乾符二年暮秋，寒风卷地，长安宫叶飘零，深宫之内依旧丝竹喧天、嬉笑不绝，少年僖宗与田令孜斗鸡走马、蹴鞠为乐，全不知千里关东早已是人间炼狱；而宫外长街之上，虽也有酒肆歌楼装点太平，可自江淮、河北逃来的饥民沿街倒卧，官府差役只管驱赶，半分赈济也无，只把末世惨景，遮在朱门高墙之内。

自庞勋之乱平定不过年余，关东大地便遭亘古未见之大旱，自乾符二年立春至暮秋，八九个月间滴雨未落，曹、濮、郓、沂、宋、汴数州之地，田土龟裂如龟甲，禾苗尽数枯焦，昔日良田万顷，如今赤地千里，连野草都难生一株。百姓求生无路，起初还掘草根、剥树皮、采野果为食，待到山野草木吃尽，便成群结队掘取山中白土，民间唤作观音土，说食之可暂解饥馁，哪知此土入腹便腹胀如鼓，不出三五日便肠胃崩裂而死，道旁随处可见腹胀僵卧的饥民，死状惨不忍睹。

到后来，人间伦常尽毁，父子相弃、夫妻离散，更有易子而食、析骸以爨的惨剧，村落之中不闻鸡鸣犬吠，只闻彻夜哀嚎，白骨相枕于路，野狗啃食尸身，见人也不躲避，直把关东变成一座活地狱。

可这般惨状，地方州县官吏非但不开仓放粮、奏报灾情，反倒秉承长安田令孜之意，催缴赋税、苛捐杂税比往年更急三分。各州府县衙每日派出差役，持棍带索下乡搜刮，百姓家中但凡有半件值钱物件，尽数掳走，屋门砸烂、墙壁拆毁，稍有反抗便棍棒交加，锁拿壮丁入牢，逼得百姓走投无路，满腔怨气如积薪堆柴，只待一星火种，便要冲天而起。

且说濮州长垣县，有一私盐首领，姓王名仙芝，生得身长八尺，虎背熊腰，面紫目圆，自幼行走江湖，贩盐为生，为人仗义疏财，好打抱不平，平日里接济穷苦盐徒、流民无数，在曹濮一带盐帮、饥民之中威望极高，手下聚拢着数百名亡命盐徒，个个身手矫健，敢与官府盐巡拼命。

王仙芝眼见家乡父老饿死沟壑，官府差役如狼似虎，心中积愤早已填满胸膛，只是苦无良机，不敢轻举妄动。这一日暮风萧瑟，他带着心腹尚君长、柴存、毕师铎等十数人，躲在长垣县北的黑山密林之中，围坐一堆篝火议事，篝火上烤着几块挖来的野菜根，众人面黄肌瘦，皆是一脸愁苦。

尚君长捧着半碗野菜汤，手微微发抖，哽咽开口道：“仙芝哥，实在撑不住了！昨日我回村中看老娘，竟被差役踢打致死，家中仅剩的半袋糠饼也被抢了去，这大唐官府，是要把咱们百姓斩尽杀绝啊！”

旁边柴存一拍大腿，目眦欲裂：“君长兄弟说得是！我一家四口，如今只剩我一人，妻儿老小全饿死家中，官府还来催税，横竖是死，不如反了！当年庞勋戍卒一呼，便搅动江淮半壁江山，咱们曹濮汉子不比旁人差，何不举旗反叛，杀官放粮，搏一条活路！”

毕师铎也按刀起身，声如洪钟：“仙芝哥，你一声令下，我等盐徒数百人，愿为先锋，先取长垣县城，开仓济民，再图大计！如今各镇藩镇观望，朝廷只有田令孜弄权，无兵无将可用，正是天赐良机！”

众人你一言我一语，皆是泣血愤言，篝火噼啪作响，映得一张张脸悲愤交加。

王仙芝手按腰间长刀，指节捏得发白，站起身来，环顾众人，沉声道：“诸位兄弟，我王仙芝贩盐二十年，见惯了官府欺压、百姓受苦，可从未如今日这般惨绝人寰！田令孜阉宦专权，卖官鬻爵，幼主昏庸嬉乐，关东赤地千里，饥民相食，官吏催税害民，这李唐江山，早已烂到根骨，气数尽了！”

