多尔衮看着她泪眼婆娑的模样，心中亦是酸楚难当。他何尝不知，退入辽东深处，意味着放弃这数十年浴血奋战打下的基业，意味着“大清国”名存实亡。

    他叹了口气，语气带着一丝自欺欺人的宽慰，也带着一丝绝境中的赌徒心理：

    “留得青山在，不愁没柴烧。明军虽强，但辽东太大，他们不可能处处驻防。等他们主力撤回关内，我们便可重整旗鼓。况且，那白山黑水之间，地形复杂，不利于明军火器发挥。只要我们还活着，只要爱新觉罗家的血脉还在，就……就还有希望。”

    大玉儿看着他，泪水止不住地流淌。

    她知道，多尔衮这话，多半是在安慰她，也是在安慰他自己。

    希望，何其渺茫。但事到如今，除了相信他，依靠他，她又能如何呢？比起沈阳城，比起那虚幻的皇图霸业，她和福临的性命，才是最重要的。她只能含泪点头，声音梗咽：

    “我……我都听你的。”

    多尔衮见她应允，心中稍安，伸手轻轻拭去她脸上的泪水，将她揽入怀中。

    大玉儿将脸埋在他宽阔的胸膛，无声地抽泣着，温热的泪水浸湿了他胸前的衣襟。

    两人相拥无言，只有烛火噼啪作响，和里间暖阁内福临偶尔发出的、不安的梦呓。

    良久，大玉儿止住哭泣，抬起头，泪眼朦胧地看着多尔衮，轻声道：

    “王爷，夜深了，你……你也累了，就在此安歇吧。”

    她的声音带着一丝不易察觉的羞怯与决绝，在这国难当头、生死未卜的夜晚，她需要他的温暖，也需要用这种方式，将他与自己、与福临的命运，更紧密地捆绑在一起。

    多尔衮看着她梨花带雨、却又带着一丝媚态的俏脸，心中一荡，多日来的焦虑与疲惫仿佛找到了宣泄的出口。

    他俯下身，在她光洁的额头上落下一吻，随即吹熄了榻边的烛火。

    窗外，寒风依旧呼啸，仿佛在为这个即将倾颓的王朝，奏响最后的挽歌。

    次日清晨，辽西走廊，明军大营。

    “呜——呜——呜——”

    三声低沉而悠长的号角，如同唤醒沉睡巨兽的怒吼，划破了塞外黎明前的寂静。

    紧接着，是震耳欲聋、连绵不绝的战鼓声，如同惊雷滚过大地，震得营帐顶的积雪簌簌落下。

    辰时正刻，吉时已到。

    绵延数十里的明军大营，如同一个被注入灵魂的庞然大物，轰然启动！

    沉重的营门依次洞开。

    首先映入眼帘的，是那十三尊如同小山般巍峨的“神机铁堡”。

    巨大的锅炉早已烧得滚烫，粗大的烟囱疯狂喷吐着浓密的黑烟与白色的高温蒸汽，发出震耳欲聋的、仿佛来自洪荒时代的咆哮！

    “隆！隆隆隆——！！！”

    伴随着齿轮咬合的金属摩擦声和蒸汽活塞的往复巨响，这些重达数十万斤的钢铁巨兽，开始缓缓向前移动！沉重的包铁巨轮碾过冻土，发出令人牙酸的巨响，大地为之颤抖！

    铁堡两侧及后方，是如同潮水般涌出的明军步兵方阵。

    由于新式步枪产量有限，无法做到全军列装，方阵呈现出一种“新旧混编”的独特形态。

    一部分士兵肩扛着修长笔直、闪烁着幽冷寒光的后装线膛步枪，神情冷峻，目光锐利，更多的士兵则手持改进型燧发枪，虽不及新式步枪，却也军容严整。他们以严密的“三三制”队形，排成横平竖直、纵深数里的巨大方阵，迈着整齐划一、坚定有力的步伐，紧随“神机铁堡”之后，向着东北方向，滚滚而去！

    阳光照在如林的枪刺和锃亮的胸甲上，反射出令人炫目的寒光，如同一片移动的金属森林。

    方阵之间，是牵引着重型野战炮的骡马大车，以及装载着海量弹药、粮草的辎重车队，蜿蜒数十里，一眼望不到头。

    整个行军队伍，如同一条由钢铁、血肉与意志组成的巨龙，带着碾碎一切阻挡的磅礴气势，向着沈阳，向着建奴最后的巢穴，发起了决定性的攻击！

    与此同时，辽东半岛南端。

    大明水师也开始向前推进，执行牵制任务。

    而在广阔的蒙古草原边缘，阿布奈率领的数万科尔沁精锐骑兵，早已抵达指定位置。

    但他们并未急于发动攻击，只是静静地伫立在风中，警惕地监视着漠南蒙古其他部落的动向，如同一道无形的屏障，防止建奴残部向西逃窜或寻求援助。他们的任务，是“阻”而非“攻”。

