黑暗。纯粹的、仿佛能吸收一切光线和声音的黑暗。木子星赤足踩在冰冷潮湿、布满碎石的矿道地面上，每一步都极其轻微，只有他自己能听见的、几不可闻的沙沙声。身后营地的微弱火光早已消失不见，只有怀中那张地图上，暗红标记散发出的、越来越清晰的呼唤，如同黑暗中的灯塔，指引着方向。

空气中弥漫着浓郁的、混杂着铁锈、潮湿、腐朽，以及一丝若有若无的、极其古老、沧桑、却又带着淡淡草木清气的奇异味道。地底深处那沉闷的脉动，在这里变得更加清晰，仿佛就在脚下不远处，伴随着某种庞大存在的呼吸。

木子星催动“吸光者”天赋，双眸在黑暗中泛起极其微弱的幽绿光泽，勉强能看清周围数丈。矿道并非笔直，而是不断向下、蜿蜒延伸，两侧岩壁开凿痕迹粗糙，不时能看到生锈断裂的矿镐和腐朽的支撑木。越往深处，人工开凿的痕迹越少，天然岩洞的样貌越明显。岩壁上开始出现一些散发微弱磷光的苔藓，和形态奇特的、如同化石般的植物根须印痕。

他沿着标记呼唤的方向，行进了约莫半个时辰。地势开始变得平缓，前方出现了一个天然的、巨大的地下洞穴入口。入口被坍塌的岩石和粗壮的、早已石化、却依旧保持着扭曲挣扎姿态的古树根须半掩着，只留下一个仅容一人侧身通过的缝隙。

而怀中地图上，暗红标记的呼唤，达到了顶峰，灼热感几乎要透衣而出，与木子星掌心的“种子”产生了强烈的共鸣，两者都在兴奋地搏动着。

就是这里了。

木子星停在缝隙前，仔细感知。缝隙内一片死寂，没有任何生命或危险的气息，只有那股古老沧桑的草木清气，更加浓郁。他侧身，小心翼翼地从缝隙中挤了进去。

眼前豁然开朗。

这是一个远比想象中更加广阔的地下空间，高逾十丈，方圆近百丈。穹顶倒悬着无数散发着柔和白光的、如同钟乳石般的奇异晶石，将整个洞穴映照得如同朦胧月夜下的森林空地。地面并非岩石，而是覆盖着一层厚厚的、松软的、散发着清香的黑色腐殖土。

洞穴中央，最为奇异。

那里没有晶石照明，光线昏暗，却矗立着一座完全由无数粗壮、扭曲、虬结、早已石化的、呈现出玉石般质感的巨大古树根须，自然盘绕、堆积、凝结而成的、高达数丈的奇异“祭坛”状结构！根须相互纠缠，形成天然的台阶、平台，甚至隐约可见模糊的、类似古老祭祀符文般的纹路。

而在“祭坛”最顶端，一团人头大小、散发出温和而坚韧的翠绿色光芒的光团，正静静地悬浮着。光团中，隐隐约约，似乎有一道极其淡薄、近乎透明、身着古老长袍、面容模糊、只有一双眼睛似乎还保留着些许神采的虚影，盘膝而坐。

那虚影的目光，似乎穿透了时空，正静静地看着刚刚踏入洞穴的木子星。

古老，沧桑，威严，却又带着一种深沉的疲惫与一丝欣慰。

正是这虚影，以及其座下的石化根须祭坛，散发着那股召唤木子星的、同源的古老气息。而地底那沉闷的脉动源头，似乎也在这祭坛的正下方，被某种力量封印、镇压着。

木子星站在洞穴入口，屏住呼吸，幽绿的眼眸与那光团中的虚影目光交汇。他能感觉到，掌心的“种子”传来一种孺慕、敬畏、又带着无尽渴望的复杂悸动。体内的植元，尤其是刚刚觉醒的“战植血脉”，也在这古老气息的浸润下，自发地加速流转，变得异常活跃。

就在这时，那光团中的虚影，缓缓地，开口了。

声音并非通过空气传播，而是直接响彻在木子星的灵魂深处，苍老、平和，却带着一种不容置疑的威严，以及一种仿佛历经万古岁月的疲惫：

“后来者……”

“身负植道微末之种，战血初醒……能在末法之世，踏足此间，唤醒吾这最后一缕即将散去的残念，也算……缘分。”

木子星心头一震。残念？这就是地图标记指引的“机缘”？这虚影，是此地上古遗迹的守护者？他称“植道”、“战血”，显然对自己的力量体系了如指掌！

他稳住心神，微微躬身：“晚辈木子星，无意惊扰前辈安眠。受此地气息指引而来，若有冒犯，还请前辈见谅。”

“指引？”虚影似乎低低叹息一声，目光落在木子星怀中（地图位置），“是‘溯源印’的呼唤……看来，当年留下的后手，终究是起了作用。末法侵蚀，天地剧变，连这镇压‘地脉恶根’的‘养灵坛’，也快要支撑不住了……”

