日头爬过中天，光线变得苍白，没什么暖意，只是冷冷地照着。风停了，空气凝滞，带着一种山雨欲来的压抑。

木子星盘膝坐在井台边，闭目调息。一夜加半日的休养，右臂植元恢复了六七成，精神力也缓过来一些。皮肤下，“根系”网络平稳流转，持续汲取着稀薄的日光能量。掌心的墨玉“种子”沉寂着，与王虎那缕联系依旧微弱飘忽，但种子本身散发的那点冰冷温热感，证明其仍在“工作”。

他大部分心神，都沉浸在《植道九变》“蕴种”篇的推演，以及“吸光者”天赋的细微感知尝试中。越是钻研，越觉这传承浩瀚玄奥，自己目前所悟，不过九牛一毛。对光的感知和引导，也仅停留在最粗浅的层面。但就是这点粗浅的运用，结合“寄生种子”，已能搅动风云。

时间不多了。距离城主宴会，还有两日。距离系统主线任务“破土·新生”的最后期限，也所剩无几。他需要在这之前，将状态调整到最佳，并尽可能多地积攒力量，摸清“宴会”的深浅。

就在这时，感知边缘，一阵不同于寻常路人、整齐而略显沉重的脚步声，由远及近，停在了木家祖宅大门外。

不是一个人。是一队。步伐沉稳，带着公门特有的、训练有素的节奏。

木子星缓缓睁开眼，望向大门方向。眼底幽绿微光一闪而逝，重归深黑。

“砰、砰、砰。”

不轻不重的叩门声响起，带着一种刻意的、公事公办的克制。

“木公子在吗？城主府内务司，奉命前来。”一个中正平和的男声在门外响起，不高，却清晰传入院内。

灶间的响动停了。木秦氏快步走出来，脸色发白，手里还攥着那把旧柴刀，下意识挡在了通往后院的月亮门前。小星也从西厢探出头，脸上带着惊惧。

木子星缓缓站起身，拍了拍衣角并不存在的灰尘。他看向祖母，微微摇了摇头，示意她不必上前。然后，他迈步，朝着前院大门走去。脚步平稳，不快不慢。

大门拉开。

门外站着六个人。为首的是个面白无须、穿着藏青色绸面长袍、外罩黑缎马褂的中年管事，面容和善，眼神却精亮。他身后跟着两名捧着沉重朱漆托盘的年轻仆役，托盘上盖着明黄色的绸缎。再后面，是三名按着腰刀、目不斜视、气息精悍的府兵。

阵仗不小，却不见杀意，只有一种公事公办的、带着距离感的“体面”。

“木公子，”那管事见到木子星，脸上立刻堆起恰到好处的、带着三分恭敬七分疏离的笑容，微微拱手，“在下姓钱，添为城主府内务司副管事。奉城主大人之命，特来拜会公子。”

他的目光飞快扫过木子星苍白消瘦却挺直的身形，以及那双深不见底、平静无波的眼睛，心头微微一凛，脸上笑容却更盛几分。

“钱管事。”木子星微微颔首，声音平淡，“不知城主大人有何见教？”

“不敢当‘见教’二字。”钱管事忙道，侧身示意，“城主大人听闻公子身体康复，甚为欣慰。前些时日，府中下人办事鲁莽，多有惊扰，城主大人心中甚是不安。特命在下备下些许薄礼，一来为公子压惊，二来……也是补偿木家这些时日所受的委屈。”

说着，他一挥手。身后两名仆役上前，揭开托盘上的明黄绸缎。

左边托盘上，是两匹颜色鲜亮、质地细密的锦缎，一匹雨过天青，一匹海棠红。右边托盘上，则是整齐码放的、十锭黄澄澄、在苍白天光下散发着诱人光泽的金元宝！每锭约莫五两，十锭便是五十两黄金！旁边还放着几个精致的瓷瓶，似是丹药。

黄金耀眼，锦缎华美。在这破败的院落门前，显得如此突兀，如此……扎眼。

木秦氏在月亮门后看到，倒吸一口凉气，手一松，柴刀“哐当”落地。小星也张大了嘴，呆呆看着那些金元宝。对他们而言，这无疑是天文数字，是足以改变困境的巨款。

木子星的目光，却只在那黄金上停留了一瞬。随即，他抬起眼，看向钱管事，脸上依旧没什么表情：“城主大人厚赐，木家受之有愧。前事已了，无需补偿。厚礼，还请收回。”

钱管事似乎早有预料，笑容不变：“公子何必推辞？此乃城主大人一片心意。大人说了，木家乃忠良之后，木将军为国捐躯，公子又久病初愈，理当抚恤。这些许黄白之物，不过略表心意，还请公子万万收下，莫要辜负了城主大人的美意。”