    皮岛方向，郑芝龙的主力舰队亦在海上游弋，虎视眈眈，牵制着建奴后方兵力，使其不敢轻易调动。

    沈阳以西，辽河岸边。

    豪格身披重甲，立马于一座地势稍高的土坡之上，脸色铁青，望着西面地平线上那如同潮水般涌来、铺天盖地的明军阵容。

    尽管早已从代善口中得知明军的恐怖，尽管已经有了必死的觉悟，但当亲眼目睹这远超想象的庞大阵势时，他的心，还是不受控制地沉了下去。

    他身后，是三万余名由八旗精锐、汉军旗火器兵以及临时征召的旗丁组成的混合部队。

    这是多尔衮能给他的、用于迟滞明军、为沈阳布防争取时间的最后家底。

    其中约有一万人，装备了从抚顺、辽阳等地军工作坊紧急仿制的燧发枪——这是他们目前能拿出的、最“先进”的武器了，尽管性能远逊于明军原版。

    “列阵！准备迎敌！”

    豪格拔出腰刀，声嘶力竭地吼道，试图用声音驱散心中的恐惧，也为麾下将士提振那早已所剩无几的士气。

    清军阵中，号角呜咽，战鼓擂响。

    士兵们强压下心头的恐惧，在军官的鞭策和身后督战队的钢刀威胁下，开始缓缓列阵。骑兵被部署在两翼，中间是步兵和火器兵。

    然而，与对面明军那严整肃杀、如同机器般精准的阵型相比，清军的阵列显得松散、混乱，许多士兵脸上写满了惊恐与茫然，握着武器的手在微微颤抖。

    “看……看那是什么？”

    阵中突然响起一阵骚动，有人指着远方，声音发颤。

    只见明军阵前，那十三尊“神机铁堡”如同移动的山峦，喷吐着黑烟与蒸汽，发出震天的轰鸣，正一步步逼近！

    那庞大的体型，那非人的咆哮，那喷吐的浓烟，对尚处于冷兵器时代思维模式下的清军士兵而言，冲击力是毁灭性的。

    许多人脸色煞白，双腿发软，若非督战队在后面虎视眈眈，恐怕早已溃散。

    “稳住！都给我稳住！”

    豪格声嘶力竭地呐喊，额头青筋暴起。

    “那是明狗的妖法！不要怕！弓箭、火枪，准备！”

    然而，当明军前锋进入约三百步距离时，豪格绝望地发现，他麾下燧发枪的有效射程，根本够不到对方！而明军阵中，那部分装备新式步枪的士兵，已经停了下来，举枪，瞄准。

    “放！”

    随着明军指挥官一声令下，数千支新式步枪与数万支燧发枪同时开火！

    “砰！砰砰砰——！！！”

    震耳欲聋的枪声，如同平地惊雷，汇成一片死亡的轰鸣！浓密的硝烟瞬间弥漫开来，刺鼻的硫磺味随风飘散。子弹如同疾风骤雨，带着凄厉的尖啸，跨越三百步的距离，精准地射入清军阵列！

    “噗噗噗！”

    血花迸溅，惨叫连连！清军阵中，前排的士兵如同被割倒的麦子，成片倒下！许多人甚至还没明白发生了什么，就被高速旋转的子弹贯穿了胸膛、头颅！豪格身旁一名持旗的亲兵，被一发子弹正中面门，整个头颅如同熟透的西瓜般炸开，红白之物溅了豪格一脸！

    “还击！快还击！”

    豪格抹了一把脸上的血污，目眦欲裂，嘶声怒吼。

    清军火器兵慌乱地装填、射击，燧发枪喷吐出零星的火舌。

    然而，他们的子弹大多在两百步左右便无力地坠落，少数侥幸飞入明军阵中的，也因动能衰减，难以穿透明军精良的胸甲，只在甲片上留下浅浅的凹痕。

    而明军的第二波、第三波齐射，已接踵而至！

    弹雨更加密集，更加致命！清军阵列，彻底陷入混乱，伤亡惨重。

    与此同时，“神机铁堡”上的火炮也开始轰鸣！虽然准头欠佳，但那巨大的炮弹落地爆炸产生的冲击波和飞溅的弹片，依旧在清军阵中制造出大片的空白地带，残肢断臂四处横飞！

    “撤！快撤！”

