惊堂木落下的那一刻，大堂内的嘈杂声戛然而止。

所有人的目光都汇聚在那张公案之后，落在那个身着白衣、神色淡然的年轻人身上。

他的眼神像是一潭深不见底的湖水，平静地倒映着堂下众生相。

王师爷在一旁连忙给班头使了个眼色。

很快，第一个案子的原告和被告被带了上来。

是两个庄稼汉，为了田埂间的一棵桑树归属打得头破血流，一个捂着流血的额头哭天抢地，一个梗着脖子满脸不服。

“青天大老爷啊！这树是俺爷爷种的！这杀千刀的昨晚偷偷把界石挪了，非说是他的！”

“放屁！那是俺家的地！界石本来就在那儿！”

两人跪在地上，也不管上面坐的是谁，张嘴就开始互相喷口水，若是没人拦着，恐怕当场又要扭打在一起。

堂下的百姓们看得津津有味，这种家长里短的烂账最是难断，往往要在衙门里扯皮个十天半个月，还要给衙役塞不少好处，最后多半也是各打五十大板了事。

顾怀没有说话，也没有翻看那记得乱七八糟的状纸。

他只是看着那两个庄稼汉，突然开口问道：

“那棵树，有多粗？”

两人都愣了一下。

那捂着头的汉子下意识比划了一下：“大概...大概有碗口粗。”

“树下可有杂草？”

“有！长满了狗尾巴草！”

顾怀点了点头，目光转向那个梗着脖子的汉子：“你说是你家的，那你告诉我，那树皮是光面的，还是裂纹的？”

那汉子眼神闪烁了一下，支支吾吾道：“这...这俺哪记得清？反正树在俺地里...”

“啪！”

惊堂木再次响起。

“来人，将这挪动界石、欺诈公堂的犯人拖下去，重责***板！”

全场哗然。

那汉子更是大喊冤枉：“大老爷！凭什么？您都没去地里看一眼，凭什么说俺挪了界石？”

顾怀冷笑一声，身子微微前倾，那股压迫感瞬间让汉子的喊声噎在了喉咙里。

“既然是你家的树，既然就在你地头，你日日耕作，抬头不见低头见，怎么连树皮什么样都说不出来？

“那个被打伤的，能说出树的粗细，能说出树下的杂草，那是常年照料才会有的印象。”

“而你，满嘴只有‘在俺地里’四个字。”

顾怀指了指那个汉子的鞋：“而且，我看你鞋底沾着新泥，昨夜没雨，天干物燥，恐怕只有半夜去挖界石重新填埋，才会踩到这种生土。”

“现在，还需要我去地里看吗？”

汉子的脸瞬间煞白，整个人瘫软在地，再也说不出一句话来。

“打！”

随着班头一声令下，水火棍重重落下，惨叫声在大堂前回荡。

堂下的百姓们一个个目瞪口呆。

这就...判了？

前后不过几句话的功夫？连现场都没去，连证人都不用传？

这哪里是什么代审的县尊门生，这简直就是神断啊！

“下一个。”

顾怀没有理会众人的震惊，他的脸上甚至露出了一丝不耐烦。

太慢了。

这种一眼就能看穿的烂事，居然也能积压在县衙里好几天？

这大乾的官僚体系，不仅仅是腐朽，更是低效得令人发指。

接下来的半个时辰，简直成了顾怀一个人的表演。

偷鸡的，赖账的，打老婆的...

那些在百姓眼里纠缠不清、公说公有理婆说婆有理的案子，到了顾怀手里，就像是乱麻遇到了快刀。

他根本不按常理出牌。

他不看什么人证物证，也不听那些声泪俱下的哭诉。

他只问几个看似毫不相关的问题，或者是盯着当事人的某个小动作，然后便像是能看穿人心一般，直指要害。

“你既说是真心借钱给他，为何借条上的墨迹是陈墨，指印却是朱砂？民间借贷，哪有随身带着朱砂印泥的？那是商铺专用的！你是想拿假账讹人！”

“你说他调戏你？既然是被强行拖拽，为何你袖口有泥，裙摆却是干干净净？分明是你自己设局想要讹诈钱财！”

快。

太快了。

快到让一旁的王师爷连笔都来不及记，快到让那些收了黑钱的衙役们连眼色都来不及使。

整个大堂，只剩下惊堂木起落的声音，和顾怀那冷静到近乎残酷的判决声。

渐渐地。

原本那些还抱着看热闹心态的百姓，眼神变了。

从怀疑，变成了震惊，最后变成了深深的敬畏。

“青天...这真是青天大老爷啊！”

