城北官仓。

热浪炙烤着空气，滚滚浓烟直冲云霄。

谢如烟带着母亲谢夫人，以及闻讯赶来的小姨谢玉茹，带着几百个太监宫女，提着水桶脸盆急匆匆赶到现场。

刚一过街角，眼前的景象让谢如烟愣住了。

没有想象中的火海蔓延。

火势已经被死死压制在了最外围的几座偏库。

几千名御林军和刚刚进城的新兵，正排成几条长龙，从附近的水井和护城河里接力运水。

最前面那个光着膀子、浑身被黑灰糊得看不出本来面目的人，正是赵乾！

他手里拎着两个大木桶，一脚踹开还在冒火星的半截库门，把水狠狠泼了进去。

“皇上！”谢如烟惊呼一声，提着裙摆就往前跑。

赵乾听到动静，转过头，抹了一把脸上的汗水和黑灰，咧开嘴露出一口白牙。

“哟，皇后怎么来了？”

谢如烟冲到近前，看着他肩膀上被火燎出的红印子，眼眶瞬间红了。

“您是万金之躯，怎么能亲自往火场里冲！”谢如烟掏出绣帕，手忙脚乱地去擦他脸上的灰：“臣妾带了人来，这里交给他们就行了！”

赵乾随手把木桶扔在地上，喘着粗气。

“这可是咱们守城的命根子，朕不带头冲，谁敢拿命去救火？”

他指了指身后还在冒烟的废墟。

“放心吧，火势已经彻底控制住了。朕见机得快，直接让人把外围的几座偏库给推平了，弄出了一条隔离带。”

“损失清点过了，就烧了几千石陈米。里面那几十万石精粮，连个火星子都没沾上！”

听到这话，谢如烟长长地松了一口气，紧绷的神经终于放松下来。

几千石粮食虽然也让人心疼，但跟几十万石的主体比起来，这简直是不幸中的万幸。

庆幸之余，谢如烟眉头紧紧蹙了起来。

“陛下，这火起得太蹊跷了。”

谢如烟压低声音，环顾四周。

“官仓重地，平时连只苍蝇都飞不进去。今天您前脚刚带着大军出城去打兵部尚书，后脚这粮仓就走水了。哪有这么巧的事？”

“这摆明了是有人故意纵火！”

赵乾扯过一件亲兵递来的外袍披在身上，冷笑出声。

“朕当然知道有内鬼。”

“前线打仗，后院起火。这是看朕好不容易有了起色，想断了咱们的后路啊！”

正说着，霍战提着一把带血的战刀，气喘吁吁地跑了过来。

“主子！”霍战单膝跪地，脸色难看极了。

“查清楚了？”赵乾眼神一冷。

霍战摇了摇头，咬牙切齿。

“末将把负责看守粮仓的那十几个管事和库兵全抓了，大刑伺候了一遍。”

“这帮人全被打得皮开肉绽，连祖宗十八代都交代了，但都咬死没放火。看他们那副惨样，确实不像是内奸。”

赵乾脸色瞬间沉了下来。

不是看守干的？

那这火是怎么烧起来的？

粮仓外围可是有御林军十二个时辰不间断巡逻，寻常人根本靠近不了。

既然不是底层的手下，那这纵火之人的身份，绝对不一般！

甚至有可能，就是能够自由出入粮仓的高层！

就在赵乾皱眉思索之际，一直跟在谢如烟身旁的小姨谢玉茹突然走上前。

谢玉茹是个精明干练的妇人，平时帮着谢家打理不少商铺生意，心思极其缜密。

“陛下，民妇有一计。”谢玉茹微微欠身。

“既然外围巡逻没发现异常，那这纵火之人，必然是光明正大走进去的。”

“官仓这种重地，但凡进出，不管是多大的官，必定都有名册登记。只要去查查起火前两个时辰内，有谁进过粮仓，这凶手不就锁定了？”

一语惊醒梦中人。

赵乾眼睛一亮，猛地一拍大腿。

“对啊！老子怎么把这茬给忘了！”

他转头看向霍战。

“还愣着干什么？去查登记册！”

霍战连连点头，转身一溜烟跑向不远处的管事房。

不到半盏茶的功夫，霍战手里捏着一本被火燎了一半的账册，满头大汗地跑了回来。

“主子，找到了！”