他顿了顿，声音陡然拔高，震得林间树叶簌簌作响：“庞勋虽自刎蕲县，可他揭竿而起的志气未灭！如今朝廷贬杀功臣、克扣军饷，藩镇离心，神策军只知享乐，咱们若振臂一呼，数万饥民必蜂拥相随，取州县、杀贪官、开粮仓、免赋税，天下百姓苦唐久矣，何愁大事不成！”

尚君长率先拔刀，单膝跪地：“愿奉仙芝哥为主，赴汤蹈火，万死不辞！”

柴存、毕师铎与一众盐徒尽数跪地，齐声高呼：“愿奉仙芝哥为主，反唐救民，死而无悔！”

呼声震彻山林，惊起林间宿鸟无数。王仙芝见状，心中大定，当即拔出长刀，在身前青石上狠狠一劈，朗声道：“好！便定在乾符二年八月，我王仙芝于长垣县举义，自称天补平均大将军兼海内诸豪都统，传檄诸州，声讨朝廷宦官专权、官吏贪暴、赋役繁重之罪，号令天下饥民共反昏唐！”

次日，王仙芝便命人将讨唐檄文抄写百份，遣心腹分送曹、濮、郓、沂各州，檄文言辞恳切，痛陈朝廷之恶、百姓之苦，又许诺义军所到之处，开仓放粮、免除赋税、不杀良民、只诛贪官。

檄文一出，如同星火燎原，长垣、冤句、菏泽、鄄城各地饥民，早已饿得走投无路，见了义军旗号，纷纷扶老携幼前来投奔，不过十日，王仙芝麾下便聚起三万余众，青壮扛着锄头、扁担、柴刀为兵器，老弱随军呐喊，旌旗遮天蔽日，一路向濮州治所杀来。

濮州刺史薛崇，本是田令孜门下贿买的贪官，平日里只知搜刮民财，从未练过兵、守过城，听闻王仙芝数万饥民杀来，吓得魂飞魄散，急令守军紧闭四门，搬石塞门，登城死守，自己却躲在衙内后堂，抱着金银财宝瑟瑟发抖，连城头都不敢去。

王仙芝率军抵至濮州城下，见城门紧闭、城上守军列阵，当即勒马立于阵前，身披粗布战甲，手持长刀，高声向城上喝道：“城上守军弟兄听着！我等皆是关东饥民，并非作乱匪类，只为求一**路！尔等皆是本地子弟，家中父母妻儿也在挨饿受冻，何苦为薛崇这贪官卖命？若开城归降，我王仙芝秋毫无犯，还分粮与尔等养家；若负隅顽抗，城破之日，玉石俱焚，休怪我刀下无情！”

城上守军本就是临时抓来的民壮与老弱兵丁，家中皆有饥苦亲人，听了王仙芝之言，军心瞬间涣散，纷纷交头接耳，手中刀枪都垂了下去。有几个守城小校本就恨透薛崇苛待，当即暗中约定，趁夜打开城门。

是夜三更，月黑风高，守城小校悄悄拨开城门闩锁，放下吊桥。王仙芝早有防备，当即命尚君长、柴存率精锐盐徒为先锋，一拥而入，城中守军不战自溃，四散奔逃，义军几乎兵不血刃，便拿下濮州城。

薛崇听闻城破，欲从后墙挖洞逃走，被毕师铎率人擒获，五花大绑押至城中县衙大堂。王仙芝端坐刺史公案之上，堂下义军将士分列两侧，声势威严。

薛崇跪地磕头如捣蒜，涕泪横流：“大将军饶命！下官知罪，下官也是奉朝廷之命催税，并非本心，求大将军开恩，下官愿献出所有家财，只求活命！”

王仙芝拍案而起，厉声怒斥：“狗官！你身为一州刺史，眼见百姓饿死无数，不赈不救，反倒催税害民，打死饥民无数，今日还敢巧言狡辩！百姓活路被你断尽，你还有何颜面求活？”

薛崇吓得面如土色，连连叩首出血，一句话也说不出。王仙芝不再多言，挥手喝道：“拖出去，斩于市曹，以慰关东饿死百姓！”

刀斧手应声上前，将薛崇拖至闹市斩首，百姓围观者人山人海，见贪官伏法，无不拍手称快，哭声震天，皆是感念王仙芝为民除害。王仙芝随即下令，打开州府粮仓与薛崇私宅粮仓，将粮食尽数分与城中饥民，又下令废除朝廷一切苛捐杂税，安抚百姓，整顿军纪，不许掳掠良民。

