第352章  351【扬帆在即】

    虽说天子特意给薛淮留了二十多天的时间，但这对于薛淮来说不算特别宽裕。

    他将要卸任返京的消息一传开，整个扬州官场都为之震动。

    章时、郝时方、孔礼、王贵、程东等府衙属官相继在私下里找到薛淮请训输诚，他们能有今日全赖薛淮的提携，且将来想要在官场上继续攀登也只能依靠薛淮这棵大树，这个时候自然不敢有丝毫怠慢。

    紧接著便是境内各县的主官赶来府城拜望薛淮，虽然他们和薛淮的关系相较章时等人要远一层，但这两年在薛淮的领导下都取得不俗的政绩，兼之薛淮在朝中的人脉和天子对他的器重不是秘密，当下正是他们向薛淮表明立场和加深感情的大好机会。

    薛淮对这些官员的态度不尽相同，如章时和郝时方等人，除去交代他们各自的任务，他并不讳言彼此之间的从属关系，这样才能让他们安心在扬州做事。

    而对江都知县李春久和宝应新任知县李贤等人，薛淮公事公办的意味更浓一些，虽说没有拒绝他们的效忠之心，但言谈之间终究留了几分余地。

    光是接见这么多官员和谈话就耗去薛淮五天的时间，接下来又是一大帮富绅的宴请，诸如两淮盐协的会员和扬泰船号的股东们，还有一些德高望重的本地乡贤。

    纵然薛淮在过去将近的半年时间里做了充足的准备，无论盐协还是船号都按照他的布置稳步发展，但他依旧要利用最后的这点时间，和以乔望山和沈秉文为首的淮扬巨商们展开一场场推心置腹的长谈。

    一晃便来到十一月二十三日，距离薛淮启程回京的日子越来越近。

    上午，府衙内堂书房。

    薛淮迈步而入，后面还跟著六名精干的汉子。

    「都坐。」

    薛淮在太师椅上坐下，而后笑吟吟地看向众人。

    这六人便是江胜、齐青石、胡彦、岑福、岳振山和白骢，其中齐青石、胡彦和岑福是薛家培养的亲卫，他们的家人都在薛家的田庄上做事，可谓知根知底忠诚可靠，而岳振山和白骢则是漕军总兵伍长龄送给薛淮的高手，前者性格沉稳颇有大局观，后者尤擅护卫刺杀之术。

    至于江胜则是一个特例，他是薛淮从姜璃那边要来的亲卫，通过这三年的种种考验，他已经成为薛淮身边名副其实的亲卫统领。

    这半年来六人并非全都跟在薛淮身边，岳振山负责打理扬泰船号的督运堂，岑福则是他的副手。

    薛淮指尖轻叩案面，望向岳振山问道：「振山，督运堂的人员安排可有疏漏？」

    岳振山恭谨地回道：「禀大人，督运堂下分船队、护卫、码头三司。船队主事为乔东家推荐的旧部，护卫司由漕军出身的三十名老哨官统领，皆签了身契。」

    他随即从怀中取出一份名册，双手递给薛淮道：「大人，此乃督运堂核心人员名单和信息，其家春按照大人的安排安置在江都东边的屯田庄，与地方无涉，只与沈家广泰号的作坊相邻。」

    薛淮接过名册细细阅览，看完之后将名册放在案上，对岳振山说道：「督运堂负责打理船队和护卫，这是船号最核心的命脉，所以我才举荐你和岑福掌管此处。希望你们记住，无论局势如何变化，无论我身在何处，你们都要替我将督运堂死死攥在手心里。」

    岳振山和岑福对视一眼，同时单膝跪地，正色道：「大人放心，人在船队在！」

    「好，快起来。」

    薛淮颔首，又看向旁边的齐青石和胡彦，这两人如今负责扬泰船号的信报房。

    不等薛淮开口，齐青石便主动起身，将信报房的人员名录双手递上，然后陈述这半年来信报房的发展状况。

    薛淮听完之后点头道：「这半年来信报房从无到有，能在如此短的时间内搭起架子铺开人手，并初步发挥作用，你和胡彦居功至伟。」

    齐青石垂首道：「大人过誉。若非大人信任并指明方向，属下亦是摸黑前行，信报房能有今日全赖大人远见。」

    薛淮微微前倾，神色转为严肃道：「青石，信报房之职责绝不应止步于监察船号内部贪渎舞弊，我要你们将信报房真正打造成一只敏锐的耳目，一个运转精密的枢机。」

    齐青石眼中精光闪动，显然已深刻领会薛淮的意图，沉声应道：「属下明白大人深意！信报房今后当以内固根本、外察风云为要，属下会立即搜罗可靠与能干的人手，并建立情报分析和研判的规程，确保紧要信息能直呈大人案前，无关琐碎自行过滤。」

    薛淮微微一笑，赞许道：「你能有此领悟，我心甚慰。记住，信报房之要在精不在滥，在质不在量，在隐不在显。此事关乎长远，务必慎之又慎，密之又密。」

    齐青石和胡彦肃然应下。

    薛淮这才看向白骢说道：「虽说靖安司这一年来都在大力追查玄元教的乱党贼人，且有不小的收获，但是始终没有抓住那几个核心人物，尤其是所谓的老祖和圣子更不知所踪。此番我们回京虽有漕军和靖安司的人随同，难保妖教贼人不会暗中寻机行刺，故而沿途的护卫安排就交给你了。」

