果不其然，第二日，德国伏尔铿船厂的驻沪代表汉斯，便面色凝重地来到购舰公所。

德国驻沪领事施罗德，与伏尔铿船厂代表汉斯，一同走进购舰公所，两人神色凝重，进门便躬身致歉，语气满是无奈：

“方将军，非常抱歉，阿科纳号的出售，被德国外交部紧急叫停了。

我国外交部发来急电，以远东中立政策为由，禁止向大清出售任何军用巡洋舰，阿科纳号的谈判，暂时终止。”

严英旭猛地站起身，肩头的还未好的伤口被猛然扯动，一阵钻心的疼痛传来，他却浑然不觉，厉声问道：

“为何突然叫停？我大清与德国素来友好，伏尔铿船厂更是北洋水师的旧友，定远、镇远皆是贵厂所造，历年军火贸易从未中断，为何突然禁售？”

施罗德叹了口气，压低声音，道出了真相：

“将军，是日本搞的鬼。

日本驻德公使大鸟圭介，亲自拜访德国首相卡普里维，贿赂外交部官员，散布谣言，称北洋购舰是为了对抗德国在远东的商贸利益，破坏远东均势。

更甚者，日本愿意出价一百三十四万两白银，截胡阿科纳号，比贵方的报价，高出十万两，还承诺额外采购十门克虏伯要塞炮。”

十万两加价，外加军火订单。

日本为了阻挠北洋购舰，竟是不惜血本，重金截胡，还打着中立的幌子，用外交手段施压德国政府。

留洋学生们闻言，皆是怒不可遏：

“日本人太卑鄙了。竟然用贿赂、造谣的手段。”

“总镇，德国政府下了禁售令，咱们根本没办法啊。”

严英旭攥紧拳头，指节泛白，心中怒火翻涌，却强行压了下去。

慌，没用。怒，更没用。

想要拿下阿科纳号，必须从根源上破局。

德国政府看重中立与外交颜面，而伏尔铿船厂看重的是长远利益，只要能给船厂足够的筹码，必然能逆转局面。

严英旭看向汉斯，语气郑重无比：

“汉斯先生，伏尔铿船厂与北洋水师的情谊，十年未断。

定远、镇远两艘铁甲舰，让贵厂名扬欧洲，远东各国皆知伏尔铿的工艺。

1890年至今，北洋从贵厂采购的火炮、弹药、舰船配件，总价值超200万两白银。未来五年，北洋计划扩充舰队，还需采购3艘巡洋舰、200门速射炮、5万发炮弹，总价值超五百万两白银，我北洋，只认伏尔铿一家。”

汉斯面露难色，摊手道：

“方将军，我深知贵方的诚意，可外交部的禁售令，我无权违抗。

日本出价更高，还承诺采购要塞炮，外交部早已偏向日本，中立政策只是借口。”

“日本的承诺，全是空头支票。”

严英旭厉声反驳：“日本海军只信英国舰船，只用英国火炮，从未真正信任过德国军工。

他们截胡阿科纳号，只是为了阻挠北洋，拿到舰只后，要么闲置，要么拆解研究，绝不会给贵厂带来任何后续订单。

反观大清，北洋水师的所有德制装备，均由贵厂维护，配件、弹药、升级改造，皆是长期订单，这是日本给不了的长远利益。”

他顿了顿，抛出最致命的筹码：

“汉斯先生，我现在就可以承诺。

只要阿科纳号顺利交付北洋，我立刻代表北洋水师，与贵厂签订三十万两白银的速射炮采购合同，全款预付。

未来五年，北洋所有德制军工采购，优先选择伏尔铿船厂，签订长期排他协议。

日本给你的，是一次性的小利，我大清给你的，是上千万两的长久财富。”

汉斯的眼睛，瞬间亮了。

他是伏尔铿船厂的资深代表，比谁都清楚日本的不可靠，更比谁都清楚大清市场的庞大。

若是失去北洋这个客户，伏尔铿船厂在远东的业务，将彻底崩塌，损失不可估量。

相比之下，日本的一次性截胡款与小额订单，根本不值一提。

汉斯当即站起身，对着施罗德道：

“领事先生，我立刻发报回柏林，联合伏尔铿、克虏伯、日耳曼尼亚三大军工集团，向首相施压，撤销禁售令。

阿科纳号，必须卖给大清。日本的谣言，必须揭穿。”

施罗德见状，也不再坚持，点了点头：

“我会配合船厂，向外交部说明情况，提交北洋长期订单的证明，维护德中商贸情谊。”

当日，越洋电报从上海租界，发往德国柏林。

汉斯联合三大军工集团，向德国首相递交请愿书，痛陈日本的阴谋，陈述大清市场的重要性，同时附上北洋水师的长期采购意向书。

同时，严英旭通过汇丰银行，向伏尔铿船厂预付10万两定金，以示诚意。

三日后，德国柏林传来消息。

日本贿赂外交部官员的丑闻败露，德国首相震怒，当即撤销禁售令，公开声明，阿科纳号为商业现货交易，不涉及远东中立，如期出售给大清，任何国家不得干涉。

日本驻德公使大鸟圭介颜面尽失，被召回国内问责，截胡计划，彻底破产。

消息传到上海购舰公所，众人欢呼雀跃。

严英旭悬着的心，终于落了地。

他立刻与汉斯签订合同，一百二十四万两白银，全款付清，比日本的报价，低了十万两。

合同明确，伏尔铿船厂承诺，一月内将阿科纳号驶往上海吴淞口，交由北洋水师按德制标准验收。派遣10名德国技师，随船前往旅顺，负责训练水兵，维护舰只一年。免费提供500发150毫米克虏伯炮弹、2000发88毫米副炮炮弹。

第二艘舰，顺利拿下。

此时，距离严英旭南下上海，不过十日。

三艘舰已拿下两艘，仅剩最后一艘英国飞鹰级鱼雷炮舰。

严英旭不敢耽搁，当日便以洋商身份，联系英国亚罗船厂的驻沪代理商史密斯，约定次日谈判。

他知道，最后一关，才是最凶险的一关。

英国是日本的传统盟友，日方在英国的外交势力、商界人脉，远胜德、阿两国，阻挠必然更加疯狂，且会打着贸易规则、远东平衡的幌子，更难破解。


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