中州，沉音森林上空。

晨雾如乳，自万籁潭深处袅袅升起，将这片远古森林裹进一片朦胧的纱幔之中。

林间古木参天，千年栖凤木的枝干虬结如苍龙，赤红的叶片在雾中若隐若现，叶脉间凝着晶莹的露滴，偶有晨光穿透层叠叶隙，在雾气中折射出七彩虹光，如幻境般缥缈。

地面铺满厚厚的腐叶，踩上去软如绒毯，空气中弥漫着草木的清芬与潭水的湿润，混合着栖凤木果实的甜香，沁人心脾。

两声清越的鸣啸陡然撕裂静谧，如玉石相击，穿透晨雾。

两只炎翾鸢自云层中俯冲而下，翼展三丈，赤金羽翼如流火奔涌，每一片翎羽都在晨光下流转着液态的光泽，利爪泛着冷冽的锐芒。

前方那只神鸟背上，立着一位白衣少女，身姿纤细却挺拔，一身素白劲装无半分杂色，肌肤莹白如玉，眉眼清丽却带着锋芒，唇线锋利，不见半分稚气。

她手持一柄银弓，居高临下，如一只蓄势待发的白隼。

“轻歌！你慢一点！”  后方少年狼狈地抓紧鸟鞍，身子随着神鸟的振翅微微晃动，语气带着几分抱怨与焦急，“你说你也是，好好的天羽部大小姐不当，偏要领这巡林的苦差事，风餐露宿的，图什么？”

白衣少女头也不回，声音清冷如玉石相击，穿透风鸣：“姬子安大少爷，请叫我羽轻歌。我们俩可没那么熟，我是鸢巡卫的巡风使，巡林护谷是我的本职，不是什么苦差事。”

“轻歌，可别这么见外啊！”  姬子安催动胯下炎翾鸢，奋力赶了上来，神鸟振翅的气流卷起他的衣袍，“你我父亲都是七王之一，自小在羽饲七谷一起长大，怎么就不熟了？”

羽轻歌猛地勒住神鸟，炎翾鸢双翼一振，悬停于半空，气流卷起她的白发，如银丝飞舞。

她居高临下地瞥了姬子安一眼，眼底带着几分讥讽：“小时候熟，现在可不熟。你爹如今住的是烬煌宫，踩在承天柱之巅，而我爹仍守着羽饲七谷的河谷，我们早已不是一路人。”

“那又如何？”  姬子安脸颊涨得通红，语气急切地辩解，“若不是我父亲振臂一呼，联合七王起事，那异族小杂碎早就坐上羽皇之位了！再说，你爹不也响应我父亲，一同反对姬天逸那个混血孽种吗？”

羽轻歌脸色陡然转寒，银弓在手中一横，弓弦轻颤，发出嗡鸣：“姬大少爷，请注意你的言辞。姬天逸身上也流着羽饲族的血，也是和我们一起长大的同伴。”

“可他母亲是人族！是外族妖女！”  姬子安几乎要跳脚，双手紧紧攥着鸟鞍，“我父亲是正统姬氏，才是羽皇的不二人选！你爹响应我父亲，就是认可这个道理！”

“我爹是我爹，我是我！”  羽轻歌皱眉，银弓直指姬子安，“你父亲若真有资格，为何至今仍不敢昭告七谷，正式登上王座？为何炎翾鴠南归十日，迟迟不肯在承天柱重燃新火？”

姬子安被问得语塞，脸色一阵青一阵白，半晌才憋出一句：“等时机成熟，自然会……”

“高贵的姬氏子弟，还是管好自己吧。”  羽轻歌冷笑一声，收回银弓，“别总跟我们这些‘卑贱的族氏’混在一起，丢了你的身份。”

说罢，她轻拍神鸟脖颈，炎翾鸢发出一声清越长鸣，双翼一振，化作一道赤金色流光，如箭般射入前方的浓雾之中。

“轻歌！你别胡说！”  姬子安慌忙催动神鸟追赶，可他的御鸢之术远不及羽轻歌精湛，胯下的炎翾鸢虽也雄健，却始终慢了半拍，两人的距离越来越远。

羽轻歌的御鸢之术，莫说是在七谷贵族子弟中，便是在精锐的鸢巡卫里，也是一等一的高手，神鸟在她御下，如臂使指，灵活得仿佛与她融为一体。

就在姬子安即将跟丢之际，远处的浓雾中，羽轻歌的身影突然悬停下来，随即调转方向，缓缓落在林中最高的一株栖凤树上。

她翻身而下，身姿轻盈如落叶，足尖点在赤红的叶片上，树枝竟未晃动半分，唯有几片落叶簌簌飘落。

姬子安急忙赶上前，笨拙地操控神鸟降落，双脚刚踏上树枝，便压得枝干一阵摇晃，腐叶与露滴纷纷坠落。“轻歌，我跟你说，我父亲他……”

“闭嘴！”  羽轻歌突然低喝，眼神锐利如鹰隼，死死盯着森林边缘的海岸线方向。

姬子安一愣，顺着她的目光望去，只见遥远的近海之上，一个黑色的小点在浪涛中起起伏伏，若隐若现，被晨雾笼罩，看不真切。“那是……  什么东西？”

