木子星“三日破三阶”的消息，如同在青木城这潭看似平静、实则暗流汹涌的湖水中，投下了一块烧红的巨石。蒸汽尚未散尽，涟漪已化作汹涌的暗流，在城墙内外、明处暗处，疯狂涌动，冲刷着每一方势力的心思与布局。

郡城，镇守府，密室。

烛火摇曳，映照着墙上悬挂的巨幅青木城及周边地图。地图上，代表木家新宅的位置，被一枚醒目的赤红小旗标记。一个穿着深紫色锦袍、面容儒雅、眼神却锐利如鹰的中年文士，负手立于图前，静静听着身后一名黑衣属下的低声汇报。

“大人，青木城急报。木子星于今日辰时，于木府演武场，当众炼化三株百年‘青木参’，三个时辰内，由灵海境一阶，连破三阶，晋入四阶！威压之盛，疑似远超同阶。围观者众，包括赵、李、周三家家主及众多百姓武者，皆亲眼目睹，震动全城。”

“哦？三个时辰，连破三阶？”  紫袍文士——郡城镇守副使，崔琰，缓缓转身，指尖轻轻敲击着桌面上那份关于木子星的卷宗，“本官记得，月余前，此子还是个经脉尽毁、卧床等死的废物。陈文焕上报其‘勾结邪修’，本官还曾批示严查。如今看来……倒是陈文焕这蠢货，替别人做了嫁衣，还赔上了自己。”

“大人明鉴。此子身上，定有大秘密，或是得了了不得的传承。”  黑衣属下沉声道，“其当众展露的吞噬草木精华、威压骇人之能，绝非寻常功法。且其祖母木秦氏，近日以铁腕整顿木府内务，疑似已揪出数名暗桩。其幼弟木小星，虽年幼，亦被严密保护，出入皆有高手随行。木家看似新生，实则内紧外松，戒备森严。”

崔琰走到窗边，望着郡城繁华的夜景，眼中光芒闪烁：“秘密……传承……呵呵，这青木城，倒是越来越有趣了。陈文焕那条线，算是断了。王振山那邪修棋子，也被郡守特使擒走。如今冒出个木子星……实力、手段、运势，皆是不俗。更关键的是，他似乎与那夜击退天外邪魔的神秘光柱，有脱不开的干系。”

他顿了顿，语气转冷：“郡守大人对青木城之事，态度暧昧。特使擒走王振山后便再无下文，新任城主也迟迟未定。这木子星，倒是个变数。传令我们在青木城的‘眼睛’，再加三成力度，务必摸清此子底细，尤其是其修炼功法、传承来历、与那‘光柱’的关联，以及……他与‘黑煞渊’是否真有牵扯，还是纯粹的受害者与对抗者。”

“另外，”  他补充道，“尝试接触，释放善意。若此子识趣，或可为我所用。若桀骜难驯……或与‘黑煞渊’有染……你知道该怎么做。”

“属下明白！”  黑衣属下躬身领命，悄然后退，融入阴影。

青木城，西城区，一座不起眼的临街小院。

院内，数名穿着普通、气息却精悍内敛的汉子聚在一处，低声交谈。为首者是个脸上带疤、眼神凶戾的独眼壮汉。

“头儿，消息确认了。那木子星，确实当众突破了，灵海境四阶，威压吓人。赵、李两家已经跪了，周家也在示好。咱们……还要按原计划动手吗？”  一名手下低声道，语气带着犹疑。

“动手？”  独眼壮汉啐了一口，独眼中凶光闪烁，却夹杂着一丝忌惮，“动个屁！三个时辰破三阶，这是什么怪物？咱们兄弟几个，最强的我也才淬体境八阶，去给人家塞牙缝？城主府那边给的‘酬劳’是不少，可也得有命花！”

“那……城主的命令……”

“命令是死的，人是活的！”  独眼壮汉压低声音，“城主陈文焕死了，现在府里是那个阴恻恻的师爷和几个残存的老家伙在撑着，闭门不出，鬼知道在搞什么。他们想拿咱们当刀，去试试木子星的深浅，最好能两败俱伤。哼，打得好算盘！”

他环视手下：“告诉兄弟们，撤！立刻出城，这青木城不能待了！木子星崛起，城主府暗怀鬼胎，还有那不知道藏在哪的邪修……这潭水太浑，咱们这小虾米，别把自己淹死！”

“是！”  众手下松了口气，连忙收拾。

同一时间，城南，一家名为“客云来”的客栈，天字号上房。

房间内布置雅致，熏香袅袅。一名身着月白长衫、手摇折扇、面容俊美的年轻公子，倚窗而立，嘴角含笑，望着木府的方向。他身后，站着一名沉默如山、气息浑厚的灰衣老者。

“三个时辰，灵海四阶……有意思，真有意思。”  年轻公子“啪”地合上折扇，眼中闪烁着感兴趣的光芒，“这穷乡僻壤，竟能出此等人物。福伯，你怎么看？”

