太和殿前的广场上。

赵乾舒坦地靠在龙椅背上，旁边的小太监哆哆嗦嗦地端着一盘洗净的葡萄。

他随手拈起一颗扔进嘴里，嚼了两下，把葡萄籽吐在旁边的金盆里。

底下跪着的几百号世家代表，此刻连大气都不敢喘。

秋日的日头不算毒辣，可这些平时养尊处优的老爷们，个个汗如雨下。

汗水顺着额头流进眼睛里，杀得生疼，硬是没人敢抬手擦一下。

安静。

整个广场除了赵乾吃葡萄的咀嚼声，就只剩下这群人牙齿疯狂打架的声音。

刘渊趴在地上，两条腿已经麻得失去了知觉。

他脑子里乱成了一锅粥，柳半城父子被拖走时的惨状还在眼前晃悠。

真敢杀？

这废太子难道真敢把柳家满门抄斩？

那可是京城第一首富啊！

就在刘渊胡思乱想的时候，午门方向传来一阵沉重整齐的脚步声。

甲片碰撞的声响，踩在青石板上，像是一下下砸在众人的心坎上。

赵乾拍了拍手上的汁水，坐直了身子。

“回来了。”

众人下意识地回头看去，只一眼，好几个胆小的世家子弟直接两眼一翻，直挺挺地晕死过去。

霍战走在最前面，身上的重甲已经被鲜血彻底染成了暗红色。

他身后跟着的那一百名御林军，每个人手里都拎着一两个滴血的布包。

有的布包没扎紧，走动间，一缕缕女人的长发从缝隙里漏了出来。

浓郁到令人作呕的血腥气，瞬间笼罩了整个太和殿广场。

霍战大步走到高台下，单手一甩。

“砰！”

两颗人头在地上滚了两圈，停在刘渊的面前。

一颗是柳半城，眼睛瞪得老大，满脸惊恐。

另一颗是柳夫人，珠翠还挂在发髻上，脸上的脂粉全被血水糊住了。

紧接着，一百名御林军齐刷刷上前，将手里的布包全部扔在广场正中央。

一百多颗人头堆在一起，硬生生垒成了一座小山。

霍战单膝砸地，抱拳爆喝。

“禀陛下！”

“柳家上下，连同家主、主母、嫡系子孙在内共计一百三十六口。”

“全部伏诛，人头在此，请陛下验看！”

这声音在广场上空炸响。

刘渊看着近在咫尺的柳半城人头，整个人身子一软，一股腥臊味从他裤裆里蔓延开来。

这位平时在京城呼风唤雨的刘家家主，当着几百人的面，直接尿了一裤子。

不止是他，周围哭嚎声响成一片。

赵乾站起身，踩着台阶往下走。

他停在那座人头堆成的小山，转过头看向趴在不远处的刘渊。

“刘家主。”

刘渊连滚带爬地扑到赵乾脚边，脑袋磕在青石板上，砸得砰砰作响，额头瞬间见血。

“草民在，草民在！”

赵乾掏了掏耳朵，语气十分随意。

“刚才风大，朕这耳朵不太好使。”

“你之前说，你们刘家愿意给大乾捐多少军费来着？”

刘渊脑子里嗡的一声，求生欲在这一刻彻底爆发。

一万两？

一万两买他刘家几百口人的命？

柳家一百多颗脑袋还摆在旁边呢！

“一百万两！”

刘渊扯着破锣嗓子，喊破了音。

“草民刚才说错话了，刘家愿倾尽家财，捐献白银一百万两，外加粮草五万石，布匹一万匹！”

“只要能替陛下分忧，刘家就算砸锅卖铁也在所不惜！”

这话一出，旁边跪着的其他家主全都急眼了。

刘渊这老狐狸直接把门槛拔高到了一百万两，他们要是给少了，下一个掉脑袋的绝对是自己！

“王家愿出一百五十万两，城外还有三座铁矿，全归朝廷！”

王家主连滚带爬地挤过来，生怕喊慢了。

“孙家出两百万两，孙家在京城的所有米铺、当铺，全部上交国库！”

“李家出一百八十万两，外加战马五百匹！”

