他们沿着海岸线走了七日。

海在他们左侧，日复一日地拍打礁石，溅起白色泡沫。阿苔渐渐习惯了这片无垠的蓝色，但她还是会时常回头，望向身后那片看不见的铅灰色天空。

柳林知道她在想什么。

他没有说破，只是放慢了脚步，等她收回目光。

第八日黄昏，追兵到了。

不是天魔，是更麻烦的东西。

那是一头虚空猎犬，身长三丈，通体漆黑，四足踏空而行，每一步都在空气中踩出蛛网般的裂纹。它的眼睛是两团幽绿的火，隔着三里地就锁定了柳林的气息。

这是天魔主豢养的猎犬，追踪能力比斥候强十倍不止。一旦被它盯上，除非逃进连虚空都撕裂不了的绝地，否则不死不休。

柳林的瞳孔骤然收缩。

阿苔的手已经按上腰间，她忘了，她的刀已经留在那棵枯死的胡杨树下。

她按了个空。

柳林没有给她反应的时间，他一把攥住她的手腕。

“跑！”

他没有喊瘦子和胖子，但那两人比他想象的机灵。瘦子一听见柳林语气不对，人已经蹿出去三丈远；胖子背着背篓闷头跟上，跑起来像一头受惊的山猪。

五人沿着海岸线狂奔。

海风灌进喉咙，割得气管生疼。阿苔一边跑一边回头，那头猎犬的速度快得离谱，三里地转眼只剩一里。

“柳林，你打得过吗？”

“打不过。”

“那怎么办？”

柳林没有回答。

他正在疯狂搜索体内那方大千世界，沈惊寒渡给他的修为还沉在丹田深处，像一条冬眠的巨蟒，任凭他如何催动，纹丝不动。

他只撬出来一丝。

那一丝修为从他指尖溢出，化作一道极细的剑意，细到几乎看不见，像一根透明的丝线。

他将那道剑意弹向身后。

剑意无声无息没入虚空。

猎犬追到剑意埋伏的位置时，虚空骤然塌陷，那根丝线炸开，化作三千六百道细小剑气，从四面八方攒射猎犬。

这是沈惊寒的剑，冷硬，不留余地。

猎犬发出一声凄厉的嘶吼，它被剑气钉在半空，黑血从伤口汩汩流下，滴在沙滩上，腐蚀出一个个焦黑的深坑。

但它没有死。

它挣扎着从剑气中拔出前肢，幽绿的眼瞳燃烧得更旺了。

柳林知道坏了。

这一剑不但没杀死它，反而激怒了它。

猎犬仰天长啸，那啸声穿透云层，直达九霄。

它在召唤同伴。

柳林脸色骤变。

他回头看了一眼阿苔，又看了一眼气喘吁吁的瘦子和胖子，最后看了一眼自己那双刚刚恢复温度的手。

他忽然停下脚步。

阿苔被他拽得一个踉跄。

“你干什么？”

柳林没有看她。

“你们先走。”

阿苔没有动。

“柳林，你再说一遍。”

“我说，你们先走。”

阿苔看着他，她的眼睛很平静，平静得像那片干涸的河床。

“你打得过吗？”

柳林沉默。

“打不过。”

“那你为什么要留下？”

柳林没有回答。

阿苔替他回答：

“因为你要拖时间。”

柳林没有说话。

阿苔忽然笑了，那笑容很淡，淡到几乎看不出弧度。

“柳林，你这个人——”

她顿了顿，

“是不是从来不知道，有人愿意和你一起死？”

柳林看着她。

三万年了。

三万年来，他独战天魔，独守神国，独自从诸天万界逃到域外之地，再从域外之地逃回诸天万界。

他从来都是一个人挡在最前面。

因为他身后没有人。

现在，他身后有人了。

阿苔站在他身后。

瘦子和胖子也站在他身后。

他们跑得上气不接下气，脸涨得通红，腿都在打颤。

但没有一个人继续往前跑。

瘦子咽了口唾沫：

“姐，那个黑乎乎的大狗，好像很凶啊。”

阿苔没有回头：

“怕就往后站。”

瘦子梗着脖子：

“谁怕了？我就是看它不顺眼，黑不溜秋的，跟块烧糊的炭似的。”

胖子闷声说：

“它过来了。”

猎犬从剑气中挣脱出来，浑身浴血，伤口还在往外淌黑水，但它全然不顾，四足踏空，朝柳林猛扑过来。

三丈。

两丈。

一丈。

柳林抬起手。

他体内那一丝沈惊寒的修为已经被他榨干，丹田空荡荡的，像一口枯井。

他还有别的东西。

他还有那方正在缓慢恢复的大千世界。

他不能再用自爆的方式逼退强敌，上一次他撕开世界屏障，差点让九十九界彻底崩塌，如今它们刚刚有了复苏的迹象，他不能再来第二次。

但他可以借。

借一丝本源。

哪怕只有一丝。

他伸出手，虚虚一握。

掌心多了一缕淡金色的光。

那是大千世界的本源法则，金之本源，锋锐无匹，无坚不摧。

他将那缕金光握成剑形。

剑长三尺三寸，薄如蝉翼。

这是他三万年来握过的最轻的一把剑，也是最脆的一把剑。

它只能支撑三息。

三息之后，就会崩碎。

柳林握紧剑柄。

猎犬扑到面前。

他没有躲。

他迎着那张血盆大口，刺出了这一剑。

剑尖刺入猎犬咽喉的那一刻，金色剑身崩碎成千万片细小的光点。那些光点顺着伤口钻进猎犬的血脉，在它体内炸开。

猎犬发出一声短促的呜咽。

它庞大的身躯从半空坠落，砸在沙滩上，溅起一片血色的浪花。

它死了。

柳林低头看着自己的手。

虎口震裂了，血顺着指缝往下滴。

那把金色剑影已经彻底消散，连碎片都没有留下。

他还想从大千世界再借一丝本源，但他借不到了。

大千世界重新沉睡，像一头疲惫的巨兽，任他如何呼唤，也不肯再睁开眼。

阿苔走到他身边。

她撕下自己袖口的一块布，动作很轻很慢，一圈一圈缠上他流血的手掌。

柳林看着她。

她的睫毛垂得很低，看不清表情，但他看见她的手指在微微颤抖。

“好了。”阿苔打了个结，把布头塞进他掌心，

“下次——”

