雪下了又停，停了又下。当寨子周围的积雪堆到齐腰深时，老人们开始念叨：朝贡的日子快到了。

这是肃慎氏族数百年来的传统——每隔三年，挑选最精良的“楛矢石砮”，由族中最勇猛的猎手护送往南，献给中原的周王室。这是臣服的象征，也是贸易的开始。贡物交接后，王室会回赐丝绸、盐铁、粮食，有时还有医书和农具。

战前，白山族长就一直在准备这件事。箭矢已经挑选了一大半，装箭的皮囊、护送的队伍、沿途的补给，都做了安排。可现在，族长死了，箭还没挑完，队伍也凑不齐。

“今年的朝贡，还要去吗？”草儿问林雪，“咱们刚打完仗，人手不够，而且……路上也不安全吧？”

林雪正在查看那些已经挑选出来的箭矢。楛矢——用东北特有的楛木制成的箭杆，笔直坚韧，轻而有弹性。石砮——用松花江边特有的青黑色燧石打磨的箭头，锋利如星，能轻易穿透皮甲。

她拿起一支箭，在手中掂了掂：“要去。而且必须去。”

“为什么？”

“第一，这是传统。断了朝贡，就等于断了和周王室的关系。以后我们缺盐缺铁缺药材，找谁换？”林雪放下箭，“第二，我们刚经历大战，需要外部的认可和支援。朝贡顺利，王室回赐的物资，能帮我们渡过这个冬天和来年春天。”

“第三……”她顿了顿，“这也是向外界传递一个信号——肃慎氏族还在，没有被灭族，没有被击垮。那些在暗中觊觎我们矿脉的势力，得掂量掂量。”

草儿明白了：“那……贡物够吗？”

“不够。”林雪摇头，“白山族长准备的只有往年的一半。我们需要重新挑选，重新制作。”

她召集了寨子里所有会制箭的老人和猎手。在祭坛边的木棚里，火塘烧得旺旺的，大家围坐在一起，开始赶工。

选料、削杆、打磨、安羽、装头……每一步都有讲究。老匠人们手把手教年轻人，把那些失传的技艺一点点传下去。林雪也跟着学，她的手指被燧石划破了好几次，但总算能做出像样的箭了。

七天后，三百支“楛矢石砮”整整齐齐地码放在皮囊里。箭杆笔直如松，箭羽洁白如雪，箭头在火光下泛着冷冽的青光。

“比往年的都好。”一个老匠人摸着胡子赞叹，“雪丫头挑的料子，都是最上乘的。这箭，能射穿三层皮甲。”

贡物准备好了，接下来是护送队伍。

“我去。”石虎毫不犹豫，“这条路我熟，跟着老萨满走过两次。”

林雪看着他还没完全愈合的背伤，皱眉：“你的伤……”

“好得差不多了。”石虎活动了一下肩膀，“而且现在寨子里，除了我，没人更有资格带队。”

他说得对。石虎是氏族第一猎手，箭术最好，山林经验最丰富，也懂一些中原礼节。更重要的是，他沉稳可靠，能在危机中保持冷静。

“二十个人。”林雪说，“不能再多了。寨子需要人守着。”

她从猎手队和女儿团里挑了二十个最精干的。有小疤、阿木，还有几个上次战斗中表现突出的年轻人。女儿团去了三个——草儿、云，还有一个叫阿桑的姑娘，箭术不输男人。

出发前三天，林雪主持了祈福仪式。

但与往年不同，她摒弃了血腥的活祭——按旧俗，要宰杀一头公鹿，用鹿血洒在贡物上。她说：“先祖要的不是血，是心诚。”

她让全族的女性——无论是老人、妇女，还是女孩——去白山泉边采集最后一批耐寒的野花。那是一种叫做“冰凌花”的小花，开在雪地里，花瓣洁白，花心金黄。

女人们冒着寒风，在雪地里寻找、采摘。手指冻得通红，但没人抱怨。她们把采来的花带回寨子，在温暖的棚子里，用草茎编织成花环。

花环编了二十一个——给二十个护送队员每人一个，戴在脖子上或手腕上。最后一个最大的，挂在装贡物的皮囊上。

祈福仪式在祭坛前举行。没有宰杀，没有嚎叫，只有全族的人静静地围站着。

林雪敲响了祭神鼓。

咚、咚、咚——

鼓声悠长而肃穆。

然后她开口吟唱。不是传统的祭词，是她自己编的歌谣，调子借鉴了东北民歌的旋律，简单却深情：

“白山高啊——黑水长——”

“先祖的箭呐——指远方——”

“三百支楛矢——三百个愿——”

“求风调雨顺——求五谷满仓——”

她的声音清亮，在雪后的寂静中传得很远。族人们听着，许多人红了眼眶。他们想起逝去的亲人，想起战争的惨烈，也想起对未来的期盼。

“送行的儿郎——踏雪往南——”

“怀揣着全族的——念想——”

“山神开路——水神搭桥——”

“平平安安去——平平安安还——”

唱到这里，林雪停下鼓槌，看向即将出发的队员们：

“记住，你们不是去打仗，是去送信。把咱们肃慎人的心意，送到中原。把周王室的情谊，带回来。路上遇到人，能避就避，能谈就谈。但要是有人想抢贡物——”