有人忍不住跪了下去，磕头如捣蒜。

顾怀看着这一幕，心里却没有丝毫波澜。

这算什么青天？

不过是用一点逻辑推理，加上一点现代心理学的小技巧，去降维打击这群还在靠“发誓”和“刑讯”来断案的古人罢了。

而且，为什么明明只是做到了这个位置分内该做的事，你们却要感恩戴德，觉得这反而是天大的好事？

“还有吗？”

顾怀喝了一口茶，润了润有些发干的嗓子。

王师爷擦了擦额头的冷汗，翻看了一下手中的簿子，脸色变得有些凝重。

“公子，剩下的...都是些鸡毛蒜皮的小事了，不过...”

王师爷犹豫了一下，压低声音道：“还有一个案子，有些棘手。”

“这几天一直在衙门口跪着哭的那几个人，就是为了这桩案子。”

“哦？”顾怀挑了挑眉，“什么案子？”

“是...一桩命案。”

王师爷的脸色有些难看：“城南徐家铺子的徐员外，前几日暴毙家中。徐家说是急病死的，可徐员外的发妻张氏，却一口咬定是徐员外那个刚过门的小妾下了毒。”

“张氏带着娘家人，把那小妾扭送到了衙门，非要让咱们判那小妾抵命。”

“可仵作验过尸了，身上没伤，口中没毒，银针也没变黑，确实像是心疾突发。”

“但那张氏不依不饶，说是那小妾是狐狸精转世，用了妖法...”

“妖法？”顾怀嗤笑一声，“这世上若真有妖法，还要衙门干什么？直接请道士不就行了？”

“带上来！”

片刻后。

一群人涌进了大堂。

为首的是一个穿着孝服、满脸横肉的中年妇人，正是徐员外的发妻张氏，她一进大堂就跪在地上，哭得那叫一个撕心裂肺：

“大人啊！您可要为我家老爷做主啊！”

“那个小贱人！那个狐狸精！才进门不到三个月，就把我家老爷给害死了啊！”

而在她身后，几个凶神恶煞的家丁押着一个看起来柔柔弱弱、大概只有十六七岁的少女。

少女衣衫凌乱，脸上还有巴掌印，显然是吃了不少苦头。

她跪在地上，身子抖得像是一只寒风中的鹌鹑，只知道低着头流泪，连句冤枉都不敢喊。

顾怀看着这一幕，眼睛微微眯了起来。

这哪里是什么命案。

更像是一出大宅门里的吃人戏码。

“张氏。”

顾怀没有理会妇人的哭嚎，直接开口问道：“你说她害死了你丈夫，可有证据？”

张氏止住哭声，恶狠狠地指着那个少女：“我家老爷身体一向硬朗，怎么可能突然就死了？肯定是这小贱人想谋夺家产！她在老爷的茶里下了毒！”

“仵作验过了，没毒。”顾怀淡淡道。

“那就是...那就是她在床上用了手段！让老爷脱了阳！”张氏眼珠子一转，立刻换了个说法，言语粗鄙不堪，“这小搔蹄子，就是个扫把星！”

顾怀没有说话。

他看向那个少女：“你叫什么名字？”

少女颤抖着抬起头，露出一张梨花带雨的小脸：“奴家...唤作小翠。”

“是你害了徐员外吗？”

“没...没有...”小翠拼命摇头，眼泪像是断了线的珠子，“老爷对奴家很好，奴家怎么会害老爷...奴家冤枉啊...”

“冤枉？我看你就是嘴硬！”张氏跳起来就要去打，被旁边的衙役一棍子拦住了。

顾怀看着这场闹剧，心里已经大概有了底。

这就是一桩典型的正室欺压小妾，甚至想要借着丈夫死因不明，除掉眼中钉的案子。

按照常理，这种没有实证的案子，最后多半是判个查无实据，然后把人放了。

但若是就这么放回去，这小翠回到徐家，恐怕活不过三天，就会被这张氏折磨死。

而且，顾怀敏锐地察觉到了一点不对劲。

那张氏虽然哭得凶，但眼神里并没有多少丧夫的悲痛，反而透着一种...急切。

像是在急着掩盖什么，又像是在急着把什么东西坐实。

“徐员外是什么时候死的？”顾怀突然问道。

“前...前天晚上。”张氏愣了一下，回答道。

“当时谁在场？”

“就这小贱人在房里！”张氏咬牙切齿，“等我听到动静冲进去的时候，老爷已经...已经不行了！”

顾怀点了点头。

他又看向小翠：“那天晚上，徐员外吃了什么？喝了什么？做了什么？你仔细说来。”

小翠抽泣着回忆道：“那天...老爷心情不好，喝了点酒，然后就一直坐在书房里看账本...后来，后来老爷说胸口闷，让奴家去倒水...等奴家端水回来，老爷就倒在地上了...”