她顿了顿，

“下次别一个人。”

柳林没有说话。

他低下头，看着自己被麻布裹缠的手掌。

布很粗糙，是她从洗得发白的麻衣上撕下来的，还带着她体温的余温。

他忽然开口：

“好。”

阿苔抬起头，看着他。

晨光不知何时从海平面探出头来，落在她沾了血污的脸上。

她笑了一下，那笑容很轻很淡，像石缝里开出的小花。

“这还差不多。”

瘦子一屁股瘫坐在沙滩上：

“我的娘啊，吓死我了！那大狗冲过来的时候，我以为我今晚就要交代在这儿了。胖子，你怎么不跑？”

胖子闷声说：

“跑不动。”

瘦子翻了个白眼：

“你那是跑不动？你那是腿软。”

胖子沉默了片刻：

“你也软。”

瘦子难得没有反驳。

他望着那头猎犬的尸体，它躺在那里，黑血已经流干了，伤口边缘还在滋滋冒烟，像被烧灼过。

“姐，这东西死了，还会招同伴来吗？”

阿苔没有回答，她看向柳林。

柳林望着海天相接处那道越来越亮的金线。

“会。”他说，

“而且来的会比这个更强。”

瘦子脸都白了：

“那、那咱们还往哪跑？”

柳林沉默了片刻：

“不往诸天万界跑了。”

他转过头看着阿苔：

“回域外。”

阿苔没有说话，她只是望着那片海。

海依然在拍打礁石，浪花一层一层涌上沙滩，又一层一层退去。

她忽然开口：

“好。”

她说，

“回域外。”

撕裂界壁比柳林想象得更难。

他体内那方大千世界沉睡了，沈惊寒渡给他的修为也只剩一丝。幽明泉还剩两碗，但他舍不得用，那是阿苔留给她自己的，他不能动。

他只能用最笨的办法。

一刀一刀砍。

阿苔用她那把从枯树下捡回来的刀。

是的，她把刀捡回来了。

离开破庙前，她独自走回那棵枯死的胡杨树下，蹲下身，把那把残破的刀重新系回腰间。

她没有解释。

柳林也没有问。

他只是看着她系紧刀鞘上那些散乱的麻绳，打了一个很紧很紧的结。

然后她站起身：

“走吧。”

现在，这把刀握在她手里。

刀刃上那道裂纹还在，但阿苔不在乎。

她握着刀，一刀一刀劈在那层无形的界壁上，每一刀都用尽全力，每一刀都只留下一道浅浅的白痕。

瘦子和胖子帮不上忙，蹲在旁边负责望风。

瘦子小声嘀咕：

“姐，这样劈要劈到什么时候？”

胖子说：

“不知道。”

瘦子又说：

“那你怎么不去帮忙？”

胖子沉默了片刻：

“我不会劈。”

瘦子哑口无言。

柳林走过来，他把手覆在阿苔握刀的手上。

“我来。”

阿苔没有松手：

“你手还没好。”

柳林看着她：

“那层界壁已经很薄了。”他说，

“再劈三刀，就能裂开。”

阿苔低头看着自己握着刀柄的手。

柳林的手覆在她手背上，掌心的麻布还渗着血丝。

她没有再说话，松开了手。

柳林接过刀。

他握着这把刀，这把阿苔用了十五年、修补了无数次的凡铁。

他闭上眼睛。

丹田深处那一丝沈惊寒的修为被他强行催动，像一根即将燃尽的烛火，在风中摇曳。

他将这一丝修为尽数渡入刀身。

刀刃亮起幽蓝的光。

那是沈惊寒的剑意。

那是阿苔等了十五年的光。

柳林劈出了三刀。

第一刀，界壁裂开一道细缝。

第二刀，细缝扩大成裂隙。

第三刀，裂隙撕开一个容人侧身通过的豁口。

域外的气息从那道豁口涌进来。

铅灰色的天。

亘古不变的闷雷。

冰冷死寂的雨。

柳林收刀，他将刀递还给阿苔。

阿苔接过刀，她没有说话，她只是低下头，看着刀刃上那一道幽蓝的光正在缓缓黯淡，像终于燃尽的烛火。

她忽然开口：

“这是他。”

柳林点了点头：

“是他。”

阿苔沉默了很久，久到瘦子忍不住小声说：“姐，界壁快合上了。”

她才轻轻说：

“哦。”

她把刀收回腰间，转身钻进了那道豁口。

柳林跟在她身后。

瘦子和胖子也跟进来。

界壁在他们身后缓缓愈合，将诸天万界的阳光、海浪和那只虚空猎犬的尸体一并隔绝在外。

铅灰色的天重新压在头顶。

阿苔仰头望着这片天。

雨又落下来了，细细密密，像千万根冰凉的银针。

她没有躲，她只是站在那里，任由雨水浇透她的头发、她的衣襟、她腰间那把残破的刀。

柳林站在她身后。

他没有说话，他只是陪着她淋雨。

瘦子从包袱里翻出一块破油布：

“姐，遮遮雨。”

阿苔没有接。

瘦子讪讪收回手，把油布顶在自己和胖子头顶。

胖子闷声说：

“你挡着我视线了。”

瘦子说：

“你一个望风的，有啥视线？”

胖子说：

“望风需要视线。”

瘦子无言以对。

他们在这片雨里站了很久，直到阿苔低下头，直到她轻轻开口：

“这里不是我们之前待的那片荒原。”

柳林看着她：

“你怎么知道？”

阿苔抬起手指向远方：

“那里有一线极细极细的光。”

