平静的日子像灯城上空永远流不走的铅灰色云层，一天一天，缓慢而凝滞。

柳林每天清晨在阁楼练剑，每天白天在角落擦碗，每天晚上和阿苔对坐喝茶。红药隔三差五来，带着她那只永远装不满的酒壶。黑衣男子偶尔跟在后面，抱着那把失而复得的刀，一坐就是一整天。

瘦子的嘴皮子越发利索，已经能同时跟三桌客人吹牛而不串词。胖子的水烧得越来越稳，客人点单，他添柴，水温永远恰到好处。

石十八的机关鸟还是没修好，但它已经不着急了。它说，修不好就慢慢修，反正有的是时间。

归途酒馆的生意不咸不淡，刚好够四个人糊口，偶尔还能存下几枚磨损的铜板。

看起来，一切都在变好。

但柳林知道，这只是假象。

那天夜里，他再次从噩梦中惊醒。

梦里不是天魔，不是神国废墟，不是青衣少年化作飞灰的背影。

梦里是九十九方大千世界。

那些世界在他体内沉睡，像婴儿蜷缩在母腹。他能感知到它们——山川在龟裂，江海在干涸，生灵在废墟间游荡，如同孤魂野鬼。

他听见无数声音在呼唤他。

神尊。

神尊。

您在哪里。

您不要我们了吗。

柳林睁开眼睛。

阁楼的天花板压得很低，灯城永不熄灭的暖光从窗缝透进来，落在他苍白的指节上。

他躺了很久。

然后他坐起身，披上外衣，下楼。

酒馆里空无一人。阿苔在楼上睡了，瘦子和胖子打着此起彼伏的鼾。灶膛里的余烬还亮着一点暗红，像垂死的眼睛。

柳林坐在靠窗的位置。

他看着窗外那片暖黄的灯火。

很久很久。

他忽然开口。

“我养过很多种族。”

声音很轻，像自言自语。

“不是用神力强行捏合的那种。是一个一个，从诞生到成长，看着它们学会说话，学会用火，学会敬畏神明。”

他顿了顿。

“最久的那一支，跟了我两万三千年。它们叫我父神。”

他的声音没有起伏。

“天魔来的时候，它们挡在最前面。没有神格，没有法则，只有血肉之躯。”

“一个也没有逃。”

窗外的灯火摇曳了一下。

柳林低下头。

他看着自己的手。

虎口那道淡白的印痕还在，像一道永远无法愈合的旧伤。

“我没有保护好它们。”

他说。

“一个也没有。”

寂静。

灯城的风从门缝钻进来，带着域外特有的冰冷。

很久很久。

身后响起脚步声。

阿苔站在楼梯口。

她没有问他在跟谁说话，也没有问他为什么不睡。

她只是走过来，在他对面坐下。

然后她开口。

“你想重建它们。”

不是疑问，是陈述。

柳林沉默了片刻。

“想。”

他说。

“但做不到。”

阿苔看着他。

柳林说：“我现在的神力，连一柄完整的剑气都维持不住一炷香。拿什么造物？”

阿苔没有说话。

柳林继续说：“就算勉强造出来，也是残缺的、畸形的、活不过三天的怪物。”

他顿了顿。

“我救不了它们。”

阿苔依然没有说话。

她只是看着他。

很久很久。

她才轻轻开口。

“你试过了吗。”

柳林一愣。

阿苔说：“你说做不到，但你没有说试过了。”

柳林沉默。

阿苔看着他。

“你怕。”

她说。

不是疑问，是陈述。

柳林没有说话。

阿苔说：“你怕造出来的东西活不长，怕它们痛苦，怕它们恨你。”

她顿了顿。

“更怕它们让你想起来那些已经死了的。”

柳林看着她。

阿苔的眼睛很平静，平静得像那片干涸的河床。

她轻声说：

“我懂。”

柳林没有说话。

他只是坐在那里，听着窗外灯火燃烧的细微噼啪声。

很久很久。

他忽然开口。

“明天。”

他说。

“我试试。”

柳林开始尝试血肉锻造术的第一天，失败了。

他把自己关在阁楼，从日出待到日落，出来的时候脸色苍白如纸，掌心多了三道深可见骨的裂口。

阿苔没有说话。

她只是撕下自己袖口的一块布，一圈一圈缠上他的手掌。

柳林低头看着她包扎。

她的动作很轻，很慢，像怕弄疼他。

“第一次。”

他说。

“总会失败。”

阿苔打好最后一个结，把布头塞进他掌心。

“嗯。”

她没有问他造出了什么，也没有问那三道裂口是怎么来的。

她只是站起身。

“明天还试吗。”

柳林说。

“试。”

第二天，他又失败了。

这一次他从阁楼出来时浑身是血，衣襟都被染透。瘦子吓得碗都摔了，胖子愣在原地忘了关灶门。

阿苔走过去。

她扶住他摇摇欲坠的身体。

“伤到哪里。”

柳林摇头。

“不是我的血。”

他摊开手。

掌心里躺着一团拳头大小的肉泥。

那肉泥呈不正常的灰白色，边缘泛着腐肉般的青黑，还在微微蠕动。它没有五官，没有四肢，甚至没有一个完整的形状，只是一团不断抽搐的、像极了垂死挣扎的肉块。

阿苔低头看着这团肉泥。

她没有嫌恶，也没有恐惧。

她只是问：

“它有意识吗。”

柳林沉默了片刻。

“有。”

他说。

“它在疼。”

阿苔没有说话。

她伸出手，轻轻覆在那团肉泥上方。

她的掌心没有触碰它，只是悬停在那里。

那团肉泥忽然停止了抽搐。

它安静下来。

柳林看着她。

阿苔说：“它知道有人陪着。”

她顿了顿。

“就不那么疼了。”

柳林看着她。

很久很久。

他忽然说：

“阿苔。”

“嗯。”

“你是个很好的人。”

阿苔没有抬头。

她只是继续悬着手掌，像在安抚一个看不见的孩子。

“不是好人。”

她说。

“是等过人的人。”

那团肉泥在她掌心下安静地躺着。

它没有再抽搐。

但它也没有活过第二天凌晨。

柳林在黎明前醒来。

他下楼，推开阁楼的窗，看见那团肉泥已经彻底失去了生机，灰白的表面浮现出大片大片尸斑般的暗色纹路。

它死了。

柳林托着这团冰冷的、再也不会蠕动的肉泥。

他没有说话。

他只是把它包在一块干净的麻布里，走到后院，在那棵被他刺穿了千百剑的枯树下，挖了一个坑。

他把麻布包放进去。

覆上土。

土很干，压下去发出细碎的沙沙声。

柳林蹲在坑边。

他没有起身。

他想起很久很久以前，他第一次造物成功的那天。

那是他证道主神后的第三千年。

他用了整整一百年时间，从一块最原始的血肉开始，一点一点雕琢、淬炼、注入法则。

那个种族诞生的那天，第一个诞生的个体跪在他面前，用稚嫩的生涩的语言叫他：

父神。

那个个体活了很久。

两万三千年。

天魔来袭的时候，它已经是那个种族最年迈的长者，须发皆白，步履蹒跚。

但它握着兵器，站在最前面。

它的尸体和其他族人堆叠在一起，像一座小山。

柳林没有找到它。

他只找到它生前用过的那把刀，已经断成三截，插在焦黑的泥土里。

柳林蹲在枯树边。

很久很久。

他站起身。

走回酒馆。

阿苔站在门口。

她看着他。

他看着她。

他说：

“我再试一次。”

柳林开始尝试血肉锻造术的第十天。

他已经失败了九次。

阁楼的地板上堆满了废料——有的像肉瘤，有的像残肢，有的甚至长出了半张脸，但眼睛是瞎的，嘴巴是歪的，只会发出含混的、痛苦的呜咽。

每一团废料都在几个时辰内死去。

柳林把它们的尸体一具一具埋在那棵枯树下。

枯树没有发芽。

但树干上那道被他剑气贯穿的剑痕，似乎比之前宽了一线。

红药来的时候，柳林正蹲在后院洗手。

瓦盆里的水被血染成淡红，他一遍一遍搓着指缝里干涸的血痂，怎么也搓不干净。

红药靠在门框上。

她没有问他这几天在忙什么——阿苔没有说，瘦子和胖子也守口如瓶。

但她看见了阁楼紧闭的门。

看见柳林越来越苍白的脸色。

看见他掌心里那些新旧交叠的伤口。

她晃了晃手里的酒壶。

壶是空的。

她问：

“你养过东西吗。”

柳林没有抬头。

“养过。”

红药说：“我养过一只鸟。”

柳林依然没有抬头。

红药继续说：“不是灵禽，就是凡鸟。灰扑扑的，翅膀上有一道白纹。”

她顿了顿。

“是我八岁那年捡的。从窝里掉下来，腿摔断了，趴在地上等死。”

柳林停下了搓洗的动作。

红药说：“我把它捧回去，用布条把腿缠好，每天捉虫喂它。”

“它活了。”

她的声音很轻。

“活了三年。”

“第三年冬天，它死了。”

柳林抬起头。

红药看着他。

她说：“我哭了很久。”

“后来我爹说，鸟只能活那么久。它不是被你养死的，它只是活到了该活的岁数。”

她顿了顿。

“但你养它的那三年，它活得很好。”

柳林没有说话。

红药把空酒壶放在他身边的石阶上。

她说：

“你养的那些东西，虽然只活了一夜。”

“但那一夜有人陪着它，它就不算白活。”

她转身。

走回酒馆。

柳林低下头。

他看着瓦盆里那汪淡红的水。

很久很久。

他把手从水里抽出来。

站起身。

走回阁楼。

第十一次尝试。

柳林没有急着动手。

他盘腿坐在阁楼中央，闭上眼睛。

意识沉入丹田。

那方大千世界依然沉睡着，像一头疲惫的巨兽，蜷缩在虚无深处。

他不忍心惊醒它。

但他需要借一点东西。

不是本源。

是记忆。

他伸出手，虚虚探入那片沉睡的星海。

指尖触碰到无数细碎的光点——那是两万三千年间，他和那个种族相处的每一瞬。

第一次诞生的个体跪在他面前，叫他父神。

它学会说第一句话，磕磕巴巴，把父神叫成“呼神”。

它学会用火，兴奋得手舞足蹈，差点把自己的尾巴点着。

它第一次上战场，回来时浑身是伤，却骄傲地举着敌人的头颅。

它老了，须发皆白，步履蹒跚，但依然每天清晨来神殿向他请安。

它战死的前一夜，独自跪在神殿里，没有祈求他庇佑，只说了一句话：

父神，我们不怕死。

怕的是您一个人。

柳林睁开眼睛。

掌心多了一团淡金色的光。

那不是神力。

那是记忆。

他把这团光轻轻放进面前那团新生的血肉里。

血肉开始蠕动。

不是之前那种痛苦的、痉挛的抽搐。

是一种缓慢的、沉稳的、像胎儿在母腹中伸展肢体的蠕动。

边缘渐渐收拢。

轮廓渐渐清晰。

半个时辰后，那团血肉凝成了第一个完整的形态。

那是一只手掌。

不是人的手掌。

五根指头，比常人多出一节关节，指尖生着锋利的倒钩。掌心覆着细密的淡青色鳞片，在阁楼昏暗的光线中泛着幽冷的微光。

柳林托着这只手掌。

它很小，只有婴儿拳头大。

但它有温度。

不是冰冷尸体的温度，是活的、温热的、有血液在其中流动的温度。

它的指尖微微蜷曲。

像在寻找什么可以握住的东西。

柳林看着它。

很久很久。

他轻轻开口：

“你还记得我吗。”

手掌当然不会回答。

但它蜷曲的指尖，慢慢舒展开。

然后轻轻搭在他的拇指上。

柳林低下头。

他看着那五根细小的指头，一根一根，握住他的拇指。

握得很紧。

很紧。

柳林把那团血肉命名为“骨面族”。

不是因为他想让它们长成这样。

是因为那团血肉在成型的过程中，自己选择了这副样貌。

它没有脸。

面部是一片光滑的、没有任何五官的白骨。白骨从眉骨的位置开始覆盖，一直延伸到鼻梁，像一张天然的、无法摘下的面具。

面具之下，隐约能看见血肉的纹理在蠕动。

但看不见眼睛。

骨面族没有眼睛。

它不需要眼睛。

柳林在它体内种下了一种奇特的感知方式——那不是视觉，不是听觉，不是任何一种五感。那是直接触摸灵魂的感知。

它能“看见”每一个生灵的魂魄。

魂魄在它眼中是发光的。光越强，魂越旺。光越弱，命越衰。

它还能看见另一样东西。

执念。

每一个人心底最深的那一道、放不下忘不了带不走的执念。

在它眼中，执念是一根线。

有的线细如发丝，轻轻一扯就断。

有的线粗如缆绳，勒进血肉，把魂都勒出印痕。

阿苔走进阁楼的时候，那只骨面族幼体正趴在柳林肩头。

它感知到她来了。

白骨面具转向她。

没有五官，没有表情，没有目光。

但阿苔知道它在看她。

她问：

“它叫什么。”

柳林说：

“还没有名字。”

阿苔沉默了片刻。

她看着那只幼体。

幼体也看着她——用那种没有眼睛的注视。

她忽然伸出手。

幼体没有躲。

它的白骨面具凑近她的指尖，像在嗅，又像在倾听。

很久很久。

它轻轻把头贴在她掌心。

阿苔低下头。

她看见自己心底那根等了十五年的线。

那根线勒进魂魄，勒得太久太久，久到她以为这辈子都不可能取下来了。

但此刻，这只没有眼睛的小东西正用它的方式告诉她：

线还在。

但已经不那么疼了。

阿苔问：

“它能活多久。”

柳林沉默了片刻。

“不知道。”

他说。

“也许三天，也许三月，也许三年。”

他顿了顿。

“它是第一个。不完整。”

阿苔点了点头。

她把手从幼体头顶收回来。

她说：

“那就叫它初一。”

柳林看着她。

阿苔说：

“初一生的。”

“不管活多久，它来过。”

