夜雨敲打着瓦檐，发出细密而规律的声响，掩盖了城中大部分动静。木府，文事房旁新辟出的“听风阁”内，烛火通明。林青竹伏在堆满文卷的宽大书案后，运笔如飞，手边是数本摊开的名录、账册、舆图，以及一沓沓用炭笔写着蝇头小字的粗糙纸条。

门无声滑开，带着一身湿冷水汽的青竹闪身而入。她依旧穿着那身灰绿猎装，长发用皮绳束在脑后，几缕发丝被雨水打湿贴在额角。她将背上的黑木长弓靠在墙边，解下腰间一个鼓鼓囊囊、用油布仔细包裹的皮囊，放在林青竹面前的书案上。

“西时三刻，赵家侧门出三辆马车，往城西货栈。其中一辆车辙印较深，夹层藏有兵刃十二把，弓五张，箭两壶。戌时初，李家后厨采买的车回府，多带回三筐‘新鲜’果蔬，筐底有未干的血迹，血腥味很淡，但逃不过我的鼻子。亥时正，周家三爷的贴身护卫，从侧门溜出，在‘杏花巷’第三户人家停留两刻钟，那户人家……半个月前刚死了男人，是矿上的工头。”

青竹语速平缓，声音清脆，如数家珍般报出一串信息，没有多余修饰，却精准得令人发寒。她打开皮囊，里面是几块沾着泥土的碎布、一片被踩变形的特制鞋底印拓、几根颜色各异的丝线，以及一个用油纸包着的、散发着淡淡血腥与药材混合气味的土块。

“证物。”  她言简意赅。

林青竹停下笔，拿起那片鞋底拓印，对着灯光仔细看了看，又小心地嗅了嗅那块土，眉头微皱：“赵家私运兵刃，看来是在做准备。李家的‘新鲜’果蔬底下藏了什么？尸体？还是……活人？周家三爷的护卫去寡妇家……是私会，还是另有勾当？这土里的血腥味，混合了‘腐骨草’和‘阴凝花’的气息，是处理尸体或炼制某些邪门东西常用的掩盖药材。”

他将这些信息快速记录在专门的本册上，并与之前收集的零散情报相互对照、勾连。“青竹姑娘，辛苦了。这些线索很重要。赵家动作最明显，李家最阴毒，周家……看似最干净，反而最可疑。”

“周家那个护卫，身上有股很淡的、和城主府类似但更隐蔽的‘味道’。”  青竹补充道，眉头罕见地蹙起，“那寡妇家里，也有。虽然很淡，但不会错。”

林青竹心中一凛。与城主府类似的“味道”？那不就是“黑煞渊”的邪气？周家……果然不干净！而且手段更隐蔽！

“家主果然没看错人。”  林青竹感叹，“若无姑娘这般眼力、嗅觉与追踪本事，这些暗地里的勾当，我们恐怕被卖了还蒙在鼓里。”

青竹摇摇头，没接这话，转而问道：“我需要的‘眼睛’和‘耳朵’，安排得怎么样了？”

“按姑娘所列要求和家主的批示，初步筛选了九人。”  林青竹翻出另一本名册，“皆是城中底层，或为生计所迫，或与三大家族、城主府有旧怨，身份清白可控，且各有擅长。有更夫、乞儿、货郎、茶馆伙计、赌坊外围放风的，还有两个原是三家外围仆役，因受排挤或克扣工钱，心怀怨怼。已让王统领暗中接触，许以重利，加以控制。他们不知姑娘存在，只知是为木家办事，消息会通过死信箱递到指定地点，由我的人收取。”

他指着舆图，上面用炭笔标出了数个不起眼的点：“这是初步设下的七个消息传递点，分布在城中各处，避开三家主要势力范围。每两日一收，紧急情况有特殊标记。另外，按姑娘建议，在赵、李、周三家主要产业附近，增设了三处固定观察点，由可靠的‘木家卫’便衣轮值，只看不动，记录出入人员与异常。”