“看账本？”

顾怀捕捉到了这个词。

他转头看向张氏：“徐员外是在看什么账本？”

张氏的脸色明显变了一下，眼神有些躲闪：“这...这我哪知道？男人的事，我们妇道人家又不插手...”

“哦？妇道人家不插手？”

看着她之前的强势模样，顾怀冷笑一声，招手唤过王师爷，让他去打听了片刻。

然后。

“可怎么所有人都在说，徐家的铺子，这半年来一直是你那个娘家弟弟在打理？徐员外反倒成了甩手掌柜？”

张氏的身体僵硬了一下：“这...那是因为老爷信任我弟弟...”

“既然信任，为何心情不好还要查账？”

顾怀的声音陡然变得严厉：“来人！”

“在！”

“立刻派人去徐家，把徐员外当晚看的那本账本取来！还有，去把张氏的弟弟也给我带到堂上来！”

“你...你想干什么？”张氏慌了，色厉内荏地喊道，“我们在说这小贱人杀人的事，你看什么账本？你这当的什么官？我要去告你！”

“告我？”

顾怀站起身，一步步走下公案。

他走到张氏面前，居高临下地看着她。

“你以为我是在查账吗？”

顾怀淡淡道：“我是在查杀人动机。”

“小翠没有动机杀徐员外，因为她是个妾，老爷死了，她就是砧板上的鱼肉，任你宰割。她若是不傻，只会盼着老爷长命百岁。”

“但是，有些人就不一样了。”

顾怀围着张氏踱步，字字诛心：

“若是那账本上有什么见不得人的亏空...若是徐员外发现了什么不该发现的事，想要收回铺子，甚至想要报官...”

“那么，那个希望他马上闭嘴、马上死掉的人，是谁呢？”

张氏的冷汗唰地一下就下来了。

她的嘴唇哆嗦着：“你...你血口喷人！老爷是病死的！仵作都验过了！”

“是啊，我也没说是你毒死的。”

顾怀笑了笑，那笑容里带着一丝嘲弄：“但有一种杀人方法，不需要你亲自动手。”

“只要知道那人有心疾，只要在他发病的时候，稍微...拖延那么一刻钟。”

“不让他吃药，不让他见医。”

“然后，转身离开，等下一个人发现。”

顾怀猛地停下脚步，死死盯着张氏的眼睛：

“张氏，那天晚上，你真的没有进过那间屋子？”

“还是说，你一开始就在，只是拿走了那个账本？”

“啊--！”

张氏发出一声尖叫，像是见到了鬼一样，瘫坐在地上，指着顾怀：“你...你是怎么知道的？你...你看见了？”

这句话一出，全场死寂。

就连那些衙役都傻了眼。

这就...诈出来了？

顾怀摇了摇头，眼中闪过一丝失望。

“我当然没在场，也没看见。”

“但我看见了一个贪婪、恶毒，又极其愚蠢的人心。”

“来人！”

顾怀一挥衣袖，重新走回公案之后，惊堂木重重拍下：

“将张氏收监！严加审讯！”

“派人去徐家搜查，务必找到那个账本，哪怕是烧了，也要给我找到灰！”

“至于小翠...”

顾怀看了一眼那个还在发呆的少女：“着即释放，并派人护送她回徐家，清点徐员外的私产，按律，她有权继承一部分。”

“威--武--”

衙役们的喊威声比任何一次都要响亮。

堂下的百姓们沸腾了。

这一次，不仅仅是敬畏，更是狂热。

“神了！真是神了！”

“这简直就是咱们江陵的白衣青天啊！”

“有这样的青天大老爷，咱们以后就有福了！”

听着那堂外观审百姓山呼海啸般的赞颂声，顾怀的脸上却没有什么喜色。

他抬头看了一眼天色。

今天的案子是审完了，但往后这江陵的事，不知道还有多少需要他处理。

顾怀拿起惊堂木，最后一次拍下。

“退堂！”

......

