毕竟身为臣子这么多年以来，他经历过太多大风大浪了，所以此时面对皇帝这般凌厉的攻势自然也就显得镇定自若多了许多。

只见他先是深吸一口气稳定住心神后，随即便慢慢从地上站了起来，并再次双膝跪地低头向皇帝请罪道：“微臣有罪，竟敢欺骗圣上，请圣上责罚。”

"起来起来！"  独孤明一脸不耐地挥挥手，眼中闪过一丝不悦之色，"朕要听到的可不是这些虚头巴脑的请罪之词，而是实情！快把你此番路途所遇之事原原本本地讲给朕听，不得有半句隐瞒，更不必害怕！记住，这里可是朕的御书房，除了你我二人之外，绝无第三人在场偷听。"

萧谨腾闻言稍稍迟疑片刻，但见皇帝陛下神色严肃且毫无怒意后，方才慢慢站起身来重新落座于那精致的绣墩之上。

只见他深深吸了口气，定了定神儿，然后便从离开京城那天起说起，将自己这一路上亲眼目睹和亲耳听闻的种种事情逐一讲述出来。

"......微臣和夫人一行人走到'一线天'这个地方的时候，突然遭遇一群穷凶极恶的匪徒拦截。原来他们正是臭名昭著、令百姓闻风丧胆的匪首阎十一及其党羽。

当时，阎十一竟然亲自率领着足足五十多名装备精良的弓弩手占据了山崖顶端有利地形，并利用居高临下的优势向我们发起猛烈攻击。一时间，箭雨纷飞如同密集的森林一般铺天盖地而来。"

说到此处，萧谨腾稍微停顿一下，其语调却依旧显得异常平静沉稳，就好像正在描述一件跟自身毫不相干的普通事件一样。

"而与此同时呢，我们前进后退两条路都已经被敌人用巨大的滚动石块给死死堵住啦！就这样，微臣连同身边仅有的十几位忠心耿耿的侍卫们一同被困在了山谷之中，陷入到一种进亦难退亦难的绝境当中啊！"

独孤明的眉头越皱越深，仿佛能夹死一只苍蝇。

他缓缓端起桌上的茶盏，轻轻吹去表面的热气，然后小口抿了一下。茶水入口，苦涩中带着一丝清香，让他原本紧绷的神经稍微放松了一些。然而，当他将茶盏放回桌面时，却发出了一声轻微而清脆的响声，打破了房间里的宁静氛围。

"五十名弓弩手，据险设伏，进退有度……"  独孤明低声呢喃着，逐字逐句地重复着萧谨腾刚才说过的话。

他的眼神变得愈发深邃幽暗，就像一潭无底的湖水，让人难以窥视其中的奥秘。

片刻之后，他猛地抬起头来，紧紧盯着萧谨腾，沉声道："这绝对不可能是什么山贼所为！他们根本没有如此严密的组织和训练有素的战术素养，这分明就是一支正规军啊！"

萧谨腾闻言，连忙躬身施礼，表示赞同皇帝的看法。

"陛下英明神武，洞察秋毫。微臣当时也觉得事情有些不对劲。那些贼人显然并非普通的山匪草寇，而是经过专业训练、精通兵法韬略之人。尤其是那个名叫阎十一的家伙，更是厉害非常。

他不但能够巧妙地运用地形地势布置埋伏圈，而且对我方军情了如指掌，甚至连微臣身上携带的调兵令牌以及青州驻军南下的机密命令都能事先得知并成功拦截下来。

微臣抵达永州才短短数日时间，他竟然已经把我的底细摸得清清楚楚，实在是令人防不胜防啊！"”

"密令......"  独孤明的脸色瞬间变得阴沉至极，仿佛被一层乌云笼罩。青州驻军南下的调令竟然被泄露出去！

要知道，这可是由他亲手签署，并经过兵部和枢密院双重审核把关的绝密文件啊！如此重要的军事行动，知晓内情的人屈指可数，而阎十一这个小小的山匪又是怎么可能截获到这般关键信息呢？

独孤明紧紧皱起眉头，目光如炬地盯着眼前的萧谨腾，缓缓开口问道："难道说，朝廷之中有内奸不成？"

他的声音低沉而又压抑，宛如一阵闷雷在空气中滚动，虽然语气轻柔得如同针尖落地，但却蕴含着无尽的威严与压迫感。

萧谨腾心头一震，连忙躬身施礼道："微臣岂敢胡乱猜测圣上之意！只是在微臣回京复命之前，曾派遣过两名身手矫健的侍卫乔装打扮成普通行商模样，悄悄潜入土匪老窝周边地区展开秘密调查。据他们汇报上来的情报显示，情况的确颇为棘手......实在让人忧心忡忡呐！"”

他小心翼翼地从袖中掏出一份神秘的奏折，然后恭恭敬敬地用双手呈递上去。

这份密折中详尽无遗地记录了林风与赵铁的亲眼目睹和亲身经历：鹞子涧复杂多变的地势地貌、土匪巢穴严密的兵力部署情况、"德昌号"与匪徒们暗地里频繁接触的蛛丝马迹，还有城西那座不起眼的土地庙跟守备衙门之间若即若离却又意味深长的关系。

独孤明缓缓伸出手去，将那份密折接过来，随后不紧不慢地翻开每一页仔细阅读起来。

他的面容自始至终都保持着一种波澜不惊的状态，仿佛任何事情都无法引起他情绪上的波动一般。

然而，当他翻到最后一页的时候，原本紧握纸张的手指关节竟然开始微微发白，似乎承受着巨大的压力。

"十五年啊……"独孤明的嗓音低沉得如同是从胸膛深处硬生生挤压出来似的，带着一丝难以言喻的压抑感，"青州地区遭受匪祸已然长达整整十五个年头！而在此期间，先后共有四位知府走马上任，可竟无一人向朕禀报过这样一个残酷的事实——这群穷凶极恶的匪帮如今已发展成为一股足以精心策划埋伏并成功劫杀当朝三品大员的强大势力！更无人告知朕，那个罪大恶极的匪首手中掌握的情报资源甚至远比朕的兵部还要精准及时！居然也没有任何人提醒朕——"


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