第354章  353【漕海大计】

    太和二十一年，十一月二十九日，淮安。

    凛冽的河风带著深冬的寒意卷过运河两岸，三艘悬挂著「钦命河海转运使」与「薛」字旗幡的官船，缓缓停靠在淮安城东的漕督专属码头。

    薛淮并未大张旗鼓，只带了江胜、白骢及数名精干亲卫下船。

    码头旁有一座临河而建的清雅茶肆，此刻已被大批精锐护卫包围并戒严。

    二楼最里间的雅室，暖意融融茶香袅袅，三位大人物早已等候多时。

    居中端坐的正是漕运总督赵文泰，左侧是漕军总兵、平江伯伍长龄，右侧则是漕帮帮主桑世昌。

    门扉轻启，薛淮的身影出现在门口，斗篷上犹带著一丝河风的冷冽。

    「部堂大人，伍伯爷，桑帮主，劳诸位久候，薛淮告罪。」

    薛淮解下斗篷递给身后的江胜，然后迈步入内拱手行礼，姿态恭谨而不失从容。

    三人几乎同时起身，赵文泰笑容满面道：「贤侄一路辛苦，快快请坐。淮安天寒，喝杯热茶暖暖身子。」

    他亲自提起红泥小炉上温著的紫砂壶，为薛淮斟上一杯热气腾腾的香茗。

    伍长龄和桑世昌则热情又亲切地和薛淮见礼。

    四人重新落座，寒暄数语过后，赵文泰抬眼看向薛淮，开门见山道：「贤侄，今日冒昧相邀，实因我等心中挂念一事。早前你我曾在承运阁夜宴上共议漕海联运大计，而今贤侄返京高升在即，不知贤侄对此策之推行可有更进一步的筹谋？何时方能真正上达天听付诸实践？」

    此言一出，伍长龄和桑世昌的目光瞬间聚焦在薛淮脸上。

    薛淮神色不变，端起茶盏轻啜一口，感受著茶汤的温润驱散最后一丝寒意，而后沉稳地说道：「部堂，漕海联运非为一地一利，实乃整顿漕务、疏通国脉、惠及万民之百年大计。然欲行此策，绝非一纸奏疏、一道圣旨便可一蹴而就，其牵涉之广阻力之大远非寻常政令可比。下官离扬前对此反复思量，深感欲行此策，必先夯筑根基扫清障碍。」

    赵文泰道：「哦？还请贤侄明言。」

    「依下官浅见，当前之急务可分为内修与外攘两途。内修便是我们自身必须先行准备妥当，拿出切实可行的方案与初步成效，令陛下与朝廷看到实利，方能争取支持。」

    薛淮看向赵文泰，继而道：「我们需要先建立港口与转运枢纽，扬州如皋白沙港和苏州太仓刘家港可作为河海联运的枢纽，其扩建与规划需由漕督衙门牵头，地方官府、扬泰船号和漕帮可参与协办。同时，漕督衙门需划定淮安、扬州、通州等地作为内河转运枢纽，明确其功能定位与改造标准。此乃联运之筋骨，筋骨不壮，万事难行。」

    赵文泰颔首道：「贤侄所言极是。此事本督已责成专人著手，不过还需扬泰船号那边鼎力配合。」

    「部堂放心，船号已预留专项资金，随时听候漕衙调遣。」

    薛淮应道，随即转向伍长龄道：「其二是伍伯爷麾下的漕军，下官之前所提四策可择其一二先行小规模试行。只有让朝廷看到漕军转型非空谈，且能立竿见影减轻朝廷负担、

    提升战力，方能打消朝中疑虑，尤其是兵部的疑虑。」

    伍长龄眼中精光闪烁，点头道：「景澈放心，老夫已经在著手操办。」

    「其三便是章程与规范。」

    薛淮转回看向赵文泰说道：「河海货物转运的计量、验收、损耗定额、责任划分，必须由漕督衙门会同户部、工部相关司曹，参考海运及河运旧例，制定出清晰、统一、可操作的规程。此事繁琐，却关乎各方利益分配与纠纷仲裁，是联运能否顺畅运行的血脉，需在一年内形成草案，下官在京城也会设法推动。」

    赵文泰欣然应下，桑世昌此时忍不住插言道：「薛大人，漕帮在此事上能做什么？」

    薛淮不疾不徐地回道：「这正是我要说的第四点，漕帮需在漕督衙门的指导下，整合现有码头苦力、纤夫、仓储看守等力量，成立专门的联运服务行会，制定统一的装卸、仓储、短途转运服务标准、工价及安全规程。桑帮主可先在扬州分舵、由令郎承泽牵头试行，摸索出一套行之有效的管理模式，再推广至其他枢纽港口。务必做到令行禁止高效有序，杜绝以往散漫无序坐地起价的积弊，这是漕帮融入新体系的关键。」