刚才还一毛不拔，穿着破衣服哭穷的世家代表们，此刻一个个红着眼珠子，疯狂报数。

生怕自己报得比别人少，被这位活阎王拉去垫背。

整个广场瞬间变成了拍卖会现场，只不过他们买的，是自己全家老小的项上人头。

赵乾听着这些天文数字，满意地笑出了声。

这帮贱骨头，不给他们放点血，真以为这大乾的还是老皇帝那时候的软柿子。

“好，很好。”

赵乾招了招手，把缩在后面发抖的小李子叫了过来。

“小李子，听见诸位爱卿的报价了吗？”

小李子抱着账本，头点得像捣蒜。

“听见了，奴才一笔一划全记下来了！”

赵乾拍了拍小李子的肩膀。

“带上一千御林军，挨家挨户去收钱。”

“今天天黑之前，这些银子、粮草、地契，必须全部运进国库。”

“谁要是敢少交一个铜板，或者拿破铜烂铁糊弄朕。”

“柳家就是他们的下场！”

刘渊等人趴在地上，连连磕头。

“草民不敢！草民这就回去开库房！”

……

当天下午。

几十辆装满金银珠宝的大马车，在御林军的押送下，浩浩荡荡地驶过朱雀大街，直奔皇宫国库。

柳家满门抄斩，各大家族大出血的消息，像长了翅膀一样传遍了整个京城。

街头巷尾，百姓们聚在一起，议论纷纷。

“听说了吗？柳半城那老东西被砍了！脑袋就挂在午门上！”

“杀得好！柳家那帮畜生，去年强占了我家的水田，还把我大儿子打断了腿，老天开眼啊！”

“新皇这手段够硬！这帮世家平时吸咱们老百姓的血，现在也该让他们出点血了！”

不过，人群里也有几个穿着长衫的书生，满脸愤慨地直摇头。

“暴君，简直是桀纣之君！”

“北蛮大军压境，他不想着安抚民心，反而在城内大开杀戒。昨天抢了户部主簿的女儿，今天又要广选妃嫔，这是要拉着满城百姓给他陪葬啊！”

“大夏百年基业，全毁在这昏君手里了！”

不管外面怎么骂，赵乾的国库算是彻底充实了。

几百万两白银入库，城墙修缮、打造守城器械的资金全部到位。

夜幕降临。

皇城南边的一处偏僻宅院。

信鸽扑腾着翅膀飞入夜空，很快融入了南边深邃的夜色中。

……

第二天一早。

江南，临安城。

原本的刺史府，如今已经被紧急改造成了临时皇宫。

大殿内，金碧辉煌。

先皇赵胤穿着一身明黄色的龙袍，端坐在龙椅上。

底下站着的，全是从京城跟着他一路逃难过来的文武百官。

赵胤手里端着一杯温热的参茶，吹了吹浮沫，语气里透着一股子胸有成竹。

“诸位爱卿不必惊慌。”

“朕这次战略转移，退守江南，实乃明智之举。”

“北蛮女帝虽然势大，但江南水网密布，蛮子的骑兵根本施展不开。咱们手里还有十万精锐，加上江南的赋税，顶多三年！”

“三年之后，朕必定厉兵秣马，亲自率军杀回京都，一雪前耻！”

底下的大臣们赶紧跪倒一片，马屁拍得震天响。

“陛下英明！”

“陛下雄才大略，实乃大夏之福啊！”

赵阔的妹妹，当朝最受宠的赵贵妃，此刻正娇滴滴地靠在龙椅旁边，给赵胤捶着腿。

“陛下，臣妾听说您把那个废太子留在京城了，他不会坏了陛下的大事吧？”

赵胤冷笑一声，满脸不屑。

“他？一个在矿场挖了五年石头的废物，能顶什么用？”

“朕把龙椅让给他，不过是拿他当个挡箭牌，拖延一下北蛮子的脚步罢了。估计这会儿，他已经被城里那些世家玩死，或者被乱民砍成肉泥了。”

话音刚落。

大殿外突然传来一阵凄厉的喊叫声。

“报！”

一个穿着红衣的太监连滚带爬地冲进大殿，被门槛绊了一跤，直接摔了个狗吃屎。

他顾不上擦脸上的血，手脚并用地爬到大殿中央，手里高高举着几张密信。

“陛下，皇城八百里加急秘报！”


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