柳林没有说话。

他低下头，看着肩头那只安静趴着的小东西。

它没有脸。

但它的白骨面具，此刻在灯城漏进来的暖黄灯火下，泛着一层很淡很淡的光。

像笑。

初一活了六天。

第六天黄昏，它趴在柳林掌心里，慢慢停止了呼吸。

死因是魂魄不稳。

柳林用黄天唤灵之术从九幽召来的那缕魂魄，和这具血肉之躯的契合度只有三成。六天里，它一直在努力适应、融合、扎根。

但它没有成功。

初一死的时候很安静。

没有抽搐，没有挣扎。

它只是把白骨面具轻轻贴在柳林掌心，像那天贴在阿苔掌心一样。

然后面具上的淡光慢慢黯淡。

像烛火燃尽。

柳林捧着它。

很久很久。

他没有说话。

他把它埋在那棵枯树下。

和其他九十九具失败的残骸埋在一起。

枯树依然没有发芽。

但柳林蹲在坑边，忽然发现树干上那道被他剑气贯穿的剑痕里，长出了一根极细极细的根须。

不是枯根。

是活的。

柳林伸出手指。

他轻轻碰了碰那根根须。

根须微微颤了一下。

像回应。

柳林站起身。

他走回酒馆。

阿苔站在门口。

她看着他。

他看着她。

他说：

“再来。”

第十二次。

第十三次。

第十四次。

柳林把自己关在阁楼里，像一头不知疲倦的困兽。

他的神力早已枯竭——不是大千世界那种沉睡式的枯竭，是真正的一滴不剩。

他只能用最原始的办法。

用自己的血。

他割开掌心，让鲜血一滴一滴渗进那团新生的血肉。

血肉吞噬着他的血，像婴儿吮吸乳汁。

一寸一寸长大。

一丝一丝成形。

骨面族第二代。

第三代。

第四代。

它们比初一活得长一点。

有的活了十天。

有的活了十三天。

最长的一只，活了十九天。

但最终还是死了。

魂魄与血肉的排斥反应太剧烈。九幽的鬼魂在阳世待得太久，会像雪一样慢慢融化。

柳林看着它们融化。

看着它们的面具从白骨褪成灰白，从灰白碎成粉末。

看着它们细小的、带倒钩的指头失去温度。

他把它们一具一具埋在那棵枯树下。

枯树的根须越来越多。

从树干那道剑痕里探出来，从泥土缝隙里钻出来，从树皮皲裂的纹路里挣扎出来。

像无数只小手。

柳林蹲在树下。

他忽然开口：

“你们想活吗。”

根须安静着。

风从它们间隙穿过，发出细碎的呜咽。

柳林低下头。

他看着自己掌心那道从未愈合的伤口。

他问自己：

你想让它们活吗。

还是想让那些死了两万三千年的东西，借它们的躯壳活过来。

很久很久。

没有人回答他。

第十五天。

柳林没有动手。

他坐在阁楼窗前，望着灯城永不熄灭的灯火。

阿苔推门进来。

她在他对面坐下。

没有说话。

很久。

柳林忽然开口。

“我在利用它们。”

阿苔看着他。

柳林说：“我口口声声说要创造新的种族，说它们是我的子民。”

他顿了顿。

“但每次动手，我想的都是那些死了两万三千年的人。”

他的声音很轻。

“我想让它们活过来。”

“哪怕只有一点点像。”

“哪怕只是名字一样。”

阿苔没有说话。

柳林继续说：

“初一像它。”

那个两万三千年前，第一个跪在他面前叫他父神的个体。

不是长得像。

是趴在他肩头时那种全然的、毫不设防的信任。

“第三代的阿九也像它。”

那个笨手笨脚差点把自己尾巴点着的家伙。

每次炼化出残次品，都会急得团团转，用还不熟练的人类语言磕磕巴巴说“父神不要难过阿九再试试”。

“第七代——”

他没有说下去。

阿苔等他。

很久。

柳林轻轻说：

“第七代活到第十九天的时候，忽然开口叫我父神。”

他的声音有些哑。

“它根本不知道这个词是什么意思。它的魂魄残缺，记忆全无，连自己是谁都不知道。”

“但它叫我父神。”

“像它一样。”

阿苔看着他。

她说：

“它不是在替谁活。”

柳林抬起头。

阿苔说：

“它就是它自己。”

“它活了十九天。”

“这十九天里，它有自己的记忆——阁楼的窗，灯火，你掌心伤口的血腥味，瘦子偷藏点心的柜子，胖子洗碗的水声。”

她顿了顿。

“它死的时候，记得这些。”

柳林没有说话。

阿苔看着他。

她轻声说：

“你让它们活过。”

“哪怕只有十九天。”

“这就够了。”

柳林沉默了很久。

窗外灯火摇曳，将他的影子投在斑驳的墙上。

他忽然笑了一下。

那笑容很轻，很淡。

像干涸河床上终于落下的第一滴雨。

他说：

“阿苔。”

“嗯。”

“你怎么什么都知道。”

阿苔没有回答。

她只是看着窗外那片灯火。

很久很久。

她轻轻说：

“因为我也曾经是那只活了十九天的东西。”

柳林看着她。

阿苔说：

“我爹走的时候，我三岁。”

“三岁的孩子，能记住什么？”

她顿了顿。

“我记得他背剑的样子。记得他把刀抽出来看了很久。记得他走出门，没有回头。”

“就这些。”

她的声音很轻。

“但这些够我活十五年。”

柳林没有说话。

阿苔转过头。

她看着他。

“十九天的记忆，够它们活很久很久。”

她说。

“比你想象的久。”

那天夜里，柳林没有睡。

他坐在阁楼窗前，摊开自己布满伤口的掌心。

血已经流干了，只剩纵横交错的旧痂。

他闭上眼睛。

他想起很久很久以前，那个种族的第一位个体，第一次开口叫他父神。

他想起它临死前说，父神，我们不怕死，怕的是您一个人。

他想起两万三千年间，那些生命在他眼前诞生、成长、老去、战死。

他想起他把它们一具一具埋在神国废墟里。

他想起自己没有哭。

他睁开眼睛。

窗外灯火依然亮着。

他低下头，看着掌心那团新生的、尚未成型的血肉。

他轻轻开口。

“你们不用像谁。”

他说。

“你们就是你们自己。”

那团血肉微微蠕动。

像在回应。

第十六天。

柳林找到了办法。

不是凭空想出来的。

是骨面族第七代——那只活了十九天的小东西——临死前留给他的。

它死的那天夜里，柳林像往常一样把它埋在枯树下。

埋完之后，他蹲在坑边，很久没有起身。

然后他忽然发现，树干上那些密密麻麻的根须，正在轻轻缠绕那具小小的尸体。

不是吞噬。

是接引。

枯树没有活。

但它记住了每一个被埋在它身边的生灵。

它把它们的魂魄碎片吸附在根须里，像婴儿含住母亲的指尖。

柳林挖开一截根须。

他在显微镜般的意识窥探下，看见了初一。

看见了阿九。

看见了第三、第五、第七、第十三代。

它们没有彻底消散。

它们的魂魄碎片吸附在这棵死而复生的枯树根系里，像无数盏将熄未熄的、极细极小的灯火。

柳林跪在树下。

他伸出手，触碰那截根须。

根须微微颤了一下。

像回应。

像呼唤。

柳林忽然明白。

他不需要从九幽召魂。

那些忠于他的、愿意追随他的魂魄，从来没有离开过。

它们只是太碎、太散、太微弱，无法自己凝聚成形。

但它们一直在等。

等他看见它们。

等他来接它们回家。

柳林开始用枯树的根系作为媒介。

他把根须小心翼翼地剥离泥土，每一根都细如发丝，稍一用力就会崩断。

他用自己残存的那一丝神力——不是本源，是比本源更质朴、更纯粹的东西——将它们编织成网。

网中央，是那团新生的、尚未注入魂魄的血肉。

他把根须一根一根接在血肉上。

像为瘫痪的病人接续断裂的神经。

第一根。

第二根。

第三根。

根须刺入血肉的那一刻，那团血肉剧烈痉挛起来。

不是痛苦。

是认出。

那些碎了两万三千年的魂魄，终于找到了可以归来的躯壳。

它们沿着根须攀爬。

一滴。

一缕。

一线。

像无数迷途多年的旅人，终于看见远方亮起的灯火。

血肉在颤抖。

轮廓在成型。

半个时辰后，那团血肉凝成了一个完整的形态。

不是婴儿拳头大小了。

是拳头两倍大。

五根指头，比初代更长，关节更灵活，倒钩更锋利。

掌心覆着的鳞片不再是淡青色，而是一种深邃的、近乎墨色的幽蓝。

它的脸依然是白骨面具。

但那面具不再是光滑的、空白的。

面具中央，眉心位置，多了一道极细极细的金纹。

像一道剑气。

柳林托着它。

它在他掌心缓缓睁开眼睛。

——是的，它睁开了眼睛。

骨面族本没有眼睛。

但这一只，在白骨面具之下，睁开了一双幽蓝色的、像两簇鬼火般的眼瞳。

它看着他。

它也认出了他。

它张了张嘴。

喉咙里滚出的第一个音节沙哑、含混、像被泥沙堵塞的河道。

但它坚持着。

一遍。

一遍。

一遍。

终于。

它轻轻叫出那个两万三千年没有叫过的称呼：

“父神。”

柳林低下头。

他看着它。

看着它眉心那道极细的金纹——那是他当年亲手为那个种族镌刻的印记，每一个诞生的个体都有，独一无二，永不重复。

他以为那些印记随着神国一起碎了。

他以为它们彻底消失了。

他不知道它们附着在那些死去的魂魄碎片里，在这棵枯树下等了他两万三千年。

他没有说话。

他只是伸出手。

轻轻按在它柔软的白骨面具上。

他给它取名叫归途。

不是归途酒馆的归途。

是那条干涸了十五年的河终于等到雨季的归途。

是那些碎了两万三千年的魂魄终于找到家的归途。

归途是骨面族第四十七代。

也是真正意义上的第一代。

因为它活了。

一天。

两天。

三天。

第五天，它学会走路。

第七天，它学会用那双幽蓝色的眼睛辨认灯城的灯火。

第十天，它开口叫了第二声父神，比第一声清晰得多。

第十五天，它依然活着。

柳林每天清晨来看它。

它趴在阁楼的窗台上，用那双没有眼睑、无法闭合的幽蓝眼瞳望着窗外。

柳林走到它身边。

它转过头。

父神。

它叫他，声音还是沙哑，但已经能连贯地说出短句。

今天有客人。

嗯。

瘦子叔叔又在吹牛。

嗯。

胖子叔叔的水烧开了。

嗯。

它顿了顿。

红药姑姑来了。

柳林顺着它的目光望去。

红药正站在酒馆门口，手里握着那只永远装不满的酒壶，仰头望着铅灰色的天空。

她今天没有穿红裙。

穿了一件素白的旧衣，发尾那根褪色的红绳换成了新的，艳艳的，像一滴凝固的血。

归途看着她的背影。

它忽然说：

她等的人回来了。

柳林没有说话。

归途又说：

但她还是站在那里。

柳林问：

站在哪里。

归途说：

等他走的那条路的路口。

她没有往前走。

也没有往回走。

她只是站在那里。

柳林沉默了片刻。

他问：

你怎么知道。

归途转过头。

它用那双幽蓝的眼瞳看着他。

因为她的执念。

它说。

比之前淡了。

不是散了。

是化了。

像雪化成水。

水还在。

但不再是雪了。

柳林看着它。

他忽然问：

你看见我的执念了吗。

归途沉默了很久。

久到柳林以为它不会回答了。

它才轻轻说：

看见了。

是什么。

归途没有回答。

它只是把头轻轻抵在柳林掌心。

很久很久。

它说：

太粗了。

柳林没有说话。

归途说：

勒进骨头里了。

取不出来。

柳林低下头。

他看着自己布满旧痂的手掌。

他忽然笑了一下。

那笑容很轻。

那就让它勒着。

他说。

归途没有抬头。

它只是贴着他的掌心。

像初一贴过的那样。

像阿九贴过的那样。

像两万三千年前那第一个个体贴过的那样。

信任。

依恋。

毫不设防。

柳林没有动。

他任由它贴着。

窗外的灯火从他们身侧流过。

暖黄的。

温柔的。

像一条终于不再干涸的河。

归途活过了第三十天。

柳林开始创造第二个、第三个、第四个骨面族。

有了归途作为锚点，魂魄碎片的归附变得顺畅许多。

那些吸附在枯树根须里的、碎了两万三千年的旧部，一缕一缕沿着根须攀爬，一具一具进入新生的躯壳。

它们不再是同一个个体。

魂魄碎得太散，你中有我，我中有你，早已分不清哪一缕是初代，哪一缕是阿九。

但它们不在乎。

能回来就好。

能再叫一声父神就好。

骨面族像雨后春笋，一茬一茬从阁楼那间逼仄的小屋里诞生。

有的活了下来。

有的没有。

活下来的，眉心都有一道极细的金纹。

柳林没有神力为它们镌刻印记了。

那些金纹是它们自己从枯树根须里带出来的。

是它们两万三千年前就刻在魂魄里的、永不磨灭的烙印。

柳林每天清晨来阁楼。

他不再割开掌心喂血。

归途带着新生个体围坐在他面前，用那种沙哑含混的、像砂纸摩擦般的声音，一句一句跟他说话。

父神，今天有雨。

父神，瘦子叔叔又在偷吃点心。

父神，红药姑姑今天没来。

父神，我们什么时候能下楼。

柳林看着它们。

看着那一张张没有五官的白骨面具。

看着面具下一双双幽蓝的、淡金的、银白的、各色各样的眼瞳。

他忽然想起很久很久以前，神国还在的时候，他的神殿穹顶也燃着这样各色的灯火。

他以为那些灯火熄灭了。

原来没有。

它们只是换了一个地方。

在这间逼仄的、漏雨的、歪歪扭扭的阁楼里。

在他掌心。

一盏一盏，重新亮起来。

骨面族第三十七日。

柳林做了一个决定。

他要在这里发展势力。

不是为了复仇。

不是为了重建神国。

是为了这三十七只刚刚活过来、还不知道自己能活多久的小东西。

灯城是域外唯一富庶的地方。

也是域外最混乱的地方。

诸天万族，流放者，避难者，淘金者，商人，骗子，逃犯，杀手——

只要你出得起价，这里什么都能买到。

也什么都能卖掉。

没有秩序。

没有法律。

没有谁天生该统治谁，也没有谁天生该被统治。

唯一的规则是：

你强，你说话。

你弱，你闭嘴。

柳林曾经很强。

强到三十三天神魔闻风丧胆。

现在他很弱。

弱到一柄剑气只能刺穿三寸木板。

但他有三万年的记忆。

有血肉锻造术。

有三十七只正在以惊人速度成长的骨面族幼体。

还有一颗两万三千年前碎过一次、如今正在一片一片粘合起来的心。

他召集骨面族。

三十七只幼体挤在阁楼里，白骨面具齐刷刷转向他，幽蓝、淡金、银白的眼瞳在昏暗光线中明明灭灭。

柳林开口。

“你们想活下去吗。”