    桑世昌精神一振，抱拳道：「多谢大人提点，草民明白了！」

    赵文泰端起茶盏饮了一口，他见薛淮将方方面面都考虑得十分周全，心中对这个年轻人愈发欣赏，随即颇为关切地问道：「贤侄方才提到内修与外攘，不知这外攘所指为何？」

    在三人的注视中，薛淮稍稍沉默，而后喟然道：「部堂，漕运乃国脉，亦是某些人吸髓吮血的巢穴。漕海联运一旦推行，必然触动无数人的利益链条。那些靠著运河关卡吃拿卡要的蛀虫、垄断内河航运的豪商、与旧漕运体系深度绑定的地方势力，乃至朝中某些依靠漕项银和各种孝敬维系门面的高官显贵，他们岂会坐视我们断其财路？若他们群起而攻之，以动摇国本、祸乱祖制、与民争利等名义阻挠，纵使陛下圣心独断，亦恐难敌汹汹物议。」

    此言一出，室内登时变得无比安静。

    伍长龄神情复杂，桑世昌则垂首低眉。

    赵文泰眉角微挑，薛淮所言其实是给他这位漕运总督留了体面。

    简而言之，漕运的利益和宁党深度绑定，前任总督蒋济舟便是代表，而他这位新任总督虽然同样是宁党大员，但因为出身和履历的原因，他与大部分来自江南的宁党势力勾连不深。  

    薛淮想要表达的意见很清晰，如果漕督衙门想要推动漕海联运成行，那么他赵文泰就得想办法解决来自旧漕运体系、确切来说是宁党内部的阻碍。

    此事只能由他出面，伍长龄身为军方勋贵不宜插手，桑世昌更没有资格和实力去解决那些难题。

    至于薛淮，他若出手必然会引发负面效果。

    一阵沉寂过后，赵文泰在薛淮的注视中，沉稳地说道：「对于这些阻碍，本督以为需明暗结合、分化瓦解。」

    听闻此言，桑世昌心中的石头迅速落地。

    薛淮的神色依旧沉静，恭谨地说道：「愿闻部堂高见。」

    「明者，以势压之，以利动之。」

    赵文泰没有刻意提及宁党这个敏感的词，缓缓道：「我们要将漕海联运带来的大利清晰呈现给陛下，要让朝中官员看到切实的好处，如节省巨额漕项银、缓解运河压力、提升转运效率乃至新增的税源，这些都是实打实的功绩与政绩。同时，本督会密奏陛下，详陈漕运之积弊损耗与革新之必要，只要圣心坚定，便是最大的势！」

    伍长龄听得连连点头。

    薛淮则顺势说道：「部堂放心，下官返京后亦会联络恩师，设法宣扬此策之利，形成一股支持的力量。」

    「如此甚为妥当。」

    赵文泰会心一笑，继续道：「那些和旧漕运体系绑定的利益群体亦非铁板一块，总有人更看重实利，我们可以以利诱之，或暗示其可参与联运后的利益分享，此谓分化之策。

    至于那些顽固不化者————」

    他没有继续说下去，但是薛淮等三人都明白，先前赵文泰所言皆是明面上的策略，对于那些死硬派只能采取暗处的手段。

    薛淮自然不会刨根问底，只要赵文泰愿意为推动漕海联运扛起重任，解决那些利益集团的阻碍，那他当然乐见其成。

    他再次看向赵文泰，敬佩地说道：「部堂大人成竹在胸，下官心悦诚服，不过朝中风向的引导需要时间，一些必要的准备也需提前布局。按照下官的估算，即便我等全力以赴，要将这内修四事做出看得见的成效，并将反对的声音压制或分化到不足以阻挠大局的程度，至少也需一年半载。」

    赵文泰深吸一口气，手指在桌面反复敲击，陷入了长考。

    「好，那我们便以两年为期！」

    赵文泰终于做出决断，肃然道：「本督会坐镇淮安，全力督办港口建设、漕军改革、

    风气肃清、整肃行规等事，同时会动用一切关系在京中造势，并著手推行明暗之策。贤侄入京后，请务必争取陛下与沈阁老的坚定支持，并设法联络能为我所用之朝臣。」

    薛淮亦正色道：「一言为定，下官必不负所托！最迟后年此时，下官会在京城准备好一切，届时便是部堂上奏朝廷、力陈漕海联运之利、恳请陛下允准推行试点之际！」

    伍长龄与桑世昌也激动地站了起来，两人相继热切地表态。

    四双手代表著漕运一系未来命运的四股力量，在这一刻为了一个充满挑战却也无比宏伟的共同目标，紧紧地联系在一起。

    众人又密议了一些联络方式和细节后，薛淮遂起身告辞。

    赵文泰三人亲自将他送至茶肆楼下，码头上的官船已经升起风帆。

    「诸位请留步。」

    薛淮回身，目光在赵文泰、伍长龄、桑世昌的身影上逐一停留，拱手一礼道：「万望珍重，待来年共举大业！」

    三人还礼，赵文泰道：「贤侄，一路顺风！」

    薛淮不再多言，转身大步向前，在江胜等人的护卫中登上官船。

    不多时，三艘官船缓缓离岸，继续北上。

    赵文泰伫立码头，凝望著那远去的帆影，河风吹动他的须发，眼神复杂难明，有期待有凝重，亦有一丝破开迷雾的决然。


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