霍战把账册翻开，指着最后几行字，手指都在哆嗦。

“起火前半个时辰，只有一批人以查验防潮物资的名义，进了外围偏库。”

赵乾凑过去一看，瞳孔猛地一缩。

账册上赫然写着三个名字：黑风寨长老，王麻子、刘一刀、孙独眼！

看到这三个名字，赵乾的脸色瞬间阴沉得能滴出水来。

谢如烟凑过来看了一眼，也是倒吸一口凉气。

黑风寨！

这可是个大麻烦。

之前赵乾为了扩充守城兵力，不仅招募了城里的流民，还亲自前往龙岭，把那群盘踞多年的土匪给招安了。

这股力量对守城来说至关重要。

赵乾当时为了安抚他们，不仅给了正式的编制，还让这几个土匪长老留在城里，协助处理一些后勤和城防的杂事。

至于大当家段轻颜，则被赵乾派去了龙岭山脉外围，负责跟蛮夷接触，想要交换战马。

谁能想到，这帮刚招安的土匪，居然会在这个时候背后捅刀子！

“主子，这帮狗娘养的土匪，果然是狗改不了吃屎！”

霍战气得七窍生烟，一把抽出战刀。

“末将这就带御林军去他们的驻地，把那三个老东西抓起来点天灯！”

“站住！”

赵乾一声厉喝，直接把霍战喝在原地。

“你长没长脑子！”赵乾指着霍战的鼻子骂。

小姨谢玉茹也赶紧出声附和。

“霍将军，这事千万不能冲动。”

谢玉茹心思通透，条理清晰地分析起来。

“这龙岭的土匪，向来抱团。那两万悍匪虽然现在编入了守城军，但骨子里只认他们的大当家和几个长老。”

“那三个长老在寨子里威望极高。咱们现在手里只有一本账册，并没有当场抓获他们纵火的证据。”

“如果就这么贸然带兵去抓人拷问，那两万悍匪肯定会以为朝廷要卸磨杀驴。一旦激起民愤，这两万人在城里直接哗变，那后果不堪设想！”

“到时候北蛮子还没打过来，咱们自己就先乱成一锅粥了！”

这番话字字珠玑，把利害关系剖析得明明白白。

霍战听完，握着刀的手僵在半空，额头上的冷汗刷地一下就下来了。

确实，两万个不要命的土匪在城里闹起来，那破坏力绝对不亚于一场攻城战。

赵乾沉默了。

他双手背在身后，在原地来回踱步，眉头拧成了一个死结。

这事确实棘手。

抓，容易逼反两万悍匪。

不抓，这三个内鬼留在城里，指不定什么时候再放一把火，或者在城门上做点手脚，那整个京城都得跟着陪葬。

“陛下。”谢如烟看着赵乾为难的样子，轻声开口。

“要不，先把他们暗中监视起来？”

赵乾停下脚步，摇了摇头。

“监视治标不治本。既然他们敢烧粮仓，说明背后肯定有人许了他们天大的好处，或者有人在暗中指使。”

“不把这根线挖出来，朕连睡觉都得睁着一只眼。”

赵乾深吸一口气，眼神重新变得冷厉果断。

“解铃还须系铃人。”

他转头看向霍战。

“霍战！”

“末将在！”

“你亲自跑一趟。”赵乾压低声音，语气极重。

“带上朕的口谕，立刻出城前往龙岭山脉，去找段轻颜！”

“告诉她，城里出了点岔子，让她把跟蛮夷接触的任务交给副手，连夜给老子赶回京城！”

霍战愣了一下。

“主子，您是想让段大当家亲自来处理这三个长老？”

“废话！”赵乾冷哼一声。

“这三个老东西到底是不是内鬼，到底是谁指使的，只有段轻颜出面，才能压得住场子，才能在不激起哗变的情况下，把事情查个水落石出！”

“要是连她都压不住……”

赵乾眼底闪过一丝浓烈的杀机。

“那这两万土匪，老子宁可全坑杀了，也绝对不留在这个城里当定时炸弹！”

霍战听出这话里的血腥味，浑身一凛，重重抱拳。

“末将遵旨，这就快马加鞭赶去龙岭！”


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