地脉恶根？养灵坛？木子星心中疑惑，但并未打断。

虚影继续道：“吾乃‘青木灵尊’座下，镇守此方‘地脉节点’的护法残魂，你可以称吾为……‘守根者’。此地，本是上古一处小型的‘植灵培育之地’，借地脉生机，滋养万木。然末法来临，天地灵气枯竭异变，地脉生机逆转，滋生污秽，孕育出了‘恶根’——便是你脚下感知到的那股暴戾脉动之源。吾主离去前，以《上古植道秘典》残篇之力，结合此地天生灵根遗骸，布下此‘养灵坛’，抽取恶根之力，反哺残存灵性，延缓其彻底爆发，也为后世有缘者，留下一点薪火传承。”

“如今，吾残念将散，封印渐松。恶根已有复苏迹象，近期矿区的兽类异变，便是其泄露的气息侵染所致。你能来此，唤醒吾，或许是定数。”

虚影的目光，变得更加锐利，仿佛要穿透木子星的灵魂：“你身怀植道之种，战血初醒，更兼……一丝奇特的‘吞噬掠夺’特性，与上古一支偏重‘战伐’与‘掠夺’的植道分支，隐隐相合。这《上古植道秘典》残篇，或许正是你所需之道。”

木子星心脏猛地一跳。《上古植道秘典》残篇！果然是传承！而且听起来，与他目前觉醒的“战植血脉”、“嗜血藤”等能力，极为契合！

“然，”

虚影话锋一转，语气变得凝重，

“植道传承，尤其涉及‘战伐’、‘掠夺’之道，凶险异常。心性不坚，意志不纯，易被力量反噬，堕入杀戮贪婪之道，最终沦为只知吞噬的怪物，与那‘恶根’无异。”

“吾这缕残念，已无力亲自传授。唯能以此残存之力，布下一道‘心魔问心’之试炼。试炼中，你会直面内心最深的执念、恐惧、欲望，以及与植道本源力量的直接冲击。若能守住本心，勘破虚妄，便可获得《秘典》传承，并得悉初步控制、甚至利用此‘地脉恶根’之法。若不能……”

虚影沉默了一下，

“轻则心神受创，传承断绝；重则……被心魔吞噬，或引发恶根暴动，与此地一同湮灭。”

“后来者，”

虚影那模糊的面容，似乎正色看向木子星，

“你，可愿接受这‘心魔问心’之试炼？”

洞穴内，一片寂静。只有穹顶晶石的微光，和祭坛上翠绿光团的柔和光芒，静静流淌。

木子星站在原地，心中念头飞转。风险巨大，心魔试炼，失败则亡。但机遇同样惊人——《上古植道秘典》，控制地脉恶根之法！这不仅能让他实力暴涨，更可能揭开西山矿区异变，甚至城主阴谋的更深层秘密！

他想起祖母含泪的眼，想起小星依赖的目光，想起城主府夜宴的屈辱与杀机，想起陈文焕那怨毒的眼神……没有力量，一切都是空谈。而这传承，是他目前能抓住的，最快变强的希望！

他缓缓抬起头，幽绿的眼眸直视着光团中的虚影，目光坚定，再无犹豫。

“晚辈，愿意接受试炼。”

虚影似乎微微颔首。

“好。盘膝坐下，收敛心神，直视本心。试炼，即刻开始。”

木子星不再多言，走到祭坛下方，那松软的黑色腐殖土上，盘膝坐下，闭目，凝神。

祭坛顶端，那翠绿光团骤然光芒大盛！光芒如同水波，瞬间将木子星笼罩！与此同时，光团中“守根者”的虚影，开始迅速变得淡薄、透明，最终化作无数光点，融入那翠绿光芒之中，连同其座下的石化根须祭坛，都开始微微震动，散发出古老而玄奥的波动。

“记住，”

“守根者”最后的声音，仿佛从天边传来，越来越远，

“植道之本，在于‘生’，而非‘杀’。掠夺，只为守护新生；战伐，只为斩断腐朽。莫失……本心……”

声音彻底消散。

木子星只觉得一股无法抗拒的、温暖却又带着某种奇异侵蚀力的力量，包裹了他的身体，渗透了他的识海。

下一刻，眼前景象剧变。

黑暗褪去，他仿佛置身于一片无边无际、由无数扭曲蠕动的暗红藤蔓、狰狞咆哮的妖兽幻影、以及闪烁不定、充满诱惑与恐惧的记忆碎片构成的混沌心海之中。

而在心海最深处，一道与他容貌一模一样、却眼神冰冷邪异、周身缠绕着比“嗜血藤”更加妖艳暴戾的血色藤蔓的“身影”，正缓缓转过身，对他，露出了一个充满无尽贪婪与杀意的……

笑容。

心魔试炼，

开始！


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