归途代它们回答。

想。

柳林说：

“外面有很多人，不想让我们活下去。”

归途没有说话。

但它眉心那道金纹微微亮了一下。

其他骨面族的金纹也陆续亮起来。

一簇。

两簇。

十簇。

三十七簇。

阁楼被映成一片淡金的海洋。

柳林看着它们。

他看着这些两万三千年前追随他战死、两万三千年后仍愿意追随他归来的魂魄。

他轻轻说：

“那我们就不让他们得逞。”

第一步是收服本地种族。

柳林选了三个目标。

第一个是鳞族。

鳞族是灯城最古老的种族之一。它们的祖先据说是诸天万界某条大江的龙裔，血脉稀薄了无数代，早就不剩半点龙威，只剩一身青黑色的细鳞和能在水下呼吸的鳃。

但它们人多。

灯城每三条街，就有一条是鳞族的。

它们垄断了灯城的水产生意，还控制着城外唯一那条地下暗河的入口。

柳林派归途去打探。

归途在暗河边蹲了三天。

第三天夜里，它从窗缝钻回阁楼，幽蓝的眼瞳比平时亮了几分。

父神。

嗯。

鳞族最近很缺粮。

柳林看着它。

归途说：

暗河的水变咸了。

鱼活不了。

鳞族吃鱼。

它们只吃鱼。

柳林沉默了片刻。

他知道暗河水变咸的原因。

灯城西边有一片废弃的矿区，那里埋着无数年前某次诸天大战留下的法则残渣。这些残渣被雨水冲刷渗入地下，正一点一点污染整片水域。

如果不治理，五年之内，暗河会彻底变成死水。

鳞族要么离开灯城，要么等死。

柳林说：

“我有办法净化水源。”

归途看着他。

柳林说：

“但我不能白给。”

归途等他说下去。

柳林说：

“你去告诉鳞族族长。”

“我帮它们治好暗河。”

“它们归顺我。”

归途没有说话。

它只是转过身，从窗缝钻出去，消失在灯城的夜色里。

第三天，鳞族族长亲自登门。

那是一条老鳞族。

人立而行，佝偻着背，青黑色的鳞片从额头一直覆到脚背，边缘已经泛白，像覆了一层薄霜。

它站在归途酒馆门口。

没有进来。

它浑浊的老眼越过门楣上那块歪歪扭扭的木匾，越过瘦子戒备的注视，越过阿苔按在刀柄上的手。

落在柳林身上。

“你凭什么。”

它的声音像两块干枯的树皮相互摩擦。

“凭什么说能治好暗河。”

柳林没有说话。

他只是伸出手。

掌心摊开。

一泓清澈的水凭空凝聚，在他掌中流转成一个小小的漩涡。

那是他从体内大千世界借来的一丝水之本源。

只有一丝。

淡得几乎透明。

老鳞族的瞳孔骤然收缩。

它认得这道气息。

那是龙。

不，不是龙。

是比龙更古老、更纯粹的东西。

那是造物的本源。

它低下头。

它青白色的鳃翼剧烈翕动。

很久很久。

它问：

“你想要什么。”

柳林说：

“归顺。”

老鳞族沉默。

它的族人站在它身后，层层叠叠，将整条街堵得水泄不通。

它们的眼睛里有恐惧，有愤怒，有迷茫。

还有一丝连它们自己都没察觉的——

希望。

老鳞族回过头。

它望着这些跟随它在这片被污染的水域挣扎求存了三十年的族人。

望着那些鳞片早衰、鳃翼溃烂、连游动都日渐吃力的幼崽。

它忽然弯下腰。

很慢。

很沉。

像一棵被风吹了三百年的老树，终于折断了主干。

它跪了下去。

“鳞族。”

它的声音很轻。

“愿奉您为主。”

柳林看着它。

他没有叫它起来。

他只是一步一步走向暗河。

老鳞族跪在原地。

阿苔跟在柳林身后。

骨面族三十七只幼体跟在阿苔身后。

瘦子和胖子跟在最后，一个抱着一捆麻绳，一个背着一袋干粮。

他们走到暗河边。

河水黑如墨汁，泛着刺鼻的腥臭。

岸边堆积着腐烂的鱼尸，密密麻麻，像一片死寂的坟场。

柳林站在水边。

他蹲下身。

把手探进那片黑水里。

水之本源从他掌心逸出，一丝一缕，像无数条极细极细的银线。

银线渗入黑水。

黑水翻涌。

不是挣扎。

是净化。

一个时辰。

两个时辰。

三个时辰。

银线越来越淡。

柳林的脸色越来越白。

黑水以肉眼可见的速度变清。

不是变回清澈——那需要太多本源，他给不起。

只是从墨汁般的浓黑，变成深灰。

从深灰变成浅灰。

从浅灰变成半透明的、能隐约看见水底砂石的浑浊。

这就够了。

鱼能活了。

柳林收回手。

他的指尖在发抖。

掌心的旧伤迸裂，血珠渗进刚刚净化过的河水，晕开一小片淡红。

他站起身。

转过身。

老鳞族跪在岸边。

它浑浊的老眼里涌出液体。

不是泪。

鳞族没有泪腺。

那是鳃腺分泌的体液，用来湿润鳃翼、辅助呼吸。

但它此刻从眼眶里流出来。

一滴。

一滴。

砸在刚刚净化的河水里。

“鳞族。”

它的声音在发抖。

“生生世世，不忘您今日之恩。”

柳林没有说话。

他只是从它身边走过。

走出三步。

停下。

他没有回头。

“我不需要你们生生世世。”

他说。

“把暗河守好。”

“让你们的幼崽活下去。”

“这就是最好的报答。”

老鳞族跪在岸边。

很久很久。

它没有起身。

鳞族归顺的第一天，柳林以为这是一个好的开始。

鳞族归顺的第七天，柳林知道自己错了。

问题不在鳞族。

鳞族很听话。

老鳞族回去之后，立刻召集全族，把暗河沿岸划为禁地，日夜派人巡逻，严禁任何人往水里倾倒垃圾。

幼崽的鳃翼开始愈合，不再溃烂流脓。

老鳞族每天清晨跪在河边，面朝归途酒馆的方向，一跪就是半个时辰。

问题在别的种族。

灯城没有秘密。

尤其是这种涉及势力更迭的大秘密。

鳞族归顺一个人族。

鳞族跪下称臣。

鳞族的暗河被治好了。

鳞族有新主人了。

消息像长了翅膀，一夜之间传遍灯城每一条街、每一家店、每一间陋室。

第二天，柳林收到了三封挑战书。

第三天，收到了七封。

第四天，有人往归途酒馆的门板上钉了一把匕首，刀尖穿透木匾，把那两个歪歪扭扭的字钉出一道裂纹。

阿苔拔下匕首。

她把木匾取下来，用砂纸细细打磨那道裂纹，磨平了，重新挂上去。

她没有问柳林打算怎么办。

她只是每天夜里多守一个时辰，按着刀柄，坐在门口。

红药来得更勤了。

她不再带空酒壶。

她带了一把刀。

不是她自己的刀——她不用刀。

那是黑衣男子的刀。

黑衣男子没有来。

但他的刀在红药腰间，刀刃出鞘三寸，寒光凛冽。

红药靠在门框上，慢悠悠喝着茶。

“想动归途酒馆，”她说，“先过我这关。”

柳林看着她。

他忽然问：

“你为什么帮我。”

红药没有回答。

她只是低头看着碗里浮沉的茶叶。

很久很久。

她轻轻说：

“因为你们让我想起一个人。”

柳林没有说话。

红药继续说：

“那个人等了我八十年。”

“我等到他了。”

她顿了顿。

“我想让别人也等到。”

柳林沉默了片刻。

他说：

“我不是在等谁。”

红药抬起眼。

她看着他。

“你是在等什么？”

柳林没有回答。

红药也没有追问。

她只是把碗里的茶喝完。

站起身。

走出门。

她的背影在灯城暖黄的灯火里拉得很长。

像一根勒进魂魄的线。

挑战书堆到第十三封的时候，柳林决定应战。

不是因为他想打。

是因为骨面族需要实战。

三十七只幼体，最大的归途也才活了一个多月，最小的刚刚诞生七天。

它们有感知魂魄的能力，有锋利如刀的指钩，有两万三千年前的战斗记忆沉淀在魂魄碎片里。

但它们从来没有真正战斗过。

柳林不能让它们永远躲在阁楼里。

这里是灯城。

这里是弱肉强食、强者为尊的域外。

不战斗，就灭亡。

柳林选了第一封挑战书的主人。

那是一只独眼巨人。

不是石十八那种温和的、整天修机关鸟的独眼巨人。

是真正的斗兽场奴隶出身、浑身上下全是刀疤箭痕、一只独眼里盛满杀意的独眼巨人。

它叫赤岩。

赤岩在灯城西郊有一座自己的小型斗兽场，手底下养着三十多个奴隶角斗士，靠赌赛和卖门票过活。

鳞族归顺柳林的消息传开后，赤岩是反应最激烈的那一批。

它不在乎暗河。

它不在乎鳞族。

它只在乎一件事：

新来的势力会不会抢它的地盘。

柳林站在斗兽场中央。

脚下是磨得光滑发亮的青石板，血迹浸透了每一道砖缝，踩上去黏腻湿滑。

头顶是铅灰色的天穹，闷雷滚过，像巨兽的鼾声。

四面看台挤满了观众。

独眼巨人，鳞族，噬金鼠，透明雾人，八臂石像，还有一些柳林叫不出名字的诸天万族。

它们兴奋地捶打着护栏，发出震耳欲聋的嘶吼。

赤岩站在对面。

它身高两丈，肌肉虬结，胸膛上的伤疤层层叠叠，像一部用刀剑写成的编年史。

它手里没有武器。

独眼巨人不需要武器。

它的拳头就是武器。

赤岩低下头。

它用那颗车轮大的独眼俯视着柳林。

“人族。”

它的声音像打雷。

“你就是那个让鳞族下跪的。”

柳林说：

“是。”

赤岩咧嘴笑了。

那笑容残忍、狰狞，像一头饿了三天的狼看见落单的羔羊。

“鳞族是废物。”

它说。

“一群只会吃鱼的软骨头。”

“老子不是废物。”

它顿了顿。

“老子跪不下去。”

柳林没有说话。

他只是抬起手。

看台上，归途从人群缝隙里探出脑袋。

它的幽蓝眼瞳锁定赤岩。

它看见了。

赤岩的魂魄。

赤岩的执念。

赤岩的——

弱点。

父神。

归途的声音在柳林心底响起。

它的右膝。

三百年前被人用破甲锥刺穿过。

骨头碎了又接，接歪了。

发力的时候会疼。

柳林没有回头。

他看着赤岩。

赤岩大吼一声，冲了过来。

它每一步踏在青石板上，都踏出蛛网般的裂纹。

两丈距离，转眼即至。

右拳裹挟着呼啸的劲风，朝柳林面门砸来。

柳林没有躲。

他侧身。

堪堪擦着拳锋。

赤岩的右膝在落地的瞬间，微微僵了一瞬。

只一瞬。

柳林的剑气已经刺进那道三百年前的旧伤。

剑很弱。

只有三寸。

连树皮都刺不深。

但它精准地刺进骨缝。

刺进那根接歪了的、每发力一次就疼一次的老伤。

赤岩发出一声惊天动地的怒吼。

它的右膝一软。

庞大的身躯失去平衡，朝前扑倒。

柳林没有追击。

他只是站在原地。

看着赤岩用双肘撑住身体，大口喘息。

独眼巨人的独眼里，第一次出现恐惧。

不是对死亡的恐惧。

是对眼前这个人族怎么知道自己腿上有旧伤的恐惧。

柳林开口。

“三百年前。”

他的声音很平静。

“你在北渊斗兽场，连胜四十七场。”

“第四十八场，对手用破甲锥刺穿你的右膝。”

“你赢了。”

“但膝盖废了。”

赤岩的喘息声停了。

它抬起头。

用那种复杂的、混合着惊骇与不可置信的目光看着柳林。

“你怎么知道。”

柳林没有回答。

他只是转过身。

背对着它。

“你跪不下去。”

他说。

“但你可以不跪。”

他迈步。

朝斗兽场出口走去。

赤岩跪在原地。

它没有叫住他。

它只是看着那道瘦削的背影，一步一步，消失在昏暗的甬道尽头。

观众席鸦雀无声。

柳林走出斗兽场。

阿苔靠在门口，手按刀柄。

她看着他。

“你手下留情了。”

柳林说：

“它不坏。”

阿苔没有说话。

柳林说：

“它只是怕。”

“怕地盘被抢，怕手下没饭吃，怕那些跟着它混的角斗士又回到北渊那种地方。”

阿苔看着他。

柳林说：

“我懂那种怕。”

阿苔沉默了片刻。

她问：

“它会归顺吗。”

柳林想了想。

“不知道。”

他说。

“但至少它不会再往酒馆门板上钉匕首。”

阿苔轻轻笑了一下。

那笑容很轻。

“那也值了。”

赤岩没有归顺。

但它也没有再找麻烦。

第三天，有人往归途酒馆送了一头处理好的岩角兽。

整只，剥了皮，去了内脏，四肢捆扎整齐，用冰镇着。

送东西来的是一个独眼巨人少年，十二三岁模样，满脸稚气，额头上还有没完全愈合的训练伤。

它把兽尸放在门口，磕磕巴巴地说：

“老、老大说，这是赔木匾的。”

然后一溜烟跑了。

瘦子看着那头比他还高的岩角兽，眼珠子都要瞪出来。

“这、这得吃到什么时候——”