不是诸天万界那种金灿灿的阳光，是暖黄色的、星星点点的光，像有人在那里点了一盏灯。

柳林眯起眼睛，他认出了那是什么。

那是域外唯一富庶的地方。

诸天万族的流放者、避难者、淘金者、商人、骗子、逃犯，都聚集在那里。

它没有名字。

来过这里的人叫它——

灯城。

因为它在无尽的铅灰色荒原中央，点亮了第一盏灯。

阿苔望着那线光：

“灯城。”

她念着这两个字，像念一个很久以前听过的故事。

她忽然迈开步子，朝那线光走去。

柳林跟在她身后。

瘦子和胖子也跟在他们身后。

雨渐渐小了。

那线光越来越近，越来越亮。

当他们走到灯城门口时，雨停了。

阿苔停下脚步，她仰起头。

城门很高很高，不是木头的，也不是石头的，是用无数种材质拼凑起来的：有朽木、有锈铁、有兽骨、有残破的法器碎片，甚至还有半扇不知道从哪扇门上拆下来的朱漆雕花。

每一块材质颜色、形状都不同，但它们被某种力量紧紧箍在一起，形成这座奇诡又坚固的城门。

城门上没有匾额，只在门楣正中央嵌着一盏灯。

那盏灯没有灯芯，也没有火焰，但它亮着。

暖黄色的光从灯腹透出，落在每一个进城的人脸上。

阿苔望着那盏灯：

“没有火。”她说，

“怎么亮的？”

柳林沉默了片刻：

“不知道。”他说，

“我第一次来的时候，它就这么亮着。”

“你以前来过？”

“很久以前。”

阿苔没有问他有多久，她只是收回目光，走进城门。

灯城的街道比城门更奇诡。

两侧的房屋没有一座是相同的：有的高耸入云，用整块墨玉雕成，檐角挂着风铃；有的低矮逼仄，用烂木板草草钉成，门口堆着发臭的兽皮；有的干脆连房子都不是，只停着一架残破的飞舟，舟身锈迹斑斑，里面却亮着暖黄的灯。

街上走着的更不是人。

阿苔看见一个通体青碧、只有一只眼睛的巨人，每一步都踏得地面震颤，他肩头蹲着一只浑身冒火的小狐狸，正用爪子梳理尾巴上的绒毛。

她看见一群披着斗篷的透明影子从她身边飘过，斗篷下空无一物，只有一团流动的雾。

她看见一个长着八条手臂的石像蹲在路边，用其中两条手臂捧着一只碗吃面，另外六条手臂也没闲着：三条在翻看摊上的书卷，两条在修理一只坏掉的机关鸟，还有一条在挠后背。

瘦子看得眼珠子都要掉出来：

“我滴个乖乖，这都是啥玩意儿？”

胖子闷声说：

“不知道。”

但他眼睛也瞪得铜铃大。

阿苔没有看那些奇形怪状的种族，她看着路边那些店铺：有卖兵器的，有卖丹药的，有卖功法秘籍的，还有一家店门口挂着块破木牌，写着：收购妖丹、兽骨、破损法器，价格公道，童叟无欺。

她看了很久，然后她转过头：

“我们也开一家店。”

柳林看着她：

“什么店？”

阿苔想了想：

“酒馆。”她说，

“不用进货，不用吆喝，客人自己会来。”

她顿了顿：

“还能听故事。”

柳林看着她，看着她被暖黄灯光映亮的眉眼。

他忽然笑了一下：

“好。”他说，

“开酒馆。”

他们在灯城最偏僻的角落，找到一家待售的铺面。

说是铺面，其实只是一间歪歪扭扭的木屋：屋顶漏了三个洞，墙壁裂了两道缝，门板还缺了一角。

但胜在便宜。

阿苔把身上仅剩的几枚磨损铜钱掏出来，又翻遍瘦子和胖子的口袋，凑了整整一把零碎铜板，终于换来了这间破屋的钥匙。

卖给他们屋子的是一只灰毛老耗子——不，不是耗子，是噬金鼠族。

这只老耗子直立起来约莫半人高，穿着件洗得发白的对襟褂子，前爪抱着一只紫砂茶壶，正滋溜滋溜喝茶。

它眯缝着小眼睛，上下打量阿苔：

“姑娘，这屋子我祖上传了三代，要不是急着回老家养老，我还真舍不得卖。”

阿苔没有说话。

老耗子又滋溜一口茶：

“不过这屋子确实老了点，破了点，偏了点，您买回去得好好拾掇拾掇。”

它顿了顿：

“当然，拾掇的费用我可不包。”

阿苔依然没有说话，她只是把那一把零碎铜板推过去。

老耗子伸出前爪，把那堆铜板扒拉来扒拉去，数了三遍。

它叹了口气：

“行吧。”

它把铜板揣进褂子口袋，颤巍巍站起身：

“钥匙给您，屋子归您了。”

它走了两步又回头：

“姑娘。”

阿苔看着它。

老耗子沉默了片刻：

“这屋子——”

它顿了顿：

“不吉利。”

阿苔没有问为什么不吉利，她只是点了点头：

“知道了。”

老耗子又看了她一眼，它忽然从褂子内袋里摸出一只缺了口的小陶罐，塞进阿苔手里：

“这是我老婆当年腌咸菜用的罐子，不值钱，但结实。”

它顿了顿：

“送您了。”

然后它转过身，迈着小短腿，一颠一颠消失在灯城的夜色里。

阿苔低头看着手里那只缺了口的陶罐。

罐子很旧，釉面都磨花了，边缘磕出好几道裂纹。

但罐底还沾着一点发黑的盐渍，是腌过咸菜的。

她把陶罐抱在胸口，站了很久。

柳林走到她身边，他什么也没有说，他只是伸出手，把那只陶罐从她怀里接过来：

“放哪里？”

阿苔回过神，她看着柳林：

“灶台。”她说，

“我们没有灶台。”

“那就砌一个。”

阿苔沉默了片刻，她忽然笑了一下：

“好。”

“砌灶台。”