羽饲族天生目力惊人，远超常人，而羽轻歌身为鸢巡卫的巡风使，又是族中顶尖的神射手，目力更是远胜同族。

她眯起眼睛，银弓在手中微微收紧，指节泛白，声音低沉却清晰，带着一丝不易察觉的凝重：“那是一艘海船  ——  从北方来的海船。”

“什么？？！！！”  姬子安大惊失色，险些从树枝上滑落。

……

与此同时，中州腹地。

焰心山脉如一条沉睡的火龙，横亘于岛屿中央。

七座活火山环绕着最高峰  “承天柱”，岩浆在山体裂缝中缓缓流动，泛着暗红的光泽，蒸腾起浓密的硫磺色烟雾，弥漫在天地间，带着灼热的气息。

烬煌宫便筑于这承天柱之巅，宫墙以焰心山脉的黑曜石砌成，镶嵌着细碎的灵晶，在岩浆的映照下，宛如一座燃烧的空中之城，庄严而肃穆。

然而此刻，这座象征羽饲族最高权力的宫殿，却笼罩在一片阴郁压抑的气息之中。

宫殿正中的火焰王座上，姬溟斜靠其上，一身玄色镶金王袍半披在身，领口袖口绣着繁复的炎翾图腾，却难掩他眉宇间的暴怒。

他一手撑着王座扶手，指尖因用力而泛白，另一只手握着一枚琉璃杯，指节青筋暴起，阴沉着一张脸，眼神阴鸷如冰，周身的空气仿佛都被冻结。

玉阶之下，偌大的宫殿只跪着一个人，正是羽饲族的大祭司栾木，他身着青色祭袍，头戴羽冠，白发垂肩，此刻却满脸冷汗，身形微微颤抖。

“栾木，”  姬溟的声音沙哑如砂纸摩擦岩石，带着压抑的怒火，在空旷的宫殿中回荡，“炎翾鴠自北陆南归已然十日，为何仍不肯在承天柱重燃新火？！”

栾木伏在地上，不敢抬头，汗珠顺着额头缓缓流下，滴落在黑曜石地面上，晕开一小片湿痕。

这让他如何作答？

难道要告诉姬溟，神鸟炎翾鴠可能根本不认可他这个  “新主”，连日来盘旋在承天柱上空，不肯降落，更不愿点燃象征王权的神火？他只能沉默不语，将头埋得更低。

姬溟见他不语，怒火更盛，猛地将手中的琉璃杯砸在地上。

“啪”  的一声脆响，琉璃杯碎成齑粉，碎片溅落在玉阶之上，反射着岩浆的红光，如一地血色。

“混蛋！！！我的计划如此精密，联合七王起事，清除异己，步步为营，姬天逸那个混血孽种本该插翅难飞！他是怎么逃走的？！”

他猛地站起身，王袍扫过王座，发出簌簌声响，“还有那红发僧空山！是他信誓旦旦向我保证，能助我名正言顺登上羽族王座，说神鸟必会认我为主！如今他人在何处？！”

栾木深吸一口气，强迫自己冷静下来，声音带着一丝颤抖答道：“回……  回殿下，自姬天逸乘船逃走那天起，便再未见过空山先生的踪迹。属下已派人四处搜寻，遍及羽饲七谷与烬灰荒原，却始终没有他的消息。”

“没有消息？”  姬溟暴怒，一脚踹在旁边的青铜鼎上，鼎身发出沉闷的巨响，震动不已，“他就这么凭空消失了？姬天逸也恰巧在他消失的同时逃走了？他接近我，到底有什么目的？！”

“这……  这不合理啊，”  栾木颤声道，“是空山先生带来王妃……啊不，是那个妖女是异族的消息，也是她助您联络七王起事，怎么又会助那个孽种逃走？”

“你问我？”  姬溟怒极反笑，眼神愈发阴鸷，“那我要你这大祭司有什么用？连一个神鸟都搞不定，连一个红发僧人都找不到！”

他来回踱步，王袍下摆扫过地面，留下一道道残影，“炎翾鴠不认主，七王便心存疑虑，那些部落族人也在观望，再拖下去，我这羽皇之位，怕是要成笑话！”

栾木把头深深埋下，不敢再言语。

上月斥候来报，沉音森林北岸的废弃海港，有一艘南陆走私船连夜离港，那时恰逢炎翾北迁，也没办法拦下。而船上有一道红发身影，与空山极为相似。

只是这话，他万万不敢对眼前这位提起。

“没用的东西，能指望你什么？”  姬溟骂够了，疲惫地坐回王座，语气带着几分不耐烦，“滚下去！立刻带人去承天柱下祈福，无论用什么办法，必须让炎翾鴠点燃新火！三日之内，去把那只蠢鸟搞定，我要看到神火燃起，否则，你就提着自己的头颅来见我！”

“属下……  属下遵旨。”  栾木如蒙大赦，连忙叩首行礼，起身时腿脚都有些发软，匆匆退出殿外，长舒一口气。

殿外的硫磺烟雾呛得他咳嗽两声，他抬手拂去袍角的灰尘，想起方才姬溟暴怒的模样，嘴角勾起一抹极淡的、带着不屑的嗤笑，低声喃喃：“去把那只蠢鸟搞定？……  这般货色，也配做羽皇？”


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