胖子闷声说：

“腌起来。”

瘦子：

“腌起来能吃多久——”

胖子想了想。

“明年这时候。”

瘦子：

柳林蹲在门口。

他伸手摸了摸岩角兽粗糙的皮毛。

很新鲜。

刚死不到两个时辰。

他忽然笑了一下。

那笑容很轻。

“下次它来，”他说，“请它喝碗茶。”

归途从阁楼窗户探出脑袋。

父神。

柳林抬起头。

归途说：

赤岩的执念变了。

柳林看着它。

归途说：

之前是怕。

怕输，怕死，怕护不住手下。

它顿了顿。

现在是——

是什么。

归途沉默了片刻。

它说：

是欠。

它欠你一条命。

它不知道怎么还。

柳林没有说话。

他低下头，继续处理那头岩角兽。

刀子划开坚韧的兽皮，露出下面鲜红的肌理。

他的刀法很稳。

像擦碗一样稳。

鳞族归顺，赤岩认输。

柳林以为自己终于迈出了第一步。

然后第二步就狠狠摔了一跤。

他选的第二个目标是羽族。

羽族不是鸟。

是另一种东西。

它们的祖先据说是诸天万界某座神山的守山灵禽，血脉比鳞族更稀薄，稀薄到连飞都飞不起来。

但它们保留了翅膀。

不是装饰性的、退化的小肉翅。

是真正的、覆盖着羽毛的、翼展一丈有余的巨大翅膀。

只是飞不起来。

那双翅膀太重了，而它们的骨骼太脆。

勉强扇动，也只能离地三尺，滑行不到三丈就会跌落。

羽族是灯城的拾荒者。

它们没有产业，没有地盘，没有固定收入。

它们靠捡垃圾为生。

城外那座巨大的废弃矿区，是羽族的领地——如果那种地方也能称为领地的话。

它们在那片被法则残渣污染的废土上，翻找着还能卖钱的矿石碎屑、破损法器零件、诸天大战留下的残骸碎片。

日复一日。

年复一年。

羽族的族长是一只很老很老的羽族。

老到羽毛从灰白褪成纯白，从纯白褪成半透明，像蝉翼。

老到那双曾经能短暂离地三尺的翅膀，如今连垂落都显得吃力。

它叫霜翼。

柳林去见霜翼那天，灯城下着雨。

不是温暖的、带着草木气息的雨。

是域外特有的冰冷死寂的雨。

霜翼坐在矿区边缘一座废弃的矿棚里。

它的翅膀收拢在背后，像一件过于沉重的旧披风。

它听见脚步声。

没有回头。

“人族。”

它的声音很轻。

“你来找我做什么。”

柳林站在矿棚门口。

雨水从他身侧坠落，在泥地上砸出无数细小的坑洞。

他说：

“羽族需要帮手。”

霜翼没有说话。

柳林说：

“这片矿区，法则残渣污染越来越重。”

“你们在这里捡了三十年。”

“还能捡多久。”

霜翼依然没有说话。

但它的翅膀微微颤了一下。

柳林说：

“我有办法净化这里的土壤。”

“不是完全净化——我没有那么多神力。”

“但可以让残渣浓度降低一半。”

霜翼终于回过头。

它那双浑浊的、像覆了一层白翳的老眼看着柳林。

“条件。”

柳林说：

“羽族归顺我。”

霜翼沉默。

很久很久。

它忽然笑了一下。

那笑容很轻，很淡，像风雪夜行路的人，看见前方最后一点灯火也熄灭了。

“人族。”

它说。

“你知道羽族为什么来灯城吗。”

柳林没有说话。

霜翼说：

“三十年前，羽族还在诸天万界。”

“我们有一座山。”

“不高，很小，没有灵脉，不长仙草。”

“但那是我们的山。”

它顿了顿。

“后来有人看上了那座山。”

“不是要山。”

“是要我们。”

柳林看着它。

霜翼说：

“他们想要会飞的奴隶。”

“羽族飞不起来。”

“我们的翅膀太重，骨骼太脆。”

“他们不信。”

它又笑了一下。

“他们把我们关在笼子里，从悬崖上往下扔。”

“能飞的留下，飞不起来摔死的，埋在山脚。”

“扔了一百七十三个。”

它的声音很轻。

“活下来七个。”

柳林没有说话。

霜翼看着他。

“我就是那七个之一。”

“我飞了三丈。”

“摔断了一条腿。”

“他们说我合格了。”

它顿了顿。

“那天晚上，剩下六个人帮我撬开笼子锁。”

“我们一起逃。”

“逃到域外。”

“逃到灯城。”

“六个人死了四个。”

“剩下两个，是我和她。”

它低下头。

看着自己那双垂落的、再也飞不起来的翅膀。

“她去年死了。”

“矿石中毒。”

“临死前跟我说，霜翼，别让人再扔咱们了。”

“扔一次就够了。”

雨越下越大。

柳林站在矿棚门口。

雨水顺着他的眉骨往下淌，淌过他抿紧的唇角，滴在他攥紧的拳头上。

很久很久。

他开口。

“我不扔人。”

霜翼看着他。

柳林说：

“我也不会让别人扔你们。”

霜翼没有说话。

它只是看着柳林。

看着这个站在雨里、浑身湿透、拳头攥得发白的人族。

它忽然问：

“你被扔过吗。”

柳林沉默了片刻。

“扔过。”

他说。

“被扔了三万年。”

霜翼没有说话。

柳林说：

“扔我的那些人，还在追我。”

“我还不能死。”

他顿了顿。

“所以我需要帮手。”

霜翼看着他。

很久很久。

它问：

“你会让我们做什么。”

柳林说：

“守一片河。”

霜翼愣住了。

柳林说：

“不是矿区。”

“是暗河。”

“鳞族守着暗河，但它们只有在水里能打。”

“岸上需要人。”

霜翼沉默。

它看着柳林。

看着这个从雨里走来的、浑身湿透的、掌心布满旧伤的人族。

它忽然想起三十年前。

那个替它撬开笼子锁的同伴，临别前抓着它的手说：

霜翼，找个地方，活下去。

它找了三十年。

捡了三十年垃圾。

守着一群飞不起来的同类。

它以为自己这辈子就这样了。

柳林站在它面前。

他说：

“我不需要你们飞。”

“我只需要你们站着。”

霜翼低下头。

它那双垂落了一辈子的翅膀，忽然轻轻动了一下。

不是飞。

只是动了一下。

像冬眠的蛇，在春雷滚过地表的刹那，睁开惺忪的眼。

霜翼说：

“羽族。”

它的声音很轻。

“愿奉您为主。”

柳林看着它。

他忽然想起很多很多年前。

那个跪在他面前叫他父神的个体，也是用这样的语气。

父神。

我们不怕死。

怕的是您一个人。

柳林没有让霜翼跪。

他只是伸出手。

扶住它摇摇欲坠的翅膀。

“不用跪。”

他说。

“站着就好。”

羽族归顺的第三天，柳林知道这次又错了。

不是霜翼的问题。

霜翼很好。

它回去之后，立刻召集全族，把矿区边缘那座废弃矿棚收拾干净，改成羽族的议事堂。

它还亲手在门口种了一棵树——不是活的树，是从矿区边缘挖来的枯树苗。

它说，等树活了，羽族就在灯城扎下根了。

问题是羽族自己。

羽族太怕了。

它们怕柳林是第二个想扔它们飞的人。

怕归顺之后会被送上战场当炮灰。

怕这好不容易得来的片刻安稳，又是一场骗局。

柳林去矿区的时候，羽族幼崽躲在大人的翅膀后面，用那种怯生生的、混合着好奇与恐惧的目光偷看他。

大人也不自在。

它们恭恭敬敬叫他“主上”，但眼神是闪躲的，肢体是僵硬的，像一群随时准备逃跑的惊弓之鸟。

霜翼很惭愧。

“主上，它们——”

柳林打断它。

“不用解释。”

他说。

“它们怕得很对。”

霜翼愣住了。

柳林说：

“被扔过的人，怎么可能不怕。”

他看着那些躲在翅膀后面、露出半张惊恐小脸的羽族幼崽。

他忽然想起很久很久以前。

神国还在的时候，那个种族也有幼崽。

它们不怕他。

它们会扑腾着刚学会走路的短腿，跌跌撞撞扑进他怀里，仰着小脸叫他父神。

柳林收回目光。

他对霜翼说：

“慢慢来。”

“不急。”

霜翼看着他。

它忽然觉得自己这三十年，可能真的没有跟错人。

羽族没有完全归心。

但柳林已经顾不上这个了。

因为第三个目标出事了。

第三个目标是石族。

不是石十八那种八臂石像。

是真正的、在地下深处生存了上千年的石族。

它们是灯城最古老的居民。

比鳞族更早，比羽族更早，比噬金鼠更早，比任何一个后来逃难至此的种族都早。

灯城建城之前，它们就在这里。

灯城废弃矿区的深处，那片任何人都不敢轻易踏足的地底迷宫，是石族的领地。

柳林选择石族，有三个原因。

第一，它们够强。

石族的寿命以千年为单位。一只成年石族，单论肉身战力，可以碾压十个鳞族、二十个羽族。

第二，它们够稳。

石族从不参与灯城任何势力争夺。它们只管守着自己的地底迷宫，开采矿石，锻造器具，和地面的商人以物易物。

第三，也是最重要的——

它们缺粮。

石族不吃鱼，不食肉。

它们吃矿石。

品质越高的矿石，对它们越滋补。

而灯城矿区高品质的矿石，早在三百年前就被开采殆尽。

如今石族赖以维生的，是迷宫深处那些贫瘠的、含杂质的、勉强能入口的下等矿脉。

一只成年石族，每天要吃三十斤矿石。

一只石族幼崽，每天也要吃十斤。

石族的人口，从一千年前的三千众，凋零到如今的不足五百。

再这样下去，不出两百年，石族就会彻底灭绝。

柳林托鳞族族长给石族递了拜帖。

三天后，石族回信了。

只有一个字。

滚。

柳林又托霜翼去递。

石族回信。

两个字。

快滚。

柳林决定亲自去。

阿苔按住他。

“石族不见外人。”

柳林说：

“所以我不是外人。”

阿苔看着他。

柳林说：

“我是来给它们送粮的。”

阿苔沉默了片刻。

她松开手。

“我跟你去。”

柳林摇头。

“石族的地底迷宫，只有成年石族认得路。”

“它们不会让你进去。”

阿苔没有说话。

柳林说：

“你在上面等我。”

阿苔看着他。

很久。

她轻轻点头。

“两个时辰。”

她说。

“不回来我就下去找你。”

柳林看着她。

他忽然笑了一下。

“好。”

地底迷宫的入口在矿区最深处。

那是一道狭窄的、几乎被乱石封死的裂隙，只有侧身才能勉强挤过。

柳林挤进去。

裂隙后面是垂直向下的深井。

深不见底。

他攀着岩壁，一寸一寸往下挪。

耳边只有风声，和他自己的呼吸。

一个时辰。

两个时辰。

当他终于踩到实地的时候，眼前是一片幽暗的、看不到边际的地下溶洞。

无数钟乳石从穹顶垂落，在某种不知名的荧光苔藓映照下，泛着幽幽的冷光。

溶洞中央，坐着一个人。

不，不是人。

那是石族。

它太老了。

老到浑身的岩皮都皲裂成无数细密的网格，像干旱了千年的河床。

老到眼窝深深凹陷，里面那两颗原本应该是矿核的眼睛，如今只剩两团黯淡的、随时可能熄灭的荧光。

老到它甚至没有站起来。

只是坐在那里。

像一座风化千年的石像。

它开口。

声音像两块干枯的石头相互摩擦。

“你就是那个让人递拜帖的人族。”

柳林说：

“是。”

老石族沉默了片刻。

“我活了两千七百年。”

“见过十七个想收服石族的势力。”

它顿了顿。

“十七个。”

“没有一个成功。”

柳林没有说话。

老石族说：

“你知道为什么吗。”

柳林说：

“因为石族不会离开地下。”

老石族看着他。

“你知道。”

柳林说：

“石族的身体由矿石构成。地面的空气会让你们表皮干裂，地面的阳光会让你们矿核受损。”

“石族只能活在地下。”

老石族沉默。

很久很久。

它说：

“那你来做什么。”

柳林说：

“来给你们送粮。”

老石族没有说话。

柳林说：

“你们缺矿石。”

“高品位的矿脉早在三百年前就采光了。”

“剩下的贫矿，杂质太多，勉强入口，但长期吃会损伤矿核。”

他顿了顿。

“石族人口从三千众凋零到不足五百。”

“再这样下去，两百年后，灯城就没有石族了。”

老石族依然没有说话。

但它眼底那两团黯淡的荧光，微微亮了一点。

柳林伸出手。

掌心摊开。

一捧淡金色的矿石碎片从他掌中浮起。

那不是灯城矿区的矿石。

那是他体内大千世界的本源凝结——土之本源。

纯净。

无瑕。

蕴藏着最古老、最醇厚的矿脉气息。

老石族看着这捧矿石。

它的瞳孔剧烈收缩。

它认出了这是什么。

不是普通矿石。

是本源。

是造物的本源。

“你——”

它的声音在发抖。

“你究竟是什么人。”

柳林没有回答。

他只是说：

“这些矿石，够你们吃三个月。”

“三个月后，我会再来。”

老石族看着他。

看着这个从裂隙爬进来、浑身沾满泥土、掌心布满旧伤的人族。

它忽然问：

“你想要什么。”

柳林说：

“暂时没有。”

老石族愣住了。

柳林说：

“等你们吃饱了。”

“等你们矿核修复了。”

“等你们愿意从迷宫里走出来、看看地面上的世界了。”

他顿了顿。

“到那时候，我再告诉你。”

他把那捧矿石放在老石族面前。

然后他转身。

朝来时的裂隙走去。

老石族看着他的背影。

很久很久。

它没有叫住他。

但柳林知道，它会吃那些矿石的。

因为他感知到了。

它眼底那两团随时可能熄灭的荧光里，有一丝极细极细的、还在燃烧的——

不甘。

不想死。

不想让石族灭绝。

不想辜负那三千个已经死去的族人。

这就够了。

柳林攀出裂隙。

阿苔站在洞口。

她的发顶落了一层细密的雨珠，不知在这里站了多久。

她看着他。

他看着她。

他说：

“两个时辰。”