经此一事，王仙芝义军名声大噪，投奔者愈发众多，不过数日，兵马扩至五万，王仙芝留少量兵马守濮州，亲率主力挥师东进，一鼓作气攻下曹州，所过州县，官吏望风而逃，无一人敢挡义军锋芒。

濮、曹二州陷落的消息，一路快马传至长安，起初被田令孜扣压不报，只对僖宗言道：“关东小股饥民劫掠，地方官已弹压下去，陛下只管安心蹴鞠。”依旧陪着僖宗在宫中修建新球场，耗费金银无数，对关东灾情半分不理。

可没过几日，各州告急文书堆积如山，田令孜再也瞒不住，只得硬着头皮入内宫奏报。僖宗正与小内侍赌蹴鞠胜负，赢了一筐金帛，听得反贼连陷二州、聚众数万，当即吓得脸色惨白，手中蹴鞠落地，拉着田令孜衣袖哭道：“阿父，反贼要打来了吗？朕不想死，阿父快想办法！”

田令孜心中虽也慌乱，面上却强作镇定，拍着胸脯道：“陛下勿忧，一群饥民乌合之众，何足惧哉！老夫即刻下旨，命诸道藩镇发兵围剿，再任平章事王铎为诸道行营都统，总领征讨之事，不出一月，必擒王仙芝献于阙下！”

僖宗这才收泪，点头道：“全凭阿父做主，阿父莫要让反贼打进来。”

田令孜当即拟诏，发往河南、河北、山东各藩镇，命其即刻出兵，合剿王仙芝。可诏书发下之后，各镇节度使皆冷眼旁观——西川高骈有功无赏、反被克扣粮饷，康承训平乱有功、反遭贬斥，各镇将领早已寒心，谁肯为田令孜卖命？大多只是虚张声势，出兵三五千，屯于州境，观望不前，绝不与义军接战。

王仙芝得知藩镇观望，心中大喜，率军转战郓州、沂州，连破数县，义军一路势如破竹，百姓箪食壶浆相迎，兵马很快扩至十万，声势震动天下。

此时，曹州冤句县，有一世代贩盐的豪杰，姓黄名巢，字巨天，生得形貌魁梧，善骑射，好任侠，粗通文墨，曾数次应举进士不第，心中早有愤懑，家中广有资财，平日里收留亡命之徒无数，在冤句一带威望极重。

黄巢听闻王仙芝长垣举义、连破曹濮，心中早已按捺不住，这一日在自家密室之中，与族弟黄揆、黄思邺，外甥林言，心腹盖洪、费传古等人密议。

黄揆率先开口：“兄长，王仙芝已举义旗，聚众十万，朝廷无力征讨，各镇藩镇观望，此乃天赐我等建功立业之时！兄长素有大志，何不也在冤句举兵，与王仙芝合势，共取天下？”

林言年轻气盛，按刀道：“舅父，我冤句饥民遍地，只要舅父登高一呼，旬日之间便可聚数万之众，先取沂州，再攻洛阳，直捣长安，废掉那昏君与阉宦，另立明主！”

盖洪亦道：“黄公，朝廷腐朽已极，宦官乱政，百姓离心，正是改朝换代之时，公若起兵，天下盐徒、饥民必闻风归附，成就大业，在此一举！”

黄巢抚着腰间长剑，目光如炬，缓缓起身，沉声道：“王仙芝举义，乃救民之急，我心甚慰；然其格局偏小，只求割据一方，非天下之主。我黄巢举兵，不为一隅之地，要为天下苍生平乱世、定乾坤！今王仙芝在西，我在东，东西呼应，使唐军首尾不能相顾，方是上策。”

众人齐声应和：“全凭黄公号令！”

黄巢当即决断：“好！便在乾符二年十一月，我于冤句举义，自称冲天大将军，传檄天下，与王仙芝共讨昏唐！”

旬日之间，冤句周边饥民、盐徒、逃兵尽数来投，黄巢聚起六万余众，兵甲虽简，却士气高昂，一举攻下冤句、菏泽，与王仙芝义军遥相呼应，两支义军如两把尖刀，深深扎入大唐心腹之地，关东大地彻底燃起反唐烽火。

消息传至长安，满朝震动，百官惶惶不可终日，田令孜这才慌了手脚，再催王铎领兵出征，又命宋威为招讨使，率禁军与藩镇兵前去围剿。王铎本是文官，不懂兵事，宋威年老怯战，一路迁延不进，唐军与义军接战，屡战屡败，死伤无数。