他们花了三天时间修缮这间破屋。

柳林爬上屋顶，把那三个洞补好，用的是胖子从城外捡回来的烂木板，大小不一，颜色各异，补上去像打了三块歪歪扭扭的补丁。

阿苔蹲在墙边，用泥巴和碎石把两道裂缝填平，她抹得很慢，每一道都抹了三遍，抹到用手摸上去光滑平整才停手。

瘦子负责门板。

他找了一块大小差不多的木板，用刀子削成合适的形状，钉在缺角的地方。钉完后退两步看了看，他又把木板拆下来，重新削了一遍。

瘦子难得这么认真。

胖子问他：

“你干啥呢？”

瘦子没回头：

“门板是脸面。”他说，

“门板修不好，客人不愿意进来。”

胖子沉默了片刻，他也蹲下身，帮瘦子扶着木板。

他们俩把门板修了整整一天。

修完之后，那块补丁比周围都平整。

阿苔站在门口，她望着这间焕然一新的屋子。

屋顶有新木板的痕迹，墙上有新泥巴的痕迹，门板上有新刀痕的痕迹。

歪歪扭扭，深深浅浅。

但都是他们亲手修的。

她忽然开口：

“叫什么名字？”

柳林看着她：

“酒馆的名字。”

阿苔想了想：

“归途。”她说。

柳林没有说话，他只是看着阿苔。

阿苔没有看他，她看着门楣上那块空白的木板。

那里应该挂一块匾额，但她没有钱买匾额，她也没有钱请人刻字。

她只有一把残破的刀。

她抽出刀。

柳林伸手按住她手腕：

“我来。”他说。

他从地上捡起一块薄木片，用指尖在上面一笔一划刻出两个字：

归途。

他的指力不及沈惊寒，刻得很浅，边缘还带着毛刺。

但他刻得很慢，很认真。

刻完最后一笔，他把木片递给阿苔。

阿苔接过来，她低头看着这两个字，看了很久。

然后她把木片钉在门楣上。

归途酒馆。

今夜开始接客。

酒馆开张第一天，没有客人。

瘦子趴在柜台后面数蚂蚁。

胖子坐在门口望风。

柳林在擦碗。

阿苔站在灶台边。

灶台是她用石头和黄泥亲手砌的，歪歪扭扭，但结实。

灶膛里烧着从城外捡来的枯枝，火苗舔着锅底，发出噼啪的声响。

锅里煮着清水。

他们没有酒，也没有菜，只有一锅白开水。

阿苔舀了一碗水放在桌上：

“这碗免费。”她说。

柳林看着那碗水，他端起来喝了一口。

水很烫，烫得他舌尖发麻。

他没有说话，他又喝了一口。

瘦子从柜台后面探出脑袋：

“姐，没客人咱们咋办？”

阿苔说：

“等。”

瘦子又缩回去。

等了三天。

第四天傍晚，来了一位客人。

那不是一个人，是一团雾。

雾是灰白色的，边缘模糊不清，在门口飘了很久，就是不进来。

阿苔站在柜台后面，她没有招呼，也没有催促，她只是静静地看着那团雾。

很久很久，那团雾终于飘进来了。

它飘到靠窗的位置停下。

阿苔走过去：

“喝什么？”

那团雾没有回答，它只是悬浮在椅子上方，像一个犹豫不决的旅人。

阿苔等了三息：

“白开水免费。”她说。

那团雾沉默了片刻，它轻轻落下来，坐实了那张椅子。

阿苔舀了一碗白开水放在它面前。

那团雾没有喝，它只是低垂着，望着那碗水。

很久很久，它忽然开口，声音很轻，轻得像风吹过枯叶：

“我以前来过这里。”

阿苔没有说话。

它继续说：

“那时候这里不是酒馆，是一间铁匠铺。

铺子里有个老头，打了一辈子刀。”

它顿了顿：

“我欠他一碗酒。”

阿苔看着它。

它伸出雾状的手，想要握住那只碗，但雾气从碗边滑落，什么也握不住。

它把手收回去：

“算了。”它的声音很轻，

“太久远了。”

阿苔没有说话，她转身走进后厨。

柳林正在后厨劈柴。

阿苔从他手边拿起那只缺了口的陶罐。

柳林看着她。

阿苔没有解释，她把陶罐洗干净、擦干，从墙角那口小缸里舀出半碗米。

那是他们仅有的一点存粮。

她生火煮粥。

煮了很久很久。

粥煮好了，稀稀的，只有几粒米浮在水面。

阿苔把粥盛进陶罐，端到那团雾面前：

“酒没有了。”她说，

“粥还有。”

那团雾望着这碗粥，望着这只缺了口的陶罐。

它忽然剧烈颤抖起来，雾状的身体翻涌不定，像被风吹皱的湖面。

它伸出雾状的手，这一次，它握住了那只陶罐。

指尖触碰罐壁的那一刻，雾气凝实了几分。

它低下头，喝了一口粥。

粥很稀，米粒也没煮烂，寡淡无味。

但它一口一口，喝完了一整碗。

放下碗的时候，它的身体凝实了许多，边缘不再模糊，隐约能看出一个人的轮廓。

它站起身：

“多少钱？”

阿苔说：

“不收钱。”

它沉默了片刻，它从雾气里摸出一小块东西放在桌上。

那是一片鳞片，指甲大小，泛着幽蓝的光。

它说：

“这是我家那边的特产，不值钱。”

它顿了顿：

“煮粥用得上。”

然后它飘出酒馆，消失在灯城的夜色里。

阿苔拿起那片鳞片，鳞片冰凉，入手沉甸甸的，不像鳞片，更像一块石头。

她把它放在灶台边，和那只缺了口的陶罐放在一起。

柳林看着她，他忽然开口：

“它还会来吗？”

阿苔想了想：

“会。”她说，

“它欠那老头一碗酒，它还没还。”