阿苔没有说她等了两个时辰又一刻钟。

她只是轻轻点了点头。

“回家。”

柳林说。

他们并肩走回灯城。

身后，矿区深处，地底迷宫的裂隙里。

那捧淡金色的本源矿石，正散发着微弱而温暖的光。

老石族伸出干枯的手指。

拈起一片。

放进嘴里。

矿石在它舌尖缓缓融化。

像三千年前，它还年轻的时候，第一次尝到高品位矿脉的滋味。

它闭上眼睛。

很久很久。

一滴浑浊的液体从它眼角渗出。

那不是泪。

石族没有泪腺。

那是矿核深处，被干涸封印了三百年的某种东西。

终于化开了。

石族没有归顺。

但也没有拒绝。

老石族吃了柳林送的本源矿石。

第三天，它吃了第二片。

第七天，它吃了第三片。

它的矿核开始缓慢修复。

它皲裂千年的表皮，边缘那些最细密的裂纹，开始一丝一丝愈合。

它依然没有说归顺。

但它让族人收下了柳林第二次送来的矿石。

第三次。

第四次。

柳林每隔十天去一次地底迷宫。

每次带一小捧土之本源凝结的矿石碎片。

每次放下矿石，坐一盏茶时间，然后起身离开。

他没有问老石族考虑得怎么样了。

老石族也没有主动提。

它们就这样沉默地相处着。

像两座对望了千年的山。

阿苔问柳林：

“石族会归顺吗。”

柳林想了想。

“不知道。”

他说。

“但它们在吃矿石。”

“这比归顺重要。”

阿苔没有说话。

她只是继续擦着灶台。

柳林坐在角落，继续擦碗。

窗外灯火幽幽。

日子一天一天过去。

骨面族从三十七只繁衍到六十二只。

归途长得很快。

它已经不需要趴在柳林肩头了。

它可以自己站在地上，仰着头和柳林说话。

它的幽蓝眼瞳比之前更深邃。

眉心那道金纹比之前更亮。

它的声音依然沙哑，但不再含混。

每一个字都说得很清楚。

父神。

嗯。

红药姑姑今天换了新发绳。

嗯。

瘦子叔叔偷藏点心的柜子换了位置。

嗯。

胖子叔叔烧水的时候哼歌了。

柳林抬起头。

哼什么。

归途想了想。

听不清。

但调子很高兴。

柳林低下头。

他继续擦碗。

但他嘴角微微扬起。

归途看着他。

它忽然说：

父神。

嗯。

你笑的时候。

柳林没有抬头。

像什么。

归途想了想。

像春天的河。

柳林的手顿了一下。

他没有说话。

窗外灯火摇曳。

阿苔站在灶台边。

她没有回头。

但她手里的抹布，停在那只擦了八遍的陶碗边缘。

很久。

很久。

她轻轻笑了一下。

归途说得对。

她想。

是像春天的河。

柳林以为日子会这样平静下去。

骨面族慢慢繁衍。

鳞族守着暗河。

羽族试着信任他。

石族继续吃矿石。

他可以等。

等羽族不再害怕。

等石族愿意开口。

等骨面族强大到可以独当一面。

然后——

然后出事了。

出事的是羽族。

那天夜里，柳林正在阁楼教骨面族幼体识别魂魄的颜色。

楼下忽然传来急促的脚步声。

瘦子连滚带爬冲上阁楼，脸色惨白。

“柳、柳大哥——”

他喘得说不出话。

柳林站起身。

“慢慢说。”

瘦子咽了口唾沫。

“羽族——羽族出事了——”

柳林赶到矿区的时候，那棵霜翼亲手种下的枯树苗已经被人连根拔起，扔在地上。

树根断了。

树皮剥了。

树干被人踩成三截。

羽族的议事棚塌了一半。

棚顶的木板碎成无数片，散落在方圆十丈的泥地里。

霜翼跪在废墟中央。

它的翅膀断了。

不是摔断的。

是被利器斩断的。

从左翼根部，一刀两断。

断翅落在地上，纯白的羽毛沾满血污，在雨里像一面被撕碎的旗帜。

它没有哭。

它只是跪在那里。

用仅剩的右翼，把那些碎成片的木板一片一片捡起来。

拼在一起。

拼不拢。

再拼。

还是拼不拢。

柳林走到它面前。

他蹲下身。

霜翼没有抬头。

“他们来了。”

它的声音很轻。

柳林没有说话。

霜翼说：

“三十年前那个买奴隶的人。”

“他找到灯城了。”

柳林的瞳孔微微收缩。

霜翼继续说：

“他派人来传话。”

“羽族当年逃跑的七个，交出活口，过往不究。”

“不然——”

它顿了顿。

“不然屠族。”

柳林没有说话。

他看着霜翼。

看着它被齐根斩断的左翼。

看着它手边那片拼了三十遍也拼不拢的碎木板。

他问：

“传话的人呢。”

霜翼说：

“走了。”

柳林站起身。

他走出矿棚。

阿苔站在门口。

她按着刀柄。

“去哪里。”

柳林说：

“找那个人。”

阿苔没有问找那个人做什么。

她只是松开刀柄。

“我跟你去。”

柳林摇头。

“你留下。”

阿苔看着他。

柳林说：

“羽族需要有人守着。”

“它们怕。”

阿苔沉默了片刻。

她轻轻点头。

“两个时辰。”

她说。

柳林看着她。

“好。”

柳林在灯城西郊找到那个人。

那是一座临时搭建的行营，帐篷连绵，灯火通明，门口竖着一面黑色旗帜，旗上绣着一只展翅的鹰。

鹰爪攥着一道闪电。

柳林认出了这面旗。

北渊斗兽场的标志。

三百年前，赤岩就是在这里连胜四十七场。

也是在这里被破甲锥刺穿右膝。

柳林站在行营门口。

守卫是两个身披黑甲的人族，腰间挎刀，眼神凌厉。

“什么人。”

柳林说：

“找你们主人。”

守卫对视一眼。

“主人不见客。”

柳林没有说话。

他只是抬起手。

一道剑气从他指尖射出，细如发丝，快如惊雷。

守卫腰间的佩刀同时断裂。

刀锋坠地，发出清脆的声响。

柳林说：

“现在见吗。”

行营深处，传出一个低沉的笑声。

“有意思。”

那声音说。

“让他进来。”

柳林走进帐篷。

帐篷中央坐着一个中年男子。

他很高，很瘦，鹰钩鼻，薄嘴唇，一双灰绿色的眼瞳像两块浸过毒液的冷玉。

他穿着玄色锦袍，领口和袖口绣着与旗帜相同的鹰爪闪电纹。

他手里握着一只酒樽。

酒液猩红，在烛火下泛着黏稠的光。

他没有起身。

只是抬起那双灰绿色的眼睛，打量着柳林。

“剑气不错。”

他说。

“可惜太弱。”

他放下酒樽。

“三寸的剑气，连我守卫的甲胄都刺不穿。”

“只能断刀。”

他笑了一下。

那笑容矜持、倨傲，像一只饱食的猫看着爪下挣扎的老鼠。

“你替羽族出头？”

柳林说：

“是。”

男子挑了挑眉。

“羽族新认的主子？”

柳林没有回答。

男子也不在意。

他自顾自地说下去。

“三十年前，北渊斗兽场的老板从诸天万界订购了一批羽族奴隶。”

“定金付了，货没到。”

他顿了顿。

“七个贱奴撬开笼子，杀了看守，逃到域外。”

“老板赔了一大笔钱。”

“气病了。”

“三年前病死了。”

他端起酒樽，轻轻晃着。

“他儿子接手斗兽场，第一件事就是派人来灯城追这批逃奴。”

“三十年了，利息总得算一算。”

他看着柳林。

“我替人办事，拿钱消灾。”

“羽族交出来，我走。”

“不交——”

他没有说下去。

只是把酒樽往桌上一顿。

酒液溅出，在桌布上晕开一小片暗红。

柳林看着他。

很久很久。

柳林开口。

“你知道羽族为什么飞不起来吗。”

男子眯起眼睛。

柳林说：

“不是因为翅膀太重，骨骼太脆。”

“是因为你们把它们从悬崖上往下扔。”

“一百七十三个。”

“摔死一百六十六个。”

“活下来七个。”

他的声音很平静。

“那活下来的七个，飞得也不高。”

“最高的飞了三丈。”

“摔断了腿。”

男子没有说话。

他只是一口一口喝着樽里的酒。

柳林说：

“那个飞了三丈、摔断腿的羽族。”

“三十年后还在灯城。”

“还在捡垃圾。”

“你派人来要它。”

他顿了顿。

“你凭什么。”

男子放下酒樽。

他抬起头。

看着柳林。

那双灰绿色的眼瞳里，第一次有了认真打量的神色。

“你叫什么名字。”

柳林没有回答。

男子等了三息。

没有得到回应。

他也不恼。

只是轻轻笑了一下。

“不说也没关系。”

他站起身。

绕过桌案。

走到柳林面前。

他比柳林高半个头，此刻微微俯视着。

“羽族我是一定要带走的。”

“定金付了，货没到，这是欠债。”

“欠债还钱，天经地义。”

他顿了顿。

“你不给，我就抢。”

柳林看着他。

他忽然问：

“你替人办事，拿钱消灾。”

“收了多少。”

男子愣了一下。

然后他笑了。

那笑容比之前真诚了几分。

“有意思。”

他说。

“你想收买我？”

柳林没有说话。

男子说：

“北渊斗兽场的买命钱，不是你能付得起的。”

柳林说：

“我没说要付钱。”

男子看着他。

柳林说：

“我问你收了多少。”

男子沉默了片刻。

他忽然觉得这个话题有点荒唐。

但他还是回答了。

“三千上品灵石。”

柳林点了点头。

他说：

“我给你三万。”

男子愣住了。

“你哪来三万——”

他的话没有说完。

因为柳林伸出了手。

掌心摊开。

里面躺着一片指甲大小的金色鳞片。

不是普通的鳞片。

是龙鳞。

真龙。

诸天万界已经绝迹三万年的真龙。

男子瞳孔骤缩。

他认出了这东西。

三千年前，北渊斗兽场拍卖过一片龙鳞。

只比眼前这片小一点。

成色差一点。

拍了四万八千上品灵石。

买主是诸天万界某位隐世大能。

买回去做什么，没人知道。

男子咽了口唾沫。

“你——”

柳林说：

“三万灵石，买你放弃这单生意。”

“龙鳞归你。”

“你现在就可以走。”

男子没有说话。

他盯着那片龙鳞。

盯着那上面流转的、淡金色的、纯正无比的龙威。

他的呼吸变重了。

他的手指蜷曲了一下。

他——

他没有伸手。

他深吸一口气。

把视线从龙鳞上拔开。

“龙鳞是好东西。”

他的声音有点哑。

“但北渊斗兽场的信誉，不是三万灵石能买的。”

柳林看着他。

男子说：

“我收了定金。”

“事情办不成，传出去，以后没人敢雇我。”

他顿了顿。

“信誉没了，赚再多灵石也没用。”

柳林沉默了片刻。

他把龙鳞收回掌心。

他说：

“那就不谈生意了。”

男子以为他要动手。

他的手下意识按上腰间。

柳林没有动。

他只是看着男子。

他说：

“你知道赤岩吗。”

男子愣了一下。

“赤岩？”

他皱眉。

“北渊那个独眼巨人角斗士？”

柳林说：

“它现在灯城，有自己的斗兽场。”

男子不知道他为什么忽然提这个。

他戒备地看着柳林。

柳林说：

“三百年前，它在北渊连胜四十七场。”

“第四十八场，被人用破甲锥刺穿右膝。”

“膝盖废了。”

“但它没有死。”

柳林顿了顿。

“它活下来了。”

“在灯城活了三百年。”

男子没有说话。

柳林说：

“那个用破甲锥刺穿它膝盖的人。”

“是你父亲。”

男子的脸色变了。

柳林看着他。

“你父亲是北渊斗兽场的首席角斗教官。”

“那场赌赛，他在赤岩的对手武器上动了手脚。”

“破甲锥淬了毒。”

“赤岩赢了，但膝盖的伤永远好不了。”

“它被北渊扫地出门，拖着一条废腿，在域外流浪了五十年。”

“才在灯城落了脚。”

男子的呼吸急促起来。

他看着柳林。

像看着一头忽然露出獠牙的羊。

“你——你怎么知道——”

柳林没有回答。

他只是继续说：

“你父亲三年前病死了。”

“你接手斗兽场，第一件事不是给他办丧事。”

“是派人来灯城追三十年前的旧账。”

“因为你父亲临死前还在念叨那批羽族奴隶。”

“你替他完成遗愿。”

他顿了顿。

“你很孝顺。”

男子听不出这两个字是褒是贬。

他只觉得脊背发凉。

柳林看着他。

“你父亲欠赤岩一条腿。”

“你替他还吗。”

男子没有说话。

柳林等了三息。

没有得到回答。

他转身。

朝帐篷门口走去。

男子忽然开口。

“羽族——”

柳林没有回头。

“你要羽族。”

他的声音很平静。

“就来归途酒馆拿。”

他掀开帐篷。

走进灯城的夜色里。

男子站在原地。

很久很久。

他没有追出去。

他只是低头看着自己按在腰间的手。

那只手在微微发抖。

柳林回到矿区。

霜翼还跪在废墟里。

它的断翅已经被人捡起来，用麻布裹着，放在膝上。

它没有拼木板了。

它就那么跪着。

看着那棵被踩成三截的枯树苗。

柳林走到它面前。

霜翼抬起头。

它看着他。

它没有问谈得怎么样。

它只是轻轻说：

“主上。”

“羽族不能跟您了。”

柳林没有说话。

霜翼说：

“他们来了。”

“他们还会再来。”

“您护不住我们一辈子。”

它的声音很轻。

“我们自己惹的债，自己还。”

柳林低下头。

他看着霜翼。

看着它被齐根斩断的左翼。

看着它膝上那裹着麻布的断翅。

看着它浑浊的老眼里，那一点点亮起来的、像赴死前最后的光。

他忽然开口。

“霜翼。”