“不够。”  青竹看着舆图，手指点了点赵家、李家宅院核心区域，以及周家那处看似普通的别院，“外围的眼睛只能看皮毛。真正要命的秘密，都在这些高墙里面。需要能进去的‘耳朵’。”

林青竹苦笑：“姑娘所说，我何尝不知。只是这三家经上次之事，内部清洗、戒备森严，我们的人难以安插。即便安插进去，也难以接触核心。”

“不一定非要安**们的人。”  青竹目光平静，“墙里面的人，只要有所求，有所惧，有所恨，就能变成‘耳朵’。赵文昌的第三个儿子，是庶出，生母早亡，在赵家备受排挤，常去城西赌坊，欠了不少印子钱。李茂那个管着外院采买的二管家，贪财好色，最近在‘春月楼’包了个清倌人，开销很大。周崇山最信任的那个账房先生，有个独子，体弱多病，常年用药，家里快被掏空了。”

她顿了顿，看向林青竹：“这三个人，位置不算核心，但能听到、看到不少东西。他们现在最缺什么，最怕什么，稍微查一下就知道。用钱，用把柄，或者……用能救他儿子命的药和大夫，总能撬开一道缝。不用他们做太多，偶尔递一句有用的话出来，就值了。”

林青竹听得眼睛发亮，同时又感到一丝寒意。青竹观察之细致，对人心的把握之精准，远超他的预料。这不仅仅是猎人的本能，更是一种天赋的洞察力。

“姑娘高见！我立刻去办！”  林青竹兴奋道，“只是……如何接触而不引起怀疑？尤其是周家那个账房，周崇山疑心最重。”

“赵家庶子好赌，让赌坊我们的人故意输他一大笔，再让放印子钱的去逼债，然后‘偶然’有人替他解围，条件嘛……听听赵家老爷最近为什么频繁召集族老开会就行。李家二管家好色，让他‘意外’发现那清倌人其实是某对头派来的探子，惊慌失措时，自然有人教他该怎么做才能保住前程和脑袋。至于周家账房……”  青竹眼中闪过一丝奇异的光芒，“阿呆说，他师傅新得了一株能补元气、吊命的‘老山参’，或许可以请‘百草堂’的坐堂大夫，‘偶然’去给那孩子诊个脉，‘恰好’用上。”

一环扣一环，利用人性弱点，顺势而为，不留痕迹。林青竹心中佩服不已，这青竹姑娘，简直是天生的谍报头子！

“我明白了！这就去安排，定做得天衣无缝！”  林青竹重重点头。

“小心些。城主府和三家里，也有精明人。”  青竹提醒了一句，重新背起长弓，“我出去看看。雨夜，有时候反而能掩盖很多声音和气味。”

她走到门边，又停下，回头道：“告诉家主，城主府里的‘味道’，比昨天又浓了一分。而且……开始有规律地波动，像……像什么东西在呼吸，在准备。”

说完，她拉开一条门缝，如同融入夜色的影子，悄然消失。

林青竹看着重新关上的门，深吸一口气，压下心头的震动。城主府里的东西在“呼吸”、在“准备”？这描述，令人毛骨悚然。

他不敢耽搁，立刻铺开纸笔，开始详细拟定接触那三个目标的计划，同时将青竹带回的所有情报和判断，整理成一份简练的密报，准备天亮后呈交木子星。

窗外的雨，似乎下得更急了。

而在木府最高的瞭望塔阴影里，青竹如同雕像般静立，浅褐色的眸子在雨夜中，依然清晰地看着城中那几个被重点标记的方向。雨水顺着她的脸颊滑落，她却恍若未觉。

她的耳朵微微动着，捕捉着风声中传来的、常人难以察觉的细微声响——远处打更人略显急促的梆子声，某条巷子里野狗压抑的低吠，以及……从城主府方向，隐隐传来的、如同无数人在梦魇中低泣的、混杂在雨声里的…

诡异喃喃。

她的眉头，皱得更紧了。

这张刚刚开始编织的“蛛网”，

似乎已经触碰到了，

某些隐藏在黑暗最深处、

蠢蠢欲动的……

致命毒虫。


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