归途酒馆开张第七天，客人渐渐多了起来。

不是那种门庭若市的多，是三三两两、零散地来。

有的是域外流浪的散修，浑身是伤，进来讨碗水喝；

有的是诸天万族的商贾，赶路累了，进来歇歇脚；

有的是纯粹好奇，路过门口看见那块歪歪扭扭的木匾，停下来多看了两眼，就被瘦子热情地招呼进来。

瘦子终于找到用武之地，他嘴皮子利索，见人说人话，见鬼说鬼话。

遇到独眼巨人，他就聊哪座山的矿石最硬；

遇到透明雾人，他就聊哪条河的雾气最浓；

遇到八臂石像，他就聊哪家店的机关鸟修得最好。

八臂石像正是第一天在街边吃面的那位，它叫石十八，那天来酒馆纯属偶然。

瘦子跟它从机关鸟聊到矿石，又聊到面食，最后石十八当场认了瘦子当兄弟。

石十八用四条手臂握着瘦子两条手，晃得他头晕脑胀：

“兄弟，以后你这酒馆我罩了，谁敢闹事，我把他拍成石饼！”

瘦子龇牙咧嘴地说：

“好好好，兄弟，你先松手。”

胖子依然沉默寡言，但他找到了自己的位置。

他负责洗碗。

酒馆的碗不多，统共只有八只，还是阿苔从城角旧货摊淘来的。

胖子洗得很慢，每一只都洗三遍、冲三遍、擦三遍。

瘦子嫌他太磨叽：

“一个碗，你洗那么久干啥？”

胖子说：

“碗干净。”他说，

“客人用得舒心。”

瘦子愣了一下，他没再说话，他也把自己负责的柜台擦了又擦。

阿苔站在灶台边，她仍然是那副淡淡的表情，但话比以前多了一些。

有时候客人夸她煮的水好喝，她会轻轻点头说谢谢；

有时候客人问她这酒馆为啥叫归途，她会沉默片刻说，因为好听。

她没有告诉任何人，归途这两个字是什么意思。

柳林坐在角落，他负责擦碗。

不，不是擦碗——胖子已经把碗洗得很干净，他只需要把碗从胖子手里接过来，用干布擦干，然后摆上碗架。

这是他三万年来做过的最简单的工作，也是最踏实的工作。

他擦着碗，听着瘦子跟客人胡侃，听着胖子洗碗的水声，听着阿苔在灶台边轻轻哼一首不知名的小调。

他忽然觉得，就这样过下去也不错。

他甚至忘记了自己曾是三十三天的一方主神，

忘记了神国废墟和那四尊尚未陨落的天魔主，

忘记了丹田深处那方沉睡的大千世界。

他只想把这碗擦干净，摆在碗架最上一层，等着下一位客人来用。

那天傍晚，来了一个女人。

她推开门的时候，瘦子正跟石十八吹牛，说自己在老家打过老虎。

石十八不信：

“你细胳膊细腿的，打老虎？老虎打你还差不多。”

瘦子涨红了脸：

“我那是真老虎，这么大！”

他张开双臂比划：

“一口能吞下半头牛！”

石十八嗤之以鼻：

“吹，继续吹。”

女人站在门口，她没有进来，她只是靠在门框上，看着里面这场闹剧。

柳林最先发现她，他抬起头。

隔着满屋的嘈杂，隔着瘦子夸张的比划，隔着石十八四条手臂一起摆出的不屑表情，他看见了她。

她穿着一身红，不是那种张扬的正红，是陈旧的暗红，像干涸的血迹，沉淀了太多年。

她的头发很长，没有束，就这么披散着垂到腰际，发尾用一根红绳松松系着。

她的眉眼很淡，淡到几乎看不出情绪，但嘴角却天生微微上扬，像一直在笑。

她靠在门框上，手里握着一只酒壶。

酒壶是空的。

她晃了晃酒壶，听见里面没有一丝水声。

她叹了口气。

那声叹气很轻，但柳林听见了。

他放下手里的碗，站起身：

“客人，喝什么？”

女人抬起眼，她看着他，看了很久。

久到瘦子终于发现门口来了人，赶紧闭了嘴；

久到石十八四条手臂都放下，警觉地转向门口；

久到阿苔从灶台边抬起头，目光越过胖子的肩膀，落在这个红衣女人身上。

女人才开口：

“你们这里——”

她顿了顿：

“有酒吗？”

柳林沉默了片刻：

“没有。”他说，

“只有白开水。”

女人低头看着手里那只空酒壶，她忽然笑了一下，那笑容很轻，轻得像风吹过灰烬：

“那就白开水。”她说。

她走进来，在靠窗的位置坐下，正好是那团雾人曾经坐过的位置。

阿苔端了一碗白开水放在她面前。

女人没有喝，她只是低头看着这碗水，看着水中倒映的自己模糊的轮廓。

她忽然开口：

“这里以前是一间铁匠铺。”

阿苔看着她：

“你知道？”

女人没有回答，她用指尖轻轻敲着碗边，发出清脆的叮叮声：

“那老头打的刀很好。”她说，

“可惜没人识货。”

她顿了顿：

“最后一把刀，他打了三年。

打好那天晚上，他自己坐在铺子里，喝了一整夜的酒。

第二天早上，邻居发现他已经凉了，手里还握着那把刀。”

阿苔没有说话。

女人端起碗，她喝了一口水：

“这水太淡。”她说，

“像没活过。”

阿苔看着她：

“你叫什么名字？”

女人放下碗，她没有立刻回答，她望着窗外那片暖黄色的灯火。

很久很久，她才轻轻说：

“我叫红药。

红药的药。”

阿苔没有问她为什么叫这个名字，她只是点了点头：

“红药。”阿苔说，

“酒馆没有酒。”

红药笑了一下：

“我知道。”她说，

“但我还是会来。”

她站起身，把那碗水喝完了。

她把空碗放回桌上，从袖口摸出几枚铜钱：

“多少钱？”

阿苔说：

“不收钱。”

红药看着那几枚铜钱，她沉默了片刻。

她把铜钱收回袖口，从怀里摸出一小包东西放在桌上。

是一包茶叶，不是域外产的劣质茶末，是真正的茶叶，叶片细嫩，蜷曲成螺，泛着清冷的银毫。

她说：

“这是我家那边的特产，不值钱。”

她顿了顿：

“白开水太淡，加点茶叶能喝。”