霜翼看着他。

柳林说：

“你飞过三丈。”

霜翼愣住了。

柳林说：

“三十年前，你从悬崖上被扔下去。”

“你拼命扇翅膀。”

“飞了三丈。”

“摔断了腿。”

他顿了顿。

“不是合格。”

霜翼没有说话。

柳林说：

“是活下来了。”

霜翼看着他。

它的眼眶红了。

但它没有哭。

柳林说：

“你活了三十年。”

“护着羽族在灯城捡了三十年垃圾。”

“让它们没有被第二个人扔下悬崖。”

他看着霜翼。

“你欠谁的了？”

霜翼没有说话。

柳林说：

“你不欠北渊斗兽场。”

“你不欠那笔定金的利息。”

“你不欠任何人。”

他的声音很平静。

“是北渊欠你一条腿。”

霜翼低下头。

它看着自己膝上那裹着麻布的断翅。

很久很久。

它轻轻说：

“主上。”

“嗯。”

“我想飞。”

柳林看着它。

霜翼说：

“就一次。”

“像三十年前那样。”

“飞三丈。”

“然后摔下来。”

它顿了顿。

“然后我这一辈子，就不欠自己了。”

柳林沉默了很久。

他看着霜翼。

看着它那双浑浊的、覆了三十年白翳的老眼。

他问：

“你飞得起来吗。”

霜翼低下头。

它看着自己残存的右翼。

羽根已经松了。

羽枝干枯分叉。

它三十年没有飞过。

它连扇动一下的勇气都没有。

它轻轻说：

“不知道。”

柳林没有说话。

他蹲下身。

伸出手。

按住霜翼那只残存的右翼。

他的掌心渗出一丝极细极细的金光。

那是他从自己枯竭的丹田深处，硬生生榨出来的。

最后一丝风之本源。

他把这丝本源渡入霜翼的翅膀。

羽根重新扎紧。

羽枝重新柔韧。

那些干枯分叉了三十年的羽毛，一片一片泛起淡淡的银光。

霜翼浑身颤抖。

它感觉到那股久违了三十年的力量。

不是飞行。

是风的呼唤。

柳林收回手。

他的脸色苍白如纸。

他看着霜翼。

“去吧。”

他说。

霜翼看着他。

它没有说谢谢。

它只是站起身。

拖着那只刚刚复苏的右翼，一步一步，走到矿棚外的空地上。

雨停了。

铅灰色的云层裂开一道细缝。

暗红的天光从缝隙坠落。

落在霜翼纯白的羽毛上。

它抬起头。

望着那道光。

它张开右翼。

翼展一丈有余。

三十年了。

它第一次把翅膀完全张开。

然后它扇动了一下。

风从翼下涌起。

它的双脚离地。

一寸。

两寸。

三寸。

它飞起来了。

不是三十年前那种垂死挣扎的扑腾。

是真的飞。

虽然笨拙。

虽然摇晃。

虽然只能离地三尺。

但它飞起来了。

它飞了三丈。

不。

四丈。

五丈。

六丈。

它飞过了那棵被踩成三截的枯树苗。

它飞过了塌了半边屋顶的议事棚。

它飞过了那些仰头望着它、连呼吸都忘记了的羽族族人。

它飞到了第七丈。

然后它缓缓降落。

落地的那一刻，它的右腿软了一下。

但它没有摔倒。

它站住了。

霜翼站在空地上。

它的胸口剧烈起伏。

它的眼眶里，那三十年来从未流出过的液体，终于夺眶而出。

不是泪。

是羽族三十年前就流干了、以为这辈子再也不会流出的——

活着的证明。

柳林站在矿棚门口。

他看着霜翼。

霜翼看着他。

它忽然笑了。

那笑容很轻，很淡。

像一只被关了三十年的鸟，终于飞出笼子的刹那。

“主上。”

它说。

“羽族。”

它顿了顿。

“生生世世，愿为您效死。”

柳林没有说话。

他只是点了点头。

很久很久。

他轻声说：

“不用死。”

“活着就好。”

羽族归心了。

不是因为那捧本源矿石。

不是因为柳林替它们挡了北渊的人。

是因为他蹲下身。

把最后一丝风之本源渡进那只三十年没有飞过的翅膀。

然后说：

去吧。

霜翼第二天就把议事棚修好了。

它亲手把那棵被踩成三截的枯树苗接起来，重新栽在门口。

树苗当然活不了。

但它用麻绳一圈一圈缠紧断口。

缠得很认真。

像当年阿苔缠那把残破的刀。

其他羽族也不再躲着柳林了。

它们依然恭敬。

但那恭敬不再是恐惧。

是另一种东西。

像霜翼说的。

愿为您效死。

柳林没有要它们效死。

他只是让归途每天来矿区一趟。

教羽族幼崽识字。

归途是骨面族，没有嘴。

但它可以用魂魄传声。

它坐在矿区最大的那块废石上，幽蓝的眼瞳扫过下面坐得整整齐齐的羽族幼崽。

它开口。

第一个字。

魂。

魂魄的魂。

羽族幼崽仰着小脸，跟着它念。

魂——

第二个字。

归。

归来的归。

归——

第三个字。

途。

路途的途。

途——

归途教得很慢。

它不着急。

羽族幼崽学得也很慢。

它们也不着急。

霜翼坐在旁边，看着这一幕。

它忽然觉得，那棵被接起来的枯树苗，也许真的会活。

北渊的人没有再来。

那个鹰钩鼻男子像是从灯城蒸发了一样。

行营一夜之间撤走。

黑色旗帜消失无踪。

只剩那片被踩平的草地，证明他们曾经来过。

赤岩后来派人来问柳林。

来的是上次那个送岩角兽的少年。

它站在酒馆门口，磕磕巴巴：

“老、老大让我问您，北渊那边——”

柳林说：

“短时间不会来了。”

少年松了口气。

它又磕磕巴巴：

“那、那上次的岩角兽，好吃吗——”

柳林想了想。

“腌了。”

少年愣了一下。

“腌、腌了？”

柳林说：

“明年这时候能吃。”

少年挠挠头。

它没听懂。

但它觉得这个叫柳林的人族好像没有老大说的那么可怕。

它鼓起勇气。

“那、那我下次送头新鲜的——”

柳林看着它。

他忽然说：

“你叫什么。”

少年受宠若惊。

“我、我叫小岩——”

柳林点了点头。

“小岩。”

他说。

“下次来，请你喝茶。”

小岩的眼睛亮了。

它用力点头。

一溜烟跑了。

瘦子从柜台后面探出脑袋。

“柳大哥，你对那孩子是不是太好了——”

柳林没有回答。

他只是低下头。

继续擦碗。

归途从阁楼窗户探出脑袋。

父神。

嗯。

小岩的执念。

是什么。

归途沉默了片刻。

是老大。

它说。

它想让老大高兴。

柳林擦碗的手顿了一下。

他没有说话。

窗外灯火幽幽。

很久很久。

他轻轻说：

“那就让它高兴吧。”

羽族归心之后，柳林手下的势力终于开始像点样子了。

鳞族守着暗河。

羽族守着矿区。

骨面族六十二只幼体，每天在阁楼里接受归途的训练，感知魂魄的能力越来越强，指钩的锋利度越来越高，眉心金纹也越来越亮。

赤岩没有归顺。

但它和归途酒馆的关系越来越好。

小岩每隔三天送一头猎物来。

有时候是岩角兽，有时候是沙狐，有时候是连柳林都叫不出名字的域外异兽。

瘦子负责腌制。

胖子负责生火。

阿苔负责煮水。

红药负责喝茶。

日子一天一天过去。

柳林以为，他终于可以喘口气了。

然后石族那边传来消息。

老石族请他去一趟。

柳林再次进入地底迷宫。

老石族依然坐在溶洞中央。

但它变了。

它皲裂千年的表皮，那些细密的裂纹已经愈合了七成。

它眼窝里那两团荧光，不再是随时可能熄灭的黯淡，而是一种稳定的、温润的、像千年古井映着月色的光。

它看着柳林。

很久很久。

它开口。

“人族。”

柳林等着它说下去。

老石族说：

“你送了我们三十七次矿石。”

柳林没有说话。

老石族说：

“三十七次。”

“一次不少。”

“一次不多。”

它顿了顿。

“你没有问过归顺的事。”

柳林说：

“你们在吃矿石。”

“这比归顺重要。”

老石族沉默了片刻。

它忽然笑了。

那笑容很淡，淡到几乎看不出弧度。

但它确实笑了。

“人族。”

它说。

“你知道石族为什么不愿归顺任何势力吗。”

柳林说：

“因为地面会伤害你们。”

老石族摇头。

“不是这个原因。”

柳林等着它说。

老石族说：

“是因为我们见过太多。”

它看着柳林。

“一千年来，十七个势力想收服石族。”

“每一个都是先给甜头，再提条件。”

“给矿石，给水源，给庇护。”

“然后让我们去打仗。”

“去当炮灰。”

“去死在阳光下面。”

它的声音很轻。

“石族死了两千五百个。”

“活下来的五百个，每一个的矿核里都刻着同一句话。”

它顿了顿。

“不要再信任何人。”

柳林没有说话。

老石族看着他。

“你送了三十七次矿石。”

“你没有提一次条件。”

“你没有让我们去打仗。”

“你没有让我们去地面。”

“你只是坐在那里。”

“一盏茶。”

“然后离开。”

它说：

“石族想了一千零一年，也没有想明白你想做什么。”

柳林说：

“我没有想做什么。”

老石族看着他。

柳林说：

“我只是觉得你们不该灭绝。”

老石族沉默。

很久很久。

它问：

“就因为这个。”

柳林说：

“就因为这个。”

老石族看着他。

看着这个掌心布满旧伤、脸色苍白、连站久了都会微微喘气的人族。

它忽然想起一千年前。

它还年轻的时候。

那时候石族还有三千众。

那时候矿区的高品位矿脉还没有采完。

那时候它相信很多事情。

后来它一件一件不信了。

不相信外来者。

不相信承诺。

不相信善意。

不相信自己还能活到看见石族恢复荣光的那天。

它低下头。

看着自己愈合了七成的表皮。

看着那些三百年来第一次不再继续皲裂的纹路。

它忽然开口。

“人族。”

柳林看着它。

老石族说：

“石族。”

它顿了顿。

“愿意走出地底。”

柳林没有说话。

老石族说：

“不是归顺。”

“是相信你一次。”

它看着柳林。

“不要让我们失望。”

柳林看着它。

很久很久。

他轻轻说：

“好。”

老石族点了点头。

它没有说谢谢。

但它站起身。

两千七百年了。

它第一次从坐了三百年的位置上站起来。

它的膝盖有些僵硬。

它的脊背有些佝偻。

但它站起来了。

它一步一步，朝地底迷宫的出口走去。

那里有它一千年不敢触碰的阳光。

柳林跟在它身后。

他们没有说话。

只是并肩走着。

走出裂隙。

站在矿区边缘。

铅灰色的天空压在头顶。

没有阳光。

只有亘古不变的闷雷。

老石族仰起头。

它望着这片天。

很久很久。

它轻轻说：

“原来这就是地面。”

柳林没有说话。

老石族说：

“没有我想的那么可怕。”

它顿了顿。

“也没有我想的那么好。”

柳林说：

“天晴的时候会有阳光。”

老石族看着他。

“阳光是什么样。”

柳林想了想。

“金色的。”

“很亮。”

“照在身上会暖。”

老石族沉默了片刻。

它说：

“那等天晴的时候。”

“我再看。”

柳林点了点头。

他们并肩站着。

身后是幽暗的地底迷宫。

身前是灰暗的地面世界。

老石族没有回头。

它只是站在那里。

等着那不知道什么时候才会来的晴天。

石族没有正式宣布归顺。

但它们开始走出地底了。

最开始是老石族。

它每天清晨站在矿区边缘，仰头望着铅灰色的天空，一望就是半个时辰。

然后是几个年轻胆大的石族。

它们不敢走太远，只敢在矿区周边转悠，摸摸地上的碎石，闻闻羽族棚屋边那棵被接起来的枯树苗。

然后是幼崽。

石族幼崽天生对世界好奇。

它们缠着老石族问：地上真的没有阳光吗？阳光是什么颜色？为什么我们以前不敢上来？

老石族不知道怎么回答。

它只是说：

快了。

等天晴。

柳林派归途去教石族幼崽识字。

归途已经习惯了这份工作。

它坐在矿区最大的那块废石上，幽蓝的眼瞳扫过下面坐得整整齐齐的石族幼崽。

它开口。

第一个字。

根。

根基的根。

石族幼崽没有嘴。

但它们的矿核可以共鸣。

嗡——

根——

第二个字。

源。

源头的源。

嗡——

源——

第三个字。

归。

归来的归。

嗡——

归——

归途教得很慢。

石族幼崽学得也很慢。

但它们学得很认真。

老石族坐在旁边。

它看着这些幼崽。

看着它们矿核深处那一丝刚刚亮起的光。

它忽然觉得。

等天晴。

也许不用等太久。

柳林盘腿坐在阁楼地板上。

面前是六十二只骨面族幼体。

最前排是归途。

它已经长到柳林膝盖高了。

眉心那道金纹亮得灼目。

柳林说：

“从今天开始，你们不只是感知者。”

他看着它们。

“你们是战士。”

骨面族幼体安静地听着。

柳林说：

“鳞族在水里作战，羽族在空中作战，石族在地下作战。”

“你们在哪里作战。”

归途代它们回答。

在任何地方。

柳林点了点头。

“在任何地方。”

他说。

“敌人有形，你们感知他的魂魄。”

“敌人无形，你们追踪他的执念。”

“敌人强大，你们找出他的弱点。”

“敌人弱小——”

他顿了顿。

归途说：

敌人弱小，不杀。

柳林看着它。

归途说：

弱小不是罪。

柳林沉默了片刻。

他轻轻说：

“是。”

“弱小不是罪。”

他顿了顿。

“你们记住这一点。”

六十二只骨面族幼体齐声应和。

记住了。

父神。

柳林站起身。

他走到窗前。

望着窗外那片永不熄灭的暖黄灯火。

很久很久。

他开口。

“明天开始。”

他说。

“我们去拿灯城的地下势力。”

