晨光稀薄，寒气刺骨。两匹瘦马喷着白气，拉着简陋的平板车，车轮碾过冻硬覆雪的土路，发出单调的辘辘声。车夫裹在破皮袄里，鞭子虚悬，只偶尔“驾”一声，声音含糊，似乎真的在打盹。

木子星坐在车尾，背靠着一个空麻袋，赤足踩在粗糙冰冷的车板上，旧棉袍难以完全抵御寒风，脸色更显苍白。他闭着眼，似在养神，感知却早已无声张开，半径二十丈内，纤毫毕现。

马车前后左右，那十个“同行者”，如同不散的幽灵，或近或远地跟着。他们看似随意，实则隐隐形成一个松散的包围圈，将马车，或者说将他，围在中间。

左边，三个穿着类似、腰间都挎着制式腰刀的精悍汉子，脚步沉稳，气息相连，显然是训练有素的军伍出身，或是某个势力的私兵。为首的是个方脸阔嘴的汉子，淬体境四阶，目光如鹰，时不时扫过木子星，带着毫不掩饰的审视与一丝居高临下的漠然。木子星记得文书里提过，会有“城卫军协防人员”，大概就是这三位了。

右边，是两拨人。一拨两个，穿着脏兮兮的皮袄，背着弓箭和猎叉，脸上带着常年混迹山野的风霜与狡黠，修为在淬体境二阶、三阶徘徊。他们是“雇请的猎户向导”，据说熟悉西山外围地形。另一拨也是两个，一胖一瘦，穿着绸面棉袍却沾满油污，腰间鼓鼓囊囊，眼神飘忽，时不时交头接耳，目光扫过木子星时，带着毫不掩饰的贪婪和算计。这是“随行文书及物资登记员”，修为最低，只堪堪淬体境一阶。

车后，吊得最远的，是三个人。一个独眼老者，佝偻着背，拄着根黑木拐杖，走得很慢，却一步不落，气息晦涩，竟是淬体境四阶巅峰。一个满脸横肉、扛着把鬼头大刀的疤脸大汉，淬体境三阶，眼神凶戾，不时朝地上啐一口。还有一个，是个面色苍白、书生模样的年轻人，背着个书箱，脚步虚浮，气喘吁吁，修为不过淬体境一阶，看着最弱。这三人，文书中没有提及，身份可疑。

十个人，十双眼睛。看似散漫，却织成了一张无形的、冰冷的监视网。木子星能清晰地“感觉”到，那一道道落在他身上的目光里，蕴含的复杂意味——审视，探究，轻蔑，贪婪，杀意，以及一丝不易察觉的、仿佛在看一个“将死之人”的怜悯或快意。

没有交流，没有寒暄。从出发到现在，除了马蹄车轮和风声，只有那胖瘦“文书”偶尔压低声音的嘀咕，和疤脸大汉粗重的喘息。

沉默，是此刻最好的面具，也是最锋利的刀。

木子星依旧闭着眼，体内植元平稳运转，抵御着严寒，也滋养着心神。皮肤下，“根系”网络缓缓流转，贪婪却克制地吸收着稀薄的日光能量。掌心的“种子”沉寂，但与怀中那张地图上暗红标记的微弱感应，却如同黑暗中的指南针，始终存在。

他在等。等第一个按捺不住的人，等第一个试探，等第一个……破绽。

日头渐高，但并未带来多少暖意。山路愈发崎岖，两旁是光秃秃的、覆着残雪的山岩和枯木。远处，黑黢黢的山脉轮廓如同巨兽的脊背，横亘在天边，带着一股沉重而压抑的气息。那就是黑煞山脉，西山矿区所在。

“喂！小子！”

粗嘎的声音打破了长久的沉默。是那个疤脸大汉。他扛着鬼头刀，几步赶上来，与马车并行，斜睨着车上的木子星，咧嘴一笑，露出满口黄牙：“听说你挺能打？在城主府宴上，把‘铁臂’罗刚都弄死了？真的假的？”

话音落下，周围那些或明或暗的目光，瞬间更加集中，带着毫不掩饰的好奇与审视。连前面那三个“城卫军”，脚步也微不可察地慢了一丝。

木子星缓缓睁开眼，目光平静地看向疤脸大汉。对方眼中闪烁着毫不掩饰的挑衅，以及一丝想要掂量他斤两的跃跃欲试。

“假的。”木子星开口，声音平淡无波。

疤脸大汉一愣，随即嗤笑：“假的？我就说嘛！罗刚那等好手，能被你一个毛头小子……”

“是捏断了脖子。”木子星打断他，语气依旧没什么起伏，仿佛在说一件与己无关的事，“不是弄死。”

疤脸大汉脸上的嗤笑僵住，眼中闪过一丝惊疑。周围的气氛，也瞬间凝滞了一下。那三个“城卫军”中的方脸汉子，眉头几不可察地皱了一下。

“小子，你唬我？”疤脸大汉脸色沉了下来，眼中凶光闪烁。

木子星没再理他，重新闭上了眼睛。仿佛刚才那句话，只是随口陈述一个事实。

疤脸大汉脸色一阵青一阵白，握着鬼头刀的手紧了紧，似乎想发作，但瞥了一眼前面那三个气息沉凝的“城卫军”，又看了看独眼老者和书生，最终只是狠狠“呸”了一口，低声骂了句“装神弄鬼”，放慢脚步，又落回了后面。

这个小插曲，像一块石头投入冰湖，漾开几圈涟漪，又迅速恢复死寂。但木子星能感觉到，那些落在他身上的目光，少了几分纯粹的轻蔑，多了几分惊疑不定的审视。

他知道，这只是开始。这些人，各有目的，各怀鬼胎。城主府的眼线，三大家族的探子，甚至可能还有别的势力掺沙子。这一路，乃至到了矿区，真正的危险，恐怕不止来自妖兽。

马车继续颠簸前行，离黑煞山脉越来越近。空气中的寒意似乎更重了，风中隐约带来一丝若有若无的、铁锈混合着某种腥臊的古怪气味。

木子星放在膝上的手，指尖几不可察地，轻轻叩击了一下。

掌心的“种子”，搏动似乎加快了一丝，传递来一种模糊的、对远处山脉深处某种存在的本能警惕与……一丝难以言喻的兴奋。

他缓缓睁开眼，望向远处那越来越清晰、如同巨兽张开獠牙的黑色山影。

眼底深处，幽绿微光一闪而逝。

西山矿区，

到了。


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