万历十七年，彼时已经三十一岁的魏忠贤因穷困潦倒，主动挥刀自宫，拜在当时的东厂太监孙暹名下，而后为了谋求“进步”，他又不惜在掌管宫中物资的甲子库蛰伏多年，靠着平日里小心积攒搜刮的些许余财，成功结识了彼时皇长子朱常洛的伴读太监王安。

靠着王安的赏识和提携，魏忠贤转而进入“尚膳监”，负责给彼时刚刚诞下皇长孙朱由校的王才人操办膳食，进一步挤入紫禁城的核心圈层。

在搭上王才人这条线之后，魏忠贤又通过与“客氏”对食的方式，取得了皇长孙朱由校的信任。

从进宫时籍籍无名的太监，再到权倾朝野的“九千岁”，魏忠贤足足用了三十余年的时间，中间经历的生死考验和曲折非言语能够形容。

但即便拥有如此丰富经历的积累，此刻的魏忠贤心中仍是一颤，嘴巴张到最大，却迟迟未能发出声音，只是呆滞的望着案牍后那喜怒不形于色的新天子。

在刚刚迈入乾清宫暖阁的时候，他心中其实已经做好了赴死的准备，尤其是在得知先帝落水另有蹊跷之后，更是觉得自己在劫难逃，但当自己如实交代“内情”，向天子告知净军为何“失控”之后，天子却出人意料的选择了息事宁人，甚至还收回了他魏氏家族成员的爵位，给了他一种还会被天子继续重用的错觉。

可这种惊喜还未持续太久，天子便下旨召回平日里与他存在矛盾分歧的高时明和曹化淳，并以当年的“壬寅宫变”为例，表达了对他监管紫禁城的不满。

天子这一连串的操作下来，早已让他分寸大乱，恨不得即刻交出手中的权利乞骸骨，但现在天子却又授意他对朝中的“阉党”进行筛选。

这表明在天子心目中，他魏忠贤还有用处！

这一刻，魏忠贤终于在心中确定，在他自身的“价值”消耗殆尽之前，他暂时不会有性命之忧。

不仅如此，只要他能一直展现出对天子的“价值”，他便可一直在这世上苟活；而不用终日提心吊胆，害怕天子是在和他虚与委蛇。

“吏部，现在是谁在管？”

短暂却又漫长的沉默过后，暖阁内再度响起了天子的声音。

吞咽了一口唾沫，心态已经截然不同的魏忠贤赶忙膝行两步，毕恭毕敬的叩首道：“回陛下，如今的吏部尚书乃是周应秋。”

“周应秋？”

闻言，朱由检的眉头便是一挑，脑海中不由自主的闪过一个听上去有些拗口的“绰号”，周十万。

吏部尚书作为中枢朝廷主管官员升迁任免的最高行政长官，在六部中享有特殊的地位，通常享有“天官”的美誉。

但这位周应秋却利用他手中的权利，大肆收受贿赂，卖官卖爵，因曾在一日内收十万两白银，被民间百姓讥讽为“周十万”。

说实话，周应秋贪的这些钱，其实大多数也进了天启皇帝的口袋，按理来说也算是“为君分忧”了，但问题这周应秋鼠目寸光，一个官位品秩他能卖上好几次，有时候还收钱不办事。

久而久之，这朝野便被祸害的乌烟瘴气，即便是最后交了钱，也顺利升了官的阉党官员，在内心深处也对周应秋存在着诸多意见和怨言。

因此，这依附于魏忠贤而存在的“阉党”，其实远不如瞧上去那般团结。

这也是在原本历史上，近乎于几乎掌握了整个朝野话语权的“阉党”在魏忠贤伏诛之后，便迅速土崩瓦解的原因。

“应秋应秋，对应多事之秋？”

“这种人舔居吏部尚书，我大明朝还能有好吗？”

“把他给朕换了。”

啊？

虽然魏忠贤已经在心中做好天子对其麾下“阉党”进行大清洗的心理准备，但也没有料到天子给出的理由竟然如此戏谑？

堂堂的吏部尚书，就因为一个名字，就撤了？

“怎么，有问题吗？”见魏忠贤目瞪口呆，朱由检便微微眯起眼睛，让反应过来的魏忠贤不由自主的打了个寒颤。

“皇爷英明，奴婢也早就觉得这周应秋的名字不太吉利。”

该换，必须换！

煌煌大明必须是像春日那般生机盎然，岂能像秋天这般肃杀与凋零。

“朕听说，当年杨涟和左光斗两位卿家遇难时，这周应秋曾弹冠相庆？”

未等魏忠贤在心中感慨太久，天子那冰冷却又有些嘲弄的声音猛然将他的思绪拉回到现实之中，让他原本已经放松下来的心弦再度紧张起来。

杨涟，左光斗二人当年号称“东林六君子”，在朝野中虽然没有担任特别显赫的官职，却在士林间拥有着无与伦比的影响力，是他掌控朝野的最大阻力之一。

鉴于“东林六君子”在士林间拥有的威望和号召力，唯恐“东林党”起死回生的魏忠贤只能授意麾下的党羽走狗，胡乱编织罪名，将这六人下狱，并在狱中对其严刑拷打，令其含恨而终。

“回陛下，确有此事。”

因为猜不到朱由检的心中所想，魏忠贤的脸上也露出了一丝谨慎，声音更是微弱的吓人。

关于这件冤假错案，其凶手看似是周应秋等人，但若是追根溯源，与刚刚龙驭宾天的先帝也脱不开干系。

但这些脏水，可不能泼到先帝身上啊。

“两位卿家含冤而死，但这周应秋却弹冠相庆，涉事其中的臣子皆要彻查一遍，以彰国法。”

迎着魏忠贤忐忑的眼神，朱由检满脸正气的吩咐道，略显气愤的声音中更是涌动着不加掩饰的杀意。

未等魏忠贤有所反应，朱由检像是突然想到什么似的，意有所指的询问道：“若是皇兄尚在，该如何惩处这些揣摩上意，以至于让我大明栋梁含冤而死的乱臣贼子？”

呼。

听闻眼前的朱由检直接将这件事定性为周应秋等人“揣摩上意”，魏忠贤不由得如释重负的松了口气，但眼神却愈发狐疑。

他想不明白，眼前这少年老成的天子突然提及这含冤而死的“东林六君子”是想要做些什么。

“回皇爷，奴婢愚钝，不敢妄加猜测。”

思虑再三，魏忠贤缓缓给出了一个自认为妥当的答案，以免自作聪明，弄巧成拙。

对此，朱由检像是没有猜到魏忠贤的小心思一般，脸上没有流露出半点表情，转而不置可否的吩咐道：“那就让这些人下去问问皇兄的意思。”

嘶！

伴随着倒吸凉气的声音，魏忠贤挤满了褶皱的老脸上猛然露出了恍然之色。

眼前的天子是要借着为当年的“东林六君子”翻案，肃清这乌烟瘴气的朝局，顺势还能通过此事保全自己，将“矛盾和仇恨”转移到那些胡乱“揣摩圣意”的乱臣贼子身上。

一念至此，魏忠贤望向朱由检的眼神愈发敬畏，这位年仅十六岁的年轻天子竟是给予他一种昔日面对那位御极四十八年的神宗皇帝的紧迫和压力。

...

...

杨涟，天下第一廉吏。

《明史》


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