他语气诚恳，言辞恳切，将“抚恤”、“忠良之后”、“美意”几个词咬得清晰。若再推辞，便是“不识抬举”，甚至“心存怨怼”了。

木子星沉默。感知如最细的蛛丝，悄然延伸，拂过那两匹锦缎，拂过那几个瓷瓶，最后，重点落在那十锭金元宝上。

锦缎是上好的苏绣，触感丝滑，并无异常。瓷瓶中是常见的固本培元丹药，品质尚可，也无问题。黄金……入手沉重，成色极佳，是官铸的制式元宝，底部有清晰的“青木官铸”印鉴。

但就在他的感知触及那黄金元宝表面、那在光线下流转的、特有的金属光泽时——

右臂深处，那平稳流转的植元气流，毫无征兆地，极其轻微地滞涩、紊乱了一瞬！

紧接着，掌心劳宫穴那枚沉寂的墨玉“种子”，也传来一丝极其微弱、却异常清晰的悸动和排斥感！

不对！

这黄金……有问题！

不是黄金本身有问题。是黄金表面，或者说，铸造过程中，被掺入了某种极其隐秘、几乎无法被常规手段检测出来的、能缓慢侵蚀气血、滞涩经脉、甚至可能影响神智的阴毒物质！而且，这种物质似乎对植元，或者说对生命能量，有着某种奇特的吸附和侵蚀性！

若非他拥有“吸光者”天赋带来的、对能量极其敏锐的感知，以及“寄生种子”对阴邪晦暗之物的本能排斥，恐怕也根本无法察觉！这毒，下得巧妙，下得歹毒！明着是“抚恤金”，实则是催命符！收下，用了，便是慢性中毒，修为难进，体虚神衰，甚至可能不知不觉间变成浑浑噩噩的废人！届时，捏圆捏扁，还不是任由城主摆布？

好一个“美意”！好一个“暗箭难防”！

木子星眼底深处，一点冰冷的幽绿，倏然闪过，又迅速压下。他脸上依旧平静，甚至缓缓点了点头。

“既然城主大人美意拳拳，”他开口，声音听不出喜怒，“那木某，便愧领了。”

钱管事眼中掠过一丝不易察觉的得色，笑容更盛：“公子深明大义！如此甚好！来人，将礼物送入院中。”

两名仆役捧着托盘，便要进门。

“且慢。”木子星忽然抬手，止住他们。

钱管事笑容微凝：“公子还有何吩咐？”

木子星目光扫过那托盘上的黄金，又看向钱管事，缓缓道：“城主大人厚赐，木某感激不尽。只是，木家家训，无功不受禄。如此重礼，木某不敢擅专。可否请钱管事代禀城主大人，这‘抚恤金’，木某暂且收下，但不会动用。待他日，木某若能有所建树，或为青木城略有寸功，再行使用，方不负城主大人‘勉励后进’之美意。”

他刻意在“勉励后进”四字上，稍稍加重了语气。

钱管事脸色微微一变。他没想到木子星会来这么一手。收下，但不用？还要等“有所建树”？这分明是看出了黄金有问题，在用话术推脱！可这话又说得滴水不漏，冠冕堂皇，让人挑不出错处。

“这……”钱管事一时语塞，心中惊疑不定。这木子星，是真看出了什么，还是单纯谨慎？

“怎么？”木子星微微挑眉，目光平静地看着他，“钱管事觉得，木某所言，不妥？”

那目光明明没什么情绪，却让钱管事心头莫名一寒，仿佛被什么冰冷的毒蛇盯上。他想起府中关于此子“邪性”、“精神攻击”的传闻，后背瞬间渗出冷汗。

“岂敢！岂敢！”钱管事连忙挤出笑容，“公子思虑周全，持身以正，令人钦佩！在下定当如实回禀城主大人！”

“有劳。”木子星微微颔首，侧身让开，“既如此，便请将礼物暂放于前院廊下即可。寒舍简陋，不便久留贵客。”

钱管事不敢再多言，示意仆役将托盘放在廊檐下干燥处，又说了几句客套话，便带着府兵，匆匆告辞离去，仿佛这破败宅院是什么龙潭虎穴。

大门重新关上。

木秦氏和小星这才敢从月亮门后出来，看着廊下那刺眼的黄金和锦缎，依旧如在梦中。

木子星没有去看那些礼物。他站在原地，目光投向大门外，仿佛能穿透厚重的门板，看到城主府深处那双冰冷算计的眼睛。

缓缓地，他抬起右手，掌心向上。

日光下，那枚墨玉“种子”的凸起，颜色似乎比刚才，更加幽深了一分。

而他的眼底，那点冰冷的幽绿，无声地沉淀下去，化为一片更加深沉、更加危险的——

黑暗。


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