灰衣老者声音沙哑：“根基异常扎实，突破时引动地气，威压中隐含古老气息。其所修功法，绝非青木城乃至大夏常见路数。更可疑者，其吞噬草木精华之手段，与记载中某些上古木属秘法，有相似之处。”

“上古秘法？”  年轻公子眼睛更亮，“难道是遗迹传承？或是隐世宗门入世弟子？不管是什么，都值得投资。福伯，准备一份厚礼，以我‘天南商会’少主，南宫玉的名义，递上拜帖。我要亲自会一会这位木家主。”

“少主，郡城崔副使那边，似乎也有意接触。我们是否……”  灰衣老者提醒。

“崔琰？一个郡城镇守副使，格局有限。”  南宫玉轻笑，眼中闪过一丝傲然，“我‘天南商会’的生意遍布数州，结交的是各方豪雄、宗门翘楚。他看中的是青木城一隅之地，我看中的是木子星这个人，是他身上的秘密与潜力。若能结个善缘，未来或许是一笔不错的投资。即便不成，也不过是些财物罢了。”

“老奴明白，这就去办。”  灰衣老者躬身。

青木城，地下，某处隐秘的、以邪异符文隔绝的狭窄空间。

这里没有光，只有粘稠的黑暗与腐败的气息。几道笼罩在黑袍中、气息阴冷的身影，跪伏在地，对着前方一团悬浮在空中、缓缓蠕动的暗红肉瘤状物体，发出沙哑的低语。

“影祭司大人，最新情报。种子宿主木子星，实力暴增，已入灵海境四阶。其威压异常，疑似引动了祖源气息。城中各方势力蠢蠢欲动，或欲拉拢，或存杀心。‘血祭’节点布置，因木家清查与百姓自发监视，受阻严重。下弦月之期将近，恐有变数。”

暗红肉瘤蠕动了一下，发出令人牙酸的精神波动：“废物……连些许蝼蚁都应付不了……计划不容有失……加快‘噬魂藤’子体培育……启动‘暗影’渗透计划……制造混乱……转移视线……务必在下弦月前，完成所有节点布置……”

“是！”  黑袍身影齐声应道。

“另外……”  影祭司的波动带上一丝贪婪与冰冷，“盯紧木子星……尤其是其幼弟……祖源气息……如此精纯……或可作为祭品……献给‘圣主’……大功一件……”

“遵命！”

暗红空间重归死寂，只有那肉瘤缓慢的蠕动声，与令人窒息的邪恶气息，弥漫不散。

木府，静室。

木子星缓缓睁开眼，结束了新一轮的调息巩固。灵海境四阶的修为已然稳固，对“地脉生机”的感知范围扩大到了三百丈，且更加清晰。他甚至能隐约“感觉”到，城中多了数道隐晦却强大的气息，正在若有若无地关注着木府。

是福不是祸，是祸躲不过。

他早已料到，公开突破会引来更多目光。拉拢也好，杀意也罢，都在意料之中。

“种子”在灵海中缓缓旋转，传递出满足与渴望更多的波动。那枚“祖源之种”吊坠，正戴在小星脖子上，被祖母以秘法遮掩了气息。

“王横。”  木子星开口。

“家主。”  王横的声音立刻在门外响起。

“府外多了不少‘眼睛’，可曾摸清来路？”

“至少有五批人，手法各异。有军中斥候的影子，有江湖客，有商户护卫，还有阴森森、不像活人的……另外，今日午后，有三波人试图从不同方向潜入内院，都被暗哨惊退，未留活口。”  王横语气凝重。

“嗯。加强戒备，尤其是小星和祖母那边。外松内紧，让他们看，无妨。”  木子星淡淡道，“另外，明日开始，在演武场增设‘擂斗’环节。凡入我‘木家卫’者，或城中武者，皆可上台切磋。表现优异者，可获赏赐，甚至得我亲自指点。擂主连赢十场者，赐下品灵石一块，基础功法一篇。”

王横一愣，随即恍然：“家主是想……钓鱼？顺便筛选可用之人？”

“不错。”  木子星眼中寒光一闪，“是骡子是马，拉出来遛遛。是真心投靠，还是别有用心，擂台上，最能见分晓。也能让那些暗中窥伺的势力，看清楚我木家的底气与手段。”

“属下明白了！这就去安排！”  王横兴奋道。

木子星点点头，重新闭上眼。

暗流已起，漩涡将成。

那就让这漩涡，

来得更猛烈些吧。

正好，

借这八方风雨，

淬炼我木家锋芒，

涤荡这青木污浊。

也看看，

这“三日破阶”之后，

究竟会有多少牛鬼蛇神，

忍不住，

要跳出来了。


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