灯城的地下势力，不在地面。

在地底。

不是石族那种天然形成的溶洞迷宫。

是人造的。

是一千年来，无数流放者、逃犯、杀手、情报贩子，一铲一铲挖出来的地下城。

这座地下城没有名字。

来过这里的人叫它——

暗巢。

暗巢的入口在灯城东郊一座废弃的货栈。

货栈表面经营皮毛生意，掌柜是一只断了一根獠牙的年老野猪人。

它眯缝着小眼睛，打量着柳林一行。

“生面孔。”

它说。

“来做什么。”

柳林说：

“找一个人。”

野猪人问：

“谁。”

柳林说：

“知道谁该找的人。”

野猪人沉默了片刻。

它转身。

“跟我来。”

货栈后院有一口枯井。

野猪人率先跳下去。

柳林跟上。

阿苔按着刀柄，跟在柳林身后。

归途和十只骨面族幼体跟在阿苔身后。

瘦子和胖子留在货栈门口望风。

枯井很深。

垂直下落了三十丈。

脚踏实地的瞬间，柳林看见了暗巢。

那不是一座城。

是一座迷宫。

无数甬道向四面八方延伸，墙壁是粗糙的土石，每隔十丈插着一盏昏黄的骨油灯。

灯火摇曳。

将行人的影子拉长、扭曲、重叠。

像无数鬼魅在地下聚会。

野猪人停下脚步。

“我只能带到这里。”

它说。

“前面是你们的事了。”

它转身。

消失在枯井垂落的阴影里。

柳林望着眼前这片地下迷宫。

他问归途：

“感知到了吗。”

归途闭上眼。

它的幽蓝眼瞳隐没在白骨面具之下。

三息。

它睁开眼。

“很多。”

它说。

“很多魂魄。”

“很多执念。”

“很多——线。”

柳林说：

“最粗的那根在哪里。”

归途抬起手。

指向左侧第三条甬道。

“那边。”

他们走进甬道。

骨油灯一盏一盏掠过。

阿苔的手始终按在刀柄上。

归途走在最前面。

它的感知像一张无形的网，捕捉着前方每一丝魂魄的波动。

十只骨面族幼体跟在它身后。

它们的眉心金纹都亮着。

细碎的金光在幽暗甬道里连成一线。

像一串沉默的灯火。

走了一炷香。

归途停下脚步。

“到了。”

前方是一扇门。

不是石门。

不是木门。

是无数根铁条焊接而成的牢门。

牢门半开。

里面没有囚徒。

只有一张桌子。

桌子后面坐着一个人。

那是一个老者。

老得非常彻底。

头发全白，稀稀疏疏披在肩头，像覆了一层薄雪。

脸上的皱纹层层叠叠，像干旱了千年的老树皮。

他穿着一身灰扑扑的长袍，手里握着一只同样灰扑扑的茶壶。

他没有抬头。

只是滋溜滋溜喝着茶。

柳林站在牢门口。

他没有进去。

老者喝完了壶里最后一口茶。

他终于抬起头。

那双眼睛。

不是人族的眼睛。

是纯黑色的。

没有眼白，没有瞳仁，只有两汪深不见底的、像永远照不进光的深渊。

他看着柳林。

很久很久。

他开口。

“你来了。”

不是疑问。

是陈述。

柳林说：

“你认识我。”

老者摇了摇头。

“不认识。”

他说。

“但我知道你会来。”

他顿了顿。

“一百年前就知道了。”

柳林没有说话。

老者说：

“一百年前，有一个青衫人来找过我。”

柳林的瞳孔微微收缩。

老者说：

“他背着一把无鞘长剑。”

“他在我这里坐了一夜。”

“喝了一夜的茶。”

“天亮的时候，他站起身。”

“他说，一百年后，会有一个人来暗巢。”

“那个人需要你的情报。”

他顿了顿。

“他让我帮他。”

柳林看着他。

老者也看着他。

老者说：

“我问那个青衫人，帮你有什么好处。”

“他说，没有好处。”

“我又问，那你凭什么让我帮。”

“他想了想。”

“他说，因为你是唯一还欠着旧账没还的人。”

老者沉默了。

很久很久。

他低下头。

看着手里那只灰扑扑的茶壶。

他说：

“我欠他一把刀。”

“八十年前，他在灯城铁匠铺打了一把刀。”

“打了三年。”

“打好那天晚上，他自己坐在铺子里喝了一整夜的酒。”

“第二天早上，邻居发现他已经凉了。”

“手里还握着那把刀。”

他的声音很轻。

“那把刀，应该是我的。”

“我付了定金。”

“说好三年后取。”

“第三年，我没有来。”

柳林看着他。

老者说：

“不是不想来。”

“是来不了。”

他顿了顿。

“那天我被仇家堵在暗巢，杀了三天三夜。”

“等杀出去，已经过了取刀的期限。”

“我想，他肯定把刀卖给别人了。”

“就没有再去。”

他低下头。

“后来我才知道。”

“他把那把刀留了八十年。”

“谁给高价都不卖。”

“有人问他等谁。”

“他说，等那个付了定金的人。”

老者没有再说下去。

柳林也没有说话。

很久很久。

老者抬起头。

他看着柳林。

“那个青衫人。”

“是你什么人。”

柳林沉默了片刻。

他说：

“他女儿是我朋友。”

老者点了点头。

他没有再问。

他只是从桌下摸出一只落满灰尘的木匣。

放在桌上。

“这里面是灯城地下势力所有人的情报。”

“谁控制哪条街。”

“谁垄断哪门生意。”

“谁和谁是盟友。”

“谁和谁是死敌。”

他顿了顿。

“还有他们的弱点。”

他打开木匣。

里面整整齐齐叠着几十张泛黄的纸笺。

每一张都写满了细密的字迹。

柳林看着这匣纸笺。

他没有伸手去拿。

他只是问：

“你想要什么。”

老者摇了摇头。

“八十年前欠的那把刀。”

他说。

“有人替我还了。”

他看着柳林。

“我不欠了。”

柳林沉默了片刻。

他伸出手。

接过木匣。

他说：

“谢谢。”

老者没有回答。

他低下头。

重新往茶壶里续水。

滋溜。

滋溜。

柳林转身。

走出牢门。

走出甬道。

走出暗巢。

阿苔跟在他身后。

归途和骨面族幼体跟在阿苔身后。

没有人说话。

枯井的光从头顶垂落。

越来越亮。

柳林攀上地面。

灯城的灯火在他眼前铺开。

暖黄的。

温柔的。

他站在货栈后院。

低头看着手里那只木匣。

很久很久。

他轻轻开口。

“阿苔。”

阿苔看着他。

柳林说：

“你父亲。”

他顿了顿。

“他在一百年前就知道我会来。”

阿苔没有说话。

柳林说：

“他在一百年前就替我铺好路了。”

阿苔依然没有说话。

但她的眼眶红了。

柳林看着她。

他忽然说：

“他不是没有找到回家的路。”

“他是走得太远。”

“回不来了。”

“但他一直在给你铺路。”

阿苔低下头。

她看着自己的手。

看着腰间那把残破的刀。

看着刀刃上那道被他刀意震裂的细纹。

很久很久。

她轻轻说：

“我知道。”

她的声音很轻。

“我一直都知道。”

灯火从他们身侧流过。

暖黄的。

温柔的。

像一条终于不再干涸的河。

柳林打开木匣。

他开始研究灯城的地下势力。

第一股势力，叫蛇骨会。

控制着灯城东区三条街的赌场和地下钱庄。

会首是一条千岁老蛇，鳞族叛徒，三百年前叛出鳞族，自立门户。

它的弱点是贪。

第二股势力，叫铁旗帮。

控制着灯城西区的矿石走私生意。

帮主是一头黑熊精，力大无穷，浑身钢鬃，刀枪不入。

它的弱点是独。

第三股势力，叫雾隐楼。

控制着灯城北区的情报和暗杀生意。

楼主身份不明，从未有人见过其真面目。

唯一的弱点是——

没有弱点。

柳林看到这一条的时候，顿了一下。

他问归途：

“没有弱点的人，存在吗。”

归途想了想。

存在。

柳林看着它。

归途说：

没有执念的人，没有弱点。

柳林说：

“没有执念的人，还是人吗。”

归途沉默了很久。

它说：

不是人。

是石头。

柳林低下头。

他看着纸笺上那短短一行字。

楼主——身份不明。

弱点——无。

他忽然想起老石族。

想起它说自己等了一千年，等到什么都不信了。

那不是没有执念。

那是执念太深。

深到结成了茧。

把自己封在里面。

柳林收起这张纸笺。

他说：

“先不管雾隐楼。”

“先拿蛇骨会。”

蛇骨会的会首叫骨鳞。

它确实很老了。

老到浑身鳞片都失去了光泽，像一片片风干的枯叶贴附在皮肤上。

老到那双曾经锐利的蛇瞳，如今浑浊得像两潭死水。

但它依然是灯城东区说一不二的主人。

因为它够贪。

也够狠。

贪让它聚敛了无数财富。

狠让这些财富没有人敢抢。

柳林站在蛇骨会总部门口。

那是一栋三层高的石楼，在灯城东区最繁华的街口，雕梁画栋，灯火通明。

门口站着八个守卫。

清一色的鳞族叛徒，腰间挎刀，眼神凶悍。

柳林说：

“我要见骨鳞。”

守卫首领眯起眼睛。

“你算什么东西。”

柳林没有说话。

归途从他身后走出来。

它仰起头。

用那双幽蓝的眼瞳看着守卫首领。

守卫首领忽然打了个寒颤。

它不知道那是什么感觉。

像有一根冰凉的手指，从后颈一路划到尾椎。

它下意识摸了摸自己的后颈。

什么都没有。

它咽了口唾沫。

“你、你们等着。”

它转身跑进楼里。

一盏茶后。

柳林站在骨鳞面前。

骨鳞坐在一张巨大的太师椅里。

那椅子不知是什么木材所制，通体漆黑，扶手雕成两条盘绕的毒蛇，蛇头昂起，蛇信血红。

骨鳞的手搭在蛇头上。

它看着柳林。

那双浑浊的老眼里，闪过一丝极难察觉的警惕。

“人族。”

它的声音嘶哑，像砂纸摩擦。

“你治好了暗河。”

柳林没有说话。

骨鳞说：

“鳞族那群废物认你当主子。”

它顿了顿。

“你想让我也跪下。”

柳林说：

“不是让你跪下。”

骨鳞看着他。

柳林说：

“是让你把吃进去的东西吐出来。”

骨鳞沉默了片刻。

然后它笑了。

那笑声尖锐、刺耳，像夜枭啼鸣。

它笑了很久。

笑到眼角的皱纹都挤在一起。

笑到那两条毒蛇雕饰仿佛也活了过来，吞吐着血红的蛇信。

“年轻人。”

它止住笑。

“你知道我活了多少年吗。”

柳林没有说话。

骨鳞说：

“一千两百年。”

“我叛出鳞族三百年。”

“这三百年里，灯城换了十七茬主人。”

“鳞族换了八任族长。”

“我还在。”

它顿了顿。

“你知道为什么吗。”

柳林说：

“因为你够贪。”

骨鳞点了点头。

“够贪。”

“也够狠。”

“谁挡我的路，我就杀谁。”

“谁想抢我的东西，我就让他死全家。”

它看着柳林。

“你治好了暗河，我不谢你。”

“暗河是鳞族的，不是我骨鳞的。”

“鳞族死绝了，我也不会皱一下眉头。”

它说：

“你从哪儿来，回哪儿去。”

“今天的话，我当没听过。”

柳林没有动。

他看着骨鳞。

很久很久。

他忽然开口。

“你腿上那道伤。”

骨鳞的脸色变了。

柳林说：

“三百年前，你叛出鳞族的那天晚上。”

“老族长追了你三十里。”

“在暗河边上追上你。”

“一刀刺穿你的左腿。”

“把你钉在地上。”

他的声音很平静。

“那一刀，废了你的腿筋。”

“三百年来，你走路一直跛。”

骨鳞没有说话。

但它搭在蛇头上的手指，微微收紧了。

柳林说：

“老族长那一刀，没有杀你。”

“不是杀不了。”

“是顾念你是它从小养大的义子。”

它顿了顿。

“它等你回去。”

“等了三十年。”

“你没有回去。”

骨鳞的呼吸变重了。

柳林说：

“老族长临终前，让人把它那把刀送到你门口。”

“刀上刻着你的名字。”

“你没有收。”

“让人把刀扔进了暗河。”

柳林看着他。

“骨鳞。”

“你三百年来不敢回暗河。”

“不是怕鳞族。”

“是怕看见那把刀。”

骨鳞没有说话。

很久很久。

它忽然笑了一下。

那笑容不再尖锐。

只是疲惫。

“你怎么知道这些。”

它问。

柳林说：

“鳞族族长告诉我的。”

“它说，它恨了你三百年。”

“但它更想让你回去。”

骨鳞低下头。

它看着自己搭在蛇头上的手。

三百年前，这双手还年轻有力，一刀可以劈开一头成年岩角兽的脊骨。

如今这双手长满了褐色的老年斑，关节粗大变形，连握刀都会发抖。

它轻轻说：

“回不去了。”

柳林没有说话。

骨鳞说：

“我叛出鳞族那天，杀了三个追兵。”

“一个是我的副手。”

“一个是我的徒弟。”

“还有一个——”

它顿了顿。

“是我弟弟。”

柳林看着他。

骨鳞没有抬头。

它只是低着头，看着自己那双苍老的手。

“他追我追得最紧。”

“我让他别追了。”

“他不听。”

“我一刀刺进他胸口。”

“他倒下去的时候还在叫我——”

它没有说下去。

柳林也没有问。

很久很久。

骨鳞说：

“我这三百年，没有回去过。”

“不是怕看见那把刀。”

“是怕看见他。”

它轻轻说：

“他葬在暗河边。”

“我让人在他坟头种了一棵树。”

“每年都去添土。”

“只敢夜里去。”

柳林看着它。

他没有说原谅。

也没有说不原谅。

他只是说：

“老族长的刀，我让人捞起来了。”

骨鳞抬起头。

柳林说：

“刀锈得很厉害。”

“刃也卷了。”

“刀鞘朽烂了一半。”

他顿了顿。

“但刀身上刻的名字还在。”

骨鳞看着他。

柳林说：

“你想看的话，明天来归途酒馆。”

