这件事很快传到了王歪嘴那里。王歪嘴正愁找不到机会整治刘麦囤，这下可抓住了把柄。他立即召开大队会议，当着所有干部的面，严厉批评刘麦囤“以权谋私、纵容家属破坏生产、态度恶劣”，决定暂时停止他队长的职务，由马赶明暂时代理。

消息传来，刘麦囤彻底懵了。他怎么也想不到，自己才当上队长不到两个月，就这么不明不白地被撤了职。更让他寒心的是，那些曾经捧着他、奉承他的人，现在一个个都躲着他走，仿佛他是瘟疫一般。

马赶明如愿以偿地当上了代理队长，第一把火就烧向了刘麦囤。他以“赔偿生产队损失”为由，扣发了刘家半个年的工分和口粮。这对本就不宽裕的刘家来说，无疑是雪上加霜。

刘麦囤的妻子气不过，去找马赶明理论，却被他派人赶了出来。村里的老人看不过去，私下里劝刘麦囤：“囤啊，认栽吧。马赶明这小子心黑手狠，你斗不过他的。”

但刘麦囤这次铁了心不肯低头。他想起老父亲生前常说的话：“人活一口气，树活一张皮。宁可站着死，不能跪着生。”他决定去找王歪嘴说理去。

王歪嘴早就被马赶明打点好了，哪里会听刘麦囤的解释？不等刘麦囤说完，就不耐烦地打断他：“刘麦囤，你还有脸来喊冤？证据确凿，你还想抵赖？再闹下去，小心给你戴个'破坏生产'的帽子！”

从大队部出来，刘麦囤的心凉了半截。他这才明白，在这个世道上，老实人注定吃亏。他想起了二叔刘汉水，那个被马赶明算计下台的前任队长，自己的结局和他一个样。

刘麦囤鼓起勇气，敲开了刘汉水家的门。

刘汉水见到刘麦囤，先是一愣，随后冷冷地说：“你和马赶明伙穿一条裤子，好的一个人似的，你咋跑到我这里来了？”

刘麦囤满脸羞愧：“二叔，是我猪油蒙了心，听信了马赶明的挑拨，跟你作对。现在我才明白，咱们都被他耍了！”

刘汉水冷哼一声，但语气缓和了些：“现在说这些有什么用？马赶明的翅膀硬了，得风得雨又得势，你我都不是他的对手了。”

“二叔，”刘麦囤坚定地说，“只要我们联手，一定能有办法。马赶明做的那些坏事，不可能没有破绽。”

就在两人商议对策时，马赶明也在加紧巩固自己的权力同盟，代理队长毕竟名不正言不顺，必须尽快转正。为此，他决定再去找王歪嘴。

这次马赶明带上了厚礼——两只老母鸡和一瓶好酒。王歪嘴见到礼物，嘴歪得更厉害了，眯着眼睛说：“赶明，有什么事直说吧，姑父能帮一定帮。”

马赶明谄媚地笑着：“姑父，刘麦囤下台后，队长的位置一直空着，村里好多事都没人主持。您看是不是尽快开个会，把我这个'代理'二字去掉？”

王歪嘴咂咂嘴：“这个嘛...有点难办啊。刘麦囤虽然犯了错误，但毕竟是大家选出来的。要撤换他，得走程序，开村民大会重新选举。”

马赶明赶紧说：“这个好办！我已经联络好了，侯家和几个单门独户的都支持我。刘家那边，我也搞定了几个。选举肯定没问题！”

王歪嘴点点头：“既然这样，那就下周开选举大会吧。不过...”他压低声音，“你得确保万无一失。要是选不上，我这脸可没地方搁。”

马赶明拍着胸脯保证：“姑父放心，绝对没问题！”

从王歪嘴家出来，马赶明立即开始活动。他挨家挨户走访，许下各种承诺：谁支持他当队长，就多分自留地；谁家劳动力少，就少派工；甚至暗示可以帮忙搞到救济粮。

有些人家被他说动了，毕竟现在他是代理队长，有权有势；但也有些人表面应承，心里却打着别的算盘。村里暗流涌动，各种势力都在暗中较劲。

选举前一天，马赶明又把韩耀先等人叫来，吩咐道：“明天选举，你们都机灵点。每个生产队派两个人盯着，看谁投反对票，都记下来。以后有他们好果子吃！”

韩耀先有些担心：“这样会不会太明显了？万一有人闹起来...”

马赶明瞪了他一眼：“怕什么？现在村里我说了算！谁不服，尽管站出来！”

第二天选举大会，气氛格外紧张。王歪嘴亲自主持会议，先是冠冕堂皇地讲了一通大道理，然后宣布开始投票。

投票过程异常安静，每个人脸上都写着忐忑和不安。当王歪嘴宣布马赶明以“压倒性多数”当选队长时，台下只有稀稀拉拉的掌声，大多数人都沉默着。

马赶明却毫不在意，兴高采烈地发表就职演讲：“乡亲们放心！我马赶明当队长，一定大公无私，带领大家过上好日子！”

就在这时，一个声音突然从人群中响起：“马赶明！你先说说刘麦囤家的猪是怎么回事！”

众人循声望去，只见刘汉水站了起来，目光如炬地盯着马赶明。

马赶明脸色一变，但很快恢复镇定：“汉水叔，这事已经处理完了，猪祸害庄稼，按规矩处置，有什么问题吗？”

刘汉水冷笑一声：“真是猪自己跑出去的？我怎么听说，是有人故意放出来的？”