    白骢躬身道：「属下领命，请大人放心！」

    「好。」

    薛淮满意地点头，又同众人详细交代了一些需要注意的事项，便让他们都退下。

    他端起茶盏饮了一口香茗，转头看向从始至终都没怎么开过口的江胜，不由得轻叹一声。  

    江胜连忙问道：「大人为何叹气？

    2

    薛淮放下茶盏，神情复杂地说道：「你真打算就这样一直跟在我身边？」

    当时在组建船号信报房的时候，薛淮本来想让江胜掌管此处，一者是因为对他足够信任，二者是想让他拥有更好的前程，毕竟信报房将来的重要性无需赘述。

    但这家伙说什么都不愿意，最后薛淮只好让齐青石和胡彦去做。

    听到薛淮旧事重提，江胜憨厚一笑，认真地说道：「只要大人不嫌弃，我想一直待在大人身边，看著您平安，我心里才踏实。」

    薛淮凝望著他诚挚的眼神，郑重地说道：「那我就多留你几年，等你培养出合格的副手，我会帮你谋一份大好前程。」

    江胜躬身道：「多谢大人！」

    薛淮起身将他扶起来，不复多言。

    约莫小半个时辰过后，一位气质精干的年轻人走进薛淮的书房。

    「承泽拜见府尊！」

    桑承泽躬身行礼，他今日穿著簇新的锦袍，眉宇间已不见当年纨绔子弟的浮夸之气，取而代之的是一种经过磨练后的沉稳与干练，只是望向薛淮的眼神依旧充满发自肺腑的敬仰与依赖。

    「不必多礼，坐。」

    薛淮指了指旁边的椅子，温和地打量著这位被他一手从泥潭中拉出来的漕帮三少爷，微笑道：「看你气色不错，想来扬州分舵的事务并未难倒你。」

    桑承泽依言坐下，腰杆挺得笔直，闻言连忙道：「都是府尊教导有方，教承泽明白了做人做事的道理，更给了承泽施展的舞台。分舵上下如今井井有条，帮众们也都服膺规矩，正按部就班地配合府衙和扬泰船号的差事。只是听闻府尊不日将要奉旨返京，承泽心中实在————」

    他一时语塞，喉头有些哽咽。

    对于桑承泽而言，薛淮不仅仅是他在官场上的靠山，更是他人生道路上的明灯和重塑者。

    是薛淮将他从浑浑噩哥的纨绔生涯中拽了出来，让他第一次体会到被需要和被尊重的感觉，让他明白责任与担当的重量。

    薛淮看著他真情流露的样子，心中也泛起一丝暖意和感慨，温言道：「天下无不散之筵席，且圣命难违，京中亦有职责等著我。承泽，我今日叫你来并非只为道别，我更关心的是你的未来。」

    桑承泽精神一振，立刻收敛离愁，肃然道：「还请府尊指点迷津！」

    薛淮从案头拿起一份装订整齐、封皮上写著《漕帮扬州分舵发展概略》的册子，递给桑承泽，同时说道：「这是我为你和漕帮扬州分舵精心拟定的方略。你拿回去，务必细细研读烂熟于心。」

    桑承泽双手恭敬地接过册子，只觉得入手沉甸甸的，仿佛承载著巨大的期望。

    薛淮继续说道：「承泽，如今扬州分舵在你治下根基已固，但这只是起点。你父兄在总舵经营多年，势力盘根错节，你欲在漕帮真正立足，乃至将来有更大作为，就必须拥有别人无可替代的本钱和属于自己的力量。而这本钱与力量不在总舵的荫庇，而在于你亲手打下的江山！」

    桑承泽听得心潮澎湃双眼发亮。

    薛淮加重语气道：「我会尽力促成漕海联运，而你要将目光聚焦在内陆转运业务上，利用你们对运河各码头、水道、人脉的熟悉，将扬州分舵打造成整个漕海联运体系中，最不可或缺的内陆转运核心力量。这就是你桑承泽安身立命积攒实力的根本，牢牢掌握住这条命脉，你就能在漕帮内部拥有举足轻重的话语权。这份《概略》里有详细的策略和谋划，你只需按图索骥稳扎稳打。」

    桑承泽此刻只觉得手中的册子重若千钧，同时心中对薛淮的感激和敬畏达到更高的高度，当即重重点头道：「府尊，我一定会竭尽全力做好此事。」

    薛淮面露期许，缓缓道：「承泽，承接内陆转运是你立足的基石，却非你未来的极限。当你将扬州分舵的业务做到极致，积累足够的本钱、人脉、经验和对海上贸易的了解，那时便是你涉足海运的时机！」

    「海运？」

    桑承泽呼吸一室，他想起年初薛淮曾说过，会帮他找到一条更为广阔的路子。

    薛淮点头道：「没错，就是海运。虽说你现在没有足够的本钱和大船，但你可以慢慢积蓄力量，比如先从内河航运的优化做起，选派可靠精明的子弟进入扬泰船号学习，还可暗中物色和招揽有经验但不得志的工匠。待你羽翼丰满根基深厚，再寻求机会自建船队，真正将触角伸向大海！」

    他顿了一顿，凝望著桑承泽的双眼说道：「承泽，把你这两年在我身边学到的本事用出来，把你心中那股不甘人后的劲头使出来。假以时日，你桑承泽的名字必将在运河之上，甚至是在那浩瀚汪洋之上响彻一方！」

    桑承泽将那本册子放在案上，随即单膝跪地，无比激动又郑重地说道：「府尊再造之恩，承泽永世不忘！承泽必谨遵教诲，脚踏实地积蓄力量，他日定要打下一片基业，以此报效府尊知遇之恩！」

    薛淮走过来将他扶起，面上浮现欣慰又满意的笑容。

    官府、商会、船号、漕帮、坊间，淮扬地区的势力已经被他捏合成型，犹如一株茁壮成长的小树，终究会有枝繁叶茂顶天立地的那一天。

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