他转身。

朝门口走去。

骨鳞的声音从身后传来。

“你为什么不逼我归顺。”

柳林没有回头。

“你归不归顺，是你的事。”

他说。

“你弟弟等你回去上坟，是他的事。”

他顿了顿。

“我管不了那么多。”

他走出门。

走进灯城的夜色。

身后，那栋雕梁画栋的三层石楼里。

骨鳞独自坐在那张巨大的太师椅上。

它低头看着自己空空的掌心。

很久很久。

没有动。

骨鳞没有来归途酒馆。

第三天夜里，有人往酒馆门口放了一只木匣。

匣子里是一把刀。

刀身修长，刃口锋利，刀鞘是新的，用上好的蟒皮包裹。

刀柄上缠着崭新的丝绦。

丝绦末端，系着一枚鳞片。

青黑色的。

边缘泛白。

是三百年前，鳞族叛徒叛出族群时，扯落在地的那一枚。

匣底压着一张纸条。

字迹歪斜，像老人颤抖的手。

刀还你。

鳞片留给我。

柳林看着这张纸条。

阿苔站在他身后。

她没有说话。

柳林把刀收进柜台。

把那枚鳞片放进灶台边的陶罐里。

和鳞片、茶叶、咸菜放在一起。

陶罐满了。

柳林说：

“它不会归顺。”

阿苔说：

“但它把刀还了。”

柳林没有说话。

阿苔说：

“这就够了。”

蛇骨会失去了会首。

骨鳞没有死。

但它三天没有露面。

第四天，它出现在暗河边上。

不是夜里。

是清晨。

铅灰色的天光从云隙漏下来，落在它苍老的鳞片上。

它站在弟弟的坟前。

坟头那棵树已经长得很高了。

枝繁叶茂。

树下没有杂草。

显然经常有人来清理。

骨鳞站在树下。

很久很久。

它弯下腰。

把一捧从暗河取来的水，浇在树根上。

然后它跪了下去。

三百年来第一次。

跪在弟弟坟前。

它没有哭。

鳞族没有泪腺。

但它跪了很久。

很久。

蛇骨会群龙无首，内部开始分裂。

有人想争会首的位置。

有人想分家产跑路。

有人干脆投奔了铁旗帮。

柳林没有趁机吞并蛇骨会。

他只是让鳞族族长接手了东区三条街的管理。

鳞族族长一开始不敢。

“主上，那是骨鳞的地盘——”

柳林说：

“现在不是了。”

鳞族族长沉默了片刻。

它低下头。

“是。”

它说。

“鳞族领命。”

蛇骨会的残部，一部分并入了鳞族。

一部分流散到灯城各处。

还有一小部分——

跟着骨鳞。

骨鳞没有留在灯城。

它带着十几个愿意追随它的旧部，离开东区，离开暗河，朝灯城更偏远的方向走去。

临走前，它来了一趟归途酒馆。

没有进来。

只是站在门口。

看着门楣上那块歪歪扭扭的木匾。

归途。

很久很久。

它转身。

走进灯城的夜色里。

柳林站在窗前。

阿苔站在他身边。

归途趴在他肩头。

没有人说话。

很久。

归途轻轻说：

父神。

它的执念。

柳林没有回头。

他问：

变成什么了。

归途说：

从恨。

变成想。

柳林问：

想什么。

归途沉默了片刻。

想回家。

柳林没有说话。

他只是看着窗外那片灯火。

很久很久。

他轻轻说：

“那就让它回家。”

蛇骨会之后，铁旗帮开始紧张了。

铁旗帮的帮主是一头黑熊精。

它叫铁山。

铁山活了六百年，在灯城西区做了四百年矿石走私生意。

它不聪明。

它只是足够壮。

足够壮，就没有人敢跟它抢地盘。

因为抢不过。

铁山的本体是一头域外黑熊，身高三丈，体重万斤，钢鬃如铁，一巴掌能拍碎一头成年岩角兽的头骨。

它曾经跟赤岩打过一架。

不是生死斗。

是抢地盘。

赤岩输了。

输得很彻底。

从那以后，西区的矿石生意就归铁旗帮，东区的斗兽场归赤岩，井水不犯河水。

赤岩后来跟柳林提起这件事，语气很复杂。

“那老熊力气太大了。”

它说。

“我砍了它十七刀，刀刀见血。”

“它毛都不掉一根。”

柳林当时没有说什么。

现在他站在铁旗帮总部门口。

那是一座矿仓改建的大屋。

门口堆着成山的矿石，高的有三丈，低的也过一丈。

铁山就坐在矿石山顶。

它化成人形。

不是那种完全化形的人族模样。

是半人半熊。

人立而行，熊头熊掌，身披重甲，背后插着一面黑色铁旗。

旗上绣着一只咆哮的熊头。

它低头俯视着柳林。

“人族。”

它的声音像打雷。

“你收了鳞族，收了羽族，收了石族。”

“现在来收我。”

柳林说：

“不是收你。”

铁山眯起眼睛。

柳林说：

“是请你合作。”

铁山沉默了片刻。

然后它笑了。

那笑声比雷声还响，震得矿石堆簌簌往下滚落。

“合作？”

它说。

“你凭什么跟老子合作？”

柳林没有说话。

他只是伸出手。

掌心摊开。

里面躺着一块矿石。

不是普通的矿石。

是铁山找了四百年都没有找到的。

玄铁母精。

锻造神兵利器的至宝。

一滴玄铁母精熔入凡铁，可让凡铁脱胎换骨，削铁如泥。

拳头大一块玄铁母精，可以锻造一柄真正的神兵。

而柳林掌心里这一块。

有婴儿头颅大小。

铁山的瞳孔骤然收缩。

它的呼吸变重了。

“你——你怎么会有——”

柳林说：

“这不重要。”

“重要的是，你需要它。”

铁山没有说话。

它死死盯着那块玄铁母精。

盯着那上面流转的、幽冷的、乌金色的光泽。

四百年来，它走遍诸天万界，花光了所有积蓄，托了无数人情。

只找到指甲盖大小三块玄铁母精。

熔进自己的兵器。

让那柄重锤从凡铁晋升为半神兵。

它用那柄锤子，砸碎了无数敌人的脑袋。

也砸出了铁旗帮四百年基业。

但半神兵终究只是半神兵。

对上真正的大能，不够看。

它做梦都想找到更多的玄铁母精。

做梦都想把自己的重锤锻造成真正的神兵。

现在。

这块梦寐以求的至宝，就躺在一个人族少年苍白的掌心里。

铁山的喉结滚动了一下。

它问：

“你想要什么。”

柳林说：

“西区的矿石生意，和鳞族、羽族、石族合作。”

“定价公议。”

“利润分成。”

“不垄断，不压价，不欺行霸市。”

铁山沉默。

柳林说：

“玄铁母精归你。”

“矿石生意你继续管。”

“只是换一种管法。”

铁山看着他。

很久很久。

它问：

“你就不怕老子拿了东西不认账？”

柳林说：

“不怕。”

铁山眯起眼睛。

“凭什么不怕。”

柳林没有回答。

他只是把玄铁母精放在脚边。

然后转过身。

背对着铁山。

铁山愣住了。

它看着柳林的后背。

没有设防。

没有戒备。

就那么空门大开地背对着它。

只要它现在出手。

一巴掌。

这个人族就会像那些被它拍碎头颅的岩角兽一样，脑浆迸裂，当场毙命。

玄铁母精就是它的了。

西区的矿石生意还是它的。

什么都不用改变。

它抬起手。

掌心的钢鬃根根竖起。

它——

它没有拍下去。

柳林没有回头。

他只是说：

“你四百年前，刚来灯城的时候。”

“也是这么站在别人面前。”

“把后背亮给对方。”

“赌他不会杀你。”

铁山的手僵在半空。

柳林说：

“你赌赢了。”

“那个矿石商人没有杀你。”

“他把西区的生意交给你。”

“让你从一无所有的流浪汉，变成铁旗帮的帮主。”

他的声音很平静。

“他死的时候，你给他送了终。”

“每年忌日，你去他坟前上香。”

“四百年，一次没落过。”

铁山没有说话。

它那只悬在半空的手，慢慢放了下来。

柳林说：

“我不是那个矿石商人。”

“我不会把生意交给你。”

“也不会让你给我送终。”

他顿了顿。

“但我知道你不是不认账的人。”

铁山沉默。

很久很久。

它忽然开口。

“那块玄铁母精。”

“你从哪儿弄来的。”

柳林说：

“我体内有一方大千世界。”

“世界里有九座矿山。”

“其中一座，盛产玄铁母精。”

铁山看着他。

它没有问大千世界是什么。

没有问他为什么体内会有大千世界。

它只是低下头。

看着脚边那块乌金色的、婴儿头颅大小的矿石。

它轻轻说：

“四百年了。”

“老子终于等到这一天。”

它弯腰。

把玄铁母精捧起来。

很轻。

很重。

像捧着四百年来所有的执念。

它说：

“西区的矿石生意。”

“以后和鳞族、羽族、石族合作。”

“定价公议。”

“利润分成。”

它顿了顿。

“老子说话算话。”

柳林点了点头。

他转身。

朝矿仓门口走去。

铁山的声音从身后传来。

“人族。”

柳林停下脚步。

铁山说：

“你叫什么。”

柳林说：

“柳林。”

铁山沉默了片刻。

它说：

“柳林。”

“老子记住了。”

柳林没有回头。

他走出矿仓。

走进灯城的灯火里。

铁山站在原地。

它低头看着手里那块玄铁母精。

很久很久。

它忽然笑了。

那笑容很轻。

像四百年前，那个矿石商人把西区仓库的钥匙放在它手心。

说：

小伙子，好好干。

铁山低下头。

它对着那块矿石，轻轻说：

“老家伙。”

“你看到了吗。”

“老子也有这一天。”

铁旗帮归顺了。

不是那种跪地称臣的归顺。

是另一种。

铁山第二天就派人去鳞族、羽族、石族递了帖子。

帖子上写着：

西区矿石生意，从今日起，与诸族合作。

定价公议。

利润分成。

特此知会。

落款是铁旗帮帮主铁山。

鳞族族长接到帖子的时候，愣了一盏茶。

它以为自己在做梦。

羽族霜翼接到帖子的时候，正在给那棵接起来的枯树苗浇水。

它看完帖子。

放下水壶。

对着北渊的方向，轻轻说了一句什么。

石族老石族接到帖子的时候，正站在矿区边缘等晴天。

它把帖子看了三遍。

然后它抬起头。

望着铅灰色的天空。

很久很久。

它说：

“天晴了。”

那天没有阳光。

铅灰色的云层依然压得很低。

但老石族说，天晴了。

归途酒馆的名声，开始在灯城传开。

不是那种轰轰烈烈的传。

是小溪汇流，细水长流。

鳞族说归途酒馆的老板治好了暗河。

羽族说他渡给霜翼最后一丝风之本源。

石族说他送了三十七次矿石，一次条件没提。

铁旗帮说——

铁旗帮什么也没说。

但西区的矿石商人都在传。

铁山收了人家一块玄铁母精。

然后老老实实把四百年垄断的生意拆成了四份。

蛇骨会散架了。

骨鳞走了。

但东区三条街的赌场和钱庄还在。

鳞族接手之后，把抽成降了三分。

赌客们不知道发生了什么。

但他们知道，现在输钱之后，手里还能剩几个铜板买碗面吃。

于是他们也说归途酒馆好。

有人说好。

就有人好奇。

好奇了，就想来看看。

归途酒馆的生意突然好了起来。

不是之前那种三三两两的零散客人。

是真的需要排队等座。

瘦子忙得脚不沾地。

胖子烧水的灶膛从早到晚没熄过火。

阿苔一天要洗几百只碗。

红药来得更勤了。

她也不帮忙。

就靠在门框上喝茶，看着满屋子乱哄哄的客人。

有时候看见有人想闹事。

她就放下茶碗。

慢悠悠走过去。

那人看了一眼她腰间那把出鞘三寸的长刀。

立刻坐回去。

老老实实喝茶。

石十八的机关鸟还是没有修好。

但它已经不在乎了。

它现在每天来酒馆报到，一坐就是一下午。

四条手臂轮换着修鸟。

另外四条手臂负责端茶送水。

瘦子说：

“老石，你这样搞得我好像压榨劳工。”

石十八说：

“压榨是什么。”

瘦子想了想。

“就是让朋友白干活不给钱。”

石十八沉默了片刻。

它说：

“那你压榨我吧。”

瘦子：

骨面族繁衍到了八十九只。

阁楼已经挤不下了。

柳林把酒馆后院的那间破柴房收拾出来，改成了骨面族的宿舍。

八十九只幼体挤在不到十坪的房间里。

但它们不在乎。

它们只要有父神在的地方，就是家。

归途已经长到柳林腰高了。

它不再趴在他肩头。

但它依然每天清晨来阁楼。

站在柳林身后。

看着他练剑。

柳林的剑气已经从三寸练到七寸。

可以一剑刺穿三块叠在一起的木筷。

归途说：

父神。

嗯。

您比以前强了。

柳林说：

还不够。

归途沉默了片刻。

它说：

您急着回去吗。

柳林没有回答。

他只是看着窗外那片灯火。

很久很久。

他说：

“神国还在等我。”

归途没有说话。

柳林说：

“九十九方大千世界还在沉睡。”

“它们等了很久了。”

他顿了顿。

“我不能让它们等太久。”

归途看着他。

它忽然说：

父神。

我们会跟您回去的。

柳林低下头。

他看着归途。

看着它眉心那道越来越亮的金纹。

他轻轻说：

“好。”

窗外灯火摇曳。

灯城的夜还很长。

柳林站在窗前。

他不知道的是——

千里之外，诸天万界的边境。

一艘黑色的飞舟正撕裂界壁，缓缓驶入域外的虚空。

飞舟甲板上站着一个黑衣人。

他很高，很瘦，脸色苍白如终年不见阳光。

他的腰间挎着一把漆黑长剑。

剑鞘没有任何装饰。

他望着远处那线越来越亮的、暖黄色的灯火。

很久很久。

他轻轻开口。

“灯城。”

他的声音很轻。

“找到了。”

飞舟破开铅灰色的云层。

朝那线灯火驶去。


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