然后她转身走出酒馆，红裙消失在灯城的夜色里。

阿苔低头看着那包茶叶，她打开纸包，拈起一片茶叶放进嘴里。

很苦，苦得她眉心微微蹙起。

但苦过之后，舌尖泛起一丝极淡的甜。

她把茶叶收进灶台边的陶罐里，和那片幽蓝的鳞片放在一起。

柳林走过来，他看着她。

阿苔没有抬头，她只是轻轻说：

“她会常来的。”

柳林没有说话，他回到角落继续擦碗。

红药真的常来。

她每隔三天来一次，每次都在傍晚时分推门而入。

有时候她带着酒壶，但壶是空的，她也不在意，就着白开水干坐一晚上；

有时候她什么也不带，就靠在窗边，望着外面的灯火发呆。

瘦子一开始紧张兮兮：

“姐，这女人什么来路？会不会是天魔派来的探子？”

阿苔说：

“不知道。”

瘦子更紧张了：

“那、那要不要盯着她？”

阿苔说：

“不用。”

瘦子愣住。

阿苔顿了顿：

“她不是探子。”

瘦子挠头：

“姐，你怎么知道？”

阿苔没有回答，她只是看着红药的背影，看着她垂落的黑发，看着她系在发尾那根褪色的红绳。

她见过这种背影，在河边，在石头上，在那棵枯死的胡杨树下。

那是等过人的背影。

红药没有说自己等的是谁，阿苔也没有问。

她们只是在每个红药来的傍晚，沉默地坐一会儿。

有时候红药会跟她说话：

“今天有客人吗？”

“有。”

“几个？”

“三拨。”

“都是什么样的人？”

“一个鳞族商人，两个独眼巨人，还有一只噬金鼠。”

“噬金鼠？”红药微微扬起眉，

“那只老耗子不是回老家了吗？”

阿苔想了想：

“可能是它儿子。”

红药笑了一下：

“那老东西，儿子可不少。”

阿苔没有问红药为什么知道那只老耗子，红药也没有解释。

她们就这样有一搭没一搭地聊着，像认识了很多年的旧友。

柳林依然坐在角落擦碗，但他擦碗的速度越来越慢。

他发现自己会不由自主地听红药说话，听她轻轻的笑，听她用那种漫不经心的语调说起灯城的旧事。

他不知道自己为什么要听，他只是觉得，这个女人的声音很好听，像很久很久以前，他还在人间做凡人的时候，夏天傍晚池塘边，风吹过荷叶的声音。

有一天，红药来得比平时早。

酒馆里还没有客人，只有柳林一个人坐在角落擦碗。

阿苔在后厨清点存粮，瘦子和胖子去城外捡柴了。

红药推门进来，看见柳林，她顿了一下，然后她走到靠窗的位置坐下。

没有叫水，没有开口，只是静静看着窗外。

柳林也没有说话，他继续擦碗。

擦完一只，摆上碗架；再拿一只。

擦完八只碗，他站起身，给她端了一碗水。

红药低头看着这碗水，她忽然开口：

“你以前不是擦碗的。”

柳林看着她。

红药没有抬头，她看着水碗中倒映的自己的脸：

“你以前握剑。”她说，

“握了很多年。”

柳林沉默了片刻：

“你怎么知道？”

红药笑了一下，那笑容很轻：

“我见过握剑的人。”她说，

“握了很多年那种。”

柳林没有说话。

红药端起碗，她喝了一口水：

“你剑上的茧还没褪干净。”她说，

指尖搭着碗沿，她看着柳林按在桌边的手。

柳林低下头，他摊开自己的手掌。

虎口处有一道很淡很淡的白痕，那是三万年来握剑留下的印记。

幽明泉修复了他的伤，沈惊寒渡修为修复了他的经络，但这道白痕还在，像刻进骨头里的记忆。

红药看着这道白痕，她沉默了很久，然后她放下碗，站起身，走了。

走到门口，她忽然停下，她没有回头：

“你剑还在吗？”

柳林沉默：

“不在了。”

红药点了点头，她推开门，红裙一角消失在门框外。

柳林站在空荡荡的酒馆里，看着那碗她没有喝完的水。

他忽然觉得，胸口那道已经愈合的伤，隐隐抽痛了一下。

那天晚上，阿苔问他：

“她跟你说什么了？”

柳林想了想：

“问我剑还在不在。”

阿苔沉默了片刻：

“你怎么说？”

柳林说：

“不在了。”

阿苔没有说话，她低头擦着灶台，擦了很久。

然后她轻轻说：

“她在找一个人。”

柳林看着她。

阿苔没有抬头：

“那个人也是用剑的，”她说，

“也握了很多年。”

柳林没有说话。

阿苔转过身，她看着他：

“她不会认错的。”她说，

“那种茧。”

她顿了顿：

“她等了很久。”

柳林沉默：

“很久是多久？”

阿苔想了想：

“比我久。”

她没有再说下去。

柳林也没有再问。

那天夜里，柳林失眠了。

他躺在酒馆阁楼的地铺上，听着瘦子的呼噜声，胖子的磨牙声，听着窗外灯城永不熄灭的暖黄灯火，听着远处偶尔传来的一声兽吼。

他闭上眼睛，但一闭眼，就看见那道红裙，看见她垂落的黑发，看见她嘴角天生上扬的笑意，看见她低头看水碗时睫毛投下的阴影。

他不知道自己为什么睡不着，他只知道，这个女人让他想起一些很久很久没有想过的事。

他想起自己还在人间做散修的时候，东海边有一座小镇，镇上有一家卖剑的小铺子，铺子里有个姑娘，比他大三岁，笑起来眼睛弯弯的，像两道月牙。

他每次去东海，都会去那家铺子，也不买剑，就在门口站着，看她帮父亲招呼客人，看她把新锻好的剑一把一把摆上剑架，看她忙完了朝他招招手：

“又来了？”

他说：

“路过。”