台下顿时一片哗然。马赶明强作镇定：“汉水哥，话可不能乱说！你有证据吗？”

“证据？”刘汉水大声说，“要不要把那晚巡逻的人叫来问问？看看他们都看到了什么！”

马赶明的心猛地一沉。他没想到刘汉水会来这一手。那晚他指使韩耀先放猪时，确实有人看到，但他已经打点过了，难道有人反水了？

王歪嘴见势不妙，赶紧打圆场：“好了好了，今天是大喜的日子，这些小事以后再说。散会散会！”

但村民们却不肯散去，都在交头接耳，议论纷纷。马赶明站在台上，脸色铁青。他意识到，这个队长之位，坐得并不安稳。

当晚，马赶明把韩耀先叫来，劈头就问：“那晚的事，到底有几个人看见？”

韩耀先支支吾吾：“就...就两个巡逻的，我都打点好了，每人给了五块钱，他们答应不说出去的。”

马赶明咬牙切齿：“那刘汉水是怎么知道的？是不是有人走漏了风声？”

韩耀先低着头不敢说话。马赶明气得一脚踹在他身上：“废物！连这点事都办不好！”

发泄完后，马赶明冷静下来，眼中闪过一丝狠厉：“既然这样，就别怪我心狠手辣了。你去给我盯紧刘汉水和刘麦囤，看看他们都在干什么，和谁接触。我要知道他们的一举一动！”

一天傍晚，刘麦囤趁人不注意，悄悄来到麦黄稍家。麦黄稍见到他，先是一惊，随后冷冷地说：“你来干什么？嫌我还不够惨吗？”

刘麦囤诚恳地说：“大嘴婶，我知道你受委屈了。马赶明那个畜生，害了你不说，现在还在村里作威作福。难道你就眼睁睁看着他继续害人吗？”

麦黄稍眼圈一红，别过脸去：“我能怎么办？一个寡妇人家，无依无靠的...”

刘麦囤说：“只要你愿意站出来指证马赶明和王歪嘴的勾当，我们就能扳倒他们。到时候大家都会感谢你的。”

麦黄稍沉默了许久，最后摇摇头：“不行...王歪嘴不会放过我的...你们斗不过他们的...”

无论刘麦囤怎么劝说，麦黄稍都不肯答应。刘麦囤只好失望地离开。

但他不知道的是，他刚走，马赶明就得到了消息。原来麦黄稍家门口一直有人盯着，刘麦囤的一举一动都在马赶明的监视之下。

当晚，马赶明就带人闯进麦黄稍家，恶狠狠地说：“听说刘麦囤来找你了？你们都说了什么？”

麦黄稍吓得浑身发抖：“没...没说什么...他就是来看看...”

马赶明一把抓住她的头发：“我警告你，要是敢乱说话，小心你那三个小子！听说他们都在公社中学上学吧？路上可不安全啊...”

麦黄稍顿时面如土色，连连求饶：“我不敢...我什么都不会说的...求求你放过孩子们...”

马赶明冷笑一声，甩开她：“识相就好！”说完扬长而去。

麦黄稍瘫坐在地上，无声地流泪。她知道，自己这辈子都逃不出这些人的魔掌了。

与此同时，刘麦囤也在苦思冥想。麦黄稍不肯作证，其他证据又不足，该如何扳倒马赶明呢？他想到了一个人——被戴帽的刘汉俊。

虽然刘汉俊因为赌博被批斗，但村里人都知道，那是马赶明设计的圈套。如果能找到证据证明刘汉俊是被陷害的，不但能救出刘汉俊，也能揭露马赶明的真面目。

第二天，刘麦囤悄悄找到刘汉俊的妻子，询问当时的情况。刘汉俊的妻子哭着说：“你三叔是冤枉的啊！他那晚根本就没去赌博，是有人捎信说汉水哥找他有急事，他才出去的。谁知道刚走到小树林就被抓了...”

刘麦囤心中一动：“捎信的是谁？”

“好像是韩耀先...”刘汉俊的妻子回忆道，“对，就是他！那天傍晚他来过我家，说汉水哥让汉俊去小树林商量事。”

刘麦囤顿时明白了：这都是马赶明设的局！先让韩耀先骗刘汉俊去小树林，再让王歪嘴带人去抓，人赃俱获，百口莫辩。

“这件事还有别人知道吗？”刘麦囤急切地问。

刘汉俊的妻子摇摇头：“当时就韩耀先一个人来的，没别人看见。”

刘麦囤陷入沉思。要证明刘汉俊的清白，就必须让韩耀先承认作伪证。但韩耀先是马赶明的死党，怎么可能反水？

刘麦囤皱着眉头，在原地来回踱步。想到韩耀先平日里是个贪财的人，或许可以从这方面入手，他暗自盘算着如果用一笔钱去诱惑韩耀先，说不定能让他松口。可这笔钱从哪里来呢，自己家里也不富裕，一下子拿出能打动韩耀先的钱谈何容易。

他又想到韩耀先虽然是马赶明的死党，但他们之间肯定也有利益冲突。说不定可以利用这一点，在他们之间制造矛盾，让韩耀先为了自身利益而选择说出真相。可这要怎么做呢，万一弄巧成拙，让韩耀先更加坚定地站在马赶明那边，那可就前功尽弃了。

刘麦囤感觉每一条路都充满了阻碍，但他又不甘心就此放弃。“三叔是无辜的，不能让他一直被冤枉下去。”


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