    豪格知道，再打下去，这支部队将全军覆没。他痛苦地闭上双眼，下达了撤退的命令。

    然而，兵败如山倒。

    早已被恐惧和绝望笼罩的清军，听到撤退的命令，如同抓住了救命稻草，瞬间彻底崩溃！士兵们丢盔弃甲，哭喊着，相互践踏，向着沈阳方向亡命奔逃。明军骑兵趁势掩杀，如同虎入羊群，刀光闪烁，血肉横飞。

    辽河岸边，尸横遍野，血流成河。硝烟与血腥味混合在一起，弥漫在初春寒冷的空气中，宣告着大明平辽灭奴之战，取得了决定性的首胜。

    暮色四合，硝烟散尽的战场终于沉寂下来，只余下刺鼻的血腥味和焦糊气混杂在晚风中，诉说着白日里那场短暂却残酷的厮杀。

    辽河岸边的冻土已被鲜血浸透，化作一片暗红的泥泞，横七竖八的建奴尸体与倒毙的战马铺满了视野，残破的旗帜、丢弃的兵刃、碎裂的甲胄，狼藉一地，一直延伸到远方地平线。

    仅仅不到一炷香的功夫——确切地说，是从明军第一轮排枪响起，到建奴阵线彻底崩溃、开始亡命溃逃，前后不过短短一刻钟。

    曾经在萨尔浒让明军闻风丧胆的八旗精锐，在这全新的战争形态面前，脆弱得如同烈日下的薄冰。

    豪格麾下那三万用以迟滞明军、为沈阳布防争取时间的“精锐”，此刻已折损过半，幸存者早已魂飞魄散，丢盔弃甲，如同丧家之犬，在明军骑兵的衔尾追杀下，向着沈阳方向亡命狂奔。

    明军并未急于乘胜追击。

    中军令旗挥动，鸣金收兵。

    各部依令停止前进，开始就地构筑营垒，清理战场，收治伤员。

    此战，明军的战术核心是“结硬寨，打呆仗”，步步为营，而非冒险突进。主帅祖大寿与副帅孙传庭深谙兵法，深知“归师勿遏，穷寇勿迫”之理，尤其在己方占据绝对优势、胜券在握的情况下，更无需行险。

    夕阳的余晖，为这片刚刚经历血与火洗礼的土地镀上了一层凄艳的金红色。

    一座座营帐如同雨后春笋般迅速立起，篝火次第点燃，炊烟袅袅升起，与战场上尚未散尽的硝烟交织在一起，形成一幅奇异而肃穆的画卷。

    锦州大营最核心处，一座规制宏大的明黄帷帐内，崇祯皇帝朱由检正负手立于一幅巨大的辽东舆图前。

    帐内烛火通明，炭盆烧得正旺，驱散了塞外春夜的寒意。

    他并未身着戎装，依旧是一身玄色常服，外罩一件深青色大氅，神色沉静，目光深邃地凝视着舆图上那条蜿蜒的辽河，以及河对岸那座被朱笔重重圈起的城池——沈阳。

    尽管白日里取得了空前大捷，但这位大明天子脸上并无太多喜色，反而透着一种大战在即、举重若轻的凝重。

    他深知，辽河之战的胜利，仅仅是个开始。

    攻克沈阳，彻底覆灭建奴伪廷，才是此战的终极目标。

    他不能，也不必亲临前线，他的位置，在这里，在象征着帝国权力与意志的中军大帐，稳定军心，统筹全局。

    “陛下。”

    一名身着绯袍的内阁中书舍人躬身入内，呈上一份墨迹未干的捷报，声音因激动而微微发颤，

    “前线战报，今日一战，我军大获全胜！共斩首两万三千人，俘获两千余，溃敌无数。豪格负伤，率兵狼狈北窜。我军……我军阵亡将士，仅三十七人，伤者五十余人。”

    崇祯接过捷报，目光扫过那一个个触目惊心的数字，手指几不可查地微微颤抖了一下。

    这是何等悬殊的战损比！这在他登基十七年来，不，在大明开国两百余年的战史上，都是绝无仅有的！他缓缓闭上双眼，深吸一口气，压下心中翻涌的情绪，再次睁眼时，目光已恢复平静。

    “知道了。传朕旨意，厚葬阵亡将士，优抚其家眷。有功将士，待战后一并叙功。”

    他的声音平稳，听不出太多波澜，仿佛这惊天大捷早在预料之中。

    “臣遵旨。”

    中书舍人躬身领命，悄然退下。(本章完)


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