她也不戳破，只是笑。

那笑容像初夏的风。

后来他证道主神，飞升神界，再也没有回去过。

他不知道自己有没有想过她，他以为自己早就忘了。

三万年太久了，久到他连那姑娘的脸都记不清了，只记得她笑起来眼睛弯弯的，像两道月牙。

柳林睁开眼，他看着黑暗中的天花板，忽然想起红药坐在窗边的侧影。

她笑起来的时候，眼睛也会弯，但不是月牙，是另一种弧度，像微风吹过湖面，泛起细碎的涟漪。

他翻了个身，把脸埋进破旧的被褥：

“睡吧。”他对自己说，

“明天还要擦碗。”

红药第四十七次来酒馆那天，灯城下了一场罕见的雨。

不是域外那种冰冷死寂的雨，是温热的，带着一股奇异的草木气息。

雨水从铅灰色云层坠落，在暖黄灯火映照下，像千万颗细小的金珠。

整座城的人都跑到街上淋雨。

鳞族商人把鳞片张到最大，让雨水渗进每一道缝隙；

独眼巨人仰着头，张开嘴接雨喝；

透明雾人在雨中凝实成半透明的实体，手舞足蹈；

连那只噬金鼠老耗子的儿子，都跑出门，在屋檐下伸出爪子接雨。

瘦子也冲出去了，他在雨里转圈，仰天长啸：

“下雨了！终于下雨了！还是热乎的！”

胖子站在门口，他没有出去，但他把洗碗的手巾顶在头上，也仰头望着这片天。

阿苔站在酒馆门口，她伸出手，雨落在她掌心，不是冰凉的，是温的，像眼泪的温度。

她低下头，看着掌心的雨水，很久很久。

她忽然开口：

“他那边——”

她顿了顿：

“也会下雨吗？”

柳林站在她身后，他没有问她这个“他”是谁，他只是轻轻说：

“会的。”

阿苔点了点头，她没有再说话。

她只是把手心的雨水抹在门楣那块歪歪扭扭的木匾上。

归途。

两个字被雨水浸湿，刻痕更深了一些。

红药就是这个时候来的。

她没有打伞，也没有躲雨，她穿着那身暗红的长裙，任凭雨水浇透她的头发、她的衣襟、她腰间那只永远空着的酒壶。

她走到酒馆门口，停下。

她看着阿苔，阿苔看着她。

她们都没有说话。

雨水从红药的发尾滴落，一滴一滴砸在门槛上。

红药忽然笑了一下，那笑容很轻，轻得像这场雨：

“我想喝碗水。”

阿苔侧身，让她进去。

红药走到靠窗的位置坐下。

柳林给她端了一碗水，不是白开水，是泡过茶叶的——那包她送的红药茶叶。

红药低头看着这碗茶，茶水澄澈，叶片在水中舒展沉浮。

她端起来喝了一口。

很苦，苦得她眉心微微蹙起。

但苦过之后，舌尖泛起一丝极淡的甜。

她放下碗，看着柳林：

“你泡的？”

柳林点了点头。

红药沉默了片刻，她忽然开口：

“我以前认识一个人，他也喜欢泡茶。”

柳林没有说话。

红药继续说：

“他不会泡，每次茶叶都放太多，泡出来苦得没法喝。”

她自己笑了一下，那笑容很轻：

“但他喜欢泡，泡完非要我喝，我就捏着鼻子灌下去，喝完还要说‘好喝’。”

她顿了顿：

“他以为我不知道，我在骗他。”

柳林看着她，他看见她的眼眶红了，但雨水糊了满脸，分不清是雨是泪。

她低下头，看着碗中沉浮的茶叶，很久很久，她才轻轻说：

“后来他走了。

他说他去办一件事，办完就回来。”

她顿了顿：

“他没有回来。”

柳林没有说话。

红药端起碗，她把茶喝完了，一滴不剩。

她把空碗放回桌上，站起身，走到门口。

她忽然停下，她没有回头：

“你叫什么名字？”

柳林说：

“柳林。”

红药沉默了片刻：

“柳林。”她念了一遍这个名字，

“我记住了。”

她顿了顿：

“你泡的茶，比他好喝。”

然后她推开门，走进那片温热的雨里。

红裙渐渐被雨幕吞没。

柳林站在门口，望着她消失的方向，很久很久。

阿苔走到他身边，她没有看他，她只是望着那片雨：

“她明天还会来的。”

柳林没有说话，他只是轻轻嗯了一声。

红药第五十次来酒馆那天，带了一坛酒。

不是空酒壶，是真正的一坛酒。

坛子不大，用红布封着口，红布褪了色，边角已经磨毛了，像珍藏了很多年。

她把酒坛放在柜台上。

阿苔看着这坛酒。

红药说：

“我家那边酿的，存了八十年。”

她顿了顿：

“一直没舍得喝。”

阿苔没有说话。

红药把酒坛往她面前推了推：

“开酒馆的，”她说，

“总得有点酒。”

阿苔低头看着这坛酒，看着坛口那褪色的红布。

她忽然开口：

“为什么现在舍得？”

红药沉默了片刻，她笑了一下，那笑容很轻：

“因为再放下去，”她说，

“就没人喝了。”

阿苔没有问她那个人去了哪里，她只是把酒坛收进柜台，放在最显眼的位置。

“红药。”她说，

“这坛酒，我替你留着。”

红药点了点头。

她走到靠窗的位置坐下。

柳林给她端了一碗茶，还是红药茶叶泡的。

她已经送了五包，阿苔收了三包，另外两包存在灶台边的陶罐里。

红药喝着茶，望着窗外的灯火。

她忽然开口：

“我明天不来了。”

柳林看着她。

红药没有回头，她只是望着窗外：

“家里有点事。”她说，

“要回去一趟。”

柳林沉默了片刻：

“多久？”

红药想了想：

“不知道。”她说，

“也许很快，也许——”

她顿了顿：

“也许很久。”

柳林没有说话。

红药喝完那碗茶，她站起身，走到门口。

她忽然回头，她看着柳林：

“你那个剑上的茧，”她说，

“还在。”

柳林低下头，他看着自己虎口那道淡白的印痕。

红药说：

“留着吧。”她说，

“总有人认得。”

