州劳苦功高，与同僚、乡贤乃至黎庶必有情谊。朕非不近人情之主，许他从容告别，亦是朕对其功绩之体恤与器重。」」

    薛淮恳切又感激地说道：「陛下隆恩，臣无以为报！」

    张先完成了使命，神情彻底放松下来，与薛淮、章时闲话一阵便起身告辞，薛淮遂命郝时方将这位内廷大太监送往驿馆。

    两人回到内堂，章时面朝薛淮而立，深深一揖到底，郑重道：「下官能有今日，全赖府尊栽培提携，府尊之恩典必定铭记于心！」

    薛淮连忙将他扶起来，感慨道：「守中兄，你我之间何须如此？」

    章时叹道：「若无府尊提携，下官恐怕至今还是仪真知县，焉敢奢望一府主官之职？

    「」

    这是一句发自真心的实话。

    他身为太和四年的二甲进士，因为被宁党排挤打压，年过四旬依旧只是一介七品知县，在所有同年之中排在末座，不知受过多少冷眼和讥讽。

    如果不是薛淮履任扬州，给了他施展才华和抱负的机会，他的结局多半会是郁郁而终，说薛淮是他的再生父母都不为过。

    而且章时心里清楚，他在官场尤其是京城朝堂上毫无人脉，薛淮就是他唯一的靠山和仰仗，即便薛淮卸任返京，由他接任知府，这扬州府仍旧要按照薛淮的规划来发展，先前天子让张先传达的那番话便是此意。

    两人落座之后，章时恭谨地说道：「下官赖府尊提携忝居此位，然扬州乃财赋重地百业方兴，下官唯恐辜负府尊三年心血，故斗胆请教府尊，下官接任之后当以何为要，方能维系扬州今日之安稳，继开盛世之新局？」

    薛淮的目光深邃而沉稳，缓缓道：「守中兄，你我共事近三载，扬州情形你早已了然于胸。依我之见，萧规曹随四字便是首要之务。此举非是守成，而是我辈三年辛苦打下的基础已见成效，正宜深耕细作。」

    章时拱手道：「还请府尊赐教！」

    薛淮对此早有斟酌，当下不疾不徐道来，从吏治、民生、农桑、商贸、兴学等方面一项项说开。

    章时听得全神贯注，不时点头，将薛淮的每一句话都刻印在心。

    薛淮说完，端起茶盏润了润喉，继而正色道：「守中兄，扬州这副担子不轻，但我信你挑得起。你只管放手施为，若有那不长眼的欺你新官上任根基未稳，阳奉阴违甚至暗中构陷，你无需瞻前顾后，更不必忍气吞声！」

    他顿了一顿，一字一句道：「记住，谁若敢动你，便是动我在扬州的布局，动陛下对扬州的期许。无论对方是豪强巨贾还是朝中某些人的爪牙，只要你据实以告，我在京城定为你撑腰到底！」

    这番话给章时吃了一颗分量十足的定心丸，他再次起身深深一揖，无比激动和感激地说道：「府尊字字珠玑，下官铭记肺腑！有府尊此言，下官心中再无半点犹疑，必当恪尽职守，谨遵府尊擘画之蓝图，肃清吏治、提振农商、护佑黎庶，绝不敢有负府尊提携之恩！扬州必将如府尊所愿，日益繁盛！」

    薛淮的脸上露出欣慰而信任的笑容，颔首道：「如此，我便放心了。」

    他不怀疑章时的能力和忠心，但他不会将全部的责任都压在章时一人肩上，而且就算是天子也未必知道他对扬州的掌控究竟有多深，可谓是从官府、士绅到百姓的全方位掌控。

    简而言之，他光靠一个扬泰船号就把淮扬巨商攥在手心里，更不必说他还有其他方方面面的布置。

    就在薛淮和章时畅谈将来之时，他即将卸任回京的消息不胫而走，几乎瞬间就在城内刮起一片滔天巨浪。

    无数人眺望著府衙的方向，脸上交织著最深沉的崇敬与难掩的不舍。


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