后堂。

顾怀坐在椅子上，揉着发胀的眉心。

王师爷一脸恭敬地站在一旁，此时的他，对顾怀已经是五体投地，连大气都不敢喘。

“王师爷。”

“在！公子有何吩咐？”

顾怀放下手：“今天的案子，你都看到了。”

“看到了，看到了，公子神断，令在下佩服得...”

“我不是让你拍马屁。”

顾怀打断了他：“我想让你看的是，这县衙里的积弊。”

他站起身，走到窗前，看着外面那些正在收拾东西准备下值的衙役：

“几个简单的民事纠纷，能拖上十天半个月。”

“一桩人命关天的案子，居然连最基本的走访调查都不做，就凭供词定案。”

“那些衙役，平日里只会欺压百姓，勒索钱财，真到了办事的时候，一个个像是个木头桩子。”

“这样的衙门，能治理好江陵？”

王师爷额头上的汗又下来了：“这...这都是因为人手不足，再加上世道混乱...”

“人手不足？”

顾怀冷笑一声：“那就加人。”

他转过身，从怀里掏出一份刚刚拟好的名单，扔在桌上。

“从明天起，衙门里要设一个新的部门，叫‘调解处’。”

“所有的民事纠纷，先去调解处，调解不成，再上大堂，别什么鸡毛蒜皮的事都来烦我。”

“至于调解处的人手...”

顾怀指了指那份名单：“我已经选好了一批人，明天就会来报道，他们虽然年轻，但识字，懂道理，最关键的是...”

顾怀顿了顿，眼神幽深：

“他们听话。”

王师爷看了一眼那份名单，心头狂跳。

那上面密密麻麻的几十个名字，虽然陌生，但他知道，这些人底子里，一定都姓“顾”。

这是要...明目张胆往衙门里掺沙子啊！

而且是一口气掺这么多！

今日还只是一个“调解处”，那明日呢？后日呢？

“还有。”

顾怀没有给他思考的时间，继续下令：

“原来的那些三班衙役，把平时手脚不干净的、风评差的，全部给我踢出去。”

“缺的人手，我会从团练与护庄队调。”

“特别是牢房和捕房...清明。”

“属下在。”

一道黑影不知何时出现在了角落里，把王师爷吓了一跳。

顾怀没有回头：“从今天起，你兼任江陵县衙的捕头，让你手底下的那些人，哪怕是轮值，也要给我把这县衙的每一个角落都盯死了。”

“我不希望再看到任何一个冤案，也不希望看到任何一个贪官污吏还能在这衙门里蹦跶。”

“是！”清明的声音冷冽如刀。

王师爷已经彻底听傻了。

从断案的司法权、衙役吏员的任免权、盐务一类的财权，再到城防军队的兵权...

从文到武，这江陵县衙，以后怕是要彻底改姓顾了？哪怕朝廷派个新县令来，恐怕也只能是个光杆司令吧？

王师爷越想越心惊，他也没想到这年轻书生办事如此干脆利落，前脚才和陈识谈完，后脚就敢大刀阔斧地夺取江陵官面上的所有权力。

但转念一想--这关他屁事？他是陈识的亲信幕僚，陈识调离，他也是要走的，顾怀以后想怎么折腾江陵，跟他有什么关系？还不如趁着这个机会，好好巴结这陈家未来的姑爷...

“王师爷，你觉得...不妥？”见他一直不说话，顾怀似笑非笑地看着他。

“妥！妥极了！”

王师爷一个激灵，立刻把头摇得像拨浪鼓一样：“公子这是为了江陵百姓着想，是雷厉风行的手段！在下一定全力配合，把公子的命令传达下去！”

“很好。”

顾怀点了点头，走到门口，看着外面渐渐深沉的夜色。

衙门外，那些原本喊冤的百姓已经散去了，取而代之的，是满城的灯火，和那些正在街头巷尾热议着“顾青天”的百姓。

顾怀深吸了一口带着凉意的空气。

权力。

这才是真正，篡夺了大乾治下，原本属于官府的权力。

和造仮，是截然不同的路。

“未来的老丈人啊...”

顾怀在心里默念了一句。

“你怕我成为反贼，连累陈家。”

“但你可知道，在这个世道，只有比反贼更像反贼，才能当个真正意义上的好官？”

他回过头，对着黑暗中的大堂，露出了一个意味深长的笑容。

“明天，把那些乡绅也都叫来。”

“安稳了这么些日子，如果还想继续安稳下去，这县衙修缮，还有城防加固的银子...他们是不是，也该出一笔血了？”


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