然后她推开门，走进灯城的夜色里。

红裙最后一次消失在门框外。

柳林站在原地，很久很久。

阿苔走过来，她站在他身边，没有说话。

瘦子难得没有聒噪，他缩在柜台后面，假装整理酒坛。

胖子把洗碗的水声压到最低。

酒馆里安静得能听见灯火燃烧的噼啪声。

柳林忽然开口：

“我会在这里。”

阿苔看着他。

柳林没有解释，他只是转身走回角落，拿起那只没有擦完的碗，继续擦。

阿苔看着他的背影，她什么也没有说。

她只是走回灶台边，把那包红药留下的茶叶拿出来，拈了一片放进嘴里。

很苦，苦得她眉心微微蹙起。

但苦过之后，舌尖泛起一丝极淡的甜。

红药走后第七天，酒馆来了一位不速之客。

那是一个黑衣男子，很高很瘦，脸色苍白得像终年不见阳光。

他腰间挎着一把长剑，剑鞘漆黑，没有任何装饰。

他推门进来的时候，瘦子正在跟石十八吹牛，说他昨天在城外看见一头三尾妖狐，毛色火红，跑起来像一道流火。

石十八四条手臂抱在胸前，一脸不屑：

“三尾妖狐，你认识吗？”

瘦子涨红了脸：

“怎么不认识？我老家那边多的是！”

石十八嗤之以鼻：

“你老家到底是哪里？怎么又是打老虎，又是抓妖狐的？”

瘦子语塞。

他还没来得及编出新词，就被那黑衣男子的气势压得说不出话来。

不是因为那人有多凶恶，恰恰相反，那人平静得可怕，像一潭深不见底的黑水，没有一丝波澜。

柳林放下手里的碗，他站起身，目光与那黑衣男子在空气中相遇。

瘦子后知后觉地打了个寒颤。

石十八四条手臂同时绷紧，它认出了这人身上的气息，那是杀戮过太多生灵才会沉淀下来的死气。

阿苔的手按上刀柄，她没有拔刀，但她已经准备好拔刀。

黑衣男子没有看他们任何人，他看着柳林：

“你叫柳林。”

不是疑问，是陈述。

柳林说：

“是。”

黑衣男子沉默了片刻，他忽然说：

“红药让我带句话。”

柳林没有说话。

黑衣男子说：

“她说，她那边事情办完就回来，让你把茶留着。”

柳林看着他：

“红药？”

黑衣男子没有回答，他只是从怀里摸出一包东西放在柜台上。

是一包茶叶，和红药送的一模一样。

他说：

“她让我转交。”

然后他转身，朝门口走去。

阿苔忽然开口：

“她是你什么人？”

黑衣男子停下脚步，他没有回头。

他沉默了很久，久到阿苔以为他不会回答了，他才轻轻说：

“我是她等的人。”

然后他推开门，走进灯城的夜色里。

阿苔望着他消失的方向，她忽然明白，红药为什么要回去那趟了；

也明白，那坛存了八十年的酒为什么终于舍得拿出来；

更明白，红药临走前那句“总有人认得”是什么意思。

她低头看着柜台上的那包茶叶，又看着角落里那坛红布封口的酒。

她轻轻开口：

“她会回来的。”

柳林看着她。

阿苔没有解释，她只是把茶叶收进陶罐，把酒坛擦干净，摆回最显眼的位置。

她说：

“她说了，让把茶留着。”

柳林没有说话，他走回角落，拿起那只碗，继续擦。

瘦子压低声音问石十八：

“刚才那人是啥来头？”

石十八四条手臂一起摇头：

“不知道。”它顿了顿：

“但我不想再见到他。”

瘦子深有同感地点头。

红药走后第三十天，柳林做了一个梦。

梦里他又回到了神国穹顶，琉璃圣火还在燃烧，座下神将三千六百位。

青衣少年站在他身侧：

“主上，天魔来了。”

柳林睁开眼，梦境碎裂。

他躺在酒馆阁楼的地铺上，耳边是瘦子的呼噜声，胖子的磨牙声。

窗外是灯城永不熄灭的暖黄灯火。

他闭上眼睛，但睡不着了。

他坐起身，披上外衣，下楼。

酒馆里很安静，只有灶膛里余烬偶尔噼啪一声。

阿苔坐在靠窗的位置，没有睡，她看着窗外。

听见脚步声，她没有回头：

“你也睡不着？”

柳林在她对面坐下：

“嗯。”

阿苔沉默了片刻，她忽然说：

“我今天——”

她顿了顿：

“想起他了。”

柳林知道她说的“他”是谁，他没有说话。

阿苔继续说：

“不是想他为什么不回来，是想他走之前那天。”

她顿了顿：

“他把我抱起来，放在那块石头上，指着下面的河说：

‘阿苔，你看，水往哪里流？’”

阿苔的声音很轻：

“我问，水为什么要流走？

他说，水要去很远的地方，去见它没见过的东西。

我又问，那水还会回来吗？”

她顿了顿：

“他没有回答。”

阿苔低下头，她看着自己摊开在膝上的手：

“以前我一直想，他为什么不回答？

是不想骗我，还是不知道怎么回答？”

她笑了一下，那笑容很轻：

“现在我明白了。

他不回答，是因为他自己也不知道。”

柳林看着她。

阿苔说：

“他那时候也是第一次当父亲，他也不知道自己能不能回来，他也不敢保证。

所以他只能不回答。”

柳林沉默了很久，他忽然开口：

“你恨过吗？”

阿苔想了想：

“恨过。”她说，

“小时候恨，恨他把我一个人丢下，恨他不回来看我，恨他让我在那条河边等了十五年。”

她顿了顿：

“后来不恨了。”

柳林没有说话。

阿苔说：

“因为我想通了。

他丢下我，不是因为不要我，是他自己也被困住了。”

她看着窗外那片暖黄的灯火：

“就像那条河，”她说，

“不是不想流回来，是河道已经干了。”

柳林看着她，他脸上划过一丝晶莹……


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