乾符三年春，王仙芝率军南下，攻打蕲州，蕲州刺史裴渥，早年与王仙芝有旧交，见义军势大，不敢抵抗，开城请降，又献计道：“大将军雄才大略，聚众数十万，何苦做反贼之名？某愿为大将军入长安奏报，求朝廷招安，授大将军高官厚禄，镇守一方，岂不比征战沙场强？”

王仙芝本就无改朝换代之心，只想割据自保，听了裴渥之言，心中顿时动摇，当即应允，命尚君长随裴渥入长安，商议招安之事。

此事很快传入黄巢军中，黄巢听闻之后，勃然大怒，当即率数十亲卫快马赶至王仙芝大营，闯入中军大帐，见王仙芝正与裴渥饮酒议事，当即拍案怒喝：“王仙芝！你好大胆子！”

王仙芝见黄巢怒气冲冲，起身道：“黄兄弟何来此怒？”

黄巢指着王仙芝鼻子，厉声斥道：“我等当初歃血为盟，立誓为天下饥民诛灭阉宦、推翻昏唐，你如今刚得些许声势，便想接受招安，做朝廷的狗官！数万义军兄弟抛家舍业、拼死相随，是为了给你换个官职吗？关东百万饥民盼我等救苦救难，你却要弃之不顾，你对得起天地良心，对得起追随你的弟兄吗！”

王仙芝面色涨红，支支吾吾道：“黄兄弟，招安并非坏事，若能得朝廷封号，名正言顺，亦可少伤百姓性命……”

“放屁！”黄巢怒不可遏，猛地拔出佩剑，一剑劈碎身前案几，木屑飞溅，“朝廷昏庸，阉宦当道，招安便是自寻死路！康承训平乱有功尚且被贬，你一义军首领，朝廷岂能容你？今日你若敢受招安，我黄巢便与你恩断义绝，即刻领兵离去，从此各不相干！”

帐下尚君长、柴存等王仙芝心腹，也纷纷跪地：“大将军，黄公所言极是，我等宁死不受招安，愿随大将军反唐到底！”

王仙芝见众怒难犯，又怕黄巢领兵离去，义军实力大减，只得咬牙作罢，一脚踢开裴渥，怒骂道：“狗官竟敢诱我背义，险些坏我大事！”当即下令将裴渥拿下，斩首示众，挥军猛攻蕲州城，一举攻克。

经此一事，王仙芝与黄巢虽未决裂，却也心生嫌隙，此后两军虽仍联合作战，却各自分兵，互不统属，为日后兵败埋下祸根。

且说宋威率唐军三万，屯于沂州城下，与黄巢义军对峙。宋威深知黄巢勇猛，不敢出战，只令军士坚守营垒，以避义军锋芒。黄巢见状，令军士每日在唐军营前叫骂，羞辱宋威怯战，又分兵截断唐军粮道。

数日后，唐军粮草断绝，军心大乱，宋威部下将领纷纷请战，宋威无奈，只得披甲上阵，引军出城与黄巢决战。

沂州城下，两军列阵，战鼓雷鸣，杀声震天。黄巢身披重甲，手持丈八长槊，一马当先，立于阵前，高声喝道：“宋威老贼，朝廷鹰犬，欺压百姓，今日便是你的死期！可敢与我单挑？”

宋威拍马舞刀，冲出阵前，强作镇定：“反贼黄巢，竟敢抗拒天兵，今日便擒你归案！”

说罢，两人拍马相交，刀槊并举，大战五十余合，宋威年老力衰，渐渐不敌，刀法散乱。黄巢见状，卖个破绽，虚刺一槊，拨马便走。宋威以为黄巢力怯，拍马紧追，口中大呼：“反贼休走！”

黄巢猛地勒马回身，长槊如闪电般刺出，正中宋威肩窝，宋威惨叫一声，翻身落马，唐军将士大惊，急忙上前救起宋威，狼狈逃回营中。黄巢乘势挥军掩杀，唐军大败，死伤无数，沂州城被义军一举攻克。

经此一战，黄巢威名大振，关东州县唐军闻风丧胆，再无敢正面迎战者。王仙芝亦率军连下随州、郢州、复州，生擒刺史数人，义军烽火席卷河南、淮南、山东数千里，大唐官军节节败退，朝廷号令不出关中百里。

长安城内，田令孜终日惶惶，僖宗更是夜夜惊梦，深怕义军杀入关中西京；而关东大地，饥民归附义军者不绝于路，反唐之势已成燎原，李唐三百年江山，已然摇摇欲坠，倾颓只在旦夕之间。


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