她眼神一凛：“那就告诉他们，肃慎的箭，不是摆设。”

“明白！”二十个队员齐声应答，声音铿锵。

仪式结束，林雪把石虎叫到一边，从怀里掏出那个修复好的通讯信标水晶。

“这个，你带着。”

石虎接过水晶，入手温热：“这不是……”

“我把它一分为二了。”林雪又掏出一块稍小的碎片，两块水晶在她掌心微微共鸣，发出柔和的脉动，“一半你贴身带着，遇到要命的事，握紧它，集中精神想我——我会知道。”

石虎握紧水晶，重重点头：“我会小心的。”

“还有，”林雪犹豫了一下，“如果……如果真的遇到无法解决的危险，保命第一。贡物可以丢，人必须回来。”

石虎看着她，忽然笑了：“你这是在担心我？”

“废话。”林雪瞪他，“你要敢死在外面，我就……”

“你就怎样？”

“我就……”林雪说不下去了，眼眶发红，“我就不给你收尸，让你当孤魂野鬼。”

石虎心里一暖，伸手抱住她：“不会的。我答应你，全须全尾地回来。”

林雪把脸埋在他胸前，闻着他身上熟悉的、混合了松木和皮革的气息，久久不愿松手。

出发的前夜，寨子早早安静下来。

该准备的都准备了：干粮、水囊、备用衣物、药品、武器。二十个人检查了一遍又一遍，确保万无一失。

夜深了，石虎睡不着，披着皮袄上了哨塔。

哨塔在寨子南边，是战后新建的，比以前的更高，能望出去很远。今夜月明，雪地反射着清冷的光，远处的山林像一头头沉睡的巨兽。

他听见脚步声，回头，是林雪。

“你也睡不着？”他问。

“嗯。”林雪走到他身边，两人并肩靠在木栏上。

月光下，寨子里的屋顶盖着厚厚的雪，像一块块白色的棉被。几处共享火塘的烟囱还冒着细细的青烟，在寒冷的空气中笔直上升。

“还记得你刚来的时候吗？”石虎忽然说，“老萨满把你从雪地里背回来，你醒的时候，眼神警惕得像头小狼。”

林雪笑了：“你那时候看我，就像看怪物。”

“不是怪物。”石虎摇头，“是……不一样。你跟寨子里所有的姑娘都不一样。你会讲奇怪的故事，会画奇怪的图，会治别人治不好的病。老萨满说，你是上天派来帮我们的。”

“老萨满……”林雪轻声念着这个名字，“如果他还在，看到现在的寨子，会说什么？”

“他会说……”石虎模仿老萨满苍老而温和的语气，“‘孩子们，路还长着呢。但你们走的方向，对。’”

两人都笑了。

笑完，是长长的沉默。

“石虎。”林雪忽然开口。

“嗯？”

“等你回来……”她顿了顿，声音轻得像怕惊扰了月光，“咱俩成亲吧。”

石虎浑身一震，猛地转头看她。

月光下，林雪的脸微微发红，但眼睛亮得像星辰：“我不想再等了。日子这么难，谁知道明天会发生什么。趁还活着，趁还能在一起，把该办的事办了。”

石虎喉咙发紧，说不出话，只是用力点头。他伸手，把林雪紧紧抱在怀里。

“嗯。”他的声音沙哑，“等我回来，咱俩成亲。”

“但你得全须全尾地回来。”林雪靠在他胸口，“少根指头都不行。”

“好。”

“少根头发都不行。”

“好。”

“少……”

“都不会少。”石虎捧起她的脸，额头抵着她的额头，“我发誓，一定活着回来，娶你。”

林雪笑了，眼泪却流下来。

两人在哨塔上静静相拥，直到月亮西沉，东方泛起鱼肚白。

第二天清晨，雪停了。

二十个队员整装待发。他们背着沉重的皮囊——里面是三百支箭，还有换取的物资清单。每人配了长弓、短刀、三天的干粮和水。

全寨的人都来送行。老人叮嘱路上小心，妇女往他们怀里塞煮熟的鸡蛋和肉干，孩子们拉着他们的衣角不放。

林雪最后检查了一遍每个人的装备，然后退开一步：

“出发吧。”

石虎点头，举起手臂：“走！”

二十个人，排成一列，踏着积雪，向南而去。他们的身影在雪地里逐渐变小，最后消失在山林的拐弯处。

林雪站在原地，久久没有动。

草儿走过来，给她披上一件皮袄：“姐，回吧，外头冷。”

“嗯。”林雪转身，最后看了一眼南方。

而在她看不见的地方，系统提示悄然浮现：

【主线任务“守护朝贡之路”进度90%...】

【最后阶段：确保贡物安全抵达并获周王室认可】

【任务奖励：历史轨迹修正度+10%，解锁“初级文明交流”权限】

【警告：检测到沿途潜在威胁x3（山贼、野兽、未知势力）】

林雪握紧了怀里的那半块信标水晶。

她相信石虎。

也相信，这条路，他们一定能走通。

因为这不是一个人的旅程。

是整整一个氏族，对生存的渴望，对未来的期盼。

白山高啊，黑水长。

先祖的箭呐，指远方。


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