残雪化尽，新泥的湿气混合着松木清香，在初春微寒的空气里缓缓升腾。木家新邸，已然全然不同。三进青砖院落，飞檐斗拱，虽不奢华，却自有一股端严厚重之气。门楣之上，“木府”两个朴拙大字，是刘夫子亲笔所题，墨迹未干，映着晨光，沉甸甸的。

最引人注目的，却是府邸西侧，那片原本是废弃菜园、如今被彻底推平夯实的开阔场地。地面以细砂混合黏土反复压实，坚硬平整。四周立着崭新的木人桩、石锁架，角落里整齐码放着未开刃的刀枪棍棒。场边搭起一座简易凉棚，棚下摆放着几张桌椅，桌上摊着笔墨纸砚与几卷粗浅的锻体图谱。这里，便是木子星下令设立的——“木家演武场”。

此刻，演武场上人影幢幢，呼喝声、拳脚破风声、沉重的喘息声，混杂在一起，充满了蓬勃的生气。约莫三十余名青壮，分成数队，在王横那如同闷雷般的吼声指挥下，或两两对练基础拳脚，或吭哧吭哧地举着石锁，或对着木人桩砰砰击打。他们大多是前几日木子星城头立誓后，第一批前来投效的城中子弟，也有少数是原本木家旧部后人闻讯归来。个个脸上带着汗水泥污，眼神却亮得惊人。

王横赤着上身，露出一身黝黑发亮、如同老树虬结的筋肉，在人群中来回走动，目光如电，不时出声纠正动作，偶尔亲自示范，一拳砸在木人桩上，那碗口粗的硬木便发出令人牙酸的“咯吱”声，留下深深印痕。他如今暂领“木家卫”队正，虽不通高深武学，但一身打铁练出的蛮力与战场磨砺出的凶狠直觉，教导这些初学者倒也绰绰有余。

木子星一袭简单的青布衣衫，负手立于演武场边缘的回廊下，静静看着。晨光勾勒出他清瘦却挺拔的轮廓，脸上已无病容，只余一片沉静的苍白。幽深的眼眸扫过场上每一个挥汗如雨的身影，无人知晓，在他灵海境的“灵识”覆盖下，这些人的气血运行、肌肉发力、乃至呼吸节奏，都清晰无比。根骨、心性、毅力，高下立判。

“哥！”  清脆的童音响起，小星像只小鹿般从内院蹦跳着跑来，手里还挥舞着一柄比他个子还高的、未开刃的木刀，小脸兴奋得通红，“王横哥说我今天扎马步比昨天稳！我能去碰碰那个石锁吗？就最小的那个！”

木子星冰冷的神色微微柔和，伸手按住弟弟的脑袋：“根基未稳，不可冒进。先把《基础吐纳篇》的前三句背熟，感应到气感，再言其他。”  他目光落在小星挥舞木刀时，那略显笨拙却异常协调的发力轨迹上，眼底深处闪过一丝难以察觉的微光。这几日，他隐约感觉到，这个幼弟体内，似乎有某种极其微弱的、与自己“战植血脉”同源的气息，正在自发地苏醒、流动。只是这感觉太过模糊，尚需观察。

“哦……”  小星有些失望地耷拉下脑袋，但很快又振作起来，握紧小拳头，“我一定会很快感应到气感的！我也要像哥哥一样厉害，打坏人！”

木子星微微颔首，不再多言。这时，林青竹抱着几卷账册，从文事房方向匆匆走来，对木子星躬身一礼，低声道：“家主，刘先生与赵、李二位家主已在正厅等候。另外，这是今日整理出的，关于有意投靠我木家的城中散户、小家族名录，以及他们呈上的‘投名状’概要，请您过目。”

木子星接过那卷名录，目光快速扫过。上面林林总总，记录了二十余家，多是些只有几间铺面、十数口人的小门小户，或是些混迹底层、略有武艺在身的闲散汉子。所谓的“投名状”，也无非是些家中资财、铺面地契，或是一两手粗浅功夫。真正有点分量的，一个也无。

墙倒众人推，树倒猢狲散。如今木家这棵“树”看似重新立起，还比以往更显茁壮，但真正底蕴深厚、观望风色的各方，又岂会轻易下注？这些最先凑上来的，不过是嗅到机会、想来搏一把前程的“散沙”罢了。可用，却不可倚为心腹，更需仔细甄别，防止鱼目混珠，甚至……别有用心者混入。

“知道了。”  木子星将名录递回，“让刘先生先接待。你记录好他们的诉求与‘诚意’。筛选之事，稍后再说。”

“是。”  林青竹应下，却又迟疑了一下，低声道，“家主，还有一事。今早清理府库旧物时，在角落一个积满灰尘的箱笼里，发现了这个。”  他小心翼翼地从怀中取出一物，用干净布帕包裹着。

木子星接过，入手微沉。揭开布帕，里面是一块巴掌大小、通体黝黑、非金非木、触手冰凉、边缘略有残缺的令牌。令牌正面，阴刻着一株极其简练、却透着苍劲古意的三叶小草图案。背面，则是一个模糊的、似乎是小篆的“木”字，但笔画间又夹杂着些许难以辨认的扭曲纹路。

这令牌……他毫无印象。木家旧物？父亲留下的？为何会被遗弃在积灰的库房角落？

他指尖凝聚一丝微不可察的植元，轻轻触及令牌。

“嗡……”

令牌毫无反应，依旧冰凉死寂。但就在植元触及的刹那，他眉心的“种子”，极其微弱地，搏动了一下！传递出一丝难以言喻的、混合着熟悉与沧桑的模糊悸动！仿佛这死物，曾与“种子”或其同源之物，有过极深的渊源！

与此同时，他怀中的“守根者”传承碎片，也微微一热，但很快又沉寂下去，再无反应。

这令牌，绝不普通！但为何会在木家？又为何被遗弃？

木子星眼神微凝，将令牌仔细收起。“此事勿要声张。箱笼中可还有其他异物？”

“并无，只有些破旧账簿与无关杂物，学生已一并封存。”  林青竹回道。

“嗯，去忙吧。”  木子星挥挥手，目光重新投向演武场，心中却已起了波澜。木家的秘密，似乎比想象中更多。父亲战死断魂岭，真的只是陈文焕构陷那么简单吗？这令牌，与“种子”，与“植道”，又有何关联？

他正沉吟间，灵海境的“灵识”忽然捕捉到，府邸东南角墙外，约五十丈处，一棵老槐树的茂密树冠中，传来一丝极其轻微、却与周围自然风声截然不同的、衣袂与枝叶摩擦的声响，以及一道压抑到极致、却充满了探究与冰冷算计的目光，正遥遥地，窥视着演武场，窥视着……他！

有人！在暗中窥探木家！而且，修为不弱，至少是淬体境高阶，隐匿功夫颇为高明！

是城中其他势力按捺不住派来的探子？是赵、李两家阳奉阴违？还是……“黑煞渊”潜伏的“影奴”，贼心不死？

木子星神色未变，仿佛毫无所觉，只是缓缓转身，朝着内院正厅方向走去。脚步从容，背脊挺直。

嘴角，却勾起一抹冰冷到极致的、几不可察的弧度。

看来，这新邸的“新气象”，引来的不光是想要依附的“散沙”。

还有藏在暗处，蠢蠢欲动的……

毒蛇。

也好。

正好用你们的血，

来为这新立的“木家卫”，

祭旗。


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